- Ой! – пискнула я, осознав, что натворила. То есть буквально призвала его, пока орала от боли.
Стоя в дверях, как настоящий бог, и даже не пытаясь прикрыться, Рейес спокойно объяснил:
- Я был в душе.
- Как дела у Джорджа? – спросила я, но он не ответил, потому что мы все как один уставились на сказочную принцессу, застывшую за спиной матери.
Эмбер замерла, открыв рот и распахнув глаза. Огромные, счастливые глаза. Куки быстро развернулась и попыталась прикрыть упомянутые глаза желтыми перчатками, но Эмбер оказалась проворнее. Чтобы разрушить на корню планы матери, ей пришлось всего лишь сделать шаг в сторону, благодаря чему она оказалась практически лицом к лицу с шедевром под названием «Сын Сатаны: Вид спереди» на добрых двадцать секунд.
А это зрелище опасное по всем понятиям.
Я сорвалась с места, как только сумела отодрать взгляд от идеального телосложения – от широких плеч, стальных ягодиц и впадинок над костями по бокам. Как бы мне ни хотелось провести вечность, любуясь Рейесом, надо было что-то делать. Я метнулась вперед, прикрыв его собой, и успела заметить, как он игриво подмигнул Эмбер, которую Куки волочила в коридор. Порозовевшая Эмбер тихонько хихикала, прикрывая ладошкой рот.
- Твою дивизию, Рейес! – рявкнула я так сердито, как только могла. – Нельзя вот так выставлять себя напоказ перед двенадцатилетними девочками!
Куки вихрем вернулась за вещами, согласно закивала:
- Вот-вот, - и завозилась со списком дел на сегодня, изо всех сил стараясь не смотреть на стройное голое тело, так и притягивающее взгляд.
Закатив глаза, я сорвала с вешалки полотенце и обернула его вокруг талии Рейеса. Он ухмыльнулся, глядя на меня из-под полуопущенных век и совершенно не собираясь помогать.
Признав наконец поражение в неравной борьбе, Куки беспомощно вздохнула и посмотрела на Рейеса:
- Считай, ты задрал планку до небес. С этим, - она показала на него рукой, - никто не сравнится.
- Мне очень жаль, - сказал он, но я точно знала, что он вовсе не раскаивается.
Напряженное выражение лица Куки смыло широкой улыбкой.
- Ни капельки тебе не жаль, - сказала Кук, с упреком ткнув пальцем в его сторону.
- Ага, - пожал плечами Рейес, - ни капельки.
- Нахал, - буркнула она и, выйдя в коридор, закрыла за собой дверь.
Точнее попыталась. Дверь стукнулась о косяк и распахнулась. Куки попробовала еще раз – с тем же успехом. И еще раз, и еще…
- Кук, все путем. – Мне чудом удалось отцепить от двери руки в желтой резине. – Беру дверь на себя. – Она кивнула и уже пошла к себе, а я крикнула вдогонку: - И перчатки верни!
Несколько секунд я внимательно осматривала дверь. На вид с ней все было в порядке. Правда, дверная коробка видала и лучшие времена.
- Твоих рук дело? – спросила я у Рейеса. – Ну и как мне запереть дверь, если я даже закрыть ее не могу?
- Что ж, это проблема. – Он подошел сзади и уперся рукой в косяк, блокируя мне все пути отхода. – Наверное, придется тебе пожить у меня.
Я демонстративно захлопала ресницами:
- Или у Куки.
Наградив меня лукавым взглядом, он отдал полотенце и пошел к себе. Голый. Блестящий от капель. Гладкий и сильный.
Да уж, Куки была права. Пресвятая Богородица!
***
Долго ждать копа в штатском не пришлось. Втроем мы вышли на улицу. Я поплелась к Развалюхе, а Куки с копом – в офис. Я нагрузила ее заданиями на целый день, а у меня самой дел хватило бы на пару минут. Или от силы на полчаса.
