— Нет, конечно. Я просто не хотел, чтобы до старого патриарха и его присных дошла информация о том, что торы куда лучше осведомлены о том, что есть или может быть в полуночных горах Шаэра. Тан Анталлас сам вышел на меня и был очень настойчив в своем желании торговать с Плато Ветров… Кажется, у старого пройдохи есть какая-то информация о существовавших в тех местах рудниках, так что…
— Ничего удивительного. — Вздохнул Т'мор. — Когда-то, именно торы разрабатывали эти месторождения для Ушедших. Не сомневаюсь, что у них и чертежи тех шахт сохранились. Будем работать.
— М-да… Только вот, мне кажется, торы не так уж и заинтересованы в продукции наших рудников. Им что-то другое нужно. Но что именно?
— Кажется, я знаю, на что они рассчитывают. И это может избавить нас от проблемы сбыта. Что не может не радовать. — Довольно усмехнулся Т'мор. — Но говорить об этом пока рано. Надо сначала убедиться, что подземные сады до сих пор функционируют…
— Подземные сады? — Не понял Джорро.
— Потом, это потом. — Отмахнулся арн. — Я сообщу тебе о дате встречи с торами, как только буду готов. А теперь… у тебя есть еще что-нибудь, о чем мне стоит знать?
— Деньги, переданные нам Арролдом от твоего имени, скоро кончатся. Осталось чуть больше десяти тысяч монет. — Вздохнул Джорро. — Этого хватит разве что до лета, и то, только для завершения существующих объектов, без учета закладки новых зданий.
— Ничего. Если не ошибаюсь, то через три декады должны поступить отчисления по нашей концессии с Рраена. Там будет не меньше восьмидесяти тысяч золотых. Я сообщу Арролду, чтобы он передал тебе, по крайней мере, половину этих денег. Строительство на Плато останавливать нельзя…
— Это хорошо. Не хотелось бы, чтобы новый дом разочаровал наших переселенцев. — Облегченно улыбнулся Джорро.
— А что с расследованием? — Перескочил на другую тему Т'мор.
— Глухо. Мы не можем понять, как эйре сумели просочиться на территорию Шаэра. И до сих пор разбираемся с принципом того прорыва, что они готовили у Дола Шейн. Маги в растерянности. Подобный ритуал им неизвестен.
— Значит, надо привлечь жреца Тьмы. Они наверняка в курсе. Сами с прорывами играются.
— Хорг в Шаэре? — Нервно хохотнул Джорро. — Да нас же распнут!
— Ну, Арролда же не распяли за то, что приютил Гора? — Пожал плечами Т'мор. — Ладно, над этим я тоже подумаю. Есть у меня знакомые среди жрецов. Постараемся решить этот вопрос.
— Ну-ну… — Протянул рисс и, недоверчиво покачав головой, полез в свою записную книжку, проверять, не забыл ли он чего важного, о чем хотел сообщить Т'мору.
Отделаться от докладчика арну удалось лишь спустя добрых два часа и то, благодаря тому, что громи, по приказу старой Арги, стали созывать обитателей дома на обед.
Следующие два дня арн провел в прогулках с Асси по окрестностям и в совместной работе с Байдой над новыми артефактами. А к вечеру последнего праздного дня, как раз во время ужина, в дом на побережье вернулся Арролд.
— Хм. Судя по виду нашего дорогого белобрысого друга, беседа с кругом семьи прошла не совсем так, как было запланировано. — Протянул Байда.
— С чего ты это взял? — Поинтересовался Джорро, пытаясь узреть на привычно невозмутимом лице Арролда признаки, по которым Байда пришел к своим выводам.
— Арри у нас хорг воспитанный, и обычно не забывает о такой вещи как приветствие. — Усмехнулся Байда, за что заслужил короткий, но весьма выразительный взгляд от Арролда. Впрочем, хорг тут же отвел глаза и обратился к арну.
— Т'мор, я выполнил твою просьбу. — Холодным тоном проговорил Арролд. — Круг семьи не был в большом восторге от перспективы влезть в долг к Владыке… Тем не менее, просьба о признании твоих прав как свободного владетеля была передана ему от имени семьи. И Владыка ответил согласием.
С этими словами, Арролд протянул Т'мору увешанный печатями свиток.
