Ньют не мог прогнать из головы назойливую мысль, что он мог бы поступить иначе. Оставь он Эрни там, в Лабиринте, возможно, было бы лучше. Чистильщик бы в первую же ночь погиб, не приходя в сознание, а Эвита не пережила бы такую боль, выхаживая близкого человека двое суток, а после наблюдая, как его изгоняют на верную смерть под умоляющие вопли Эрни, выкрикивающего ее имя.
Но откуда же он знал, что все так повернется.
На черном небосводе давно загорелись яркие звезды, когда девушка перестала дрожать и всхлипывать. Она, успокоившись, задремала. Сон постепенно сморил ее, потерявшую много сил в переживаниях и расстройствах. Ньют чувствовал, как она горячим дыханием из приоткрытого рта обжигала его ключицу. Набравшись смелости, парень легонько поцеловал ее голову и, прислонившись щекой к волосам, закрыл глаза.
Через какое-то время он тоже уснул.
========== Chapter thirteen ==========
Комментарий к Chapter thirteen
муз. сопровождение:
Bosson – You’re one in a million(минус)
Ninja Tracks–Fracture
Солнце медленно поднималось с правой стороны, проникнув теплыми лучами сквозь кроны деревьев, скрывающих стену, возле которой спали два глэйдера.
Эвита поморщилась от светившего прямо в глаза солнца и, прикрывшись рукой, распахнула глаза. Опухшие от вчерашних рыданий веки отозвались болью. Привыкнув к свету, девушка попыталась понять, где она, почему лежит на твердой земле, и чья рука обнимает ее за талию.
Она отползла в сторону, переворачиваясь на другой бок. Положив голову на согнутую в локте руку, рядом тихонько сопел Ньют.
И тут Эвита вспомнила вчерашний вечер. Она вспомнила Эрни, вспомнила, как Ньют пришел сюда, как обнял, и как она уснула у него на руках.
— Ньют, — прошептала она, легонько потрепав парня по плечу, с которого съехала привычная, местами еще белая, кофта с капюшоном.
— Ммм, — промычал тот в ответ.
— Просыпайся, — Эвита, вздрогнув, обернулась на шум, доносившийся из центральной части Глэйда. — Все уже встали.
— Эва, какая же ты соня… — пробурчал Ньют, с трудом посмотрев на поднявшееся в небо солнце.
— Кто бы говорил, — девушка вновь повернулась лицом к только что проснувшемуся парню.
Она не сдержала улыбку. Прищурив один глаз, растрепанный юноша хмуро смотрел на девушку карим глазом, на солнце принявшим цвет темного золота.
— Из-за тебя мне Алби сделает выговор, — проворчал Ньют, продолжая лежать.
— Из-за меня? — дернула бровью Эвита, мысленно подумав о том, что ей также не избежать взбучки от главного глэйдера.
— Я не мог уйти, оставив тебя тут одну, а будить не стал, — невозмутимо пояснил парень. — Мучился все утро, — пошутил он.
— Ну, точно, — не поверила Эви, поправляя сбившуюся футболку. — Алби обоим надает по шее.
— Пока он не пришел, предлагаю ловить момент и еще полежать, — Ньют притянул девушку к себе за локоть и закрыл глаза, намереваясь еще вздремнуть.
Эвита не сопротивлялась: подниматься не хотелось, возвращаться в Хомстед тем более. Она предчувствовала грустные глаза, полные сожаления, тихие разговоры. Все это будет действовать угнетающе, сдавливая легкие болью потери и окутывая сердце чернотой.
— Ньют, — еле слышно прошептала она, всматриваясь в пульсирующую венку у него на шее.
— Мм? — сонно отозвался он.
— Когда же уже будет хорошо?
— Скоро, — помолчав, коротко ответил парень, придав голосу максимально возможную уверенность.
— Откуда ты знаешь?
— Не может быть, что все плохо и плохо. Ведь когда-нибудь должно быть хорошо.
Он не видел, но уголок ее губ дернулся вверх.
Вдруг совсем рядом послышались тяжелые шаги. Ньют резко отстранился от девушки и поднялся на ноги.
К ним из леса вышел Леон, как всегда в окровавленном фартуке. Создавалось ощущение, что Мясник всегда кого-то режет на своей Скотобойне. Но на самом деле, он освежевывал тушки по необходимости, раз в две, а то и три недели. Парню просто нравилось создавать вид жестокого палача, что никак не сочеталось с добродушным и всегда веселым лицом толстяка. Леон смущенно улыбнулся и, разведя руками, словно извиняясь, произнес:
— Ребят, Алби попросил меня разбудить вас. Мы все понимаем, но столько дрыхнуть — это уже слишком.
