- Готова?
Как только вопрос прозвучал, все вернулось на свои места. Время врезалось в меня одной огромной волной. От грохота во всем теле затряслись молекулы. Вновь обретя власть над миром, гравитация рывком дернула меня вниз, и я чуть не выпустила простыню, со всей дури вписавшись в стену дома. Гаррет тащил меня вверх, а я изо всех сил цеплялась за ткань.
- Держись! – выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Мог и не просить, ей-богу.
***
Я засунула непослушные волосы за уши и зло уставилась на Гаррета.
- Какого хрена ты себе думала? – рявкнул он, подливая масла в огонь. – Один из нас уже ждал его внизу. На кой черт ты сиганула в окно?
- Потому что не знала, что внизу его ждут. И понятия не имела, что этот ваш Дэниел окажется таким параноиком и раскрутит болты на пожарной лестнице. Надо было поделиться со мной подробностями вашего плана.
- Сама-то как?
- Порядок. Только ногти болят. Что у тебя с рукой?
- Заживет. Особенно когда приложу к ране чек на десять штук. Так о чем ты хотела со мной поговорить?
- А, ну да. О Дюжине. Если верить моим источникам, Дюжина – это группа озверевших демонов, которых когда-то заключили в темницу. Но им удалось сбежать, и теперь они пытаются пролезть сюда, чтобы порвать меня на ленточки.
Своупс застыл.
- Хотя нет. Разорвать меня на куски. Кажется, выразился он именно так.
Гаррет прислонился спиной к задней двери машины и поправил бинты на руке.
- Доктор фон Гольштейн говорил, что нашел несколько упоминаний о Дюжине. Попрошу его уделить этому особое внимание.
- Хорошая идея. А тем временем будь очень-очень-очень-очень осторожен.
- Ты просто так говоришь, или есть какая-то причина?
- Есть. Ко мне вломились какие-то мужики и велели в течение сорока восьми часов найти вот эту женщину, иначе кому-то из моих друзей крышка. – Я передала ему сделанную Куки ксерокопию фотографии. – Беда в том, что я понятия не имею, о ком из моих друзей идет речь.
- Я и не знал, что у тебя есть друзья.
- У меня есть ты, - сказала я, похлопав его по крепкому бицепсу. – Ее лицо тебе случайно не знакомо?
Гаррет покачал головой:
- Нет, но могу покопаться.
- Спасибо. И, чтоб ты знал, я не собираюсь искать эту женщину. А то еще вляпаюсь куда-нибудь.
- С тебя станется. – Он сложил ксерокопию и засунул в задний карман. – Итак, что произойдет, если Дюжина сюда проберется?
- Ну-у, мы все умрем ужасной и мучительной смертью. Или я могу воспользоваться твоим кинжалом. Думаю, мне удастся уговорить их всех по очереди натыкаться на ножичек.
- Все твои планы – полный отстой.
- В последнее время мне часто об этом говорят.
- Мне тут недавно мысль пришла… - сменил тему Гаррет.
- Всего одна? Не напрягался бы ты так.
- Думаю, нам надо работать вместе.
Еще один напарник? Сначала бабуля Лил, а теперь еще и Своупс? Неужели я чего-то не знаю?
- У тебя же есть работа, - заметила я.
- Да, но хотелось бы, как говорится, расширить горизонты.
Ну что ж, бабуля Лил у меня уже есть. Может быть, работать втроем не такая уж плохая идея. Мы могли бы быть Великолепной тройкой. А что? Будет классно.
- Я подумаю. Рекомендации у тебя имеются? – поинтересовалась я.
- Ничего такого, что могло бы тебя впечатлить.
- М-мм, над этим можно поработать.
- Мы можем где-нибудь перекусить. Как раз все и обсудим.
Из-за угла вышла женщина в желтой майке и обрезанных шортах, посмотрела на кучу полицейских машин и «скорую» и тут же зашла обратно за угол. Может быть, это была девушка, которую послала Кристал.
- Что там с Маффи? – спросила я у Гаррета.
- А кто такая Маффи?
- Йорки Дэниела.
- Так и быть. Но съесть смогу только одну. Я пока не так сильно проголодался.
- Ей нужен дом.
Своупс в ужасе отшатнулся:
- Даже не смотри на меня.
- Своупс, я ее взять не могу. Меня же дома днем с огнем не сыщешь.
