На пол снаряд грохнулся со слабым криком.
Они все застыли от ужаса.
Перед ними лежала окровавленная девушка. Нагишом. Упав, она не только вскрикнула, но застонала от боли.
Пока они, остолбенелые от неожиданности, смотрели на неё, не в силах хоть что-то предпринять, она, видимо, хотела привстать, но не сумела. Ирина не выдержала и бросилась к ней, не обращая внимания на предостерегающий зов парней, которые поневоле поспешили за ней.
Ирина сунула свечу Красимиру и встала на колени перед девушкой. Та была настолько вымазана свежей кровью, что Волк Красимир сопнул носом и торопливо отошёл. Брезгливо втянул влажный запах Ярослав, но остался на месте.
Слушая бесконечный тоненький стон, Ирина велела, не оглядываясь:
— Отойдите все.
Девушка, сжавшись в комочек и вздрагивая, лежала на боку. Ирина постаралась осторожно, не причиняя боли, перевернуть её на спину, чтобы осмотреть. Отодвинула с лица неизвестной влажную прядь волос. Сначала не поняла, почему девушка ей знакома. Потом прикусила губу: всё правильно — та самая девчонка из сопровождения Демьяна в театре. Та, которая визгливо радовалась её унижению. Сейчас-то в ней нет ни капельки той крутости, которую она испытывала в театре… Жалкое, беспомощное тело сейчас…
Довольно бесцеремонно вмешался Ярослав.
— Дай гляну, а то возиться будешь, а тут… — И он выразительно взглянул на расщепленное «дерево» панели, за которой виднелась обычная кирпичная кладка.
Через минуту он, морщась от жалости, вынес вердикт:
— Зверски изнасилована. Дайте мне накидку с того кресла. Надо быстро отнести её вниз и попробовать вызвать скорую. Или снова проехаться до неё. Чёрт, ну и ночка… Хоть снова в скорую возвращайся.
Когда девушку приподняли, чтобы подложить под неё кресельную накидку, она заохала, заплакала — и всё, явно не приходя в сознание, а может, находясь в полусознательном состоянии. Глядя на неё, Ирина снова чуть не заплакала.
Но и парни не зря торопились убрать со второго этажа неизвестную.
— Опять… — процедил сквозь зубы Ярослав, встревоженно глядя на разбитую панель. — Только что-то очень…
Остатки панели затрещали под ударами мощных кулаков с той стороны. На их глазах, благо свеча всё ещё горела, кирпичная кладка исчезла, закрутившись режущей глаза мутью. Сначала в ней материализовалась мускулистая ножища, а следом появился Демьян-младший. Из одежды на нём были лишь короткие, видимо, домашние штаны, пояс которых чудом удерживался на его бёдрах. Штаны в тёмных пятнах, как и живот.
И Демьян буквально дышал безумной силой. Он весело оскалился при виде нежданных гостей своего деда и замер взглядом на Ирине.
— Ириночка! Прелестница! — смачно, словно собираясь проглотить вкуснейшее блюдо, провозгласил он, ухмыляясь. — Снова с мальчиками, драгоценнейшая? Когда ж ты вырастешь и захочешь гулять с настоящими мужчинами, детка? Иди ко мне, радость моя бриллиантовая! Я покажу тебе, что значит сильный мужчина! Ты запомнишь общение со мной как самый сладкий миг своей жизни, чаровница моя!
— Пошёл к чёрту, Демьян! — разъярённо ответила Ирина. Ей сил придавал один только взгляд на беспомощное тело девушки из его сопровождения. — Ты вор и грабитель! За счёт чего ты получил свои силы, мразь?! Или за счёт кого?!
— Какое тебе дело, откуда у меня силы, очаровательница? — ухмыляясь и забавляясь, сказал Демьян. — Моих женщин волновать должно только одно — моя милость к ним. Эй, Ярослав, куда мою девку потащил?! Это моя игрушка! И я ещё не закончил с нею!
От безмятежного, чуть не мурлыкающего благодушия он быстро перешёл к другому настроению, рассвирепев до такой степени, что даже в полутьме видно было, как замерцали кровавым отблеском его глаза. С ним вообще что-то творилось странное и пугающее: он весь дрожал, словно от бушующего в нём адреналина, весь дёргался и скалился от каких-то раздирающих его желаний…
Но хуже было, что за его спиной начали быстро выскакивать остальные шавки его компании — загонщики. Они мгновенно окружили Демьяна, правда предусмотрительно не бросаясь вперёд без его команды. Ирина заметила, что они все выглядят обычными, как всегда, но состояние хозяина их явно заводит. На девушку, лежащую без сознания, с видимыми на ней пятнами крови, они смотрели, чуть не плотоядно облизываясь, и Ирина впервые со страхом подумала, что загонщиками их сам Демьян прозвал не зря. Сейчас они похожи на свору псов, которых пускают по кровавому следу дичи.