Мне был нужен мужчина. Такой, которым я могла бы помыкать и командовать, как армейский командир. Иными словами, мне был нужен Гаррет Своупс. В нашей банде он был единственным, кто побывал в аду. Кроме Рейеса, конечно. Перекопав от и до сумку, я наконец-то нашла ключи. Новенькие, совсем не похожие на старые. И открыла Развалюху кнопкой на брелочке. Еще одно новое обстоятельство в привычном течении жизни. У Развалюхи никогда не было ничего, чем можно было бы управлять на расстоянии. Все в ней было, так сказать, старой школы. Вставить ключ, повернуть. Даже странно, что за все годы постоянных поворачиваний ключей у меня не развился запястный синдром. Зато теперь надо было только нажать на кнопку. Все равно что попасть в научную фантастику. А еще каждый раз, когда мы трогались с места, мне приходилось по-старому рычать за Развалюху.
Открыв дверь, я попыталась влезть в машину. И у меня бы получилось, не сиди за рулем пятидесятикилограммовая ротвейлерша. Увидев меня, она счастливо задышала с высунутым языком и замахала коротким хвостом с такой же скоростью, с какой машет крылышками шмель.
- Артемида, тебе нельзя водить, - напомнила ей я. – Когда в последний раз ты была за рулем, мы чуть не прикончили почтальона.
По-собачьи всхлипнув, она положила лапу на руль и с мольбой уставилась на меня огромными карими глазами. Я сунулась в салон и глянула на мистера Андрулиса. Похоже, присутствие Артемиды его ничуть не беспокоило. Я почесала ей ушки.
- Видишь ли, я в курсе, что твои братья и сестры не особенно жалуют почтальонов, но нельзя же просто так раскатывать их по асфальту прихоти ради.
Артемида вдруг гавкнула, давая понять, что у меня за спиной кто-то стоит. Я обернулась и увидела, что мы действительно не одни. На нас смотрел мужчина лет тридцати с хвостиком, в серой толстовке и камуфляжных штанах. То есть смотрел он на меня, потому что Артемиду видеть никак не мог.
Дружелюбно кивнув ему, я опять уставилась на Артемиду:
- Ну же, детка, двигайся.
- Я вам ее помою, - сказал чувак, подходя ближе.
Сегодня в меня уже тыкали пистолетом, так что я была не в настроении терпеть очередные издевательства от носителей пенисов. Поэтому с самым беспечным на свете видом сунула руку в боковой карман сумки и крепко вцепилась в Маргарет, то бишь в «глок».
- Простите?
Если парень вел жизнь бездомного, то явно не так давно. Сам он был слишком чистым, а одежда – почти новой.
- Я могу помыть вашу машину. Это у меня вроде подработки. – Он сделал еще один шаг вперед и вручил мне самодельную визитку, распечатанную на обычной бумаге и обрезанную ножницами. Причем ножницами явно орудовал ребенок дошкольного возраста.
- Спасибо, конечно, но думаю, мы обойдемся.
- А у вас случайно не найдется пары баксов? – спросил чувак, чихнув в вязанную перчатку с обрезанными пальцами.
- Отойдите немножко, и я посмотрю.
- Правда? – ободрился он и отошел. – Спасибо.
Пришлось опять копаться в сумке в поисках кошелька, но я не забывала коситься на нового знакомого. В последнее время на меня так и сыплются странные встречи с бездомными. То есть они, эти встречи, все странные. На днях, например, я стояла на светофоре, и какой-то парень размазал по лобовому стеклу бутерброд с горчицей. А я, между прочим, ничего ему не сделала. Зато он все орал и орал, да так, что было слышно даже с закрытыми окнами.
Впрочем, возможно, все эти встречи были знаками от Бога. Может быть, ему хотелось, чтобы я работала с бездомными. А может быть (и тут я проявляю чудеса нешаблонного мышления), все эти столкновения были кем-то подстроены, чтобы нафоткать уйму снимков, где я общаюсь со всеми этими людьми, а потом шантажом вынудить меня сделать что-то незаконное. Как правило, мои умозаключения и близко не такие заковыристые, но в этот раз, видимо, воображение разыгралось не на шутку. Наверное, все дело в том, что чуть дальше по улице в бежевом седане сидел какой-то мужчина и направлял камеру с широкоугольным объективом прямо на меня.
Если, конечно, я не выдумываю, то, кажется, этот седан в последнее время частенько попадался на глаза.
