— Скорее страшно. — Айра зябко передергивает плечами. — Ты к Шверту пойдешь?
— Ага; может, глава отделения выдаст задание.
— Еще как. — Она выразительно облизывает ложечку. — Боевые маги с поручениями разъехались, а на кладбище стало слишком шумно.
— А что городская стража?
— Так они не дураки — без магов туда идти.
— Айра, ты просто прелесть! — После ее слов у меня появилась мысль, как получить двойную награду за одно и тоже задание.
— Знаю. — Девушка прогибается в спинке, отчего грудь выглядит больше. — Ты это только что понял?
— Нет, просто только сейчас это озвучил!
— Лучше поздно, чем никогда. — Она привстает и целует меня в щеку. — Домой проводишь?
— Конечно, — несколькими глотками допиваю содержимое кубка.
Хм, действительно что-то странное происходит — фонари горят так, что даже намека на тени не наблюдается.
— Айра, а что там с дочкой великого князя?
— Ищут; он же как раз и нанял всех боевых магов гильдии! А сколько зелий заказал — я просто не справляюсь!
— Помочь? — приобнимаю девушку за талию. — Не просто так, конечно.
— Какой ты корыстный! Ладно, приходи завтра, посмотрим, что ты можешь… — Она медленно облизывает свои губки.
— Какая шаловливая девочка, — цокаю языком.
— Еще как! Может быть, тогда зайдешь?
— Извини, но нет.
— Ладно, попытка не пытка. До завтра! — Айра невесомо целует меня в губы и скрывается за входной дверью двухэтажного дома.
Хмыкаю, проверяю карту и иду в штаб городской стражи, он ближе всего…
Действительно есть задание — узнать, что происходит на кладбище, и навести там порядок. Причем командное задание! Как раз репутацию клана поднимем, да и опыт с навыками лишними не бывают! Теперь обратно в гильдию, поговорю со Швертом.
Да! Снова задание, причем связанное с этим же кладбищем! Жаль только, что награда невысокая, и на этот раз оно не командное. Ладно, не страшно; но вот интересно: стражники считают, что только группа может с ним справиться, а чародей Шверт думает, что гильдеец справится в одиночку!
— Я берусь за это задание, — киваю и откидываюсь на спинку кресла. — Что-нибудь известно об этой проблеме?
— Судя по всему, там нежить — животные обходят этот некрополь стороной.
Гениальное умозаключение! Живность обходит!
— Все?
— Да, — широко улыбается чародей.
И чему он радуется? Думает избавиться от меня? Так мне еще далеко до того дня, когда я смогу бросить ему вызов за место главы отделения! Ладно, буду на всякий случай осторожней.
— Ясно, до встречи! — Поднимаюсь с кресла и покидаю его кабинет.
Нужна информация. Стражники ничего вразумительного не сказали, кроме того, что в том районе пропало несколько бродяг. Шверт вообще попросту отмахнулся: спихнул эту проблему мне и наслаждается жизнью дальше.
Прогуляюсь к этому некрополю: там должен быть смотритель, и заодно поговорю с теми, кто живет неподалеку. Только на всякий случай закуплю какой-нибудь градусной бормотухи.
Хм, теперь понятно, почему никто не беспокоится о возможной нежити! Почти трехметровые стены из каменных блоков, тяжелые ворота, запертые на дубовый брус, который и двоим не поднять. Солидное сооружение, вполне возможно, что и жрецы над защитой места последнего упокоения поработали!
А вон, похоже, сторожка, построенная под стать стенам: из крупных камней, с узкими окнами-бойницами, забранными частой решеткой, и массивной дверью. Руку отбивать не хочется, так что стучу ногой.
— Кто?! — раздается дрожащий голос.
— Я здесь по поручению гильдии магов и городских стражников. Мне нужно с вами поговорить!
— Сынок, уходи! Не стоит здесь гулять по ночам!
— Никуда я не уйду, да и первач пропадет.
Слышится, как мой собеседник сглатывает слюну и звук отодвигаемого засова. Дверь приоткрывается.
— Быстрее заходи!
