– Спасибо, мастер Торним, – искренне поблагодарила гнома Дериона, присаживаясь. – Я сделаю все возможное, чтобы найти пропажу.
Девушка тщательно осмотрела каждый сантиметр шкафа и пола вокруг него, с каждой минутой все отчетливее понимая, что ничего не найдет. Правда, в комнате витал запах. Он ощущался Ри все сильнее и сильнее, и у нее волосы становились дыбом, как только она вспоминала его обладателя.
– Есть две новости, мастер Торним. – Девушка, не заботясь о том, что платье помнется окончательно, села прямо на пол, устало прислонившись к шкафу спиной. – Как водится, плохая и хорошая. Хорошая заключается в том, что я знаю, кто украл ваш венец. Плохая же… Я совершенно не представляю, как теперь возвращать вашу реликвию.
Гном смерил воровку задумчивым взглядом, пожевал губами и спросил:
– Он очень опасен?
– Опасен – это мягко сказано, – поморщилась Дериона. – Я один раз случайно перешла ему дорогу, чудом жива осталась. Есть еще вариант поискать заказчика в обход исполнителя, но я плохо представляю, как это можно провернуть.
– Ладно, – вздохнул Торним. – По крайней мере, мы знаем кто… Давай возвращаться, дева. Дождемся твоего витязя и будем вместе думать, как тут лучше поступить.
У Флэсса никаких утешительных новостей не было. Сокровищница не охранялась: гномы понадеялись на свою магию. И конечно же никто ничего не слышал.
– Мастер Торним, может, кто-то из ваших не желал, чтобы вы искали пару своей дочери? – безнадежным голосом спросил темный.
– Ежели таковые были, я о них не ведаю, – пожал плечами гном, закрыв дверь своего кабинета.
– Какие новости у вас? – Эльф повернулся к подруге.
– Отвратительные, – вздохнула девушка и осторожно присела на свободный стул. – На венец однозначно был сделан заказ в гильдии воров, а выполнял его Полуэльф.
– Кто?! – не поверил своим ушам Флэсс. – Какой еще полуэльф?!
– Ну, у нас говорят, что его отцом был светлый эльф, который соблазнил простую горожанку, а потом бросил, – равнодушно пожала плечами Ри. – В свете того, что ты мне рассказывал, думаю, что он сам светлый эльф, просто, так сказать, не афиширует себя. Имени его я не знаю. Знаю только, что он обожает причинять боль и убивать.
Темный резко вскинул голову, посмотрев на подругу напряженным взглядом. Он немного побледнел и сильно прикусил губу. Дериона вопросительно приподняла брови.
– По-моему, я знаю, о ком речь, – глухо проговорил Флэсс. – Вот только… Ри, ты его в лицо видела?
– Видела. – Девушка содрогнулась от воспоминаний. – Я на всю жизнь эту рожу запомню… Выше тебя на полголовы, длинные платиновые волосы, примерно до поясницы, стального цвета глаза и тонкий шрам через всю левую часть лица от лба до подбородка.
Темный грязно выругался на родном языке и схватился за голову.
– Какое потрясающее везение, – горько сказал он наконец. – Из всех возможных вариантов мы нарвались именно на него… Его зовут Иранэль. И он единственный за всю историю мира светлый эльф, которого не просто изгнали, а провели обряд отречения. Он не псих, Ри, он буйный псих. А еще он извращенец, так как предпочитает в постели человечек. Они у него, правда, дольше одной ночи не живут…
Дериона потрясенно молчала, переваривая услышанное. Как всегда при воспоминаниях о Полуэльфе, заныл неприметный шрам на шее, «легкий поцелуй», как его обозвал мечтательный блондин-убийца. После слов друга девушка начала осознавать, что еще легко отделалась.
– Но в этом все-таки есть плюс, – вдруг успокоился эльф. – Иранэль – брат моей матери. А она для него – личный страх. Он боится маму до дрожи в коленях. Потому я попробую с ним поговорить.
– Флэсс, может, не надо? – робко спросила Ри, взяв темного за руку.
– Надо, еще как надо, – стиснул зубы он. – Мать еще две недели назад приказала найти Иранэля и передать ему сообщение, но я малодушно откладывал нашу встречу на потом. Вот это «потом» меня и настигло.
