Первая запись была датирована 1903 годом. Видимо, в это время прадед уже обосновался в России и худо-бедно научился писать. В своих записях Чжи Вон пытался вспомнить, что произошло пять лет назад в городе Хенсон, когда в доме появился истекающий кровью дед с зажатыми в руках костяными пинё.
Я наконец-то вчиталась и начала разбирать корявый почерк. Даже привыкла к странному построению предложений и читала с увлечением как исторический роман. Правда, полезного пока ничего не почерпнула, только узнала подробности побега, путешествия на корабле и получила еще одно подтверждение того, что вонгви боятся красного цвета.
Прадеду удалось затеряться. В России вонгви его больше не беспокоили. Он предполагал, что тварей остановила большая вода, но я знала — это не так, иначе твари не пришли бы по мою душу. Причина была иная, и мне бы хотелось ее узнать, возможно, его след потерял клан тигров-оборотней? Поэтому и вонгви они наслать больше не могли. От мыслей меня оторвал непривычный рингтон. На маленьком экранчике высветилась надпись «староста».
Ленкиного звонка я не ждала совсем, но все же взяла трубку, решив, что бесполезно бегать от неприятностей. Ленка, конечно, змеюка, но она все же не вонгви и бояться мне ее нечего.
— Привет! — Голос старосты в рубке звучал жизнерадостно и совсем не агрессивно, что удивляло. — Ты меня прости, что накричала… — Ленка замялась, подбирая слова. — И за пощечину особенно извини. Не знаю, что на меня нашло. Просто разозлилась, да и девчонки меня накрутили… ты же знаешь, я эмоциональная, но в целом ведь неплохая!
Извиняющаяся Ленка — это было нечто из ряда вон выходящее. Я даже опешила от удивления. Я знала и про ее эмоциональность, и про стервозность, которую староста упорно отрицала. Слушала, как она заливается соловьем, и молчала. Просто было все равно. Не имели значения ни причины, ни извинения. Нет. Я уже не злилась и тем более не обижалась. Просто не хотела вникать и иметь с ней чего-либо общего. У меня и без Ленки было слишком много проблем и забот.
— Проехали, Лен, — буркнула я, пытаясь разобрать очередной абзац дневника. Он меня сейчас интересовал значительно больше, чем желающая поболтать староста. Разговор я попыталась закончить как можно быстрее. — Прощаю, но сейчас извини, мне некогда, правда. Так что пока.
— Подожди. — В голосе мелькнули едва уловимые панические нотки. — Как ты вообще? Второй день в универе не появляешься. Мы все волнуемся. У тебя что-то случилось?
— Не переживай, — заметила я, не поверив ни единому слову. Переживать Ленка могла только за себя. Так уж она была устроена. — Все хорошо. Просто приболела. Обязательно принесу справку.
Ложь далась легко. Мне не было стыдно обманывать Ленку, к тому же справку Ком Хен действительно обещал достать.
— Это все он? — сочувственно поинтересовалась собеседница, и я, начиная уставать от разговора, ответила:
— Нет. Это не он, и не нужно опять говорить про то, что он меня бросит или я залетела. Это мы уже проходили. И ты вроде как извинилась. Не порти впечатление. У меня действительно ничего нет с Ком Хеном. Только вот бесконечно перед всеми оправдываться я не намерена.
— Нет-нет, Лик! Что ты! Я действительно волнуюсь! — Голос Ленки звучал до тошноты искренне, я даже почти поверила. — Может, пересечемся где-нибудь вечерком, кофейку попьем?
— Вечером не могу, — с облегчением призналась я, но Ленка была не намерена сдаваться.
— Тогда, может, сейчас?
Я честно хотела отказаться. У меня имелась сотня доводов и причин, и совсем не было желания выходить из дома и пить кофе со старостой, которая всего день назад полила меня грязью и влепила пощечину. Но отказать было непросто. Ленка умела убеждать, давить и добиваться своего, причем так искусно, что избавиться от нее не удавалось никому. Пришла в себя я уже перед зеркалом, когда наносила макияж.