После тягостных секунд тишины Ярослав глухо отозвался, стараясь не глядеть в бешеные глаза Демьяна:
— Этой девушке необходима медицинская помощь. Мы отвезём её в скорую.
Демьян вдруг светски улыбнулся — причём как-то так светло и умиротворённо, что у Ирины морозом схватило спину.
— Этой милашке — помощь? Этой милашке не хватило моего внимания. Она так орала… — Его голос понизился до вкрадчивых ноток искусителя. — Ты чистый мальчик, Ярослав, не правда ли? А пробовал ли ты когда-нибудь женщину из-под мужчины? Посмотри на эту милашку! Она так расслабленно лежит, ожидая твоего внимания! Тронь её нежной ладошкой, мальчик, — и посмотри, как она раскроется тебе навстречу. Ну? Ярославчик? Потрогай девочку! Она миленькая и не будет сопротивляться. Она такая мягкая и покорная… Тебе понравится…
— Шакал…
Неизвестно как, но Женя очутился впереди всех. Ирина было хотела встать рядом с ним, но Красимир успел схватить её за рукав, оттаскивая от опасно близкого расстояния с Демьяном-младшим.
— Что ты сказал, мальчик? — ласково обратился Демьян к художнику, хищно ощериваясь на его всеми зубами, блестящими всё в той же полутьме. Дрожащей от напряжения Ирине уже казалось, что и зубы у него перепачканы кровью.
— Хм, шакал тебе не нравится, — задумчиво констатировал Женя. — Ну, тогда гиена. Демьян, ты падальщик, если не понял. Знаешь, кто такой падальщик? — Он воспользовался паузой, когда ошеломлённый Демьян начал заикаться от гнева, и обернулся к ребятам: — Быстро тащите её к лестницам и уходите сами. — И резко вернулся к «собеседнику», отчётливо терпеливо объяснил: — Падальщик — это тот, кто питается падалью. Гнилью. Плесневелой мертвечиной. Сдохшей скотиной. Понял, Демьян? И как? Вкусно тебе?
— Ты-и!.. — завыл Демьян и бросился к нему.
Ирина закричать не успела — Демьян на полушаге с грохотом свалился и заорал от боли: Женя метнул ему под ноги металлический прут.
Загонщики на мгновения застыли, а потом бросились к хозяину. Поднимать они его не решились — побоялись. Демьян валялся на полу, схватившись за ушибленную ногу, и продолжал выть, перемежая вой такими ругательствами, что Ирине показалось — или дом сейчас рухнет, или, по крайней мере, померкнет пламя свечи в руках Красимира.
— Ирина, тащи девчонку к лестнице, — негромко скомандовал Ярослав и бегом помчался к Жене, который опершись на здоровую ногу, держал наготове второй прут.
Красимир быстро присел и поставил на пол всё ещё горящую свечу, после чего последовал за Змеем.
Девушка больше не рассуждала. Она прыгнула к бедолаге, всё ещё лежащей без сознания, взялась за её подмышки и потащила волоком к лестнице.
К сожалению, оттащить её не успела. Демьян сосредоточил всё своё внимание именно на своей «игрушке».
С пола он поднялся, будто взлетел, — наверное, ему помогали силы, которыми он сейчас безнаказанно владел. В отличие от Жени, он ни разу не хромал. И он не стал рассусоливать, а просто рявкнул, не глядя, на своих прислужников — и загонщики, сторонясь ребят, вооружённых примитивным, но действенным оружием, кинулись, предусмотрительно огибая троих, к Ирине. Ярослав бросился было следом, но к Жене и Красимиру рванул сам Демьян. Ребята не давали ему приблизиться к себе, отпугивая палками — мельком наблюдала издалека Ирина, которая уже задыхалась от страха при виде бегущих к ней загонщиков.
Один вскрикнул и свалился. Красимир не выдержал. Тоже палку метнул.
Больше ребята прутьев не бросали — Ирина их понимала: самим тоже надо отражать психованные атаки Демьяна.
