– Мира, конечно же. Если бы не эти треклятые боги и не Тхор – Эррар бы оставался процветающим миром, не знающим бед и войн. Это они...
– Довольно, – повелительный взмах рукой и Роксана поперхнулась готовыми вырваться словами. – Это не оправдывает твоих действий.
– Но!..
– Я все сказала.
– Что же теперь будет?
– Ничего, ничего не будет. Ты останешься здесь, пока не появится новая жизнь, а это, поверь мне, будет совсем не скоро. За время ожидания я надеюсь, ты обдумаешь свое поведение и осознаешь ошибки, а пока... счастливо оставаться. – Резкий порыв ветра бросил горсть пыли в лицо. Роксана инстинктивно закрыла лицо руками, чтоб песок не попал в глаза. Когда же ей удалось проморгатся, никого уже не было. В руке сиротливо осталась висеть золотая цепочка.
Неужели все так и закончится?
Нет, все только начинается. Роксана затронула цепь событий, которые приведут к еще большей катастрофе.
Она же Судьба, она должна была предвидеть.
Ее сила распространяется только в пределах Эрара.
И чего же нам ждать?
Как всегда. Неприятностей.
Как же раскалывается голова, да еще этот птичий щебет. Заткните кто-нибудь их! Мычу что-то нечленораздельное, осторожно ощупывая рукой затылок. Кажется, будет гигантская шишка. А теперь неплохо бы было встать, но легче сказать, чем сделать – тело абсолютно не желало слушаться, пока я боролась с собственным организмом, солнце закрыла какая-то тень. С трудом разлепив глаза, я уставилась на склонившегося надо мной мужчину.
– Кто вы и как попали в наш лес? – певучим голосом спросил он.
Я открыла было рот, чтобы ответить и... поняла, что не помню, вообще ничего не помню из своего прошлого, даже имени.
– Я не помню, – жалобно выдавила я и хлюпнула носом.
...И как теперь жить, не помня прошлого, не зная, кто я и откуда. А так ли это важно? Что мешает мне просто радоваться жизни, а воспоминания... когда-нибудь вернуться.
Ведь нужно надеяться и верить, и тогда все исполнится.
2. Заброшенный замок
Дождь начался совсем недавно, но за прошедшее время успел набрать силу и сейчас небеса просто разрывались, выплескивая на землю огромные потоки воды. Четверо путников, полностью вымокшие и уставшие, упорно ехали сквозь непролазные дебри ночного леса. По-хорошему следовало бы остановиться и где-нибудь переждать ливень, но подходящего места все не находилось. Лошади еле-еле перебирали копытами, мешая грязь, чудо, что еще ни одна не споткнулась в такой темени. Вспышки молний изредка прорезали ночное небо. Раскаты грома следовали один за другими, оглушая путников и нервируя животных. Одежда намокла и противно липла к телу, будто вторая кожа, а холодный, пробирающий до костей, ветер, врывался под плащи, заставляя кожу покрываться толпами мурашек.
Наконец-то впереди показался небольшой просвет. Окрыленные надеждой путешественники подстегнули коней и выбрались из хищных объятий леса. Впереди раскинулась небольшая равнина, уходящая вниз под уклон. Молнии высвечивали силуэт огромного замка, расположенного вдали.
Напрягая последние силы, они помчались к видневшемуся замку, надеясь найти там приют и ночлег. И даже заброшенный вид сооружения их не взволновал, как оказалось зря...
Но сейчас, подстегнув коней, они со скоростью молнии неслись к цели. У животных, почуявших близкий отдых, открылось второе дыхание и через небольшой промежуток времени путники уже въезжали в приоткрытые ворота.
Усталость сделала свое дело, они потеряли осторожность. Не задумываясь о том, почему в замке не горит свет, да и вообще, почему открыты ворота, они споро въехали во внутренний двор. Один из них отыскал конюшню и отправился устраивать туда лошадей, тогда как другие отправились исследовать внутреннее убранство.
Путники успели только войти в главный зал, когда очередная вспышка молнии резанула глаза, и всех троих накрыл мрак.
Ливия очнулась в темной мрачной клетушке, куда еле-еле проникал лунный свет, лившийся из окошка под самым потолком. Ее спутники ещё спали, привалившись спинами друг к другу. Оглядевшись, девушка горестно вздохнула и обхватила колени руками. За окном до сих пор слышался стук капель, но уже редкий, размеренный. Дождь вот-вот обещал закончиться.