Кое-как протискиваюсь вовнутрь сторожки. Очаг, кровать под лоскутным одеялом, сундук у нее в ногах и стол с колченогими табуретами. Осмотрев комнатушку, перевожу взгляд на сторожа. Старик с простым лицом, испещренным глубокими морщинами, и почти седыми темно-русыми волосами. Слегка горбится и опирается на клюку. Одет в серую рубаху и темно-коричневые штаны, заправленные в такого же цвета сапоги до середины голени.
— Добрый вечер, — обозначаю полупоклон. — Я — Арт.
— Васл; так что ты там говорил про первач?
Усаживаюсь на табурет, прислоняю лук к стене и выставляю на стол бутыль, оплетенную берестой.
Старик бодро ковыляет к очагу, берет две кружки, тарелку с маринованными грибами — надеюсь, не поганками, — возвращается обратно и присаживается напротив меня. Разливаю самогон по кружкам. Ну понеслась!
Ёшкин кот, какая гадость эта бормотуха! Хоть больше смотрителю подливал, но и самому пришлось изрядно употребить. Зато столько про этот некрополь узнал! Что тут в основном дворян в фамильных склепах хоронят, и даже несколько магов лежат здесь. А насчет странностей… Створки с той стороны покрыты глубокими царапинами, словно от когтей. И это несмотря на то, что ворота изготовлены из горного дуба! Летучие мыши ломятся в окна: жители окрестных домов на ночь закрывают ставни. Странные стонущие и хрустящие звуки, временами участки стен покрываются изморозью. В общем, Васл по ночам не рискует выходить из своей сторожки.
Попрощавшись, выхожу на улицу и иду в гильдию. Надо посмотреть в библиотеке про нежить этого мира.
Удивительно, но нахожу подходящую книгу: «Не-жизнь и избавление от нее» за авторством некоего Пулия Мрачного. Почитаем…
Хм, не знал, что мертвяки могут есть друг друга — от этого они становятся «живучее» и превращаются в падальщиков. Встречались только в свите магов смерти или в старых подземельях, куда никто давно не забредал. А вот насчет изморози — она означает присутствие или призраков, или умертвий. Именно их сопровождает лютая стужа.
Мертвые маги — личи — могут или сами подняться, или в результате захоронения волшебника в местах, пропитанных эманациями смерти или страданий.
Скелеты, упыри, волколаки, костяные големы и еще десяток видов нежити. Средства борьбы банальные — огонь и серебро. Но также есть запись на полях, что и обычная соль помогает. Как-нибудь проверю…
Встаю с кресла, потягиваюсь и возвращаю книгу на место. Теперь — отправить Вестников дружине с сообщением о походе против нежити сегодня вечером, сбор возле отделения гильдии магов. Сейчас — перекусить в игре, а потом и в реале.
— Поедим, Зараза? — Хомяк отвечает довольным писком.
Поели-попили, на кровати повалялись. Теперь — обратно в игру.
— Айра, привет! Ты сегодня просто ослепительна! — здороваюсь с девушкой-алхимиком.
— Арт! Приятно слышать. — Девушка подходит ко мне. — Все же решил мне помочь?
— Конечно, но как обычно — не за бесплатно.
Она кивает и протягивает мне кусок пергамента. Что тут у нас? Большое зелье жизни, Каменной кожи и Жидкое серебро.
— Рецепт последнего мне не известен.
— Тогда запоминай, но это вычтется из твоей доли!
— И кто тут теперь корыстный? — Открываю книгу мага и готовлюсь записывать.
— У меня был хороший учитель. Слушай…
Вроде ничего сложного, самым дорогим в этом рецепте оказывается серебро. Хотя вон в той склянке вроде бы как раз его порошок. Приступим…
До вечера возился с этими зельями. Муторно и однообразно, зато получил два плюса к Алхимии. А Жидкое серебро оказалось весьма интересным средством: на три минуты добавляет любому холодному оружию плюс пятнадцать процентов к урону по нежити и не дает ей возможности регенерировать повреждения. Забираю свою награду в размере трехсот золотых. Надурила, конечно, но плюсы к навыку это окупают. Поразмыслив, покупаю пяток склянок с этим зельем против нежити.
Где же… А, вот и Вестник материализуется. Ждут уже, это хорошо.
— Вечер добрый, как дела? Как праздники провели?
Хм, ответили просто: какие такие праздники, о чем ты говоришь?!
— Вот и хорошо, что отдохнули, — широко улыбаюсь. — В качестве подарка от меня — рейд в некрополь.
