— Асси, солнце мое, а ты не хочешь взглянуть на мои новые владения? — Прошептал на ушко зардевшейся девушке, Т'мор.
— А можно? — И куда только делась шебутная эрия, ставящая на уши своим непредсказуемым поведением любое собрание?!
— Именно тебе, не просто можно, а нужно. Где, ты думаешь, я намерен провести время, до получения разрешения Владыки на возвращение в Хороген? И как ты сможешь настроить портал, ни разу не побывав на Плато?
— Так чего мы ждем?! — Мгновенно преобразилась Ллайса и хлопнула в ладоши. — Поехали, поехали… Должна же я увидеть своими глазами, что за дом отстроили для тебя эти котоподобные неумехи?!
От такого заявления Джорро аж фыркнул. Мощные когти пробороздили подлокотник кресла, оставляя на нем глубокие царапины и рисс, стряхнув с рук стружку, подскочил на месте.
— Да ты… да ты!!! Чтоб ты знала, у Раудов великолепные архитекторы! Их предки в строительстве Двойного города участие принимали! — Разошелся рисс.
— Вот и поехали, посмотрим, что они там настроили. — Мило улыбнулась Ллайса, заставив рисса громко клацнуть зубами.
— Т'мор, если она станет вмешиваться в дело обустройства плато, я попрошу политического убежища… и не у хоргов, а у эйре. Надеюсь, туда она не скоро доберется. — Нарочито печальным голосом констатировал Джорро. И теперь пришла очередь Асси молча хлопать ресницами.
— Эйре… да, эйре. — Задумчиво протянул Т'мор, уставившись куда-то в пространство, и рисс с эрией переглянулись. В глазах обоих был только один вопрос: что еще могло взбрести в голову этому сумасшедшему сумеречному дракону?
Глава 2
Ночь-полночь, а утром на работу…
Плато Ветров встретило гостей в полном соответствии со своим названием. Холодный ветер, волнами спускающийся с заснеженных вершин Полуночного Таласса пронизывал насквозь и, кажется, ему были нипочем подбитые теплым зимним мехом плащи и шерстяные полумаски на лицах прибывшей порталом тройки. Ветер с воем срывал с голов капюшоны и несся дальше на полдень, к огромному провалу, туда, где плато обрывалось вертикальной стеной, подножие которой терялось в туманной дымке далеко внизу.
— И это весна! Кошмар. Т'мор, неужели твои предки тоже терпели это издевательство? Я, честно говоря, даже думать боюсь, что здесь творится зимой! — Вздохнул Джорро, старательно прикрывая лицо от ледяных порывов ветра.
— Да, ветерок не слабый. — Кивнул арн, сочувственно поглядывая на Ллайсу, хотя та, как ни странно, явно чувствовала себя получше, чем ворчащий рисс. Впрочем, Асси и сама всю жизнь провела в условиях высокогорья, все-таки, Аэн-Мор расположен не намного ниже, чем новые владения Т'мора. Так что, ничего удивительного в том, что барышня стоически переносит сумасшедшие порывы ветра, наверное нет. Т'мор мотнул головой, вытряхивая некстати пришедшие мысли и вновь обратил свое внимание на Джорро, точнее на его слова. — Не переживай, надеюсь скоро мы решим эту проблему.
— Да? — Удивленно протянул рисс, уверенно шагая в сторону скупо освещенных небольшими уличными фонарями, странных куполообразных построек, смутно белеющих в давно наступившей ночной темноте. — И как же?
— Если маги закончили восстанавливать подпитку концентраторов с полуночной стороны, то завтра-послезавтра, обещаю прекратить это, как ты выразился, «издевательство». — Хмыкнул арн, следуя за риссом и не выпуская из руки ладошку Асси. Еще не хватало, чтоб ее этим ветром сдуло в пропасть!
— Э-э… Вообще-то концентраторы, как ты назвал эти дурацкие каменные рога, уже декаду как восстановлены. Но я откровенно не понимаю, чем они могут нам помочь в борьбе с ветром. — Ответил Джорро и, распахнув приземистую дверь в один из каменных куполов, радушным жестом предложил спутникам войти внутрь. Из дверного проема повеяло теплом и Т'мор с Ллайсой с готовностью шагнули на порог странного дома, оказавшись в небольшой круглой прихожей.
— А ты пытался разобраться в их назначении? — Ухмыльнулся арн риссу и тут же изобразил виноватое выражение на лице. — Ох, прости, как я мог сомневаться в том, что ты вдруг оставишь такую загадку без присмотра?!