К встрече я подготовилась тщательно. Выбрала знакомую, довольно людную кофейню недалеко от дома. Ленка даже согласилась приехать почти на другой конец города, и это было еще более странно. Но как я ни искала подвоха — найти не могла и в конечном счете поверила в то, что старосте скучно и нужна от меня либо услуга, либо информация. Снова, что ли, будет выспрашивать обо мне и Ком Хене? Так ничего нового я ей сказать не смогу. Даже если бы и могла, то не стала бы. Ленка никогда не была тем человеком, с которым хочется делиться секретами. Максимум попить кофе и поболтать ни о чем.
До темноты оставалось еще часа три, но я все равно достала из шкафа красное платье. Оно шло под грифом «почти выходное» из-за яркого цвета, но покрой имело весьма скромный: узкое, похожее на футляр, с длинным рукавом, вырезом лодочкой и длиной чуть ниже колена. Но с моими черными волосами и смуглой кожей смотрелось слишком ярко и агрессивно. Поэтому и надевала я его нечасто.
На улице морозило, и я достала из шкафа теплое черное пальто, черные же сапоги на удобной подошве и алый шарф, который, если что, можно кинуть в вонгви. Образ довершала красная сумка, ею тоже при случае удобно отбиваться.
Сунула в сумочку мобильник и мазнула по губам яркой помадой. Я редко красила губы такими оттенками, но сейчас помада казалась уместной. Она делала меня взрослее и увереннее. Для встречи с Ленкой это было мне необходимо.
Когда я пришла в кофейню, расположенную в квартале от дома, староста уже была на месте. Она сидела за столиком у окна, пила из высокого бокала латте и счастливо заулыбалась, едва заметила меня. Такая неприкрытая и искренняя радость была непонятна, и я сразу же пожалела о своем необдуманном согласии. Не стоило приходить на встречу. Все же Ленка была змеюкой, и то, что она по-настоящему счастлива меня видеть, настораживало. Но разворачиваться и бежать куда глаза глядят поздно. Пришлось сделать глубокий вдох и смело шагнуть навстречу неприятностям.
— Лен, что тебе от меня надо? — бесцеремонно поинтересовалась я, повесив пальто на спинку стула и присаживаясь напротив старосты. Не хотелось долго ходить вокруг да около. Я предпочла бы услышать честный ответ, сказать, что ничем не могу помочь и убраться подальше, но Ленка не захотела идти простым путем.
— Узнать, как дела! — лучезарно улыбнулась она. — Я тебе кофе заказала. Латте, как ты и любишь.
Я любила американо, причем без сахара, но Ленку волновали только ее собственные вкусы и предпочтения.
Следующие полчаса я сидела как на иголках. Староста щебетала, словно птичка, пересказывала сплетни и ни о чем не спрашивала. Про Ком Хена она даже не заикнулась. Я безучастно улыбалась в ответ и искала способ сбежать. А когда собралась, Ленка вдруг заканючила очень искренне и жалобно:
— Лик, ну посиди, пожалуйста, пять минут еще, а?
— Зачем?
— Понимаешь… — Ленка вполне натурально покраснела. — Я с парнем должна встретиться, и мне скучно его ждать. Посиди со мной, поболтай, чего тебе стоит?
— Он сюда, что ли, придет? Твой парень? — напряглась я, причем причину беспокойства не могла определить. Но поведение Ленки было очень странным. Конечно, в ее духе выманить кого-нибудь в кафешку, чтобы скоротать собственные часы ожидания. Но ехать для этого не пойми куда она ни за что бы не стала.
— Нет-нет, не сюда, — слишком поспешно ответила моя собеседница и заискивающе добавила: — Только ты не уходи, пожалуйста!
— Ну уж нет!
Я резко встала, схватила сумку и выдернула руку, когда Ленка попыталась меня удержать. Страх в ее глазах был неподдельный. Она действительно хотела удержать меня любой ценой. В душе зашевелились неприятные подозрения!
— Пусти!
Я накинула на плечи пальто и поспешно двинулась к выходу, услышав, как Ленка истерично, пытаясь не орать, говорит в трубку:
— Она уходит! Вы где? Давайте быстрее!
Ответ не был слышен, но в душе похолодело, и я прибавила шаг. Хотелось рвануть из кафешки бегом, но я замерла в дверях и выглянула на улицу, не торопясь выйти из людного помещения. Вряд ли здесь мне что-то угрожало.