— Вот официальный документ, но… — Ап Хаш на мгновение замялся, заставив присутствующих удивленно переглянуться. — Действителен он будет только в том случае, если твой домен примет в качестве жителей, не меньше трех десятков хоргов.
— Приплыли. — Ошарашено пробормотал Джорро, и все присутствующие дружно кивнули.
Глава 5
Темный темному рознь…
В отличие от большинства присутствующих, Т'мор, как и Байда, довольно быстро отошел от удивления по поводу выходки владыки Хорогена и только пожал плечами, когда Арролд попытался добиться от него критериев, по которым нужно будет отобрать будущих переселенцев.
— Да я откуда знаю, Арри?! — В конце концов вспылил арн. — Нужны такие, что не будут бросаться с оружием на риссов… это все, что я могу пока придумать.
— Ну да, конечно. — Скептически фыркнул Арролд. — Вон, эр Ллонер, помнишь такого? Тоже не станет кидаться на первого попавшегося рисса. Но нужен ли тебе такой житель в протекторате?
— Сомневаюсь, что уважаемый дука ап Рраш настолько свободен, что сможет переселиться на плато, оставив свой клан. — Покачал головой Т'мор и вздохнул. — Но ход твоих мыслей мне понятен. Может еще и какие-нибудь толковые предложения найдутся?
— Может и найдутся. — Задумчиво протянул хорг. — Как насчет небольшого отряда из молодежи ап Хаш и Рраена? С одной стороны, это гарантирует отсутствие проблем с подчинением тебе, как фамильяру клана, да и внутренних разногласий можно будет избежать. Все-таки у нас с Рраена подписаны очень серьезные договора, а?
— А трения с риссами? — Поинтересовался Т'мор.
— А вот тут уж ты сам, пожалуйста. Конечно, и я и эр Ссида постараемся вколотить в мозги твоих будущих подданных мысль о нежелательности столкновений с риссами, но… это ж молодежь!
— Понятно. Короче, разгребать их проблемы придется мне самому, так? — Вздохнул арн. На что, Арролд только руками развел. Мол, а ты как хотел?
Беседа с хоргом заглохла как-то сама собой и Т'мор, поняв, что больше ничего толкового Арролд ему не расскажет, слинял из комнаты. Скоро нужно будет отправляться обратно в Драгобуж, а арн еще рассчитывал провести некоторое время в обществе Ллайсы, решившей переселиться в дом на побережье, с молчаливого согласия Байды и Торров.
В Драгобуж Т'мор вернулся почти в полночь и, несмотря на новости Арролда, настроение у арна было приподнятое. Настолько, что он даже не стал будить Донова, с целью проверить его успехи в овладении магией.
А утро следующего дня началось для Т'мора с возвращения Уголька.
— Ты удивительно вовремя, друг мой. — Почесав надбровные дуги питомца, проговорил арн и Уголек тут же вылил на него целый ушат радости и довольства. Соскучился, любитель золота и ночных полетов…
Единственное, что немного омрачило радость Т'мора от встречи со своим крылатым другом, это известие о том, что Уголек, облетевший все возможные места, где, согласно запискам Торра, когда-то находились осколки артефакта Света, не смог обнаружить ни одного устойчивого отблеска узора. Осколки древнего артефакта сменили места своего нахождения… и некоторые из них, были перемещены совсем недавно, по крайне мере, об этом говорят кое-где еще сохранившиеся, но стремительно выцветающие следы, замеченные непоседливым драконом. А значит… значит, эйре уже успели подсуетиться и собрать целую кучу обломков кристалла Света. Барахольщики. Ну и ладно. Зато теперь не нужно мотаться по всему континенту, достаточно будет наведаться в гости к змееязыким и забрать все обломки одним чохом. Самонадеяно? Может быть, может быть. Вот только этот визит все равно было не отменить, так что арну остается только порадоваться сокращению проблем. Еще не факт, что изъять кристаллы у эйре сложнее, чем выудить их из сокровищницы какого-нибудь аристократа… Особенно если у того найдется что-нибудь вроде антикварного хранилища, зачарованного предками Т'мора. А такая вероятность существует. Другое дело, двуязыкие. Эти ребята так не любят иные первостихии, что пользоваться наследием Ушедших не станут ни за что. Снобы…
Не прошло и получаса с того момента, как Уголек привычно устроился татуировкой на плече, как в спальню Т'мора ввалился его ученик, притащивший письмо, в котором недавний бранианский знакомец арна, сообщал ему о времени и месте встречи с представителями темной ветви искусства, съехавшимися в Драгобуж на открытие первого человеческого темного круга за последние пару тысяч лет.