- А я, по-твоему, образцовый домосед? – Заметив, как сердито я на него гляжу, он неохотно добавил: - Ну ладно. Кажется, я знаю, куда ее пристроить. Но ты будешь мне должна. Опять.
- Ничего я тебе не должна, - фыркнула я. – Тот факт, что из-за меня тебя несколько раз подстрелили и отправили в ад, не делает меня твоей должницей.
Гаррет не ответил. И тут началась игра в гляделки. Итак, мы в тупике. Деваться некуда – я сдалась первой. Ну не умею я долго и нудно смотреть и не моргать.
- Фиг с тобой. Чего ты хочешь?
Своупс осмотрелся вокруг. Все были заняты делом.
- Помнишь Марику – женщину, которая появлялась только ради секса?
- Еще бы. Ты говорил, у нее есть сын. Может быть, от тебя.
- Ну да. Короче говоря, я хочу знать наверняка.
Что ж, вряд ли тут возникнут сложности.
- Хочешь, чтобы я с ней поговорила?
- Нет. В свидетельстве о рождении она записала отцом своего мужа. Так что не скажет правду ни за какие коврижки.
- Так это же моя специальность. Я чую ложь, помнишь?
- Помню, но это не значит, что она скажет тебе имя отца. К тому же я не хочу, чтобы она узнала, что я пытаюсь все разнюхать. Как только пойдут расспросы, она тут же что-то заподозрит.
- Так чего тебе надо?
- Потом скажу, - отмахнулся Своупс, потому что к нам уже подходил Хавьер. – Ты знаешь какие-нибудь хорошие рецепты приготовления йорки?
- Это даже не смешно.
- Немножко смешно. Все равно нам надо перекусить. Обсудить совместное будущее.
- Закатай губу, Своупс. Я почти помолвлена. К тому же если и соглашусь, то только на кофе.
- Видел твой статус в соцсети, - заявил он, - так что я в курсе событий.
Я нахмурилась:
- Если хочешь поесть, могу приготовить на ужин тебя. Пожарю прямо на костре.
Своупс изобразил кривоватую ухмылочку:
- Плавали – знаем.
Меня передернуло. Намек поняла.
***
Поговорив с копами, мы выслушали показания владельца дома, который через слово матерился. Оказалось, он очень дорожит пожарными лестницами. Потом я попрощалась с мистером Гарретом Своупсом и в обществе мистера Андрулиса двинулась в центр города. В конце концов мы оказались у давным-давно знакомой психлечебницы. Знакома она мне вовсе не потому, что я когда-то там лечилась. Дурдом забросили еще в пятидесятых, а теперь в нем жил один из моих самых любимых людей на планете – Рокет.
В последнюю нашу встречу я вела себя просто омерзительно и с тех пор ни разу с ним не виделась. Мне хватило ума угрожать расправой его пятилетней сестре, если он не станет отвечать на мои вопросы. И теперь было ужасно стыдно. За прошедшие недели я несколько раз приезжала, но так и не осмелилась войти.
Минут десять я сидела и смотрела на здание, пока не поняла, что и в этот раз не смогу заставить себя даже выйти из машины. К тому же несколько кварталов за мной кто-то ехал, а теперь остановился чуть дальше по улице и делал то же самое. Сидел и ждал.
Сначала я решила, что это тот же парень с фотоаппаратом, которого я видела утром. Но машина была другая, а у водителя оказались темные волосы. Я достала камеру с телеобъективом, которую недавно купила у мужика, продававшего такие камеры и глиняные фигурки с живой травой[9] прямо из багажника. Купила специально. У каждого уважающего себя частного детектива должна быть такая волшебная штука, чтобы фоткать с большого расстояния, а не мучиться с камерой в телефоне. Слишком часто мне приходилось подбираться поближе, чтобы сделать достойный снимок. А потом меня преследовали всякие мошенники, которые пытались обмануть страховые компании и заставить выплатить компенсацию за выдуманные повреждения позвонков, якобы превративших их в калек. Ну теперь-то эти личности у меня попляшут.
Я сделала несколько снимков прямо через плечо, чтобы не спугнуть чувака в машине. Хотя скорее чтобы не убедить его в необходимости гнаться за мной через весь город. В реальной жизни погони на автомобилях вовсе не такие веселые, как в кино.
