Александр Владимирович Петровский
Моя мама — королевский министр внутренних дел, и она очень сильный маг. Когда-нибудь министром стану я, но пока я всего лишь школяр. А магических сил у меня хватает уже сейчас, в нашем роду девушки взрослеют быстро. Вообще-то я не хочу быть министром, но меня никто не спрашивает — должность наследственная, а я у мамы единственная дочь. Раньше братья, бывало, насмехались над будущим министром, но это уже в прошлом — полную магическую силу я обрела в десять лет от роду, и хорошо, что папа меня сдерживал, а то неизвестно, сколько братишек у меня бы осталось. Они ведь неплохие ребята, когда не вредничают.
Вот скажите, чем, по-вашему, хочет заняться благородная девушка пятнадцати лет от роду, вернувшись домой со школы? Уверена, никто даже не подумает «сопровождать мать на деловое совещание», но мама решила, что я должна заняться именно этим. Попыталась отговориться домашними заданиями, мол, очень уж их много, но получила обычный мамин ответ.
— Алиса, я в пятнадцать лет от роду уже не только была замужем, но и носила под сердцем твоего старшего брата. И ничего, всегда успевала и уроки сделать, и папу твоего развлечь, и маме, твоей бабушке, по работе помочь. Так что и ты не перетрудишься.
Да, я до сих пор не встретила мужчину, который бы воспламенил во мне любовь и желание стать ему верной женой. Что тут страшного? Я знаю многих благородных леди, которым от роду уже семнадцать, а они тоже не замужем. Хорошо хоть, родители не торопят, они оба согласны, что скоро я сама с этим разберусь.
— Завтра контрольная по алхимии, надо как следует подготовиться, — я всё ещё пыталась остаться дома, в замке, но понимала, что вряд ли получится.
— Врёшь. Ты готова писать контрольную хоть сейчас!
Маму обмануть невозможно. Многие пробовали, ну, и где они? Нигде. Магическое умение распознавать ложь у нас в семье наследственное, и знали бы вы, как оно иногда мешает в отношениях с близкими!
Да и вообще, когда мама нервничает, с ней лучше не спорить. Выглядит-то она всегда спокойной, но я давно научилась замечать, когда спокойствие напускное. Вот и поехала перенимать её драгоценный опыт, который пригодится в будущем, как она уверяет.
Мне больше нравится ездить верхом, чем в карете, но шёл дождь, а мокнуть не хотелось. Дорога оказалась недлинной, и мы с мамой очень быстро очутились у дверей посольства Иного мира. Одного иномирянина я не так давно встречала на королевском балу. Этакий симпатичный бородатый толстячок, чуть постарше моего папы. Мы с ним даже танцевали. К слову, танцует он ужасно, да чего, собственно, ожидать от существа, полностью лишённого магии? В нашем королевстве тоже есть несколько таких несчастных, а у них, если не врут, на весь Иной мир нет ни одного настоящего мага.
— Мама, какое у тебя дело к иномирянам? — удивилась я. — Я думала, сюда ходят только купцы и дипломаты.
Мама ничего не ответила, а я ощутила увесистый магический подзатыльник. Да, нервничает, и даже сильнее, чем мне казалось. Лучше помолчать. Мама постучала, но нам никто не открыл. Тут она что-то вспомнила, и нажала такую маленькую круглую штучку возле двери. Где-то внутри здания раздалась громкая и звонкая трель, и вот теперь дверь распахнулась.
На пороге стоял стражник-иномирянин, молодой парень в красивой военной форме, но без оружия. Интересно, кому нужен стражник без магических сил? Он и себя-то не сможет защитить, любой ребёнок с ним запросто справится. Но, подумав, я решила, что кто-то же тут должен быть привратником — открывать двери посольства и встречать посетителей, так почему бы и не он?
Мама долго пыталась объяснить, что нам нужно, на их языке. Я его совсем не знаю, и она, наверно, тоже, потому что стражник её не понял. Но отступил от двери, и мы вошли в прихожую. Мама продолжала что-то говорить на жуткой смеси его языка с нашим, да ещё и с жестами, но — бесполезно. Любой на месте этого стражника уже давно позвал бы толмача, наверняка в посольстве они есть, а этот героически пытался понять сам. Но ему так и не удалось.