Прочитав записку Римина, Т'мор некоторое время раздумывал, после чего вздохнул и, кивнув ученику, чтобы подал ему висящий на спинке стула ринс, заговорил.
— Донов, сегодня у тебя будут занятия с Тарой. Найдешь ее по расписанию, скажешь, что я велел ей провести с тобой первую ступень ритуала Охотника. Вечером я загляну в подземелье флигеля, проверю вашу работу. Понял? — Дождавшись кивка ученика, Т'мор застегнул поданный Доновым ринс и, подхватив стоящую у изголовья кровати трость, махнул ею в сторону выхода. — Хорошо. Но это чуть подождет. А пока, идем в кабинет, я набросаю письмо, отнесешь его посыльным.
Короткий ответ, в котором арн заверил Римина, что обязательно появится в назначенном месте вовремя, Т'мор набросал за пару минут и всучив свиток с адресом Донову, поднялся из-за стола.
— Все. Можешь идти. У тебя не так много времени, чтобы доставить это письмо. Если не ошибаюсь, рассыльный экипаж отправится в Драгобуж меньше чем через час. Да и с ритуалом лучше поторопиться, иначе закончите его не раньше полуночи. Так что, не теряй времени.
Волич, поняв, что учитель не собирается более ничего объяснять, тут же проглотил чуть было не сорвавшийся с его уст вопрос, замотал головой и исчез из комнаты, словно не было. В конце концов, узнать что это за ритуал такой, можно и у Тары, не так ли?
Ритуал Охотника, или, как величают его жрецы хоргов — посвящение призывающего, штука несложная, но требующая много времени и предельной концентрации творящего его адепта. Зачем Т'мору понадобилось наделять своего ученика чутьем на близкие Разрывы и тварей Бездны, Тара не знала, но это не помешало ей выполнить указание главы кафедры и девушка, ответив на вопросы Донова, с легкостью вогнала юношу в транс, после чего принялась чертить вокруг него длинные цепочки рун.
В подземелье, где будущая жрица проводила первую часть ритуала над сидящим на полу в центре комнаты Воличем, Т'мор заявился лишь перед ужином, отчитав последнюю лекцию. Оказавшись в полутемном зале, освещенном лишь десятком обычных свечей, во избежание искажения узора сил, задействованных в ритуале, арн окинул взглядом рунные цепочки начертанные на полу, спиралью подбирающиеся к Донову и, довольно кивнув, застыл на месте, не желая мешать творящей свою волшбу девушке.
А Тара, тем временем, сосредоточенно сплетала вязь ритуала вокруг Волича, одновременно аккуратно поправляя стремящиеся набрать все большую скорость, уже сформированные потоки.
Дождавшись окончания первой части действа, Т'мор протянул уставшей жрице предусмотрительно прихваченную с собой фляжку, наполненную тонизирующим эликсиром из запасов Ллайсы и принялся выводить своего ученика из транса.
— Вторую часть Тара проделает завтра. А до тех пор, не вздумай даже пытаться работать с источником. — Проговорил арн, едва Волич пришел в себя.
Донов недовольно фыркнул, но едва попытался подняться, как его тело резко повело в сторону. Ученику пришлось приложить немало сил, чтобы удержаться на ногах, но даже так, без помощи со стороны арна, рывком за плечо прервавшего падение Волича на пол, дело не обошлось.
— Примерно также сейчас чувствует себя и твой источник. Понятно? — Рыкнул Т'мор и Донову не оставалось ничего иного, как согласно кивнуть. — Замечательно. Я рад, что ты меня понял. Тара, проводи этого красавца в его спальню, пусть отлежится. Да и самой тебе не помешает хорошенько отдохнуть. Рада приготовила для тебя комнату в нашем флигеле, так что не вздумай отправиться к себе. В таком состоянии, ты не дойдешь даже до середины Часовой площади. Все, идите спать.