Просмотрев получившиеся фотки (в основном это был салон Развалюхи с одного и того же ракурса), я вытащила телефон и набрала номер офиса.
- «Детективное агентство Дэвидсон», - раздался в трубке голос Куки.
Да уж, ее приветствие звучало намного профессиональнее, чем мое, в котором чаще всего упоминаются ароматизированные лубриканты.
- Здравствуйте, мэм. Можно заказать пиццу с тонкой корочкой и двойным пепперони?
- Нет.
Ух ты, какая обидчивая!
- Кажется, меня кто-то преследует.
- Он в белом халате и с сачком для бабочек?
И надо было ей сказать такое, когда я сижу прямо напротив дурдома?
- Нет, но я знаю, кто это. И знаю, кто послал того копа, который фоткал меня утром.
- Тебя утром фоткал какой-то коп?
- Ага. Я позировала для десертного календаря, который ежегодно выпускают «Дочери американской революции». Ты бы видела, как круто на мне смотрятся кексики с вишнями!
- Сомневаюсь.
- Дерзкая ты распутница. Короче, думаю, меня пытаются подставить. Поэтому хочу, чтобы ты где-нибудь записала: в чем бы меня ни обвинили, я этого не делала.
- Да уж, никто не посмеет сказать, что с тобой скучно жить.
- И слава богу.
- Есть идеи, кто за этим стоит?
Я снова глянула на экран камеры.
- А то. Он высокий, в характерном костюмчике и вечно появляется прямо из ниоткуда.
- Супермен?
- Капитан Экерт.
- Капитан? – ахнула Куки. – Но зачем ему это нужно?
- Скоро узнаю. Нанесу ему визит вежливости. Что ты успела накопать?
- В общем, женщина с фотографии – единственная свидетельница убийства, совершенного не кем-то там, а самим Филипом Бринкманом.
- Это который продавец машин? – уточнила я. – У него прикольные рекламы.
- Ходят слухи, что автосалон – всего лишь прикрытие, а сам Бринкман самый настоящий наркобарон.
- Правда? По-моему, об этом есть какой-то сериал.
- Подозревают, что в приступе гнева он забил до смерти какого-то парня. А когда понял, что его подружка все еще в доме и все видела, пытался покончить и с ней. Ей едва удалось унести ноги, и теперь она под программой защиты свидетелей.
- Чего?! Какого черта? Почему эти гады решили, что я могу ее найти? В программу защиты свидетелей влезть сложнее, чем в мои джинсы!
- Не знаю, зато знаю, что этим делом занимается твоя подруга агент Карсон. Похоже, ФБР давно под него копает сразу по нескольким обвинениям. Убедительных доказательств так и не нашли, поэтому рассчитывают взять его за это убийство.
- А в чем проблема?
- Тела нет.
- Ничего себе! Тогда им действительно придется попотеть. Еще что-нибудь выяснила?
- Ага, только не знаю, хочешь ли ты об этом говорить прямо сейчас. Сын Фостеров вернулся домой и сейчас живет с родителями. Вот-вот получит степень магистра в Университете Нью-Мексико.
- Серьезно? Так он здесь? Хоть одну-то фотку нашла?
- Конечно, даже несколько. У него страничка в соцсети.
- Класс! Ну и? – спросила я, сгорая от любопытства. Или так, или я перебрала с кофе.
- Совершенно на него не похож, - разочарованно ответила Куки. – Серьезно, ничего общего. Ты уверена, что Фостеры его не усыновили? Видишь ли, он очень… белый.
Я не выдержала и усмехнулась:
- Нет, солнце, мне очень жаль.
- Ты не поняла. Он белый, как альбинос. Причем ничем не болеет. Наверное, это нормально, но все-таки я ожидала, что он будет хоть немножечко похож на Рейеса. А ты фотографий Фостеров не видела?
- Нет, потому-то и хотела посмотреть на них хоть одним глазком.
- Это одно сплошное разочарование, скажу я тебе. В смысле сам-то он ничего, но и близко не такой, как Рейес.
- А давай посмотрим на это так: Рейес живет в нашем доме, так что ты в любой момент можешь его увидеть. Иногда даже полностью голого. Впрочем, не ты одна. Твоей двенадцатилетней дочери тоже время от времени везет.