Мокрая одежда неприятно холодила кожу, заставляя выбивать зубами барабанную дробь.
Дернул же её черт напроситься в эту поездку. Предупреждали ведь о возможных опасностях, а она дура, не слушала, вот и получила теперь. В глазах застыли злые слезы, грозя пролиться обильным потоком. Но поистерить по этому поводу не дали, очнулся Дилан – проводник отряда, и, оглядевшись, сдавленно выругался.
– Попали...
– И не говори, – фыркнула Ливия, которую начало потряхивать от холода.
Наконец очнулись и остальные.
Посетовав на свою невнимательность и беспечность, парни замолчали, каждый думал о чем-то своем.
Неизвестно, сколько бы так они так просидели, но тут послышались шаги, и возле камеры кто-то остановился. Лязг ключей в замочной скважине и дверь отворилась.
Сжимая в руках едва горящий факел в помещение вошел мужчина и с издевательской ухмылочкой оглядел компанию.
– Так-так-так, посмотрите-ка, кого нам принесла непогода. – В ответ тишина, лишь Дилан зло ощерился в ответ, но связываться не решился.
Ливия посильнее вжалась в стену, стараясь с нею слиться и стать как можно незаметней. Голос незнакомца завораживал, жаль, что затухающий факел не дает возможности получше рассмотреть лицо, вырисовывая в темноте только фигуру, облаченную в темную одежду. Меж тем мужчина продолжал.
– И что же такую лихую команду занесло в запретные земли?
Тишина.
– Я жду, – голос изменился, теперь им можно было замораживать лед. Если до этого в воздухе витал аромат легкой настороженности и любопытства, то теперь он сменился на глухое раздражение, неприятно просачиваясь в мозг. Ливия поморщилась, дуракций дар даже здесь её не оставил, ловя чужие чувства и эмоции. – Вы вторглись в запретные земли демонов. Знаете, что за это бывает?
Вздрогнули все, даже казалась бы непрошибаемый Дилан. Они знали, да. И не дай боги прочувствовать это на своей шкуре.
– Чего ты от нас хочешь? – спросил проводник, как бы он не старался, невольная дрожь все же проскальзывала в голосе.
Мужчина задумался, неподвижно застыв у двери. Его взгляд блуждал по стенам комнаты, пока не натолкнулся на испуганно сжавшуюся Ливию. Потушив факел и отбросив его прочь, демон подсел напротив девушки и стал разглядывать её лицо. Ливия испуганно дернулась, но оттолкнуть не осмелилась, застыв, как испуганный кролик перед удавом. В такие моменты она остро жалела, что не может видеть в темноте, очень хотелось взглянуть ему в глаза, зачем? Она и сама не знала.
– Что же такая красавица забыла в запретных землях? – почти ласково спросил он.
– Сама удивляюсь, – буркнула она в ответ, зябко поежившись.
– Замерзла? – почти искреннее сочувствие.
Та лишь кивнула.
– Идем, – демон, как пушинку, подхватил девушку на руки и вышел из камеры, хлопнув дверью.
Остальным оставалось лишь зло ругаться, сбрасывая заклятие оцепенения.
Ливия не сопротивлялась, пока её куда-то несли, пребывая в полусонном состоянии. Девушка очнулась лишь когда её поставили на пол и принялись снимать мокрую одежду. Ливия принялась отчаянно отбиваться, вертясь змеёй в руках мужчины.
– Да прекрати ты, дурная, – раздраженно прошипел демон, прижимая разъяренную фурию к себе покрепче. На левой руке и шее уже успели расцвести кровавые полосы, оставленные ногтями девушки.
Ли огляделась. Оказывается, её принесли в ванную. Небольшая комнатка с огромной мраморной ванной, больше смахивающей на бассейн, занимавшей большую часть помещения. Зеленый цвет разбавляли вкрапления черных полос, тянувшиеся вдоль и образовывая на днище причудливый узор в виде переплетенных ветвей. Даже наличие воды не мешало разглядеть его. Горячий пар поднимался к потолку, зазывая в свои объятия. Недолго думая, Ливия вырвалась из лап демона и, сбросив мокрую одежду, оставшись в тонкой сорочке, нырнула внутрь. Излишки воды бурным потоком вылились на пол. Погрузившись с головой, девушка несколько секунд упорно раздумывала, как ей быть. Выныривать и встречаться с взглядом демона не очень-то хотелось, от стыда она была готова провалиться сквозь землю. Неприкрытое ехидство заполнило комнату, раздражало, злило. Решившись, она осторожно выглянула из-за края ванны и не смогла сдержать удивленного возгласа – комната была пуста. Демон просто ушел, оставив её одну.
