Вой серены, вырвал сознание из неимоверно красочного сна, вернув в унылую реальность. Голова раскалывается, тело пробивает озноб, ещё и желудок сжимают голодные спазмы. Собственно, всё, почти как всегда.
Скинув тоненькое прохудившееся одеяло, слез с топчана и принялся активно размахивать руками в попытке согреться. За окном середина октября, квартира уже успела насквозь промёрзнуть. Поговаривают, что у богатеев в Центральных районах, тех, что за стеной, мол, есть у них какое-то отопление. Якобы там, даже в самые суровые морозы в домах тепло. Только никто в это не верит, считая очередной сказкой о счастливой жизни, такой же вымышленной, как и байки о некогда якобы существовавшей возможности свободного перемещения по всему миру, и сытом прошлом.
О тех местах, вообще-то, многое рассказывают, да только всё это фантазия. Никто отсюда туда попасть не может. А если кому и удавалось, то неужели, будучи в здравом уме они бы вернулись, будь там на самом деле так уж хорошо?
Ведь там, если верить россказням, люди якобы питаются настоящей едой, а не энергетическими таблетками. Да ещё и каждый день! И это при том, что здесь не каждому за всю свою жизнь, ту еду попробовать удаётся. Типа у них дети, женщины и старики не работают! Ага, а кормятся-то они, чем интересно? Ещё и деток в пробирках делают, и они все здоровенькие, не то, что у нас. И, мол, там живут аж до семидесяти, а то и до ста лет! Хотя у нас в сорок начинают быстро чахнуть и умирают за считанные месяцы.
Спасибо маме, неведомо откуда чтению обученной, и меня к этому делу с малолетства пристрастила. И при моей любви к книгам, я, конечно же, многое читал, вот только как определить: где – правда, а где вымысел?
Повторный вой серены, известил о необходимости срочно явиться в ближайший пункт сбора.
– На, – так и оставшаяся в постели мать, протянула ко мне сухонькую истощённую руку. В её ладошке, словно издевательство над нашим блёклым серым миром, ярким розовым пятном выделялась таблетка энергетика. – Ты молодой, тебе жить и жить…
– А как же ты? – заколебался я, понимая, что ей не хватит сил принять участие в работах, а за прогул… она как минимум не получит следующую порцию энергетика.
– Со мной всё хорошо будет, сынок, – отводя взгляд, шепчет. – А ты беги, беги, мой хороший.
Наверное, не стоило так поступать. Но я поверил ей, или будет честнее признать: мне было удобно сделать вид, что верю? Ведь я почти два дня уже тяну на остатках энергии. В общем, проглотив таблетку, завязал волосы в тугой хвост, натянул жутко вонючий, но зато непромокаемый рабочий комбинезон и побежал на работу.
– Движение – это жизнь! – под дробный ритм каких-то инструментов, раз за разом, повторял из развешенных на улицах динамиков, чей-то раздражающе бодрый голос.
Эти слова были актуальны. Здесь выживали лишь те, кто был в силах бегать и работать кулаками в очередях за энергетиками. Остальные замерзали и умирали от голода прямо на улицах. Ну и, конечно же, хорошо жилось присоединившимся к бандам. Они первыми получали свои пайки, и без проблем отбирали их у таких как я – одиночек.
Я ни в какие группировки не вступал. Меня коробило от одной лишь мысли, что из-за отнятой мною таблетки, кто-то возможно умрёт. Окружающим такие взгляды казались странными. Несмотря на то, что я родился и вырос в этом районе, но всё равно был чужаком, белой вороной, как говорят.
Во время работ, а весь наш район бессменно трудился на сортировке мусора, я вечно выискивал книги по информационным технологиям и программированию, ну а за очередные запчасти от компов, готов был отдать трёхсуточную дозу энергетика. Отчего частенько приходилось голодать.
Зато у меня дома имелась величайшая невидаль: компьютер! И пусть на мониторе некоторые пикселы выгорели, но я мог осваивать что-то новое, ради интереса взламывая коды имеющегося программного обеспечения. Порой я писал какие-то программки, изредка мне даже заказы делали, оттуда, из-за стены. И платили настоящими кредитами! Которые здесь, собственно, тратить было негде.