— Фигляр. — Вздохнул Джорро, помогая Ллайсе снять тяжелый плащ.
— И ты туда же. — Покачал головой Т'мор и весело рассмеялся, стягивая с головы полумаску. — Да ладно, Джорро, не все так страшно. Понимаю, тебе не нравится, что ты не смог разобраться в рунных связках «рогов», ну и что? В порталах ты тоже пока не разобрался, это же не мешает тебе ими пользоваться?
— Так, то порталы, а это… каменные рога, чтоб их! — С неожиданной злостью фыркнул рисс, и Т'мор удивленно покачал головой. Надо же, как его зацепила эта задачка…
Недовольно бурчащий Джорро распахнул двери и Т'мор с Ллайсой оказались в небольшой, но очень уютной гостиной… такой же круглой, как и прихожая. А учитывая высокий сводчатый потолок и арочные дверные проемы… в общем, странная архитектура.
— Зато удобно и тепло. — Прокомментировал заинтересовано-удивленные взгляды арна и эрии, Джорро, разжигая камин. — Располагайтесь. Это гостевой домик, тут вас никто не потревожит. А я схожу, приглашу тана. Полагаю, его свита, тебе Т'мор, ни к чему?
— Именно. С Анталассом надо разговаривать приватно… и за накрытым столом. — Т'мор выразительно покосился на большой овальный стол, окруженный полудюжиной мягких стульев с высокими спинками. Занявший центральное место в гостиной, этот гарнитур из темного дерева, смотрелся крайне монументально. Впрочем, вся мебель в гостиной была слажена точно так же. Да и зев камина поражал размерами. Вообще, у Т'мора сложилось впечатление, что мебель для этого дома риссы заказывали в Драгобуже. Уж больно похожа стилистика…
— Разумеется. К приходу тора стол будет накрыт, можешь не волноваться. — Усмехнулся Джорро, выдернув Т'мора из его размышлений. — А пока… за той дверью, небольшая кухня. Ллиал, вино, лагр или чего еще пожелаете, все в вашем распоряжении. Угу?
— Ага. — Хмыкнул в ответ арн и Джорро тут же исчез за дверью прихожей. А Т'мор повернулся к эрии. — Ну что, напьемся, пока тан не приперся? А то ведь, с его появлением, нам точно ничего не достанется. Жрет, как не в себя, честное слово.
— Хм. Кто бы говорил… — Асси задумчиво огляделась, после чего заявила. — У меня молодой растущий организм. Его нельзя спаивать. А кроме того, я бы предпочла что-нибудь горячее. Уж больно ветер тут стылый.
— Не вопрос. — Кивнул Т'мор, усаживая эрию в кресло у камина. — Горячее вино со специями, то что нужно. Подожди минуту.
— Все-таки, ты не успокоишься, пока не напоишь меня, да? — Вздохнула Ллайса.
— Считай это небольшой платой за визит. — Усмехнулся арн, отправляясь на разрекламированную риссом кухню.
— Т'мор, а откуда ты знаешь этого самого тана Анталасса? — Поинтересовалась эрия, когда арн вернулся в гостиную с двумя кружками, над которыми поднимался еле заметный парок… Воздух в комнате тут же наполнился пряным ароматом.
— Встречался с ним, по пути в Аэн-Мор. — Пожал плечами Т'мор, протягивая девушке одну из кружек. Та обхватила горячий бокал ладонями и с осторожным интересом потянула носом поднимающийся над вином пар. Заметив настороженность, с которой Асси принюхивается к напитку, арн усмехнулся. — Пей-пей. Не отравлено.
В ответ, Асси скорчила недовольную гримаску и решительно… очень решительно сделала ма-аленький глоток поднесенного ей арном напитка. Посидела, помолчала, прислушиваясь к ощущениям и, покосившись на кружку Т'мора, с удовольствием принялась опустошать собственный бокал. Горячее вино, щедро сдобренное специями, явно пришлось эрии по вкусу… Причем настолько, что спустя несколько минут она перебралась на колени усевшегося в соседнее кресло Т'мора и тут же прихватизировала его собственную порцию напитка, правда, честно наградив за нее арна поцелуем.
Их уютные посиделки были прерваны в тот момент, когда Т'мор, мысленно пожалев о том, что Джорро ускакал, не объяснив предварительно, где в этом гостевом домике находится спальня, уже хотел было предложить Асси отправиться на поиски этого замечательного места… Раздавшийся из прихожей шум не дал арну воплотить появившуюся задумку. А тут еще и Асси, услышав хлопок входной двери, во мгновение ока покинула колени Т'мора и как ни в чем ни бывало, устроилась в своем кресле. Так что, вошедших в гостиную Джорро и тана Анталасса, Т'мор встретил очень хмурым взглядом.