Не боится, что “гостья” может сбежать. Хотя, да. Не бросать же ей спутников тут одних, – вспомнив о томящихся в подземелье друзей, Ливия чуть приуныла. Она здесь наслаждается теплом и покоем её товарищи мерзнут в подземелье. На мгновение стало стыдно, но только на мгновение. А если хорошенько вдуматься Дилан сам виноват, что они оказались с такой ситуации: завел неизвестно куда да еще накануне грозы, говорила же лучше переждать, но кто послушает глупую девчонку, и вот результат – мы неизвестно у кого и есть ли вероятность выбраться из этой переделки живыми и дойти до цели? Дилеммка. Но будем решать проблемы по мере их поступления.
Примерно через полчаса выбравшись из порядком остывшей воды, Ливия в нерешительности огляделась, чистой одеждой её обеспечить не догадались.
Ничего не оставалось, как простирать грязную одежду и высушить заклинанием. Оделась, пока вновь не нагрянул демон. Почувствовав себя более уверенно, Ливия осторожно высунулась наружу.
В комнате никого не оказалось, лишь ужин сиротливо остывал на небольшом столике у горящего камина. Видимо успели развести, пока она купалась. Причудливые блики теней кружились по комнате в неведомом танце. Весело потрескивали поленья. Неспешно подойдя к столу, будто бы кто-то мог увидеть, девушка огляделась и, недолго думая, схватила с подноса зеленое яблоко и радостно им захрустела.
Забравшись с ногами в мягкое кресло, она подвинула поднос поближе и приготовилась ждать, попутно уничтожая оставшиеся фрукты. Мысли о товарищах, маявшихся в подземелье, отошли на второй план. Раз помочь нет никакой возможности, – решила она, – то не стоит напрягать зря нервы.
Момент, когда вернулся демон, она благополучно пропустила, поедая очередной фрукт.
– Леди уже лучше? – глубокий бархатистый голос заставил её вздрогнуть и уронить грушу на пол. Чертыхнувшись, девушка полезла поднимать, но только хотела прикоснуться рукой, как её опередили. Демон присел напротив кресла и, сжимая несчастный фрукт, с интересом разглядывал Ливию, отчего девушка отчаянно покраснела и первой отвела взгляд. Чуть улыбнувшись уголками губ, демон пристроился в соседнем кресле.
Его близость нервировала, заставляя руки непроизвольно теребить рукав рубахи. Пригладив ещё не высохшие волосы, Ливия, наконец, решилась спросить.
– Что с моими друзьями? – голос предательски дрогнул.
– Живы, – последовал краткий ответ.
Вздох облегчения.
– Что с нами будет?
Демон призадумался и окинул Ливию оценивающим взглядом, не переставая вертеть в руках поднятый фрукт.
Девушка невольно поежилась от такого пристального внимания. Сердце предательски дрогнуло, ладони вспотели. Обхватив колени руками, Ливия бросила настороженный взгляд в сторону сереброглазого демона. Тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в камине, отправляющих в ночную мглу сотни золотистых искорок.
– Ты так беспокоишься о друзьях, не боишься за свою жизнь? – Если он хотел напугать, то у него получилось, Ливия ощутимо вздрогнула, но тут же расслабилась, уловив эмоции демона. Легкая ирония и какой-то странный интерес.
– Они сейчас находятся в темнице, не я, – отозвалась девушка.
– И это дает тебе возможность думать, что ты в большей безопасности, чем они? – голос прозвучал довольно зловеще.
– Что ты он нас хочешь? – не выдержала она.
– Разве я обязан что-то хотеть?
– Зачем же нас схватили?
– Вы вторглись на запретную территорию.
– Мы не специально, – попытка оправдаться.
– Тем не менее.
– И что теперь?
– Я еще не решил. – Ливию вновь обжег пленяющий взгляд.
– А все же? – выдавили непослушные губы.
– Так не терпится умереть? – ироничная усмешка.
– Не терплю неопределенности, – пожатие плечами.
