— Это типа пока не принесло результатов, — подал голос Галли.
— Может, поменяемся местами? — тут же предложил Минхо, заводясь еще больше. — Ты будешь целый день бегать по стебанутым коридорам, искать выход, рисковать наткнуться на очередного гребанного монстра, а я буду прохлаждаться в Глэйде и греть свою попку на солнышке, — он непроизвольно сжал кулаки до побелевших костяшек.
— Так, все, хорош, — остановил друга Ньют. — Каждый делает свое дело. Смирись, Галли превосходный Строитель, — он метнул сердитый взгляд на рыжебрового шанка. — А ты перестань преуменьшать наши заслуги.
— Вот-вот, — не удержался поддакнуть Минхо. — А то в один прекрасный день мы найдем стебанутый выход, а тебя оставим здесь.
Как-то так интересно сложилось, что Алекс занял место Эрни, став главным Чистильщиком. Просто кроме Алекса больше никто не смог вырыть могилу для костей Эрни, найденных Минхо в Лабиринте. Бегуны нашли останки спустя неделю, что очень удивило их — Эрни смог убежать достаточно далеко от ворот и, судя по всему, держался бывший Чистильщик довольно долго. Глэйдеры потеряли очень сильного, толкового и хорошего товарища…
Азиат притащил кости, собранные в распоротую сбоку футболку. Он, морщась и испытывая сильное чувство дискомфорта, положил останки рядом с кладбищем:
— Я не стану это делать, — сразу признался он.
— А ты уверен, что это кости Эрни? — поинтересовался Алекс, наслышанный об этой ужасной истории.
Минхо, не удержавшись, отвесил шнурку смачный подзатыльник.
— Больно, между прочим, — потер Алекс место удара. — Я могу сделать это, — парень обвел глазами глэйдеров, собравшихся у могильника в полном составе. — Я понимаю, что вам тяжело, а я… ну, мне-то легче, ведь я его не знал.
После сумбурно устроенных странных похорон Эвита прогуливалась в сумерках вечера вдоль стен Лабиринта. В одном месте она обнаружила пятачок голой стены — плющ рос как-то вокруг, в стене была словно проплешина.
Она провела по ней рукой.
— У меня есть мысль, — к девушке подошел Ньют. — Где-то в закромах моей памяти я обнаружил воспоминание о кладбище. Вместо крестов с буграми там, на зеленой траве, стояло множество надгробий. Каменных, — парень вытащил из-за спины мачете. — И на них были вытесаны имена, — Ньют острием ножа начал вырезать на камне имя. — Лабиринт забрал у нас его. Пусть имя Эрни будет вытесано на его стене.
Эвита вздохнула, увидев вырезанные на стене буквы.
Эрни.
Девушка молча взяла мачете из рук Ньюта и перечеркнула имя, чуть не порезав себе при этом пальцы.
Эрни больше нет.
Ньют с грустью посмотрел на Эвиту. Шагнув к ней, парень забрал из ее рук мачете, вернув оружие в чехол за спиной, и молча обнял девушку. Ее подбородок уже привычно лег на его ключицу, а нос уткнулся в белую ткань кофты.
Алби, который стоял поодаль и наблюдал за этой картиной, подошел к стене и вынул свой небольшой нож. Лидер вытесал на стене имена всех глэйдеров, чьи души уже покинули этот мир, затем перечеркнув их. А после, с мгновение помедлив, в центре написал «Алби».
— Пусть каждый напишет свое имя, — сказал он, передавая нож Ньюту.
Вскоре стена украсилась именами всех глэйдеров. Смотря на нее, Алби решительно произнес:
— И больше ни одно имя на этой стене не должно быть зачеркнуто.
***
Глэйдеры, по решению Алби, сменяли друг друга в лифте каждые сутки. Однако, по прошествии месяца, лифт так и не уехал, пока в нем сидел шанк. На тридцатый день, когда в лифт прыгнул Алекс, Леон с нотками зависти в голосе произнес:
— Повезло шнурку: не успел приехать сюда, уже уезжает.
— Никто не сказал, что лифт уедет, — покачал головой Зарт.
— И мне, между прочим, больше хочется остаться в Глэйде, чем уезжать неизвестно куда. Вдруг эти Создатели рассердятся и убьют меня? — дрогнувшим голосом спросил Алекс.
— Вы слышали? — Леон хмыкнул. — Нравится ему тут. На курорт пацан приехал. Что, могилы убирать понравилось?