— Кхм, — Ньют прочистил горло. — Мы уже как раз собирались возвращаться. Эва, — он протянул руку и помог девушке подняться на ноги.
Бегун последовал за Мясником, периодически оборачиваясь на Эвиту, которая молча шла позади, стараясь не думать о том, что ждет ее в Хомстеде, мечтая просто принять душ и сесть за готовку.
***
Минхо не стал дожидаться напарника, взяв в этот день с собой Адама. И так как Ньюту было не резон выбегать в Лабиринт почти в полдень, юноша остался в Глэйде. Эвита была очень рада такому решению: Ньют поддерживал ее даже просто мимолетным пересечением взглядов. Почти все, на что натыкались ее глаза, напоминало об Эрни. И не только ей одной, почти все глэйдеры ходили угрюмые, и даже солнечная, на удивление теплая погода не влияла на их настроение.
— Надо бы сегодня приготовить блинов на ужин, — подал голос Фрайпан, когда Эвита зашла на кухню. — И сделать кутью, я вроде бы видел мед в погребе.
Погреб не так давно вырыли Строители. Он находился под Хомстедом, на глубине с десяток футов. С прибытием Пауля в лифте обнаружился целый мешок цементной смеси, и ребятам сразу же пришла в голову идея на всякий случай сделать помещение под землей. Сейчас там хранились кое-какие продукты и оружие, которое тоже сделали на всякий случай. Только Бегуны носили по одному мачете каждый день, исследуя Лабиринт.
— Хорошо, Фрай, — кивнула Эвита, вешая на спинку стула полотенце, которым вытиралась в душе.
Помощник удивленно посмотрел на ее действие — обычно Повариха всегда относила личные вещи к своему спальному месту.
— Не хочется мне идти к гамакам, — честно призналась Эвита, грустно посмотрев на парня.
— Каролина и я сегодня тоже не ночевали там, — признался Фрайпан. — Жутковато…
Эвита вздрогнула, понимая, что когда-нибудь туда нужно будет вернуться, не все же время спать у северной стены в плюще. Хотя… девушка поймала себя на мысли, что была бы не против. Этой ночью она очень хорошо выспалась. И Эви решила не задумываться, в чем была истинная причина: в долгом сне, в том, что она наплакалась накануне, а, как известно, после плача спится гораздо лучше, или же в том, что ее обнимал Ньют.
Присаживаясь за стол, чтобы отбить мясо, девушка внезапно почувствовала укол совести. Она только что, можно сказать, похоронила Эрни, а мысли у нее о том, как здорово было засыпать с Ньютом. Она почувствовала себя какой-то предательницей, хотя между ними с Эрни всегда была только дружба, не более того.
Ньют, казалось, тоже чувствовал определенную неловкость. Он, оставшись в Глэйде в этот день, большей частью помогал Зарту на Плантациях, нежели находился рядом с Эвитой. Хотя периодически парень все же забегал на кухню, поинтересоваться, как дела у девушки, и не нужно ли ей что-нибудь.
В этот день ужин в Глэйде впервые прошел в полной тишине. Молча поели, каждый был погружен в собственные мысли, хотя Эвита была уверена — у большинства они совпадают.
После ужина Повариха собрала тарелки, какие смогла унести, и направилась на кухню. Уж лучше было стоять у раковины, перемывая посуду, чем сидеть за общим столом, в полном угнетении и чувствовать, как каждое воспоминание об Эрни причиняет боль.
Каролина помогла принести часть приборов. Сгрузив вилки и ножи на столешницу, она произнесла:
— Фрайпан сказал, что будет спать наверху, с Медаками, — она метнула взгляд голубых глаз на Эви. — Если честно, мне не хочется возвращаться к гамакам. Совсем.
Дверь кухни открылась, и вошли Минхо с Ньютом, принесшие оставшуюся посуду.
— Каролина, а где ты спала прошедшую ночь? — поинтересовалась Эвита, машинально бросив взгляд на блондина.
— В комнате с Минхо и Алби, — махнула в сторону азиата та. — На месте Ньюта, его же не было… — она подарила Эвите многозначительный взгляд, но вслух ничего не сказала.