Так в размышлениях подбегая к пункту сбора, провожу рукой с чипом над сканером и вхожу в портал. Не знаю, кажется мне так или действительно, но после зловония улиц, где из-за сбрасываемых в люки полуразложившихся трупов и выходящей наружу канализации, на свалке непередаваемо чистый и даже какой-то вкусный воздух. Поговаривают, что свалка эта где-то за чертой города находится, да только правда ли это? Из-за высоких стен ничего не разглядеть же.
Хмурое небо низко нависает над головой, грозя в любой миг разразиться мокрым снегом. Откуда-то доносится трель птичьей песни. Эх… Говорят, они вкусные – птицы эти. Попробовать бы.
Бегаю, таскаю пластик в один мешок, бумагу в другой, резину в третий и так далее. Какая-то книжка выскальзывает из рук и, приоткрывшись, падает на кучу мусора под ногами. Взгляд цепляется за заткнутый под обложку предмет. Я оцепенел. Резко закрыв книгу ногой, осторожно, из-под капюшона окинул взглядом округу. Вроде никто ничего не заметил. Поднимаю драгоценную находку, запихиваю под комбинезон. И только сейчас понимаю, что всё это время не дышал.
На подходе к порталу, в прямом смысле слова – трясся от страха. Кто знает, вдруг сканеры мою находку не пропустят? И что мне за её присвоение будет? Передвигался я, в итоге, затаив дыхание. Пронесло.
В очереди за питательными таблетками оказался одним из первых, посему толкаться в толпе и нервничать, чтобы никто не обокрал, не пришлось. Очутившись дома, достал из-за пазухи книгу и с затаённой надеждой достал находки. Их оказалось – две. Но полезность обоих ещё надо было выяснить.
Одной являлась виданная мной как-то раз карта-пропуск на территорию Центрального района. Насколько я слышал, они не именные, что хорошо, но ограничены во времени. Вероятность того, что она действительна – не велика. Повертел, покрутил пластиковую карточку, не без труда отыскал среди многочисленных ровненьких рядков цифровых данных заветные цифры: «21.10.2159».
Как только не запрыгал по комнате от счастья – не знаю. Срок истекал через три дня! Не считая сегодняшнего. Да сейчас уже и поздно куда-то рыпаться. То есть у меня есть целых три дня, чтобы наведаться в сказочный центральный район! Ну а там и решить, хочу ли возвращаться? С трудом верилось, что где-то может быть лучше. Здесь, как ни крути, хоть крыша над головой есть, а там что? Да, и маму одну оставлять совсем не хочется.
Спрятав пропуск в потайной кармашек куртки, включаю комп. Прогрузка системы завершилась в доли секунды, и я с замиранием сердца вставляю тонкую пластинку электронного носителя в спец-порт. Что там будет? Какая-нибудь база данных, фильмы или что-то типа электронных книг?
Информации было не просто много, а ОЧЕНЬ много! Обнаружилась куча файлов самых разнообразных типов: текстовые, видео, аудио. И ещё какие-то непонятные самоустанавливающиеся программы. Последнее насторожило. Не дай бог вирус поймаю, и комп полетит… Неизвестно, когда нужные запчасти в следующий раз подвернутся? Ведь не под каждое железо имеющаяся у меня операционка подходит, а без неё комп – это обычная груда металлолома.
Запустил диагностику. На первый взгляд изменений в системе не произошло. А там кто знает? Может пойманный вирус – как мина замедленного действия.
Со стороны маминой кровати послышался надрывный хрипловатый кашель. Подойдя к ней, заметил синеватое пятнышко в уголке губ. Вздохнув, вытер. В последнее время она частенько меняла свой энергетический паёк на странного вида коренья, называемые – «Синявка». Считалось, что эти корешки дают силу, здоровье и даже омолаживают, но глядя на мать я в это не особо-то верил.
– Бросала б ты эту дрянь жевать, – вздыхаю, подтыкая прохудившееся одеяло под хрупкое истощённое тело ещё недавно буквально пышущей здоровьем женщины. – Вот, лучше это съешь, – достаю из кармана ярко розовую пастилку заработанного сегодня энергетика.