– Смешная девочка, – улыбка, и подавшись вперед, демон осторожно проводит кончиками пальцев по её щеке и губам. Девушка в испуге застывает, не в силах оторвать взгляд от его глаз, засиявших в этот момент серебристым светом. – Ты не похожа на других.
– Это так плохо? – Ливия находит в себе силы отстраниться и отвести взгляд. Очень сильно бьется сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.
– Нет, – ласковый шепот ударом тока пронесся по нервам. Ливия не успела опомниться, как оказалась сидящей на коленях у демона. – Это хорошо, очень хорошо... – и их губы встретились в обжигающем поцелуе.
На какое-то время Ливия выпала из реальности, полностью поглощенная нахлынувшими эмоциями.
Что я творю? – успела прийти мысль, пока увлекшийся демон снимал с неё одежду.
Это неправильно! – напоследок вякнул внутренний голос, прежде чем мужчина увлек их на необъятное ложе.
Ливия проснулась с первыми лучами солнца, заглянувшими в комнату. Несколько минут она пытала вспомнить, где находится. Повернула голову на бок и ужаснулась, поняв, что совершила.
Не то, что бы она жалела о проведенной ночи, нет, просто представила, что скажут её спутники, если узнают. Тряхнув головой, отгоняя ужасные видения, Ливия осторожно, стараясь не разбудить, расцепила руки, сковавшие её талию. Затем тихонько сползла с постели и, собрав разбросанные вещи, оделась. Огонь в камине потух, лишь только угли ещё тихонько тлели.
Бросив прощальный взгляд на мирно спящего демона, Ливия выскользнула из комнаты.
Потребовалось немного времени, чтобы найти дверь в подземелье и выпустить спутников. Когда солнце почти взошло, четверо путников уже покинули одинокую крепость. Никто так и не осмелился спросить её, что произошло ночью.
Девять месяцев спустя
– А-А-А-А!!! – очередная схватка заставила меня взвыть. Руки до боли стиснули края кровати, сминая простынь. Вот уже четыре часа я металась в постели. Схватки с каждым разом становились все болезненнее, заставляя мечтать о скорейшем окончании этого кошмара. Мама не на секунду не оставляла меня одну постоянно подбадривая, отчего я только сильнее злилась. Флегматичный целитель прохаживался неподалеку то и дело бросая в мою сторону нетерпеливые взгляды. Сам устал ждать, экспериментатор чертов. Просили же его магически обезболить – нельзя, неизвестно, якобы, как светлая магия повлияет на ребенка и лучше не рисковать. Так бы сразу и сказал, что в лом поделиться силой, жлоб. Оставалось лишь тихо скрипеть зубами, скручиваясь от очередной болезненной схватки. Пару раз в комнату подмывался заглянуть отец, на что был нещадно обруган и бит подушкой, брошенной мной в порыве злости. Даже родить нормально не дадут. Была б моя воля, вытолкала б всех взашей, но... приходится терпеть, одна я не справлюсь. Да и неизвестно, как повлияет на меня магия ребенка.
Напряженно поглядывая в окно, Левириэль в нетерпении притоптывал на месте, пытаясь таким образом скоротать время.
– Долго еще?
– Тебе лучше знать, – бесстрастный ответ.
– Р-р-р, – придушила бы гада, да встать не могу. Погоди, я еще отыграюсь за сегодня. Додумать не дала очередная схватка, скрутившая внутренности.
– Началось, – Левириэль кинулся ко мне. – Давай девочка, тужься.
С трудом понимая, что от меня хотят, я напряглась. Остальные минуты слились для меня в один сплошной кошмар. Пришла в себя от детского плача. С трудом открыв слипающиеся глаза, я узрела следующую картину.
Левириэль и мама с интересом рассматривали попискивающий сверток. На их лицах застыло ошарашено-удивленное выражение. Видимо до последнего момента надеялись, что смогут по виду ребенка определить его отца, наивные. Не говорить же им, что сама не знаю, кем он является – демон и демон, красивый... зараза! Опять мысли не в ту сторону сворачивают! Кстати, пора напомнить о своем существовании.
– Ну и что там хотите увидеть? – мой шепот вывел их из задумчивости.
– Да... ничего, просто проверяем, здоров ли? – выкрутился целитель, но быстро скис под моим скептическим взглядом. Спохватившись, мама выхватила у Левириэля ребенка и отдала мне. Я взглянула в серебристые глаза сына и невольно вспомнила его отца.