— Лучше б в стриптиз-бар. Тут есть один такой, а какая там выпивка… — мечтательно тянет Мирт.
— Сегодня можешь зомби раздеть, — похлопываю его по плечу, — или даже парочку, если захочешь.
— Нет в тебе чувства прекрасного!
— Откуда? Я ж солдафон — стрелами там нашпиговать, голову или конечности отсечь, город спалить… вот это я понимаю, красиво!
Витор с Вовком хмыкают, а Алиса-Эри вопросительно вздергивает бровь.
— Так, держите зелья для оружия, ловите приглашение в группу и двигайтесь к некрополю. Мне с Оливией нужно посекретничать.
Пока отряд неспешно движется в нужную сторону, подхожу к девушке.
— Ви, у тебя есть огненные заклинания, действующие некоторое время?
— Да. — Она вопросительно смотрит на меня.
— Там захоронены аристократы, значит, к нам могут позже появиться претензии насчет оскорбления усопших. А если нет тела, то ничего и не докажут.
— Ясно, постараюсь.
— Тогда пошли догонять остальных.
Глупо, наверное, но что-то мне подсказывает: на этот раз трупы не исчезнут, оставляя вместо себя трофеи. Значит, надо быть готовым и к такому варианту развития событий!
Вот мы и пришли…
— Зараза, слетай-ка на разведку!
Прикрываю глаза и ожидаю. Появляется картинка: десяток мертвяков царапают ворота. Видок у них еще тот! В лохмотьях некогда богатых нарядов, кожа свисает подгнившими лоскутами, обнажая кости, перекошенные лица с редкими прядями волос и незрячие белесые глаза. Хм, как девушки к этому отнесутся?
— Красавицы, подождите здесь.
— Почему? — интересуется Алиса, подходя ко мне вплотную.
В красках описываю то, что показал хомяк. Нет, девушек не стошнило, но, быстро переглянувшись, соглашаются подождать здесь.
— Открывайте, я на контроле! — говорю, накладывая на тетиву стрелу.
Тихо переругиваясь, парни начинают снимать засов. Только ворота приоткрываются, как сквозь просвет между створок пытается вырваться мертвяк, при жизни бывший женщиной. За активность получает бронебойной стрелой в лоб. Выскакивает сообщение об иммунитете к критическим ударам, но нежить несильно отбрасывает назад.
— Шевелитесь! Или вы собрались жить вечно?! — кричу, делая второй выстрел.
Вскоре все мертвяки упокоены методом разделения на «суповой набор»: руки, ноги, головы… Это несложно было.
— Стаскиваем их в кучу, — отдаю приказ и пинаю руку одного из мертвяков в нужную сторону.
Хмыкнув, собираю с земли кое-какие ингредиенты, а затем щедрыми горстями посыпаю холмик из частей тел обычной солью. Раздается хлюпанье, над останками поднимается сероватый дымок. Пара мгновений — и о произошедшем напоминает лишь матово поблескивающая в лунном свете лужа на дорожке. Огненное зелье — и на этом месте остается лишь пятно копоти.
— Прикрыть ворота! Девушки, никого не выпускайте, если что — зовите нас! — командую соклановцам. — Вовк, оставь дракончика тут. Парни, вперед! Зараза, следи сверху!
Еще два десятка мертвяков самого мерзкого вида. М-да, оказывается, что если у него сломан позвоночник, то он тоже не может ходить! Вот так и полз к нам, причем весьма шустро. Еще пара пятен копоти на дорожке. Соль закончилась, печально.
Брр, что-то холодно стало! С визгом ко мне на плечо пикирует фамильяр.
— Витор, готовься!
— К чему?!
— К этому…
Из темных проемов склепов по обеим сторонам дорожки выплывают фигуры умертвий. Частично материальные, частично нет, вокруг них сыплется снег, обозначая путь этой нежити.
— Зелье — на мечи, Мирт! Витор, удержи их! — Ёшкин кот, у меня всего десяток стрел с серебряными наконечниками!
Опаньки, так рядом с этой нежитью еще и движения замедляются!
— Зелье ускорения! Всем!
Отмахиваюсь лезвиями на плечах лука, но умертвия нас окружают. Бросаю в одного склянку с Огненным зельем, но оно пролетает насквозь.