Судя по всему, он вдоволь нафотографировался, потому что опустил камеру и как раз просматривал снимки, когда я постучала по стеклу. Сильно постучала.
Чувак подпрыгнул и удивленно повертел головой.
- Ты кто, блин, такой? – гаркнула я. Уж чего-чего, а ждать спустя рукава, пока меня ведут прямиком в какую-то ловушку, я не собиралась.
Да и кричала не просто так. Криком можно привлечь внимание тех, кто окажется поблизости. И, если чувак решит на меня напасть, у меня будут свидетели.
За пару секунд я хорошенько огляделась. Наверное, это надо было сделать до того, как провоцировать мужика, в трусах у которого вполне мог оказаться АК-47. Мне повезло – неподалеку в мусоре кафешки по соседству с «Вороной» копался какой-то мужчина. Он сделал перерыв в своем занятии и с легким любопытством поглядывал на нас.
А вот Рейеса не было. Наверное, его призывает только всплеск адреналина. Я старалась не нервничать, чтобы ненароком его не вызвать. Ночка выдалась нелегкая. Сначала этот поразительный инцидент со столкновением наших энергий, потом мужики в масках. А если добавить сюда кошмар с зубной пастой, то наверняка Рейес был таким же измученным, как и я.
Снова уставившись на папарацци, я заорала сквозь стекло:
- За каким хреном ты тут торчишь, чувак?
Он положил камеру на пассажирское сиденье и вставил ключ в замок зажигания. А я ни с того ни с сего (видимо, сработали какие-то инстинкты) попыталась открыть дверь. Причем думала только о том, как вытащу чувака за волосы наружу и выбью из него правду. Слава богу, дверь была заперта. Похоже, за время короткой прогулки от Развалюхи до седана я утратила связь с реальностью. Двигатель заревел, и, не успела я придумать очередное ругательство, машина сорвалась с места, едва не расплющив мне колесами пальцы на ногах.
Не меньше чем на минуту я приросла к месту. Мужик не просто собирался меня подставить. Когда машина проехала мимо, я заметила на заднем сиденье пиджак, к карману которого прикрепили значок. Чувак был копом.
Ну просто гадство какое-то!
Неужели меня действительно пытаются подставить копы?
Я побежала к Развалюхе, надеясь перехватить парня с самопальными визитками. Он явно был замешан в происходящем. Но не вышло – чувак испарился. Захлопнув дверь, я выругалась себе под нос, но вдруг заметила сумку. Как говорится, бери – не хочу. Слава Богу за маленькие чудеса. Когда я снова открыла дверь, Артемида перелезла на заднее сиденье, причем с таким довольным видом, как будто с самого начала только и мечтала прокатиться сзади.
- Прости, красавица, - извинилась я, садясь за руль. – И вы меня простите, мистер Андрулис. Обычно я не ору и дверьми не хлопаю. Но как тут не забыть о вежливости, когда кто-то за тобой следит и явно планирует какую-то подставу?
Мистер Андрулис не ответил, а мне все больше и больше становилось его жаль. Наверняка ведь жутко мерзнет в таком виде.
Разбудив Развалюху, я дала ей добрых пять секунд, чтобы прийти в себя (а это на четыре секунды больше, чем раньше), задом выехала со стоянки и помчалась на поиски человека, страдающего комплексом неполноценности.
***
Первым делом я заскочила в агентство по поимке беглых преступников, где чаще всего зависал Гаррет Своупс. Однако секретарша сообщила, что он на задании – ловит какого-то беглеца. Естественно, я спросила у нее, где его можно найти, попутно удивляясь, как такую юную барышню занесло на работу в подобном месте.
- Простите, мисс Дэвидсон, но ответить я не могу, - отозвалась секретарша, лопнув надутый из жвачки пузырь. – Дядя меня убьет. Прямо так и сказал. Если дам вам хоть какую-нибудь информацию по любому из наших дел, он перережет мне во сне горло.
- Ничего себе! Суровое заявление. Дядя, говорите?
- Ага. Он взял меня на испытательный срок. Посмотреть, впишусь ли я.
- Ну и как? – поинтересовалась я, оглядывая ее с ног до головы. – То есть, по-моему, вы очень даже того.
- В каком смысле «того»?