– Ежели нужна какая помощь, витязь… – начал было гном, но Флэсс перебил его.
– Спасибо, мастер Торним, – мотнул он головой. – Но в этом случае вы действительно ничего не сможете сделать. Мы с сестрой вернемся домой, завтра будет долгий и насыщенный день. Вечером постараемся принести вам утешительные новости.
– Да будет так, – склонил голову крепыш и, приоткрыв дверь, позвал: – Мидгрид! Проводи наших гостей!
Глава 10
О делах семейных
– Я иду с тобой!
– Ни за что!
– Он опасен!
– Потому и не идешь!
Вопли шумной звуковой волной вырывались из-за закрытой двери библиотеки и разносились по коридору, с расстоянием затихая. Слуги, во все века охочие до сплетен, жадно притихли, впитывая каждый звук. Дворецкий Флаин имел весьма скромные магические способности, но их вполне хватило, чтобы поставить полог тишины на библиотеку. Затем он подошел к кучке оживленно перешептывающихся слуг и мрачно спросил:
– Мне кажется или вы подзабыли, в чьем доме служите? Может быть, вы хотите объясняться с благородным таисом?
Этого вполне хватило, чтобы притихшие слуги тихо разбежались заниматься делами. Меж тем скандал в библиотеке нарастал.
– Ты останешься дома, и это не обсуждается! – рявкнул окончательно взбешенный Флэсс и со всей силы стукнул кулаком по столу, у которого тут же сломалась ножка.
– Я иду с тобой, и только попробуй мне запретить! – сверкнула глазами Ри, скрестив руки на груди.
Некоторое время друзья молча стояли по обе стороны от покосившегося стола и пытались испепелить друг друга взглядами.
Первой нарушила молчание Ри:
– Ты хоть представляешь, каково мне будет сидеть и думать – пришил тебя этот псих или нет? – Она обошла пострадавший предмет мебели и со вздохом положила руки другу на плечи.
– Да ничего мне Иранэль не сделает. – Флэсс тоже начал понемногу успокаиваться. – Он, может, и псих, но не самоубийца.
– Ты так уверен в своем превосходстве? – удивленно подняла брови девушка, опустившись в кресло.
– Я так уверен в превосходстве своей мамы, – усмехнулся темный, усаживаясь напротив подруги. Заметив, как она непонимающе нахмурилась, охотно объяснил: – У нас между близкими членами семьи на всю жизнь остается связь. Так что мама всегда четко знает, где находятся ее родственники и как они себя чувствуют. Потому если вдруг Иранэль сбрендит до такой степени, что попытается меня убить, то ему придется иметь дело с моей взбешенной родительницей.
– Но ты к этому времени уже будешь мертв, – тихо сказала Ри, опустив глаза.
Девушка не знала, как убедить друга отказаться от дурной затеи.
– Да не верю я, что он окончательно спятил, – отмахнулся темный. – Если бы это было так, он бы уже давно утопил Винкару в крови. Раз этого еще не произошло, более того – ему поручают заказы, значит, с ним вполне можно иметь дело. До определенной степени, конечно.
Дериона была категорически не согласна с таким утверждением. По ней, так с Полуэльфом можно нормально общаться, только если сам такой же псих, как и он. За время работы в гильдии воров девушка слышала множество леденящих душу историй о всегда безмятежном блондине. И даже если только половина из них правда – этого хватает, чтобы держаться подальше.
– А обо мне ты подумал? – глухо спросила Ри, в отчаянии ломая пальцы. – Я же изведусь вся, пока ты вернешься! – «Если вернешься», – подумала она. – Флэсс, пожалуйста, давай вместе поедем! Если Полуэльф настолько боится твою маму, он не осмелится нам навредить!
Воровка не стремилась встречаться с этим психом, но рассчитала, что с двумя он, скорее всего, не сможет справиться.
Темный смерил подругу тяжелым взглядом и покачал головой.
– Это исключено! – отмел он слова девушки. – Мне-то он точно ничего не сделает, а вот тебе… Не стоит провоцировать Иранэля на всякие глупости. Мы с ним пообщаемся… – Эльф недобро усмехнулся. – По-мужски.
Дериона мрачно посмотрела на ухмыляющегося Флэсса и едва сдержала вздох. Непрошибаем. Остается только надеяться, что Энрит действительно имеет такое влияние на своего двинутого братца, как утверждает ее сынок.