– Нет, сынок, – грустно улыбается мать. – Это мне уже не поможет. Кому срок пришёл – тот умрёт, с энергией или без неё, а вот «Синявка» боль заглушает, да-а-а…
Не нравится мне этот повсеместный пессимизм, конечно же, и меня оптимистом вряд ли назвать можно, жизнь как-то не располагает, но такое смирение перед своей участью – раздражает. В старых книгах и фильмах были доктора, лечившие самые разнообразные недуги, поговаривают они и до сих пор в Центральном районе есть. И это ещё один повод туда наведаться.
Вернулся к компу. Пробежал поверхностно глазами текстовые файлы, многим из них было едва ли не полторы сотни лет. Некоторые отмёл сразу же по причине неимоверной научности. Смысл тратить время, если ничего не понимаешь в куче приведённых там формул? А вот другие, очевидно, служившие докладами на эту тему, оказались весьма познавательными. Читая, поражался извращённой изворотливости и жестокости человеческого мышления.
Речь шла о какой-то разработке конца двадцатого, начала двадцать первого века. Учёные института в Беркли разработали «Нейронную пыль». Их эксперименты были вполне гуманны, они ограничились воздействием на животных, а вот русские…
Россия переплюнула весь мир создав первый полностью автономный, саморазвивающийся Искусственный Интеллект. Он-то и добрался до баз данных зарубежных светил науки. Спёр их открытие, усовершенствовал и неведомо как, но подчинил себе весь мир, хотя и без того имел уже немалое могущество. Минимум что он мог учудить это крах экономики…
В общем, мудрёно всё описывалось и многое, если честно, было не совсем понятно. Но одно ясно – силён этот Искин. И все люди теперь для него как открытая книга, марионетки которых он при желании дёргает за никому не видимые ниточки.
А потом любопытство победило и я, надев наушники включил какой-то видеофайл… На экране, образуя воронку, начали расплываться цветные разводы. Я словно завороженный не мог оторвать взгляда от этой феерии цвета. А вращение на экране ускорялось, вызывая лёгкое головокружение. Из наушников полился тихий, постепенно нарастающий, но совершенно неидентифицируемый звук. И… мой мозг буквально взорвался!
Окружающее пространство поплыло перед глазами. Казалось, что я учёный. Химик, физик, математик... Универсал знающий всё! Я стал богом! Я знал столько… Это распространялось не только на понимание научных составляющих, но и на всю историю проекта. Даже помнил, как украли разработку, и настолько отчётливо, словно сам это совершил.
Проект на том этапе представлял собой примитивный мозго-машинный интерфейс. Подопытными являлись якобы получившие уже наказание на электрическом стуле заключённые и люди с ограниченными физическими способностями. Поначалу летальных случаев отмечалось слишком много. Угрызений совести не ощущалось, только азарт в преддверии величайшего открытия.
Подопытного материала катастрофически не хватало. Людям внедрялись под кожу головы микрочипы, соединяемые посредством ультразвука с внешним трансивером. Имплантированный чип напрямую взаимодействовал с мозгом испытуемых, передавая двухсторонние электрические и биологические сигналы.
Как теперь мне было известно – нейрон для приёма и передачи сигнала использует электрический ток. Для выполнения каждого действия человека задействованы строго определённые нейроны мозга, и для выполнения той или иной операции ток идёт в одних и тех же местах.
Определялась область мозга, по которой прошёл электрический импульс, рассчитывалась его мощность и конечный результат воздействия. Так появились первые примитивные алгоритмы, позволяющие управлять человеческим организмом: заставить сесть, встать, поднять руку, произнести какие-то слова. Это могло послужить на благо человечеству.
Следующим этапом проекта стала возможность управления с помощью мысли электронными приборами. Задача была решена довольно быстро. И вдруг выяснилось, что можно считывать на расстоянии все чувства, эмоции и даже мысли обладателей микрочипов.