А тот иномирянин, с королевского бала, по-нашему говорил, и даже очень неплохо. С заметным акцентом, но я всё понимала. Впрочем, ему и положено, он же не стражник, а купец. Или, на их языке, торговый атташе.
— Торговый атташе, — требовательно произнесла я, и мама, услышав от меня слова чужого языка, в удивлении замолчала.
— Торговый атташе? — переспросил стражник.
Я медленно повторила. Хотела просто кивнуть, но подумала, что для иномирян кивок может означать что-то совсем другое. Стражник, убедившись, что правильно меня понял, достал из кармана маленький прямоугольный артефакт, понажимал на нём какие-то пупырышки, а потом приложил его к уху и заговорил. Кто-то ему отвечал изнутри артефакта. Странно, ведь иномиряне магией не владеют и не пользуются, а эта штука, похоже, работает, как обычный хрустальный шар для связи, значит, настоящая магия.
Немного поговорив, стражник отдал артефакт мне, и показал, как его правильно прижимать к уху. Мне было страшно, все знают, что использовать чужую магию опасно, но как будущий королевский министр, я не имела права показывать чужаку свой страх.
— Торговый атташе, — повторила я в иномирский артефакт, просто потому, что других слов их языка не знала.
— Я вас слушаю, — прозвучало оттуда.
— Говори, — я передала артефакт маме. — Он понимает по-нашему.
Мама быстро договорилась о встрече с посланником, и стражник отвёл нас в просторную комнату. Там нас встретил толстенький лысый человечек с бегающими глазками, наверно, посланник, я его раньше никогда не видела, а чуть в стороне стоял мой знакомый купец. Он доброжелательно улыбался, не то что посланник. Он и усадил нас за большой стол. Как только мы расположились в удобных креслах, в комнату вошла какая-то девица, одетая настолько неприлично, что покажись она в таком наряде на улицах любого нашего города, даже столицы, непременно была бы бита плетьми. Что бы с ней сделали в деревне, страшно даже представить.
Девица принесла нам холодный сок, наверно, из фруктов Иного мира. Вкусный, но я побоялась пить весь бокал, сделала всего несколько глотков. А мама вообще к нему не притронулась. Посланник дождался, пока неприличная девица уйдёт, прокашлялся и заговорил.
— Если мне верно передал наш торговый атташе, вы — здешний министр внутренних дел, а вы — леди Алиса, её дочь, — говорил он по-нашему гораздо хуже, чем купец. — Это так?
— Да, я — министр, а она — моя дочь и будущая преемница, — подтвердила мама. — У меня к вам есть огромная просьба. Мне сразу её высказать, или изложить всё по порядку?
Посланник, похоже, понял не всё, купец ему перевёл и что-то долго объяснял. Они начали спорить, а когда пришли к согласию, купец предложил маме рассказать всё с начала до конца, и со всеми подробностями. Мама заговорила, и от её слов у меня отнялись ноги и похолодело сердце. Я даже не представляла, что в нашем королевстве могло произойти такое.
* * *
Неподалёку от столицы расположена школа под названием «Королевская кровь». Там учатся принцы с принцессами, дети высших королевских сановников и просто отпрыски знатных семейств. Цена обучения заоблачная, но всё равно отбоя от желающих нет. Там преподают лучшие наставники, а дети находят влиятельных друзей, иногда на всю жизнь. От себя добавлю, что обзавестись там можно не только могущественными друзьями, но и могущественными врагами. С моим характером, по мнению мамы, именно так всё и выйдет, поэтому я учусь в школе при Дворце, а не там. Мои братья — тоже, характеры у нас всех почти одинаковые.
«Королевская кровь» обнесена забором, который сторожат демоны. Там не то что мышь не проскочит незамеченной, а даже муха не пролетит. Посторонний войти, конечно, сможет, но демоны при этом поднимут такой тарарам, что ни о каком тайном проникновении и речи быть не может. Короче, школа отлично охраняется, и это правильно, ведь там очень непростые школяры. Ничего не должно было с ними случиться, но позавчера случилось.