Раз уж достучаться до темного не получилось, девушка твердо решила, что оставаться дома тоже не будет. В конце концов, сидеть у окошка и сходить с ума от тревоги – это не по ней.
– В таком случае я поеду в гильдию, – медленно проговорила воровка и откинулась на спинку кресла. – Может, там смогу выяснить подробности о заказчике… Заодно с главой пообщаюсь. У меня накопились к нему некоторые вопросы. – Ри кровожадно оскалилась.
Теперь уже завелся эльф.
– Ты туда не поедешь! – рявкнул он и зыркнул на подругу злым взглядом. – Там может быть опасно!
– Флэсс. – Девушка устало потерла лоб. – До того, как ты ворвался в мою жизнь, я успешно общалась с главой несколько лет. Временами ругалась с ним так, что все окрестности об этом знали. И, как видишь, осталась жива. Да и не рискнет он с тобой в трезвой памяти связываться…
Она повела плечами и отвернулась к окну.
Темный пробовал спорить, убеждать, даже угрожал, что попросту закроет Ри в доме. Но та оставалась непреклонной – либо едет с ним к Иранэлю, либо – в гильдию воров общаться с главой.
Вскоре Флэсс, осознав, что подруга уперлась всерьез, вынужден был сдаться.
Через час от крыльца дома темного эльфа в разные стороны разъехались два экипажа.
Флэсс вышел из кареты, дал знак кучеру отъехать немного в сторону и внимательно осмотрелся.
Уже по забору можно было точно сказать, что в доме живет нечеловек. Люди, особенно состоятельные, любят отгораживаться от внешнего мира высокими каменными заборами. Причем существует прямая связь между величиной состояния и высотой заборов. Здесь же оградой служил ровно высаженный и аккуратно подстриженный ряд кустов. На первый взгляд – кусты как кусты, да только Флэсс прекрасно знал, что это творение эльфийских мастеров могло сделать с нежданным гостем. Вариантов имелось множество. Самое безобидное – обездвижить до появления хозяина. Ну а в худшем случае… И кустикам нужно чем-то питаться. Особенно таким необычным.
Темный толкнул калитку – единственное вкрапление железа в буйстве растений – и решительно зашагал по грунтовой дорожке. По обе стороны от нее раскинулся ухоженный сад, а вдалеке виднелось второе доказательство того, что человек здесь жить не может. Изящная, в чем-то даже хрупкая архитектура, что так свойственна светлым эльфам, людям могла показаться ненадежной. Да и к тому же дом не был большим, едва ли больше четырех жилых комнат на двух этажах.
Флэсс неспешно подошел к украшенной искусной резьбой светло-коричневой двери и постучал костяшками пальцев. Ему открыл седой дворецкий и без вопросов провел темного по первому этажу. Когда они подошли к нужной двери, провожатый тут же словно испарился – слуги у Иранэля были вышколены на славу.
Темный вошел в кабинет и обнаружил светлого в кресле у камина. Хозяин дома рассеянно поглаживал бокал с вином большим пальцем руки и отстраненно любовался язычками пламени, которые смертельно ласкали поленья и сыпали искрами за каминную решетку. Услышав, как открылась дверь, Полуэльф слегка повернулся и приподнял краешки губ в намеке на улыбку.
– Надо же, какие гости у меня нынче, – насмешливо протянул он и пригубил вино. – А я, грешным делом, думал, что ты за все время пребывания в Винкаре не улучишь минутки проведать своего дядю. Слышал, ты пошел по моим стопам. – Насмешка в голосе светлого стала более явственной. – И как тебе человечка? Жажду подробностей.
Неимоверным усилием воли Флэсс заставил себя остаться на месте и не броситься на ухмыляющегося родственника. Иранэль нарочно его провоцирует, не стоит вести себя как зеленый мальчишка. Кое-как успокоившись, темный смерил насмешника высокомерным взглядом.
– Свои не имеющие оснований умозаключения оставь при себе, Иранэль, – процедил он и сложил руки на груди. – Я сюда пришел не для того, чтобы выслушивать о вывертах твоей больной фантазии.
– Какой грозный мальчик. – Светлый ухмыльнулся, заложил ногу на ногу и откинул голову. – В таком случае садись и рассказывай, каким ветром тебя занесло в мои пенаты.