— Добрый вечер, мастер Т'мор. — Тор отвесил арну короткий уважительный поклон и, дождавшись такого же от поднявшего ему навстречу арна, усмехнулся в заплетенные косичками, украшенные разноцветными ленточками, усы. — Надеюсь, сегодня мы обойдемся без спектакля о великом и ужасном убийце?
— Почему бы и нет? — Помимо воли растянул губы в улыбке Т'мор, вспомнив ту лапшу, что вешал в прошлую их встречу, на уши этому тору, Арролд. — Думаю, вы прибыли на Плато не для того, чтобы насладиться моим актерским мастерством, не так ли?
— Совершенно верно… Ох, простите мое невежество — Тор заметил выглянувшую из-за спинки кресла Ллайсу и склонился в куда более глубоком поклоне. — Уважаемая эрия, рад приветствовать вас.
— Взаимно, достопочтенный тор. — В этот раз, Асси все-таки соизволила нацепить приличествующую каждому уважающему себя хоргу, маску, и кивнула арну. Надо отдать должное Т'мору, уроки этикета не прошли для него даром, поэтому он довольно быстро сообразил, что от него требуется.
— Хм. Позвольте представить вам мастера Сил Жизни, эрию Ллайсу. Асси, знакомься, сей господин, есть никто иной, как тан Грим Анталасс. — В ответ на тираду арна, тор еле заметно скривился, постаравшись скрыть гримасу за еще одним поклоном. Вот только Т'мору было абсолютно понятно, что тану просто до жути, до оскомины не хочется вести диалог высоким штилем. И тор не замедлил подтвердить догадку арна.
— Эрия Ллайса, вы не против, если мы перейдем на… неформальный тон. Уж простите старого невежу, но высокие речи слишком трудны для моего уставшего разума…
— С превеликим удовольствием. — Облегченно вздохнула Асси и уже через миг оказалась стоящей рядом с Т'мором, умудрившись при этом забраться ему под руку. Немного повозившись, устраиваясь поудобнее в полуобъятиях арна, эрия довольно улыбнулась, отчего брови тора поползли на лоб. Такого поведения от уроженки Хорогена, чистокровной эрии, старый тан явно не ожидал. Но надо отдать Анталассу должное, он почти моментально справился с собой и принял правила игры. Тор заметил пустующий стол и недовольно покачал головой. — Но одного этого мало. Вести переговоры в такой обстановке, будет очень трудно. Просто, очень и очень трудно.
— Не волнуйтесь, достопочтенный тан. Мы немедленно исправим это упущение. — Проговорил Джорро, до этого, молча, с интересом наблюдавший за происходящим. И в самом деле, не прошло и нескольких минут, как входная дверь захлопала снова и в комнату один за другим начали входить кромы, несущие тяжелые, накрытые металлическими крышками, подносы. Стол начал загромождаться многочисленными блюдами. От этой картины, морщины на лице старого тора тут же разгладились и он, недолго думая, устроился на первом попавшемся месте за столом и, окинув взглядом заставленную многочисленными блюдами поверхность, довольно улыбнулся. Но спустя миг, тор смерил устраивающегося напротив него арна подозрительным взглядом и начал решительно подвигать блюда к себе поближе, ворча при этом, что если не позаботиться заранее, с участием в трапезе такого проглота как нынешний владелец Плато Ветров, есть риск вообще остаться голодным. В ответ, Т'мор только улыбнулся, продемонстрировав тану Гриму великолепный набор зубов, больше подошедших бы какому-нибудь хищнику, нежели человеку, и заверил тора, что тот может не стесняться. Уж кто-кто, а Т'мор голодным точно не останется. Тор понятливо фыркнул и, посетовав на жесткость своей старой дубленой шкуры, посоветовал обратить аппетит Т'мора на сидящую рядом эрию. Двусмысленность предложения, правда, была с успехом нивелирована совершенно сумасшедшей харизмой старейшины торов.
Не успело стихнуть легкое эхо от смеха присутствующих, как тан Грим посерьезнел и кивнул Т'мору.
— Без урона для чести и жизни…
— Согласно традиций. — Кивнул арн и, снова вспомнив их первую встречу с таном Гримом, поднял раскрытую ладонь, призывая Ночь. И та не замедлила откликнуться, темным туманом взвившись над рукой арна. И вряд ли кто из гостей заметил, как на миг сгустились тени в комнате… все, как и в прошлый раз. Вот и искры над пальцами тора засияли таким же фейерверком.