Одна из школяров, леди Эльза, дочь могущественного герцога, не вышла к завтраку. Дежурная наставница решила, что девушка проспала. Такое редко, но всё же случается, и наставница, магистр музыки и пения, отправилась её будить. Оказалось, что дверь в комнату девушки заперта изнутри, и на стук никто не отзывается. Открыть не удалось ни запасным ключом, ни магически. Её сломали, это сделал магистр гимнастики. Но будить девушку не пришлось — её сон был вечным. Ей в спину по самую рукоятку всадили кинжал, прямо в сердце.
Магистр, не утратив хладнокровия, сразу же вызвал королевских сыщиков. Расследование поручили троим самым опытным мастерам, иначе и быть не могло, раз жертва из высшей знати. Уже через полчаса они прибыли в школу и начали поиски убийцы. В королевстве кто-то кого-то порой убивает, и далеко не всегда виновных удаётся схватить и казнить. Но ещё не бывало случая, чтобы сыщики не смогли определить убийцу.
Поначалу сыщикам показалось, что расследование будет простым. Демоны, охраняющие забор, сказали, что никого из посторонних в школе давно не бывало. Им можно верить, демоны беспрекословно подчиняются магам, и никогда не лгут, такова уж природа этих странных созданий Тонкого мира. А вот демон-надзиратель, следящий за порядком внутри школы, отвечал как-то неуверенно, пытаясь увиливать от вопросов.
Пока один из сыщиков заклинал этого демона, двое других допросили всех школяров, магистров и слуг, наложив на них заклятие правдивости. Но в убийстве не признался никто. Сыщики использовали ясновидение — и снова ничего не получилось. Похоже, убийца владеет магией гораздо лучше них.
Тот, который допрашивал демона-надзирателя, выяснил, что демону приказали не следить за школой, начиная с полуночи, а демоны всегда исполняют приказы. Кто именно приказал, узнать не удалось. Демон, сколько мог, юлил, изворачивался, а потом развоплотился. То есть, умер. Потому что обязан был ответить на вопрос сыщика, и одновременно обязан был не отвечать.
Расследование формально продолжается, но уже ясно, что сыщики это преступление не раскроют. А безнаказанное убийство кого-нибудь из семьи герцога приведёт к политическому кризису. Школа принадлежит королю, он и несёт полную ответственность за всё, что там происходит. Предотвратить смерть леди Эльзы он не смог, это уже плохо. Но если убийцу не найдут, это конец всему. Герцог потребует отречения короля, и многие вельможи его поддержат. Кто из неприязни к нынешнему королю, кто из чувства справедливости. Если они объединят силы, их войско окажется и больше, и сильнее королевского. А ещё некоторые вельможи, которые сейчас поддерживают короля, могут и не присоединиться к герцогу, но свои войска против него не выставят.
Кончится тем, что правящую династию свергнут, а вместе с ней и династии королевских министров. Знаете, как у нас свергают? Очень просто. Плаха для короля, министров и их наследников, чтобы отпрыски старых династий не омрачали правление новых. Может быть, кого-то и пощадят, но наверняка не меня и мою дочь.
* * *
К концу маминого рассказа я тряслась от ужаса, и теперь даже не пыталась скрыть это от иномирян. Я ведь знакома с этой Эльзой! Нет, уже надо говорить «была знакома». А теперь её больше нет, а герцог недрогнувшей рукой отрубит мне голову. Не сам, конечно, зря он, что ли, держит палачей, но разве от этого легче?
Попробовала успокоиться и поразмыслить, чего же мама хочет от Иного мира? Какой именно помощи? Неужели собирается сбежать туда вместе со мной? Но тогда герцог может казнить папу и братьев, хотя они и не входят в династию, ведь мамин пост передаётся по женской линии. Или мама считает, что их казнят в любом случае? Но тогда почему она не взяла их с собой сюда?
Хотя портал в Иной мир всё равно не здесь. Наверно, мама сначала хочет договориться, а уже потом ехать к порталу уже всей семьёй. Но ведь меня же сюда зачем-то потащила! Я думала, перенимать её опыт, а если мы убегаем, о каком опыте можно говорить? Об опыте бегства? В общем, понять мне ничего толком не удалось. Кроме того, что всё плохо, и, скорее всего, будет ещё хуже.