Начался мелкий, похожий на пыль снежок. По прихваченной морозцем земле ветер гнал поземку. Люди кутались в воротники и шарфы и спешили по своим делам, а я пыталась в разношерстной толпе обнаружить опасность. Я уже почти рискнула и сделала шаг на крыльцо, когда заметила, как из автомобиля, припаркованного на противоположной стороне дороги, поспешно выбирались знакомые мне корейцы. А ведь Ком Хен обещал, что эту проблему он устранил. Сердце начало бешено стучать в груди, и я метнулась обратно в кофейню.
Ленка не скрывала радости. Она откинулась на спинку стула, довольно улыбнулась и подмигнула мне.
— Лучше тебе выйти самой. Ты же не будешь сидеть здесь до закрытия. Впрочем, — она пожала плечами, — сиди. Тебя все равно дождутся.
— Я позвоню в полицию, — прошипела я, наклонившись к ее уху.
— И что ты скажешь? — Острые ногти вцепились мне в запястье, заставив сжать зубы от боли. — Сдавайся, пока есть возможность. Посмеешь поднять панику, полиции я скажу, что ты украла у одного из парней кошелек. Как думаешь, ночь в каталажке тебе понравится?
— Лучше, чем с ними, — начала я, но осеклась, вспомнив о вонгви.
— Видишь, — Ленка была довольна, — у тебя нет выхода. Иди к ним сама, не усложняй всем жизнь.
— Ага, сейчас! — выплюнула я и ретировалась в туалет, закрывшись в одной из кабинок. Подозревала, что прямо из кафе меня не утащат. Да и вызвать полицию Ленка не рискнет, а вот то, что меня постарается подставить, если я позову на помощь представителей закона, сомнений не вызывало. Наша староста была хитрой и обладала актерскими способностями — сыграет жертву или свидетельницу так, что ни у кого и сомнений не возникнет. А у меня даже паспорта с собой нет — значит, велика вероятность, что действительно задержат. К счастью, полицейские не единственные, к кому я могу обратиться за помощью.
Никак не думала, что номер Ком Хена пригодится так быстро. Ведь знала же, что Ленка гадина, и все же пошла у нее на поводу и угодила в ловушку. Теперь самое главное — дождаться спасителя.
Ком Хен взял трубку только после пятого гудка. За это время я успела испугаться до икоты и холодного пота. Было страшно, что он не ответит на звонок, поэтому в первую секунду, после того как в трубке прозвучал невозмутимый голос, я растерялась и не смогла ничего сказать. Только прерывисто дышала, как маньяк из американского боевика. Лишь раздраженное «Говорите быстрее, если вам что-то нужно!» заставило меня вновь обрести дар речи.
— Это Ли-и-ика… — проблеяла я в трубку и замолчала.
— А-а, — уже спокойнее отозвался он. — Вы нашли мой номер телефона и восстановили симку? Это хорошо, давно пора. Заеду за вами часа через полтора. У нас еще есть время до темноты. А к Наташе никакие вонгви не посмеют сунуться.
— Чуть бы пораньше… — пискнула я, дергаясь от того, что хлопнула входная дверь туалета. К счастью, кабинок было несколько, и я никому не помешала.
— Что так? — насторожился Ком Хен. — Вы снова попали в неприятности? На вас упал шкаф?
— Да, попала, — с тоской заключила я, чувствуя себя законченной идиоткой. — И нет, не упал.
Пересказать случившееся получилось быстро и почти без запинки. Ком Хен выслушал, не перебивая, а потом уточнил:
— Где вы сейчас находитесь и где бывшие тигрята?
— Я в женском туалете, а эти… на улице у машины. Точнее, были там. Может, уже вошли внутрь. Не знаю.
— Сидите, где сидите, и не высовывайтесь! — отрывисто скомандовал Ком Хен. — Они не будут привлекать к себе внимания. Попытаются выждать время. Постараюсь добраться до вас как можно быстрее, но учтите, телепортация мне недоступна.
— А жаль, — попыталась пошутить я и отключилась.
Стало совсем страшно, и я забралась с ногами на унитаз, чтобы меня никто не смог заметить. Кабинку я выбрала стратегически верную, самую крайнюю, с надписью «для персонала» и заваленную швабрами и ведрами. Она больше всего походила на небольшую кладовку с унитазом.