— Кстати, — подал голос Ньют, почесав затылок и посмотрев на Эви, — девчонки, может, вам занять нашу комнату? Макс сделает дверь, будете жить отдельно, вам так уютнее будет.
Эвита улыбнулась — помещение, где раньше находилась кухня, было хорошо проветриваемым и в тоже время теплым, отличное место для ночлега, да и если захочется побыть одной.
— Это было бы очень здорово! — обрадовалась Каролина.
— Тогда переезжайте сегодня, — кивнул Ньют.
Минхо как-то странно крякнул и, сложив руки на груди, уставился на напарника.
— А никто не хочет поинтересоваться, а не против ли Минхо, один из жителей этой комнаты?
Ньют строго и хмуро посмотрел на напарника.
— Видимо, Минхо не против, — хмыкнул азиат. — Что ж, ладно. Хотя ты, ушлепок, что-то обнаглел. Халтурку словил сегодня, нежась на солнышке вместо того, чтобы, как скипидаром обмазанный, нестись по живописным коридорам, так еще и комнату нашу сдал.
— Тебе-то какая разница, где храпеть? — поинтересовался блондин.
Минхо поджал губы:
— Мне вот в помещении прекрасно храпится. Акустика, знаешь ли, лучше.
***
Через неделю лифт привез нового мальчика, который впоследствии вспомнил, что его имя Алекс. Парень оказался довольно спокойным, хотя в светлых серых глазах читался откровенный испуг. Он как-то сразу доверился Алби, подав лидеру руку, и с помощью веревки позволил вытащить себя наверх без особых уговоров.
— Вот видишь, Каролина, как должен вести себя хороший новенький? — хлопнув новичка по плечу, спросил Макс. — А не прятаться в лифте с ножами в руках и орать, что никуда не пойдешь.
— Ну и оставили бы меня там, — буркнула девушка, наблюдая, как Алби подавал Строителю присланные новые доски.
— Лифт не уехал бы, — возразила Эвита. — И мы бы остались без припасов в следующем месяце…
— Да ладно, — не поверил Пауль, как юла вертевшийся неподалеку. — Неужели лифт будет стоять тут вечно?
— Пока кто-то там сидит, да, — не очень уверено ответила Эви.
— Пробовали? — не отставал парень.
— Алби сказал, что кто-то из глэйдеров сидел там пару дней. Лифт не уехал.
Пауль перевел прищуренный взгляд на лифт и в следующую секунду сорвался с места и прыгнул на дно железного ящика.
— Я уже все передал, — сообщил Алби, когда Пауль приземлился рядом с ним.
— Я решил остаться тут, — сообщил паренек.
— Не очень смешная шутка, — покачал головой Алби. — Давай, хватай веревку.
— Я серьезно, — нахмурился Пауль. — Эвита сказала, что лифт не уедет, пока в нем кто-то сидит, верно? И что даже пробовали в нем посидеть, но лишь пару дней. Я буду жить тут, пока лифт не отвезет меня назад, к Создателям. И уж я их встречу, — он кровожадно потер ладонями.
— Не думаю, что прокатит, — Алби почесал затылок. — Слишком просто.
— Попытка — не пытка, — жизнерадостно отозвался Пауль. — Я пожертвую собой, — он хихикнул, — стану заключенным лифта. Только мне нужно сюда еду таскать.
С Алексом в лифте приехала… собака. Настоящая, пушистая, она напоминала породу шотландских пастухов, но была чуть меньше размером. Шустрый пес тут начал носиться на Глэйду, тявкая и играя. Собака оказалась настолько дружелюбной, что каждый шанк тут же проникся к животному симпатией.
— Что за черт: ! — проорал Минхо, когда прибежал из Лабиринта, и тут же упал, поваленный псом. — Откуда тут собака? — он попытался встать, но пес начал лизать ему лицо, не давая возможность даже приоткрыть глаза. — Ньююют, спаси меня!
Не сдерживая смеха, Ньют оттянул пса на ошейник, и тот тут же принялся прыгать на второго Бегуна.
— Минхо, ты бегаешь по Лабиринту, где на тебя может в любой момент напасть гривер, но орешь как резанный, когда на тебя прыгнула собака? — не сдержался блондин. — Да ты храбрец.
— Отвали, шанк, — буркнул Минхо. — Гриверы не нападут на меня так внезапно, и не начнут слюнявить мне мое прекрасное молодое лицо. Так откуда тут этот комок шерсти?