Посланник и купец тоже ненадолго задумались, а потом начали обсуждать мамин рассказ друг с другом. Говорили они по-своему, так что не понимала ни слова, но о чём ещё они могли говорить? Наконец, посланник начал прокашливаться, и сообщил нам решение.
— Если я не ошибаюсь, госпожа министр, вы хотите попросить у нас политическое убежище? Воспользоваться дипломатическим иммунитетом и экстерриториальностью посольства? — он употребил несколько слов своего языка, и мама, а я — тем более, не поняли, что он имел в виду.
— Господин посол интересуется, хотите ли вы спрятаться у нас в посольстве, уповая на его дипломатический иммунитет, то есть, неприкосновенность, — видя нашу растерянность, пояснил купец.
— По законам нашего королевства нет никакой неприкосновенности, — возразила я. — А вот в вашем мире они нас не достанут.
Обычно я, когда сопровождаю маму, при посторонних стараюсь без её разрешения лишний раз рта не открывать. Разве что меня спросят о чём-то таком, что не связано с её работой. Но сейчас здорово перепугалась, вот и не смогла удержаться.
— Переправить вас через портал мы, наверно, как-нибудь сможем, — ответил мне посланник. — Допустим, вы уйдёте отсюда к нам. Вам, надо полагать, потребуется от нас консульская поддержка, документы там, консультации и обмен валюты. Но что вы предлагаете взамен? Иными словами, зачем это нам?
— Дочь моя, ты позоришь себя, меня и весь наш род! — мама, обуреваемая возмущением, вскочила с кресла. — Никогда бы мне даже в голову не пришло убегать от опасности! А ты! — она смотрела с горьким упрёком, и мне стало стыдно. — Я достойно приму любой удар судьбы! Главное — до конца исполнить свой долг!
— Браво, леди министр! Покорнейше прошу принять мои самые искренние извинения! — посланник всплеснул руками, излучая раскаяние, но чутьё на ложь подсказало, что извинения вовсе не искренние. — Прошу вас, немедленно скажите нам, чем же мы можем помочь столь достойной леди? Мы теряемся в догадках!
— Сэр посланник, моя просьба заключается вот в чём, — немного успокоившись, мама вновь села в кресло. — Сыщики моего министерства не смогли определить убийцу, потому что столкнулись с могущественным магом, силы которого намного превышают их собственные. А это лучшие из наших сыщиков, как я уже говорила. Но в вашем мире тоже совершаются преступления, и вы каким-то образом ловите злодеев, не применяя магию. Не могли бы вы прислать нам на помощь своих сыщиков?
* * *
С огромным трудом я подавила возглас изумления. Неужели мама не понимает? Даже мне, у которой, как говорят родители, ветер в голове, ясно, что в школу «Королевская кровь» нельзя допускать кого попало, а ей — нет? Там учится Его Высочество, да и без него едва ли не каждый школяр — отпрыск той или другой влиятельной семьи. Сыщики иного мира, прикрываясь поисками убийцы, вытянут из них кучу всяких сведений об их семьях. Наверняка эти сведения можно использовать во вред нашему королевству, а раз можно, рано или поздно это будет сделано.
Шпионаж — одно из основных занятий дипломатов, это даже дети знают. Посланник, конечно же, ухватится за предложенную возможность. Уж не знаю, найдут ли они убийцу Эльзы, но что узнают много такого, чего им лучше бы не знать — в этом сомнений нет. Выходит, мама у меня на глазах предаёт короля ради исполнения долга?
Не знаю, как бы я поступила, если бы иномиряне согласились прислать своих сыщиков. Наверно, всё-таки не стала бы доносить в Тайную канцелярию, ведь маму я очень люблю. Но они избавили меня от тяжкого выбора.
— Наши полицейские ничем не смогут вам помочь, — решительно заявил купец. — Я немного разбираюсь в расследованиях, с удовольствием смотрю детективы, да и сын у меня служит в охране, это не совсем полиция, но очень близко.
— Полицейские — это сыщики? — уточнила у него мама.