Несколько человек заходили, дергали ручку двери, я же сидела молча и боялась дышать, но никто ничего не спрашивал, и я выдохнула с облегчением. Кажется, удалось избежать ненужного внимания, но минут через десять случилась, в общем-то, весьма предсказуемая вещь — явилась Ленка. Девица чувствовала себя хозяйкой положения. Вошла, громко цокая каблуками, постучала в каждую из кабинок по очереди и громко заявила:
— Романова, давай уже выходи быстрее! Прятаться в туалете входит у тебя в привычку. Ты выглядишь жалко!
— А у тебя — за мной бегать! — буркнула я и ухватилась поудобнее за швабру. Потом подумала и забаррикадировала ею дверь в кабинку, просунув длинную палку в дверную ручку. Замок в кабинке тоже имелся, но он не внушал доверия — слишком хлипкий. Дерни посильнее — и вылетит. А от Ленки можно было ожидать всего.
— Романова, — снова подала голос староста, — у меня масса планов на вечер, а я не могу уйти, пока не сдам тебя, так сказать, «с рук на руки». Точнее, могу, но тогда мне не заплатят и гулять будет не на что. Поэтому выйди и поговори с парнями. Что ты ломаешься? Не будешь же вечно сидеть в туалете?
— Ага! Сейчас! — зашипела я. — Уже бегу! Ты, Ленка, совсем обнаглела! Уже людей продаешь за деньги?
— Не передергивай. — Ленкин голос звучал даже несколько обиженно. — Я тебя не продаю. Меня попросили пригласить тебя на кофе. Я это сделала. Ни к чему тебя не принуждала, только сейчас прошу по-хорошему. Выходи, иначе придумаю что-нибудь и устрою скандал.
— Ты думаешь, меня это напугает? — хмыкнула я, веселея. Ленка, похоже, действительно не понимала, в какую ситуацию меня загнала, раз пугача скандалом. — Вот серьезно? Я сама такой скандалище закачу, что мало не покажется. Пугаешь меня ночью в обезьяннике? Так учти, сидеть там будем вместе. Это я тебе обещаю!
— Чудная ты, Романова, — заметила Ленка, которая совсем не прониклась моей тирадой. — У тебя пятнадцать минут. Не выйдешь — пеняй на себя.
— Лен, — миролюбиво спросила я, — вот зачем ты это сделала? Посчитала, что на меня препод запал, и решила угробить?
— Романова, ты параноик! Никто тебя угробить не хочет. Парни просто хотят с тобой пообщаться. Нравишься ты одному из них, а ты морду воротишь. Выйди, поговори, я получу деньги, и все будет замечательно. А я, конечно, милую беседу сфоткаю. Не без этого. Интересно, как твой драгоценный Ком Хен на это посмотрит, а?
— Сука ты, Лена! — в сердцах бросила я, понимая, что бесполезно взывать к разуму, если его нет.
— Ну вот ты и показала свое истинное лицо. Стервозная хамка! — резюмировала Лена. — Серьезно, выходи! Хватит сидеть на унитазе.
— Подумаю, — отозвалась я только для того, чтобы протянуть время.
— Вот и хорошо. Вот и умничка! — Ленка, уверенная в своей победе, наседать не стала. И звонкие каблучки задорно процокали к выходу.
ГЛАВА 15
С каждой минутой, проведенной в укрытии, я нервничала сильнее. Сердце трепыхалось, словно испуганный воробей, влетевший в приоткрытую форточку. Руки мелко дрожали и покрылись холодной испариной. Хотелось выть от страха и позорно бежать. Но бежать было некуда, поэтому я сжимала зубы, сидела и молилась о том, чтобы Ком Хен успел быстрее, чем закончится Ленкино терпение. Я знала, что староста не очень умна, но даже не подозревала, что настолько.
Она мне напоминала притаившуюся в засаде кобру, которая выжидает, когда у жертвы закончится терпение и она бросится делать глупости. Я была близка к тому, чтобы сдаться на радость врагов, потому что нет ничего тяжелее медленного, утомительного ожидания, сводящего с ума и заставляющего вздрагивать от каждого шороха.
Когда снова хлопнула входная дверь в туалет, я затаилась в кабинке и даже губу закусила от волнения. Боялась, что это вернулась Ленка с обещанным скандалом и администратором кафе. Я устроилась, словно курица на насесте, и прихватила вантуз для обороны. Как бы ни было страшно, я готовилась сражаться до последнего. Слишком многое стояло на кону. Каждый удар сердца болью отзывался в груди, стало трудно дышать, кровь застучала в висках.