Это же мечта! Тотальный контроль над человеческими массами! Отпала необходимость проверять подлинность документов или вживлённых чипов удостоверяющих личность и многое другое. Облегчилась задача по устранению неугодных.
Новым витком разработки стало не просто сканирование мыслительных процессов, а возможность импортировать отличные от реальности образы в сознание испытуемых. Если всё население будет оснащено такой начинкой, любому в любой момент можно будет элементарно стереть память, заменив необходимой информацией, или же просто-напросто отключить все жизненно необходимые органы.
С этого момента, Искин мог не просто обрушить экономику всех стран, или столкнуть поезда, самолёты, запустить ядерные боеголовки. Бог мой, сколько новых слов! И я теперь всё понимаю! Так вот, он мог заставить обычных жителей ощутить приступ агрессии, увидеть в своих близких угрозу или врага, да просто заставить их убивать друг друга, или отключить всех, кто с чем-либо не согласен!
Но имелся и ряд проблем. Во-первых, имплантаты давали слабый сигнал, требующий близости к принимающему информацию трансиверу или усиливающему сигнал устройству. Началась разработка системы, позволяющей усилить передаваемый сигнал.
Во-вторых, ни один здравомыслящий человек по своей воле не согласился бы стать настолько подконтрольным. Требовался метод транспортировки микрочипов в мозг безоперационным методом, позволяющий сделать это без ведома испытуемого.
В итоге были созданы "Нейронные бомбы" массового поражения. Лёгкие, как пыль, умные микрочипы попадая в дыхательные пути через кровеносную систему транспортировались в мозг, самостоятельно определяя и занимая нужные места для имплантации. Всего-то и требовалось – распылить их над городом, например, установить ретранслятор и мощный суперкомпьютер, способный мгновенно обрабатывать получаемые данные.
Экран потух, и я вздрогнул от осознания глобальности проекта. И не потому, что в числе прочих оказался под колпаком. Пришло понимание: одна лишь мысль о распространении полученной информации может убить моё тело. Хотя… кто меня здесь послушает и поймёт? Но… если мыслить глобально, проект открывает жуткие возможности. И то, что творится вокруг – всего лишь малая его часть.
Мой мозг лихорадочно работал, переваривая полученную информацию. Тут же пришло понимание, чем вызван критерий поголовной смертность в нашем районе на грани сорокалетия. Это всего лишь программа. А любую программу можно взломать. Как бы ни был всемогущ этот Искин, у него обязано быть слабое место.
Впервые в моей жизни появился смысл и цель, значительно более достойная, нежели стремление собрать комп и заработать очередную энергетическую таблетку. Всю ночь, я маниакально, один за другим, изучал содержимое файлов с найденного информационного носителя. И параллельно ломал голову: кто его создал, для какой цели он предназначался, и как получилось, что такого уровня информация оказалась на свалке? О том, что это дезинформация, даже мысли не возникло.
К утру голова пухла от внезапно полученных знаний, но усталости, как ни странно, не было. Меня буквально распирала изнутри бурлящая жажда действия. И хотя я понятия не имел – что буду делать, оказавшись в Центральном районе, но внутри поселилась уверенность – именно там, я обязательно найду решение.
На рассвете выключив комп, первым делом спрятал компрометирующий носитель информации. Переоделся в найденные когда-то, там же, на свалке, более-менее приличные вещи, сунул в кармашек пропуск и, кинув прощальный взгляд на зябко ёжащуюся под двумя одеялами мать, уже на выходе прошептал:
– Ты будешь жить…
Собственно, на то, чтобы проникнуть в Центральные районы у меня оставалось три дня. А уже там, моё время ограничивалось исключительно везением. Но кто знает, сколько осталось маме? Обратимы ли те процессы, что сейчас протекают в её теле, заставляя угасать на глазах? Да и сколько их таких сейчас тихо и смиренно умирают по всему миру? Я попросту не имею права тянуть время. Ведь каждая минута стоит чьей-то жизни.
Как не пробивал меня страх, а всё равно решимость гнала вперёд. Стою перед контрольным пунктом, и от одного только чистоплюйского вида его сотрудников едва сдерживаюсь от обильного потока откровенного мата.