Он в мгновение ока помрачнел:
- Нет. Я тебе говорил. Не хочу, чтобы она знала.
- Да знаю я, знаю. И я ничего ей не рассказывала. Но она что-то подозревает.
Откинувшись на спинку дивана, он потер пушистую щетину.
- Есть такое дело. Но пока она не знает наверняка, у нее все будет в порядке.
- Ну что ж, - сказала я, собираясь подогреть себе кофе, - как бы то ни было, я рада, что у нее все хорошо.
- Ага, я тоже.
- У меня для тебя сразу два задания.
- Лады, но я тут решил, что мне нужны выходные и отпуск.
- Зачем?
- Не знаю, но звучит классно. Хочу весь соцпакет.
Я наградила его своим лучшим бесстрастным взглядом:
- Не поздновато для медицинской страховки?
- Нет, страховка мне не нужна. Мне нужны другие бонусы. Типа увидеть тебя голой. Но не переживай, не каждый день. Я не жадный.
- Голой ты меня не увидишь. В курс дела тебя вводить, или как?
- Валяй. Я же всего лишь мертвый. Возражать и спорить не мое собачье дело. – Я села рядом с Ангелом на диван, и он положил руку мне на плечи. – Может, чуток пообжимаемся?
- Нет. Ты умеешь рисовать?
Он пожал плечами:
- Когда-то умел, но лет тридцать уже не пробовал.
- Но ты умеешь управлять предметами. Я видела.
- Ага. Тебе нужен портрет в обнаженке?
- Угадал.
Он тут же приподнялся:
- Серьезно?
- Ага. Портрет голой спины мистера Вонга.
На красивом лице Ангела отразилось разочарование.
- Этого сморчка? Не нравится мне идея.
- Почему?
- Не знаю. Какой-то он… escalofriante[3].
- Ангел Гарса! – нравоучительно процедила я, отодвигаясь. – Мистер Вонг вовсе не жуткий. С чего ты вообще решил, что он жуткий?
- Потому что он жуткий.
- Это невежливо.
- Как скажешь, малышка.
- Не называй меня так. Это неправильно. Я старше тебя.
Его рука все еще лежала у меня на плечах. Ангел игриво ухмыльнулся:
- Ты не старше. Раздевайся, докажу.
Его послушать, так мертвецы могут заниматься сексом. Неужели и правда могут? Даже если и так, проверять эту теорию на тринадцатилетнем парнишке я точно не собиралась.
- Ты не увидишь меня голой. Мне нужно, чтобы ты нарисовал татуировки на спине у мистера Вонга.
- Я, конечно, могу попытаться, но вряд ли ему это понравится. А вдруг он щекотки боится?
Он еще к словам придирается! Я укоризненно поджала губы:
- Больше ничего на ум не идет. Разве что ты его как-то разговоришь и выяснишь, кто он такой.
- Говорил уже: я тебе не медиум. К тому же видела б ты то, что вижу я, сразу бы расхотела выяснять, кто он такой.
Я мигом подскочила:
- Почему? Что ты видишь?
А потом кое-что вспомнила. После того как меня избили и чуть не сожгли, я видела тьму вокруг Рейеса и языки пламени, которые всегда с ним, словно шрамы из прошлого. Он сказал, что я смотрела на него из другого измерения. Теперь оставалось только вспомнить, как это мне удалось.
Я снова уставилась на мистера Вонга и сосредоточилась. Прищурилась. Потом прищурилась еще сильнее, пока он не превратился в размытое серое пятно.
- Ну и как? – усмехнулся Ангел. – Получается?
Я отчаянно вздохнула, признавая безнадежность затеи:
- Нет.
- Ты ангел, блин, смерти. Можешь делать все, что захочешь. Просто до тебя еще не дошло.
- Чувак, откуда ты знаешь больше, чем я? Неужели мои способности входят в базовые знания призраков?
- Нет, - отозвался он, пожав плечами. – После смерти ты вроде как учишься всему на ходу. Типа стажировки на работе.
- Вот-вот, именно так я себя и чувствую. Так это… что я могу такого, о чем еще не знаю?
- Я ж тебе только что сказал. Все, что захочешь.
- Очень познавательно, елки-палки. – И опять мне пришлось признать поражение. – Что конкретно ты видишь?