И вообще… Постепенно отходя от Демьяна, который словно окончательно сошёл с ума — так он вопил и бесновался, прыгая на месте и суматошно размахивая руками, ребята, видимо, хотели защитить Ирину и пострадавшую. Но загонщики оказались более свободными в своих действиях. Как ни сопротивлялась сама кричавшая от ужаса и жалости Ирина, они выдрали из её рук девушку, отбросили кресельную накидку и с торжеством понесли тело к Демьяну.
И они все бессильно смотрели, как девушку уложили перед ногами Демьяна, который заорал что-то нечленораздельное, но победное, схватил её за волосы и поволок к панели в стене. А вся толпа загонщиков — за ним. Оклемавшийся загонщик, подбитый Красимиром, полз позади всех. Последние подхватили его под руки и помогли, втянув в муть теперь уже определённого портала.
И — кирпичная кладка. Одновременно с появлением её первых прямоугольных линий второй прут Жени врезался в стену и упал, загрохотал по полу.
— Нас обставили, как последних младенцев, — с горечью проговорил наконец Красимир, всё ещё глядя на разбитую панель.
— Ничего не обставили, — с холодной яростью процедил Женя. — Давайте вернёмся на первый этаж. Разговор есть. Только помогите идти, а то — чую — лекарства действовать начали, но ведь только начали…
Пока рассаживались у столика, Красимир первым делом побежал к лестнице в подвал, а вернувшись, сообщил, что дымчатость колышется на том же уровне.
— Мне кажется, дальше она и не пойдёт, — с небольшим сомнением сказал Ярослав, стараясь не держать на виду всё ещё дрожащие руки. — Судя по всему, она поставлена Демьяном сторожить старших. Ну, с чего ты решил, что нас не обставили?
— Начну издалека, — предупредил Женя, устало откидываясь на спинку стула. — В последние несколько ночей мне снятся насыщенные информацией сны. Если коротко… Есть двенадцать волхвов, которые в тридцать шесть лет получают силу и инструкции, как ею пользоваться. Инструкции вы видели, когда Ирина гадала. Это сшитые между собой листы, почти книга. Думаю, Демьян украл у деда эту книгу и стал использовать данные ему способности себе во благо. Поэтому наше гадание дало такой результат: чтобы освободить старших из подвала, надо сжечь книгу, уворованную Демьяном. Вместе с сожжённой книгой пропадут его силы.
— Звучит… — Ярослав помедлил с оценкой. — Звучит фантастически.
— Я сейчас вам скажу ещё более фантастично, — невесело ухмыльнулся художник. — Поскольку Демьян упорядоченно пользоваться полученной силой не умеет, он разбудил и ваши способности, а возможно — и силы. Ну, как у будущих волхвов. Тоже очень рано и без умения пользоваться ими. Поэтому вы только случайно и не сразу узнавали о своих способностях. Ну, он вроде как пробил вас.
— Теперь понятно, почему я не могу смотреть ему в глаза, — пробормотал Ярослав. — Он продолжает бить.
— Наверное, так и есть, — согласился Женя. — Так вот. Нас сейчас прокатили — здесь Красимир прав. Но всё это из-за того, что я временно не могу драться. Устроили бы заварушку, ещё неизвестно, чем бы всё тут закончилось. Но с моей ногой… Ярослав. Ты Змей. Когда-то работал в скорой. Связь видишь? А если среди твоих умений и способностей как волхва есть целительство?
Ирина уставилась на смущённого Ярослава. Змей. Символика со змеем — на всех аптечных и больничных вывесках, на многих документах, связанных с медициной.
— Мне нужна здоровая нога, Змей, — жёстко сказал Женя. — Тогда мы сумеем противостоять этим шакальчикам. Ты мне вколол химию. А если результативней будет пропустить через укус силы волхва?
— Но я не знаю — как! — заволновался Ярослав.
— Начни с примитивного — с наложения рук, — предложила Ирина. — Я видела, показывали однажды, как это делается. Просто обхвати ногу Жени ладонями и всё.
Совершенно заинтригованный Ярослав забыл даже посматривать на всех сверху вниз. Он сел на пол перед Женей и неуверенно положил ладонь на место укуса «верёвки». Тишина была недолгой. Видимо, художник продолжал размышлять. Ирина нисколько не удивилась, услышав его вопрос:
— Интересно, занимался ли Григорий какими-нибудь единоборствами?
16
Прежде чем он сосредоточил своё внимание на ощущениях от ладони Змея, закрывшей место укуса, Ирина неуверенно сказала:
— Гриша ходил в какую-то секцию. Борьба, но не помню, как она точно называлась. Даже на соревнования ездил.