— Леон, не хочешь сам сюда прыгнуть, а? — раздраженно бросил Алекс.
Мясник, пожевав губу, ответил:
— Нет.
Лифт не уехал и на следующий день. И в течение следующей недели. В этот месяц не было в Глэйде ни нового шнурка, ни провизии.
— Все, вылезай, — Алби спустил веревку Паулю, чья очередь была сидеть в ящике. — Это бесполезно. Лифт не уедет. А без провизии мы долго не протянем.
Как только парень вылез, железные створки закрылись, и лифт резко уехал вниз.
— Я бы мог успеть прыгнуть, — с сожалением произнес Пауль.
— Не успел бы, — покачал головой Макс. — Створки захлопнулись слишком быстро, тебя бы распополамило.
Пауль всматривался в пустоту, дно которой, на какой глубине бы оно ни было, скрывала плотная темнота.
— А вдруг там не так уж и глубоко? — предположил парень.
— Ты туда сигануть решил? — выгнул бровь Клинт.
— Можно связать лианы и спустится, как по канату, — Пауль осмотрел стены, по которым вился плющ.
— Но мы не знаем, какой длины вязать, — покачал головой Алби.
— Свяжем, сколько сможем, — не унимался Пауль. — Я спущусь, если недотяну, будем вязать еще. Че нам тут делать то целыми днями.
— Вообще-то, у кого-то работа есть, — проворчал Зарт, у которого до сих пор не было помощника.
Те, у кого выдавались свободные минутки, дружно резали плющ и вязали длинный прочный канат. За день удавалось связать несколько десятков метров. Когда длина каната достигла такого размера, что ветви плюща целой горой возвышались на поляне, Пауль решительно дал отмашку: пора.
Макс хорошо закрепил канат вокруг груди парня и проверил на прочность, сильно подергав за плющ. После того, как Пауль рухнул на землю, не удержавшись на ногах от той силы, с которой Строитель дернул канат, Макс убедился в его прочности.
— Готов? — поинтересовался Алби у Пауля, стоявшего на краю ящика.
— Да, — решительно кивнул тот.
— Слушай, ты делаешь это добровольно, и все глэйдеры тебе благодарны. И никто не посчитает трусостью, если ты сейчас откажешься. Все-таки, это довольно опасно, — предупредил Алби.
— Да хватит трясти булками, шанк, — нервно и весело произнес Пауль, чем вызывал улыбки у всех глэйдеров, ведь не каждый мог позволить себе сказать такое в глаза Алби. — Я погнал! Опускайте меня нежно и трепетно.
Лидер, усмехнувшись, подал знак Максу и Минхо, державшим канат, и помог Паулю повиснуть над пропастью, держась за лианы.
— Ну как? — спросил лидер.
— Прохладно тут, — буркнул Пауль в ответ.
Аккуратно, фут за футом, Макс и Минхо опускали канат. Пауль безостановочно болтал, чтобы ориентировать глэйдеров, как далеко он спустился. Тьма довольно быстро поглотила парня, так что полагаться можно было только на слух.
Напряжение в воздухе повисло такое, что его можно было резать ножом. Никто не произносил ни слова, даже дышали, казалось, через раз. Пауль пел какие-то песни, эхом разносившиеся по всему тоннелю.
— На его ушах танцует сотня медведей, — буркнул Минхо, слушая очередное завывание шанка, поющего абсолютно мимо нот.
Внезапно раздался какой-то непонятный резкий свистящий звук, и песня оборвалась на полуслове, а Макс и Минхо по инерции чуть было не повалились на спины. Принц, до этого спокойно лежавший в теньке стены, примчался к столпившимся глэйдерам. Хвост пса был напряженно натянут, а выражение морды выглядело сосредоточенным, казалось, что Принц даже нахмурился.
— Твою мать! — воскликнул Минхо, а Макс матюгнулся более весомым словом.
— Что за черт? — нахмурился Алби, наклоняясь к тоннелю.
— Внезапно канат стал прилично легче, — пояснил Минхо.
— Он упал? — воскликнула Каролина.
— Не настолько легче, — процедил сквозь зубы Макс.
Минхо вытягивал плющ, быстро перебирая руками. Макс не успевал за товарищем, хотя его помощь не была нужна азиату.
Из тьмы тоннеля показалась кудрявая голова Пауля. Парень не двигался, словно был без чувств.
Минхо, подтащив мальчика ближе, первым увидел, что с ним стряслось.