В отличие от Донова, Тару не качало из стороны в сторону, когда она поднималась по лестнице, но заторможенность и вялость движений девушки ясно намекали на то, что устала она не намного меньше ученика арна. Но, собственно, именно этого Т'мор и добивался. Дело осталось за малым.
Арн дождался, пока поддерживающие друг друга Тара и Донов скроются за дверью его дома и, выудив из кармана небольшой костяной кубик, резко сжал пальцами его грани. Если бы в этот миг кто-то смотрел на флигель Т'мора внутренним оком, он смог бы наблюдать, как по стенам дома зазмеились тонкие черные завитки плотного узора, оплетая каждый выступ, каждый архитектурный элемент, от фигурных карнизов, до каминных труб. Такими же узорами проросли двери и захлопнувшиеся словно сами по себе ставни, а стекла в окнах вдруг потемнели, будто покрывшись непроницаемой зеркальной пленкой. Защита дома встала на боевой взвод и теперь выйти из дома сможет только тот, у кого есть разрешение или хватит сил на то, чтобы разнести охранные контуры вдребезги. Разрешение есть только у Т'мора, а чтобы взломать систему изнутри ни у Донова, ни у Тары, вымотанных ритуалом, попросту не хватит сил, про Раду и говорить нечего. Ну а на то, чтобы снести защиту снаружи, не хватит мощи и у всего преподавательского состава университета. Так что теперь можно и своими делами заняться…
Если бы кто-нибудь спросил Т'мора, зачем ему понадобилось прибегать к таким ухищрениям и запирать Тару и Донова во флигеле, он бы только пожал плечами. В полученном утром письме, Римин, назначая время встречи, в очередной раз просил, чтобы арн явился на сбор темных в своем «официальном статусе». А здесь, в человеческих землях, это значит, что рядом с ним на встрече должны быть и Донов, как личный ученик и Тара, как его протеже, вот только арн откровенно опасался вести их в Драгобуж. Кто его знает, как повернется беседа с магами, а рисковать жизнями подчиненных Т'мор не хотел. Потому и организовал этот самый ритуал. А что? Вполне себе легальный способ избавиться от необходимости тащить сегодня эту парочку на собрание темного круга…
Вечерний Драгобуж встретил прилетевшего на призрачных крыльях арна, моросящим дождем и скупым светом редких уличных фонарей, освещающих центральные улицы столицы княжества.
На встречу, Т'мор пришел несколько раньше, чем было указано в записке, и теперь с сомнением смотрел на особняк, в котором должна была состояться встреча темных магов. Заброшенный дом, в котором предполагалось собрание темных магов, выглядел как-то уж совсем непрезентабельно. Почти руины, а не дом в самом центре столицы. Впрочем, делать выводы арн не спешил и оказался прав. Стоило ему замереть на миг у невысокой калитки, как за ней нарисовался какой-то тип в балахоне с накинутым на голову капюшоном, под которым видна была разве что нижняя половина безусого лица. Учитывая, что наряд Т'мора был почти таким же, со стороны их встреча выглядела несколько комично… или жутковато, но это уж кому как. Издержки антуража, так сказать. Вечер, дождь, заброшенный дом… Р-романтика, шах ее эре.
— Вам назначено? — Глухой тихий голос был еле слышим за шорохом капель дождя, бьющих по балахону «привратника».
— Меня пригласили, если вы об этом. — Пожал плечами Т'мор, откидывая капюшон собственного плаща. Над ладонью арна зажегся клок темного пламени.
— Следуйте за мной. — Чуть подавшись вперед, «привратник» внимательно рассмотрел огонек в руке Т'мора и кивнул, отворяя калитку. Арн погасил свой «пропуск» и шагнул на выложенную вытертым камнем тропинку, убегающую к темной громаде дома, расположившегося в глубине заброшенного сада.
Полсотни шагов по замусоренной дорожке, несколько выщербленных ступеней короткой лестницы, темный гулкий холл старого дома. Проводник Т'мора дождался, пока арн закроет за собой тяжелую рассохшуюся входную дверь, скинул капюшон и, запалив над ладонью небольшой огневик, двинулся вглубь дома. Пара минут ходьбы по скрипучим половицам длинного коридора, поворот и перед проводником и гостем распахивается дверь, за которой видится узкая крутая лестница, ведущая куда-то в подвал.