Куки испустила горестный вздох:
- Тоже верно. Высылаю тебе ссылку на страничку в соцсети.
- Супер, - отозвалась я, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. – Спасибо.
- Не за что. Тебе еще что-нибудь нужно?
- Как там твой кавалер?
- Очень милый и очень женатый.
На этот раз я рассмеялась вслух.
- Я, наверное, поеду к специальному агенту Карсон и попробую поднять всю подноготную Скользкого Типа с Тачками.
- Давай. И по поводу пиццы… ты пошутила?
- Ага. Вернусь попозже, так что меня не жди и пообедай сама.
- Ладненько. Рейес готовит свои знаменитые кесадильи с курицей и зеленым чили.
Черт бы его побрал.
- Приятного аппетита, - завистливо процедила я, повесила трубку и прошла по ссылке, которую прислала Куки.
Полдень приближался быстро, поэтому моему желудку вздумалось поурчать и побулькать. Пару минут я понаблюдала за капитаном Экертом в зеркало заднего вида. Сомнительное, но все-таки развлечение. Однако нужно было ехать к хорошим парням, чтобы узнать о плохих парнях и выяснить, почему Скользкий Тип с Тачками решил, что я сумею найти ему бывшую подружку, которая, судя по всему, собственными глазами видела, как он совершил убийство. Что ж, придется смириться и отложить обед на потом.
И все же в голове не укладывалось, почему люди в черном решили, что я могу отыскать ту женщину. Единственной связью между мной и этим делом была дружба с агентом Карсон, но даже мне это казалось притянутым за уши. На прогулки мы с ней не ходим, по барам не зависаем. Откуда вообще какие-то чужаки узнали, что мы с ней знакомы?
Набрав ее номер, я попала на голосовую почту, подождала сигнала и со всем старанием сымитировала жутковатый похитительский голос:
- Мы требуем выкупа. – Говорила я хрипло, натурально по-похитительски. – Доставьте сто упаковок сырных крекеров к вишневому джипу «вранглер» без опознавательных знаков, который сегодня в полдень найдете на стоянке. На номера внимания не обращайте. – Я покашляла. Притворяться, будто хрипишь, не так уж легко. Пищевод словно раздирает. – Иначе последствия будут ужасными.
Я повесила трубку. Теперь агент Карсон будет знать, что я нагряну с визитом. Конечно, ее могло не оказаться на месте, но попытаться стоило. Как правило, она не отвечает на звонки, когда у них собрания, а значит, вполне могла находиться в офисе ФБР. По-моему, логика железная. Больше не сомневаясь, я завела Развалюху и двинулась в сторону штаб-квартиры Бюро.
К несказанному удивлению, агент Карсон перезвонила практически сразу же.
- Привет, подружка, - сказала я вместо «алло». А вдруг мы так еще больше сблизимся?
- Учитывая смехотворные требования выкупа, вы, видимо, хотите, чтобы вам заблокировали номер.
- Никакие они не смехотворные. Вы никогда не думали сменить имя на АК? Ну или САК, раз уж вы не просто агент, а специальный агент?
- Чарли…
- Мы бы называли вас ласково Сачок.
- Я тут немного занята.
- Прошу прощения. У меня только один вопрос.
- Слушаю.
- У вас случайно нет друзей в Секретной службе?
Немного помолчав, она ответила:
- Нет.
- Вот гадство. Я надеялась, вы поможете мне успокоить кое-какую бурю. Похоже, я погладила кого-то против шерсти. И этот кто-то, как выяснилось, весьма обидчивый.
Я прямо-таки услышала, как агент Карсон провела рукой по лицу. Когда я рядом, она частенько так делает.
- Что вы опять натворили?
- Ничегошеньки, честное слово! Наверное, люди нервничают, когда кто-то нечаянно звонит задницей президенту. Раз эдак семьдесят восемь. Ну очень узкие у меня джинсы, ей-богу.
- Чарли, вы добраться до сути собираетесь, или как?
- Надеюсь, что да, иначе я зря трачу бензин. Не могли бы мы с вами выпить по чашечке кофе?
- Разумеется. Встретимся в «Парящей звезде» на Пасео.
- Пасео? – переспросила я. – В смысле на Пасео дель Норте[10]? Как вас туда занесло?
- Я оперативник, Чарли. Если нужно, выезжаю на места преступлений и веду расследования.