Флэсс невозмутимо прошел к камину и занял кресло напротив хозяина дома.
– Меня послала мать, – обронил гость, краем глаза отслеживая реакцию родственника.
Иранэль поперхнулся вином и закашлялся. С внезапной злостью зашвырнул бокал в камин и резко развернулся к племяннику.
– Ну и что нужно от скромного меня высокородной сестре? – язвительно спросил он и сощурил стального цвета глаза. – Мне казалось, мои светлые родственники жаждут забыть даже факт того, что я существовал. Как там сказал отец? – Полуэльф сделал вид, будто силится вспомнить обидные слова. – Кажется, что его сын не может быть такой тварью и, наверное, меня в колыбели темные подменили.
От этих слов Флэсса ощутимо перекосило. Он даже невольно посочувствовал дяде, ведь тот не виноват, что стал таким!
– Ты прекрасно знаешь, что мать не такая уж и светлая, – уже более миролюбиво отозвался темный и, немного промолчав, продолжил: – Так вот… Она передала, что ты в кратчайшие сроки должен прибыть в Тинталэ.
– Я должен что? – не поверил своим ушам светлый, его взгляд стал обескураженным. – На кой я ей сдался в Темных землях? Меня из светлых-то выгнали специально, чтобы я им дев не портил…
– Твоя сила нужна Темному королевству, – невозмутимо пожал плечами Флэсс. – Раньше вызвать тебя не было никакой возможности в связи с твоими… особенностями. Теперь же мать нашла способ, как решить эту проблемку.
– А если я не хочу решать эту, как ты выразился, проблемку? – Иранэль сжал кулаки и гневно посмотрел на племянника. – Так что можешь передать Энрит…
– Если ты не пойдешь добровольно, тебя притащат в таком виде, в каком получится, – перебил родственника темный и многозначительно добавил: – К тому же мать обмолвилась, что решение тебе понравится, она гарантирует.
И замолчал, с интересом всматриваясь в напряженное лицо светлого.
Иранэль колебался. Без сомнения, жизнь среди людей имела свои преимущества, но иногда до воя хотелось общения с себе подобными. Жить свободно, не быть парией и не опасаться себя… Пусть не в Светлых, а в Темных землях… Это слишком соблазнительно, чтобы быть правдой.
– Сознайся, племянник, – наконец устало выдохнул Полуэльф, – моей венценосной сестре надоело терпеть такое позорное пятно, как я, на своем фамильном древе и она решила от меня избавиться?
Сомнения дяди Флэсс понимал прекрасно. Потому как можно более дружелюбно улыбнулся и откровенно проговорил:
– Я, увы, не знаю подробностей. – Улыбка темного насторожила Иранэля, но вот того, что племянник сказал дальше, он явно не ожидал: – Но мать просила передать тебе, что онавернулась.
– Не может быть! – Светлый в этот момент на светлого походил только отдаленно. Черты лица Полуэльфа стали хищными, в глазах появился лихорадочный блеск, того и гляди – бросится.
– Сам подумай, зачем мне врать, – пожал плечами Флэсс и, вздохнув, пояснил: – Ты слишком ценен, чтобы тебя можно было так просто списать. Потому как только прибудешь в Тинталэ и решишь свою проблему, блокировка будет снята. И ты займешь подобающее своему статусу место. – Темный смотрел, как Иранэль успокаивается на глазах. – Я думаю, это для тебя превосходный шанс.
– Просто изумительный! – моментально пришел в хорошее расположение духа светлый эльф. – Передай матери, я выеду послезавтра. Нужно решить тут еще несколько срочных вопросов. Ты не обидишься, если я попрошу тебя уйти? У меня вдруг образовалось столько неотложных дел…
– Я не планирую тебя задерживать, – склонил голову Флэсс. – Просто ответь мне на один вопрос… Это же ты выполнил заказ на ритуальный венец гномов?
– Допустим, – насторожился Иранэль.
– Мне нужно имя заказчика, – перешел к сути темный.
– А я его не знаю, – спокойно ответил Полуэльф. – Заказ шел по стандартной схеме, через главу. – Он подозрительно прищурил темно-серые глаза. – Откуда ты знаешь, что воровал именно я?