- Вписались.
- А! – рассмеялась барышня. – Ну да, меня о вас не раз предупреждали. Так что ничего не могу вам сказать. От меня вы ничего не узнаете.
Она снова принялась надувать пузыри и полировать ногти.
- Сдается мне, - кивнула я, - вы, дорогая моя, прекрасно впишетесь. А Своупс случайно не в здании на углу Жирара и Лид?
У «дорогой» отвисла челюсть:
- Откуда вы…
Мне только того и надо было.
- Спасибо, солнце. Передавайте дяде привет.
Махнув на прощание, я вышла на улицу. Бедняжка. Все подробности лежали перед ней на столе в трех экземплярах. Мне не хватило духу признаться, что я умею читать с перевернутых вверх ногами бумажек.
Надеюсь, в конце концов она сама все поймет. Если хочет работать на дядю, придется быстро учиться. В свое время он был одним из лучших «охотников за головами» и заработал репутацию благодаря тяжелым кулакам и стальной челюсти. К сожалению, нос у него сделан из более податливого материала, поэтому его не раз ломали, отчего теперь он сдвинут чуточку влево. Но в принципе, упомянутый дядя парень неплохой.
И все-таки почему он велел племяннице ничего мне не говорить? Мы же давно дружим. А за тот инцидент с гранатой я извинилась сто лет назад. Честное слово, пора уже об этом забыть. Если долго копить злость, она начнет загнивать. А значит, ему грозит язва, если он вовремя не одумается. Впрочем, это вроде как моя специализация – награждать людей язвой. Ну а что? У каждого должна быть своя фишка.
***
Остановившись прямо за черным пикапом Гаррета, я заглушила Развалюху. Приметив кошку, Артемида испарилась где-то между Сентрал и проспектом Хуана Табо.
Своупс стоял у задней двери своей тачки с двумя мужчинами. На шее у каждого висели значки, заявлявшие, что все трое – агенты по поимке беглых преступников. Я быстренько сообразила, что один из троицы – дядя секретарши, Хавьер. Именно он велел ей не давать мне ни крупицы информации. Надеюсь, из-за меня у нее не будет неприятностей.
Они дружно повернулись ко мне. Гаррет Своупс – высокий мужик с кофейной кожей и искристыми серыми глазами. А еще у него обалденный пресс. Никакого особенного интереса у меня к Своупсу нет, но трудно не заметить кубики, когда он постоянно открывает дверь по пояс голый. Может быть, все дело в том, что я вечно заваливаюсь к нему домой посреди ночи. Странно, наверное, но обычно его помощь бывает мне нужна около четырех утра.
Когда я подъехала, он как раз надевал бронежилет. Видимо, чувак, которого они собирались изловить, действительно гад. Просто так Своупс в бронежилет не наряжается.
Хавьер узнал меня не сразу, но потом помрачнел и стал говорить что-то Гаррету, то и дело тыча в меня пальцем. Своупс послушал, покивал и наконец позвал меня жестом подойти. Третьего парня я не знала. Судя по виду, в нем текла какая-то частичка азиатской крови, а сам он, видимо, частенько ввязывался в пьяные потасовки. С другой стороны, кому нужен полный набор зубов? Если хотите знать мое мнение, то, по-моему, это уже серьезное излишество.
Я вылезла из Развалюхи и поплыла к мужикам, улыбаясь с самым беспечным на свете видом.
- Как ты узнала, где мы? – спросил Хавьер.
- Никак, - ответила я и, глядя на него, похлопала ресницами. – Я узнала, где Своупс, а остальные вроде как бонус.
Хавьер нахмурился:
- Никакую взрывчатку с собой случайно не прихватила?
- Ох, Хавьер, что было, то прошло. Проехали.
Он достал пушку и снял с предохранителя.
- Я тебе покажу проехали!
- Спокойно, спокойно, - запричитал Гаррет, отбирая у него пистолет. – Из-за Чарли в людях пробуждаются худшие стороны. Но она не виновата.
- Точно, - поддакнула я. – Я же больная на голову.
- Что я говорил? – продолжал увещевать начальника Своупс.
По правде говоря, агентством управлял именно Гаррет, и только благодаря ему оно процветало.