Несколько долгих секунд Ангел смотрел на мистера Вонга, а потом ответил:
- Силу.
У меня распахнулись глаза.
- Силу? В смысле? Какую силу?
- Просто силу. Чтобы понять, тебе надо самой увидеть. Me da mala espina[4].
Обалдеть какие полезные сведения.
- Значит, грядет что-то зловещее? Тоже мне новости. Короче говоря, я хочу, чтобы ты попробовал зарисовать татуировки с его спины вот здесь, - я ткнула пальцем в свой блокнот.
- Ладно. Скорее всего карандаш пройдет сквозь пальцы, но могу попытаться прямо сейчас, если хочешь.
- Нет. Сейчас у тебя другая работа.
- О’кей. Внеурочные в пол-оклада?
- Фигушки. Мне надо, чтобы ты выследил одного демона, который прикидывается человеком.
- Не нравятся мне демоны.
- Мне тоже.
- Очень смешно. Ты спишь с одним из них.
- Рейес не демон.
- Повторяй себе это почаще, малышка. Среди них он самый отъявленный демон.
- Ты сядешь на хвост этому чуваку, или как?
- Да не вопрос. Только, когда принц ада сожрет тебя с потрохами и спалит весь мир в геенне огненной, не говори, что я тебя не предупреждал.
- Идет, - фальшиво улыбнулась я.
Рассказав Ангелу, где найти дилера, я попросила только прозондировать почву. Может быть, ему удастся узнать, какими силами обладает этот демон.
- Только не лезь на рожон, - добавила я, - а то еще и твоей душенькой оттрапезничает.
Ангел закатил глаза. Ей-богу, звезда с красной дорожки.
В который раз я уставилась на мистера Вонга. Сила, значит. Ну и как же мне ее увидеть? Точно! Дафф!
Дафф – мертвец, с которым мы встретились как-то в баре и который увязался за мной до самого дома. Долго рассказывать. Короче говоря, впервые увидев мистера Вонга, Дафф как будто удивился. Словно узнал его.
Текущая миссия – найти Даффа.
Я решила сходить к нему в гости. Вообще-то он часто переезжает, но, когда мы виделись в последний раз, сказал, что вернулся к миссис Аллен, которая жила чуть дальше по коридору. У миссис Аллен был противный пуделек по кличке Пипи. Впрочем, надо отдать Пипи должное. Как-то он пытался меня отбить у шайки демонов. Чем заработал местечко в моем сердце. Мягкое, как наполнитель в бисквите, местечко, только не такое сладкое.
Я постучала в дверь миссис Аллен, подождала немного и постучала еще раз. Пипи уже надрывался, а у его хозяйки ушло немало времени, чтобы добраться до двери, хотя ее квартирка меньше моей.
Сначала приоткрылась маленькая щелочка, но, увидев меня, миссис Аллен сняла цепочку, распахнула дверь шире и поздоровалась:
- Здравствуй, Чарли.
Ясно, у вставных челюстей выходной где-то на полке.
- Здравствуйте, миссис Аллен, - отозвалась я, пожалев, что не придумала вменяемого предлога для визита. – М-мм, я хотела узнать, как у вас с отоплением. У меня совсем не работает.
- С отоплением? – Она буквально втолкнула меня в квартиру. – Ужасно! Работает как попало. А бедненький Пипи, между прочим, очень чувствителен к холоду. Сердце кровью обливается! – Она поплелась к термостату и ткнула в него пальцем: - Видишь? Стоит на двадцати трех градусах, а я точно знаю, что тут не больше двадцати двух.
- Ясно, - протянула я, оглядываясь в поисках Даффа.
Ходят слухи, что я могу призвать призрака в любой момент. С Ангелом номер проходит, но с Даффом я знакома не так близко. Не хотелось отрывать его от дел, чем бы он ни занимался. Кстати о птичках, чем весь день занимаются мертвые?
- Дафф! – прошептала я, обошла рычащего Пипи и быстренько заглянула в спальню. Никого.
- И плиту никак не починят. А ведь я говорила о плите этому ленивому, ни на что не годному управдому еще несколько месяцев назад.
Я повернулась к миссис Аллен:
- У вас не работает плита? – Я бы подошла ближе, но опять нарвалась на Пипи и злобно зыркнула на него и оставшийся в пасти единственный клык. – А я-то думала, мы друзья.