— Ясно, — пробормотал Женя, раздумывая о других «глухарях». Кажется, спроси их родных — те двое тоже окажутся спортсменами. Но почему? Почему старший брат Ирины стал глухарём, а она сама легко держит взгляд Демьяна? И почему рисунок показывает, что глухари помогут разобраться с Демьяном?.. И как-то незначаще мелькнула мысль: а у тех глухарей есть братья и сёстры? И не внуки ли они тех, кто ещё лежит в подвале Демьяна-старшего?
Сначала Женя ничего не чувствовал. Ну, если быть точным — чувствовал он место укуса как довольно тупую, нудную боль. И как-то стороной тихо радовался, что сидит: пока ходил, всякий нажим на больную ногу простреливал резкой болью по всему телу… Он ещё пытался размышлять, собирая все ниточки дела и стараясь выявить некую логику, когда впервые понял, что ощущения изменились. Тупую боль сменило впечатление всё сильней припекающего жара.
Вскоре он сидел молча, сам того не замечая — дыша ртом и очень часто. Ещё минуты — и больше Женя сдерживаться не мог. Он выдернул ногу из обжигающих рук еле успевшего отшатнуться Ярослава, чуть не треснув его коленом по носу.
— Хватит!
Впрочем, и сам Ярослав дышал так, будто от души сгонял по спортивному полю пару кругов. Красимир, раскрыв рот, с недоумением смотрел на них. А Ирина присела на корточки перед Женей и внимательно осмотрела место укуса.
— Ни следа, — констатировала она. — Встать можешь? Пройдись.
Женя неуверенно прошёлся рядом со столиком. Прислушиваясь к себе, потоптался на месте и пожал плечами.
— Вроде всё нормально. Спасибо, Ярослав.
Про себя ухмыльнулся: сюда бы равного себе по силе и подготовленности спарринг-партнёра — и хотя бы пару минут на тренировочный бой в полную силу. Чтобы уж точно быть уверенным.
Змей Ярослав, сидевший на полу, с сомнением поднял руки и оглядел ладони.
— Ну… Предположим — подтвердилось. И что дальше?
— Дальше… Ирина, бабуля переехала к вам года два назад?
— Да.
— У неё там, где она раньше жила, дом или квартира остались?
— Нет, она всё продала и переехала полностью жить к нам.
— Тогда дальше делаем вот что: едем к Ирине, а по дороге заглядываем ко мне на секунду. Обычная бумага для принтера — это, конечно, хорошо, но когда у меня начинается автописьмо, она рвётся. А фиг её знает, сколько нам ещё понадобится. Заберём всё, что у меня есть. Потом — уже у тебя, Ирина. Ты обыщешь все бабулины вещи и попробуешь найти тетрадь — такую, как видела в гадании. У Нины Григорьевны она должна быть. А мы попробуем добудиться Григория. Ну, что? Едем?
— А здесь разве никого не оставим? — засомневался Красимир, оглядывая полутёмный вестибюль, из-за неровного пламени свечей в котором во множестве шевелились раскоряченные тени.
— Нет. Во-первых, случись что в подвале — всё равно ничего сделать не сможем. Во-вторых, мне до чёртиков не нравится идея разделяться, когда рядом шляется этот псих со всеми своими присными.
Будто подтверждая его слова, догорела одна свеча. Вокруг столика тьма мгновенно стала гуще и непроницаемей. После неловкого молчания: вставать и идти к выключателю явно никто не хотел — с пола поднялся Ярослав.
— Я вижу, — напряжённо сказал он. — Сейчас будет свет.
Его «Я вижу» поняли: он видит и в темноте и в случае опасности сразу вернётся к столику, на котором ещё достаточно свечей… Но Женя вдруг неожиданно для себя выпрямился на своём стуле: Змей ушёл в темноту, но он его тоже видел! Поэтому, не сводя взгляда с Ярослава, осторожно подходящего к двери, он одновременно пару раз поднял ногу, согнув её в колене и разогнув. Остаточное тепло на коже осталось. Итак, Змей — целитель и видящий. Волк Красимир — кажется, следопыт. Сова Ирина — кто она? Ладно, надо дождаться поездки к ней домой… Губы скривило от тяжёлой злобы: из-за калечной ноги пришлось отдать ту девчонку Демьяну. Убьёт ведь… И никто из его шайки не заступится. Хотя вроде своя, вместе же ходили…