Отзвучали слова древнего ритуала и напряжение, заметное даже за попытками арна и тора скрыть его шутками, развеялось будто и не было. Осталось только желание договориться… и голод.
Вот решением второй проблемы, собеседники и занялись. И лишь спустя добрый час, когда тарелки были изрядно опустошены, а глазам обедающих надоело выискивать на блюдах кусочки повкуснее, арн и тор, переглянувшись, согласно кивнули и одновременно отодвинулись от стола
— Хм… Ллайса, ты не хочешь взглянуть на наши террасы? Между прочим, там имеется несколько весьма интересных образцов растений-эндемиков… — Протянул Джорро. Рисс явно решил оставить переговорщиков наедине. Асси покосилась на Т'мора и тот, секунду помедлив, кивнул. Кто знает, куда свернет их с тором беседа, а арну совершенно не хотелось нагружать девушку своими проблемами…
— Террасы? И как в таком климате там вообще что-то растет? — Поднимаясь из-за стола, поинтересовалась Ллайса.
— О, это только так называется. На самом деле, там находится целый комплекс теплиц, развернутый моим старым знакомым. — Подхватывая эрия под локоток, проговорил Джорро, направляясь к выходу из гостиной.
— Хорги и риссы расхаживающие под ручку… Куда катится этот мир?! — Недоуменно вздохнул тан Анталасс, едва за Джорро и Ллайсой закрылась дверь.
— Думаю, туда, куда нужно. — Хмыкнул Т'мор.
— Уверены? — Прищурился тор.
— Нет. Но разве в этой жизни вообще в чем-нибудь можно быть уверенным? — Развел руками арн.
— Ну почему же… — Задумчиво протянул в ответ тан Грим. — Я могу назвать несколько вещей, несомненно неизменных. Например, безоговорочное соблюдение договоров торами. Кстати…
Арн и сам не заметил, как ушлый тан втянул его в обсуждение торговых соглашений. Торов интересовало все. Они готовы были скупать добычу шахт и продукт переработки добытых руд. Камни и драгоценные металлы… а еще им очень нужен был портальный переход через закатную ветвь Таласса, от Торинира к землям Вольной Цепи. Когда-то давно, этот переход избавлял торов от необходимости строить корабли, но с уходом пращуров Т'мора, портал, транзитом проходивший через Плато Ветров оказался заперт и торам пришлось осваивать ремесло корабелов и моряков, чтобы иметь возможность перевозить товары через Долгое море. Вот только не их это… совсем не их. Не любят торы соленую воду. Потому до сих пор в море почти невозможно встретить кнорры жителей Торинира. Не всякий тор решится на такое.
Нельзя сказать, что торг был особо жестким, но обе стороны не хотели упускать своей выгоды. И если по вопросу продажи торам руд, металлов и камней, арн легко перевел стрелки на Раудов, без которых отказался обсуждать эту тему, отговорившись полным незнанием сути вопроса, то относительно портального перехода, тор не желал уступать ни пяди, ни крошки. И никакие уверения арна в огромных затратах сил на совершение перехода, на необходимость оплачивать эти затраты неким магам, занятым зарядкой портальных артефактов, не могли поколебать упрямого тора. Он ни в какую не желал отдавать больше одной двадцатой доли от стоимости перебрасываемого товара. В конце концов, Т'мору пришлось признать свое поражение. Два часа торга привели к тому, что в договоре была указана одна десятая…
— Ну вот, а теперь обговорим возвращение ваших караванов тем же путем. — Довольно глянув на подписанный документ, промурлыкал Т'мор, и тор грохнул себя кулаком по лбу.
— Ты!!! — Взревел тан, но наткнулся на ехидную улыбку арна и сдулся. Вздохнув, покачал головой. — Шуточки у тебя, мастер Т'мор.
— Да ладно, тан Грим. — Отмахнулся арн. — Не все так страшно.
— Не для моего старого сердца, юноша. — Фыркнул тор… и расхохотался. — Нет, ну это ж надо, а? Так развести?! Я ведь действительно чуть не поверил…
— Хм. — Арн потер подбородок и, мысленно отметив, что не мешало бы побриться, заговорил уже совсем другим, серьезным тоном. — Вообще, у меня есть кое-что, во что вам, тан Грим, будет по-настоящему тяжело поверить. И я даже представить пока не могу, во сколько обойдется торам это счастье.