— Черт, — он дернулся назад и выпустил из рук канат, который начал быстро исчезать в тоннеле.
— Стой, — Ньют бросился за веревкой, упав на живот и обдирая руки быстро несущейся вниз веткой.
Он прыгнул так резко, что едва не исчез во тьме вместе с канатом, благо Алби успел схватить Бегуна за туловище и оттащить от края. Принц тоже помогал лидеру и зубами схватил юношу за штаны, упираясь лапами в землю. Ньют все же смог задержать канат, однако раздался еще один, уже знакомый слуху, свистящий звук, и через пару секунд парень вытащил обрезанный канат. Пауля не было.
— Что, черт вас дери, это было? — воскликнул Джо, беря Принца, начавшего скулить, за ошейник и оттаскивая от тоннеля.
Минхо стоял поодаль, тяжело дыша и бегая глазами по земле.
— Минхо? — Эвита подошла к азиату.
Тот невидящим взглядом посмотрел ей в лицо.
— Его разрезали. Пополам, — отрывисто произнес он. — Сутулые стебанутые, мать их, ублюдки! Они просто перерезали его!
— Чем? — не понимал Зарт, ежась от неприятных мурашек. — Чем можно разрешать человека пополам? Да и еще и так легко, словно… колбасу?!
— Пилой, циркуляркой, не знаю чем, — отмахнулся Минхо. — Слышали гребанный звук? Сто пудов какой-то механизм, — он выругался.
— Господи, — по лицу Каролины текли слезы. — Пауль…
В шоке и ужасе, она первая поняла: парень погиб. Погиб, смело прыгнув в неизвестность ради спасения всех.
Черный вечер плавно перетек в черную ночь и черный день. Никто не смог толком поспать, поэтому днем все ходили вялые, не выспавшиеся и подавленные.
За каких-то пару месяцев они потеряли двух глэйдеров. Сколько еще смертей суждено им увидеть? Сколько еще трупов нужно Создателям?
Эвита злилась. Что же это были за монстры, которые посылали на смерть подростков? Ведь каждому из глэйдеров не больше семнадцати-восемнадцати лет, а кому-то, может, даже меньше. Совсем еще дети. Дети, которым резко пришлось стать взрослыми — забыть о беззаботной жизни, научится выживать в поставленных условиях и при этом сохранять присутствие духа.
Худо-бедно с этим справлялись.
В сердцах Алби запретил любые идеи, кричал на каждого, кто хотел поделиться своими мыслями насчет Создателей, выхода или Лабиринта. Но когда он ранним утром встал около ворот и не пускал Бегунов за стены, Минхо не выдержал:
— Слушай, Алби, ты застебал уже всех, ясно? Если тебе так круто тут живется, пожалуйста. Но другие хотят найти выход и убраться из этого кланка.
— Тебе мало смертей? — разозлился лидер. — Тоже хочешь сдохнуть?
— Я выбегаю туда уже почти год и до сих пор жив, как видишь!
— Алби, — более миролюбиво сказал Ньют. — Пауль пожертвовал собой ради нас. Мы не станем отсиживаться в четырех стенах. Его смерть не должна быть напрасной.
С этим доводом Алби не мог не согласиться. Просидев весь день в одиночестве у кромки леса, главный глэйдер стал мягче. Он зачеркнул имя Пауля на стене, больше не пресекал попытки высказать идею, как найти выход. Видимо, смирился.
========== Chapter fourteen ==========
Комментарий к Chapter fourteen
муз. сопровождение:
Ninja Tracks–Dark Passages
Blue–Breath easy (minus -1)
Imagine Dragons–Gold (минус)
Глэйдеры одновременно с опаской и нетерпением ждали нового месяца, чтобы узнать — приедет ли лифт с новеньким и провизией после всех их выходок или же им придется довольствоваться тем, что есть.
— Леон, если лифт не приедет, тебе придется стать свахой и совокуплять животных, — сказал Макс, уплетая вермишелевый суп за обедом. — Иначе через какое-то время нам придется стать веганами.
— Проблема в том, что у нас нет хряков и быков, Макс, — прожевав, ответил Леон. — И каким бы клевым купидоном я не был, ничего не выйдет.