Он на меня тявкнул. Видимо, чтобы до меня уж точно дошло истинное положение вещей. Противный мелкий кусок какашки.
Никто, кроме Куки, Рейеса и нынешнего управдома мистера Зи, не знал, что я новоиспеченный владелец дома. Поэтому миссис Аллен понятия не имела, что говорит с человеком, который несет ответственность за все починки и ремонты.
- Не работает. Видишь? – Она покрутила все вентили, но ни одна конфорка не зажглась. – И как мне теперь, скажите, пожалуйста, готовить жаркое?
- Ну-у, точно не знаю, но обязательно все запишу и потолкую с мистером Зи.
- Говорю же, он ленивый и ни на что не годный. Не станет он ничего делать.
Еще как станет. Лично прослежу.
- Ну что ж, спасибо. Буду держать вас в курсе.
- Спасибо, милочка. Ты всегда нравилась Пипи.
Пипи снова на меня тявкнул и на этот раз не затыкался, пока у меня не заболели уши. Я выскочила в коридор и двинулась к Куки. Время от времени Дафф зависал и у нее. Правда, Куки я об этом не рассказывала. Пугать ее всегда весело, но мне не хотелось выслушивать тирады о том, что каждый шорох в углу – это, конечно же, призрак. С воображением у Куки и так порядок, а тут бы точно разыгралось не на шутку.
Вошла я без стука. Под предлогом проведать и узнать, как у нее дела. Куки была у себя в спальне, примеряла наряды один за другим. Судя по разбросанной повсюду одежде, только этим она и занималась, с тех пор как ушла от меня.
- Не знаю, что надеть, - пожаловалась она, выбрасывая симпатичную бордовую блузку.
- Ну вот это же классная штука.
- Нет. Мне не нравится, как она сидит.
- А как она сидит?
- Неправильно. Как тебе это?
- Наверное, на первом свидании не стоит сочетать оранжевое с фиолетовым. Но это я так… просто думаю вслух.
- Свидание-то фальшивое. Кому какая разница? – Взяв стакан, Куки опрокинула в себя как минимум половину, пока я не учуяла запах алкоголя.
- Куки, ты чем, блин, заправляешься?
- Сделала «Маргариту» из замороженной смеси в блендере Эмбер. И не надо меня осуждать.
С трудом сдержав смех, я глянула на часы.
- Вот черт! Почти шесть.
- Мамочки! Я на свидания сто лет не ходила. – Убрав стакан, Куки начала опять примерять блузки, а я обошла ее квартиру, но Даффа не оказалось и здесь.
Когда я вернулась в спальню, Куки отбросила пятую по счету блузку.
- А с этой что не так?
- Цвет. Ты же сама сказала, что…
- Да-да, точно. Но такими темпами ты и к январю не соберешься. Пошевеливайся уже, барышня!
Она смерила меня сердитым взглядом. В ней точно алкоголь заговорил. Уж я-то знаю.
- Слушай, - вдруг вспомнила я, - тебе ничего не надо починить? Я составляю список.
- Ой. – Куки выпрямилась и начала загибать пальцы: - Холодильник издает смешные звуки. В ванной протекает кран.
- Притормози. – Я смоталась к себе и вернулась с ручкой и бумажкой. – Итак, холодильник, кран.
- Ага, и пол в гостиной скрипит. А у Эмбер из окна дует. И потолок надо покрасить после той катастрофической вечеринки с бассейном, которую ты пыталась устроить на крыше.
- Я тут ни при чем. Бога ради, бассейн же был детский!
- Ах да! Еще те штуки в шкафу. Их бы перевесить.
- Те шту… ки в шка… фу, - проговорила я вслух, записывая. – Это все?
- Я еще подумаю. Совсем забыла, что теперь все эти дела на тебе. – Куки задумчиво поморгала. – Страшновато даже как-то.
- И не говори.
Я пробежала по всему дому, якобы составляя список того, что нужно починить, для нового владельца. Из всех жильцов я застала приблизительно половину. А еще вычла из списка женщину с первого этажа, которая звала меня Берти и бросалась разваренной лапшой. Итого, у меня был список из семидесяти двух пунктов, которые надо было починить или заменить. Семьдесят два пункта! Вся эта затея с домом в подарок вполне может довести меня до ручки. Хорошо, что у меня есть мужчина, который, видимо, сделан из денег. Он и купил мне этот дом. А раз так, то меньшее, что он может сделать, - это, на мой важный, но скромный взгляд, добавить к подарку бонусы. Правда, ремонтами занимался мистер Зи.