— Спина к спине!
Следующее зелье летит на камень дорожки. За ней еще одно, и еще… С яростным шипением не-мертвые отшатываются и теперь быстро приближаются к нам с одной стороны. Хоть немного, но проще.
Раздается свист, и в спину одного из представителей нежити врезается огненный шар. И еще один…
— Мальчишки, держитесь! — раздается крик Оливии.
Вот и кавалерия подошла…
— Мирт, к нам за спины и лечись!
Вскоре умертвия закончились, как раз и зелье перестало гореть.
— Вот как чувствовала, что влипнете в неприятности! — Эри крепко обнимает меня. — Места себе не находила, и с Оливией пошли за вами, а тут…
— Умницы, — целую девушку, — просто спасли нас. Ну что, соберу ингредиенты, оставшиеся после уничтожения нежити, и пойдем дальше.
Забавно, ледяной прах остается с этих представителей нежити. Нет бы там перстни, цепи златые и тому подобное!
Обошли все склепы, больше нежити не наблюдается. Как и добычи, но пришлось поработать, возвращая крышки каменных гробов на место. Можно и… Хотя стоп: еще в месте захоронения магов не были.
— Последний склеп остается, — негромко сообщаю я. — Есть вероятность, что столкнемся с личем и его свитой. Пополните запас зелий. Ви, как у тебя с маной?
— Не очень, и я израсходовала все камни, какие у меня были.
Молча достаю из сумки камень — просто на всякий случай ношу его с собой — и передаю ей. Девушка улыбается и кивает. Отхожу назад и проверяю, как кинжалы достаются из ножен. Нормально, еще повоюем!
Бросаю взгляд на склеп. Из белого камня, три ступени до дверей, колонны, поддерживающие портик, мозаики с батальными сценами.
— Витор, зелья Каменной кожи, остальные — Ускорения!
На секунду задумавшись, набрасываю на весь отряд Щит, а на танка — еще и Малую огненную ауру. Бросаю заклинание Обезвредить среднюю ловушку на дверь, по ней пробегают разноцветные волны. Маны не осталось, но вроде так подольше проживем!
— Вперед!
Вовк распахивает дверь, и мы видим двух падальщиков, а за ними парит в воздухе лич: иссохшая плоть плотно обтягивает череп и кости кистей, остальное скрывает почти новая мантия; в руках сжимает посох с фиолетовым камнем в навершии.
Мертвяков сносим быстро, а вот с личем придется повозиться — от атак, простых и магических, он уклоняется и взмывает под самый потолок. Какой нехороший человек их сделал четырехметровыми?! Так и создает заклинания очень быстро: чувствую себя тараканом, убегающим от тапка!
— Зараза, отвлекай его!
Ой, не могу! Дракончики подпрыгивают и виснут на ногах мертвого мага. Вот уже не так высоко взлетает.
— Быстрее!
Бросаю оба кинжала, добавляю парой Огней крови. Оливия бьет градом из небольших сосулек, Вовк — каким-то заклинанием в виде темного облачка. А Эри с Миртом вообще изображают из себя шинковальные аппараты!
Мертвый маг начинает что-то шептать; напрягая слух изо всех сил, я смог различить только несколько слов: «Не смогли… возвращается».
Все, готов… За этот бой получаю плюс к Меткости, оригинально. Вроде как больше мечом работал!
Черная кость, простой браслет — и все, остальное мгновенно истлевает…
— Поздравляю, товарищи, — негромко произношу я. — Теперь — к страже за наградой, делаем клановые татуировки, и можете быть на сегодня свободны.
Плюс пять к личной и столько же клановой Известности и по сотне золотых на нос.
Болезненно делать татуировки, даже в игре! Да и дорого — полторы сотни золотых с человека. Но вот на плече переливается оттенками синего и белого клановый знак. Что там за плюсы у него?
Знак клана «Лёд»
Ограничения:
Только для представителей этого клана!
Эффекты:
Помощь (3 раза в день)
Братские узы
Чужая тайна (1 раз в день)
Мыслеречь (1 раз в час)
Ясно, что ничего не ясно! Да и судя по оговоркам та-ту-мастера, с возвышением клана можно будет улучшить татуировку.
Попрощавшись с соклановцами, иду в отделение гильдии магов.