Весь день глэйдеры ходили нервные, не зная чего ждать, и испытывали неприятное ощущение волнения, перерастающее в тошноту. Однако ближе к вечеру Глэйд, к радости всех, огласили громкие звуки сирены. Все тут же бросились к все-таки приехавшему лифту. Макс с Леоном раскрыли железные сеточные створки, и Алби спрыгнул внутрь:
— Стебанный крот! — выругался он. — Вот ушлепки, мать их! Так, парень, не паникуй.
Эвита, присев на корточки, заглянула внутрь. Она сама не знала, что ожидала там увидеть и готовилась к самому худшему. Но такое девушка не могла предположить даже в самых кошмарных ожиданиях.
В центре лифта на полу громоздился стеклянный гроб уменьшенного размера, примерно в половину от обычного. В нем на белой простыни и подушечке, испачканными в крови, лежала верхняя часть тела Пауля.
При этом стеклянные стенки гроба слабо сияли голубоватым свечением. Создатели, кем бы ни были эти монстры, специально подсветили гроб, чтобы новенький глэйдер видел труп, пока лифт поднимался сюда.
Какое издевательство! Какой цинизм.
Более того, новенькому мальчику, которого Алби поспешил вытащить из стального ящика как можно скорее, на вид было не больше четырнадцати-пятнадцати лет. Светловолосый, голубоглазый, он выглядел совсем юным по сравнению со всеми остальными.
Парнишка, с тех пор как приехал в лифте, не сказал ни слова. И лишь когда Эвита с Каролиной увели его на кухню, чтобы напоить чаем с успокаивающей ромашкой и покормить, он тихо спросил:
— Где я? — мальчик гладил Принца, сидевшего на полу кухни рядом с ним.
Сжалившись, Эвита поставила перед ним тарелку с супом и рассказала, все, что знала об этом месте, наплевав на то, что этим должен был заниматься Алекс. Эви рассказала о Глэйде, о шанках, о правилах, а Каролина помогала ей. Прачке удалось хорошо разговорить новенького шнурка, и таким образом втереться в доверие к мальчику как можно быстрее.
— А того парня, — новенький запнулся, — наказали за нарушение правил?
— Нет, — покачала головой Эвита. — Это Создатели так наказали нас за попытку выбраться…
Новенький опустил глаза:
— Значит, мы застряли тут навсегда?
— На время, — Каролина ободряюще погладила мальчика по руке. — Бегуны обязательно найдут выход в Лабиринте. Он точно должен там быть.
Новичок довольно быстро адаптировался к жизни в Глэйде. Может, юный возраст сыграл свою роль, а может, просто глэйдеры, так или иначе, относились к мальчику мягче. Свое имя шнурок вспомнил на следующий день.
— Добро пожаловать в ад, Чарли, — усмехнулся Макс.
Алби серьезно задумался, куда пристроить юного глэйдера: в Лабиринт, куда и не очень хотел Чарли, лидер его однозначно не планировал отпускать. К несчастью, шнурок чувствовал себя неуютно и на Плантациях, и, тем более, на Скотобойне. Он вообще вел себя более менее непринужденно только в компании Эвиты и Каролины. Видимо, мальчик доверял девочкам, по природе будучи мягче более жестковатых временами парней. Азиата Чарли вообще побаивался, не понимая, когда Минхо говорит серьезно, а когда шутит.
Поэтому шнурок стал помогать на кухне. И в основном его эксплуатировал Фрайпан, когда ленился делать заготовки для блюд самостоятельно. День за днем находясь вместе, Чарли и мастер по жарке бекона даже подружились.
***
Прогуливаясь как-то вместе с Принцем после завтрака по лесу, Эвита решила навестить могилы Эрни и Пауля. Девушка с удивлением обнаружила там Алби, Алекса и… Ньюта.
— Я думала, ты бегаешь, — обратилась она к блондину, подойдя к глэйдерам.
— Сегодня Адам побежал с Минхо, — пояснил Ньют, сосредоточенно смотря на прозрачный гроб.
— Что-то произошло? — Эвита быстро бегала взглядом с одного парня на другого.
— Я решил, что надо бы закопать гроб, — пояснил Алекс, погладив пса за ухом. — Не очень хорошо, что крышка прозрачная. И тут обнаружил надпись.
— Надпись? — не поняла Эви.
Алби молча кивнул на стекло. На нем мелкими буквами было неаккуратно нацарапано:
«Пусть полушанк служит предупреждением каждому: через шахту лифта сбежать не получится».
Девушка испуганно обернулась на парней.
— Это значит, что нам вообще отсюда никак не выбраться? — спросила она, почему-то из всех троих посмотрев на Ньюта.