Последней остановкой была его квартира, тоже на первом этаже. Наверное, он и рассказал обо мне той женщине с лапшой. Я ведь ее даже никогда не видела. Может быть, в этом все дело. Может быть, она типа отшельница и не любит, когда лезут на ее территорию. Это я могу понять, но с чего вдруг Берти?
Даффа я так и не нашла и уже начинала переживать, что придется его вызвать, хочет он того или нет, но сначала надо было повидаться с управдомом дефис мастером на все руки. Мистер Самора открыл дверь. На нем были рабочие штаны и серая футболка. Где-то в квартире бубнил телик. Вместо того чтобы поздороваться, мистер Зи раздраженно поджал губы под густыми усищами. Я решила, что мне, видимо, дают шанс заговорить первой.
- Привет, мистер Зи. У меня тут список…
Но закончить не довелось – дверь с грохотом закрылась. Прямо у меня перед носом.
Я так обалдела, что на целую минуту приросла к месту, а потом снова постучала. На этот раз погромче, чтобы он уж точно понял: я никуда не денусь, пока мне не откроют. Мистер Зи опять открыл дверь, смерил меня взглядом с ног до головы и опять собрался захлопнуть дверь, но я успела просунуть в щель ногу в ботинке.
- Смена закончилась, - проворчал мистер Зи и широко распахнул дверь. – Не видишь? Я ужинаю.
Я заглянула в квартиру и, само собой, увидела на столе пир, достойный короля. Если, конечно, король из любителей хот-догов и картофельных чипсов.
- Извините, что беспокою, но у меня тут список того, что нуждается в починке в разных квартирах.
- Да неужели? – Он отобрал у меня список, пробежался по нему глазами, смял в кулаке и бросил в меня. – Без предварительного разрешения я ничего чинить не могу. Иди в управляющую компанию.
Комок бумажки попал мне в грудь. Придя в себя от кошмарной грубости мистера Зи, я решила подать заявление о нападении. Схватилась за грудь и согнулась пополам, подвывая от боли.
- Закончила? – спросил он, ни капельки не впечатлившись. – У меня сериал начинается.
Я подпрыгнула, чтобы увидеть телевизор. Мистер Зи собирался смотреть повтор «Во все тяжкие». Ну хоть на сериалы вкус у него что надо.
- Люблю этот сериал, - сказал я, пытаясь разглядеть, какая шла серия. – Развалюху только на их автомойку вожу.
- То есть с тобой все в порядке? Бумагой не поранилась? «Скорую» не вызывать?
- Ой, ладно. Хамите на здоровье. Только расскажите подробно, что там надо сделать, чтобы одобрили ремонт. – Я подняла скомканную бумажку и разгладила на животе.
- Говорю тебе, шуруй в управляющую компанию. Я теперь на них работаю. А они – на владельца.
- И все-таки сомневаюсь я, что вам стоит так вести себя с жильцами.
- Как – так? – ошалел он.
- Закрывать у них перед носом дверь, например.
- Сказал же, смена кончилась.
- А не важно. Жильцы есть жильцы. Благодаря им вы получаете зарплату. Они заслуживают хоть капельку уважения.
- Знаешь, Чарли, хочешь уважения – прояви сама хоть немного.
- Чего?! – пришла моя очередь ошалеть. – Когда это я относилась к вам неуважительно?
Мистер Зи расправил плечи.
- От тебя много шуму. Ты вечно устраиваешь вечеринки. Приглашаешь странных людей в любое время дня и ночи. И за глаза называешь меня мистер Пушистые Усы. Будто я какой-то драный кот.
- Ничего подобного. Я и в лицо вас так называю не реже, чем за глаза. А вечеринок уже несколько месяцев не устраивала.
Он поджал губы:
- Да плевать. Хочешь, чтобы я хоть что-то починил из этого списка, придется побегать по кабинетам. Но предупреждаю: у нас новый хозяин. Уж не знаю, как ему вот это понравится, - он ткнул пальцем в список.