— Его в лифте прислали со шнурком, — пояснил Алби.— Всем скопом решили, что назовем его Мендельсон.
Минхо, успевший подняться на ноги, скептически посмотрел на лидера:
— А сокращенно как?
— Мендель, — пожал плечами лидер.
— Пендель? — усмехнулся Бегун. — И кто затейник столь чудного имечка?
— Я, — улыбнулся Алби, гордо выпячивая грудь.
— Я поражен твоей фантазией, — натянуто улыбнулся Минхо. — Что за стебанутое имя? — не выдержал азиат. — Назовите его еще Шарль-де-Голь. Или Экзюпери.
— Принц, — тихо произнес Джо, присев рядом с псом и погладив его длинную светлую шерсть.
— Принц? — переспросил Минхо, хмурясь. — Давай уж сразу Царь. Князь. Император, мать его. Дарт Вейдер! — разошелся Бегун. — Хотя, мне даже, наверное, нравится этот Принц, — смягчился он. — А где Эвита и Каролина? Я думал, девчонок теперь вообще от пса не оторвать.
— Каролина в Хомстеде, она там ищет миски для Принца. А Эвита странная, — кивнул в сторону кухни Джо. — Наверное, не любит собак…
— С чего вы взяли? — удивился Ньют, прекрасно знавший, что из всех животных девушка не любит разве что насекомых.
— Все были рады псине, кроме нее, — пожал плечами Алби.
Когда Ньют принял душ, он решил выяснить причину странного поведения Эвиты. Девушка, как он и предполагал, была в своей хибарке. Она сидела за столом и перебирала пшено. Бегун огляделся: Эви сидела на кухне одна.
— А где Фрайпан? — Ньют подошел к столу и оперся руками о спинку свободного стула.
Та пожала плечами:
— Не знаю, с собакой, наверное, развлекается, — буркнула Эви.
Пес, словно почувствовав, что речь идет о нем, заскребся лапой о закрытую дверцу кухни. Ньют впустил Принца в помещение, а тот сразу подошел к девушке и ткнулся лбом в коленку. Та наклонилась и провела рукой по его длинному носу с жесткой шерстью.
Ньют прислонился к столу и погладил животное по голове.
— Ты боишься его? — поинтересовался Бегун у девушки.
Та отрицательно покачала головой.
— Эрни писал в записке о собаке. В тот месяц, когда лифт привез тебя, — произнесла Эвита тихим голосом. — И они выполнили его просьбу лишь после того, как Эрни не стало, — в зеленых глаза девушки выступили слезы. — А он так хотел ее, все говорил: «как же охранник и без собаки», — Эвита шумно втянула в себя воздух, борясь с плачем, но соленая капля все равно предательски стекла по щеке.
Ньют сочувственно поджал губы и аккуратно смахнул слезу со щеки девушки тыльной стороной ладони.
— Пес не виноват в стебанутой логике Создателей, — мягко сказал он. — Не виноват в том, что они издеваются над нами.
— Я знаю, — тихо произнесла Эвита. — От этого не очень-то легче…
***
Надо признать, Эвита не была уверена, что Пауль, у которого в заднице торчало огромное шило, просидит в лифте целый месяц. И ее опасения оправдались уже на следующий день: не просидев в четырех стенах и суток, Пауль вечером собрал вокруг лифта всех и предложил сидеть в лифте по очереди.
— Дерзайте, — ухмыльнулся Минхо. — Нас это не коснется, — он ткнул Ньюта локтем в бок, а напарник улыбнулся азиату.
— И нас, — тут же сказала Каролина.
— А вас-то почему? — не понял Минхо.
— Потому что мы девочки, — светловолосая произнесла это таким тоном, что спорить с ней ни у кого не возникло желания.
Алби, сложив руки на груди, молча слушал небольшую перепалку. Лидера удивило, что в целом никто из шанков не начал рьяно отказываться — всем хотелось быть причастным к важному делу — к поиску выхода из этого места. Всем, кроме Каролины, которой просто не хотелось проводить сутки в душном ящике, а потом плохо пахнуть.
— Я согласен с Паулем, — произнес главный глэйдер. — Какое-никакое, а все-таки действие в поисках выхода и разгадки всей чертовщины, творившейся вокруг.
— Какое-никакое? — тут же возмутился Минхо, борясь с желанием дать подзатыльник лидеру, чья голова была так близко от руки азиата. — То есть мы с Ньютом носимся ежедневно, как оголтелые, и это типа не в счет?