— Эдам, почему… — с трудом проговорила Нелл.
— Почему? Ты так ничего и не поняла? — К его ярости примешалось отвращение. — Я никогда не был достаточно хорош для тебя, никогда не был достаточно хорош для друзей твоего драгоценного деда. Разве ты не понимаешь, что, если бы ты приняла участие в выборах, для меня все было бы кончено? В моем прошлом есть вещи, которые несовместимы с выдвижением в Конгресс. Разве ты не понимаешь, каким подарком это стало бы для прессы? Я не мог этого допустить.
Эдам склонился над ней.
— Ты вынудила меня это сделать. Ты и этот Джим Райан с его глупой улыбкой, и еще Уинифред с мокрыми унылыми глазами. Что ж, хорошо. Я начну все сначала. — Он встал. — Прощай, Нелл.
— Эдам, не убивай ее, — крикнула Бонни.
— Бонни, ты либо со мной, либо нет. Выбирай.
В этот момент раздался звонок, его резкий звук разнесся по всей квартире. Ближайшая к куче газет стена уже занялась, дым становился все гуще. Из-за двери прозвучало:
— Откройте! Полиция!
Эдам посмотрел на Нелл:
— Ты слышишь их, Нелл? Они пытаются тебе помочь. Но знаешь что? Они не успеют. — Он придвинул к двери спальни комод. Пламя лизало занавески и покрывало на кровати. — Открой окно! — крикнул он Бонни.
— Пожарную лестницу ремонтируют, — всхлипывала Бонни. — Мы не сможем отсюда выбраться. Это опасно, Эдам.
Он вытолкнул Бонни из окна под проливной дождь.
Она была одна — только она и жар. Нестерпимый жар. Матрас начал тлеть. Собрав все силы, Нелл сумела соскользнуть с кровати и встать на ноги. Опираясь на комод, она освободила от веревки руки и ноги. Потом отодвинула комод.
Дверь была в огне. Нелл попыталась повернуть раскалившуюся от жара ручку. Вспышки огня, дым — она знала, что это случится. Кровь застилала ей глаза. Она задыхалась.
Кто-то колотил в дверь снаружи. До нее доносились голоса. Слишком поздно, подумала она, соскальзывая на пол и сворачиваясь в клубок. Вы опоздали.
Из-за двери просочилась тонкая струйка дыма.
— Внутри пожар, — крикнул Склафани.
Он, Бреннан и Дан Майнор налегли на дверь, но она не поддавалась.
— Я поднимусь на крышу, — крикнул Бреннан.
Склафани повернулся и побежал вниз по лестнице, Дан за ним. Промчавшись по вестибюлю, они выскочили на улицу и бросились к пожарной лестнице.
— Глядите! — крикнул Дан.
У них над головой два человека скользили и спотыкались на предательски мокрых ступенях.
В горящей спальне сгущался дым. Свернувшись на полу, Нелл ловила ртом остатки воздуха. Она ничего не видела. Нужно найти окно. Внезапно ее голова коснулась чего-то твердого. Стена! Встав на колени, она вытянула руки, чтобы схватиться за подоконник. Она почувствовала жар раскаленного металла. Ручка комода. Боже, она сделала круг и снова оказалась у двери.
Я больше не могу, подумала она. Я задыхаюсь.
Внезапно Нелл показалось, что ее опять уносит течением, затягивает в бурлящий водоворот.
— Помогите! — взмолилась она.
И тут раздался голос, однако на этот раз он не принадлежал никому из ее родителей. То был голос Дана: «Ты мне нужна, Нелл».
Попытайся сообразить, где окно, сказала она себе.
— Дети знают, что их отец совершил ужасную ошибку, — сказала Лайза. — Но они также знают, что он был готов ее исправить. Его последними словами были: «Мне очень жаль», и теперь я знаю, что он имел в виду.
Было решено, что, если Нелл победит на выборах, Лайза останется работать в ее нью-йоркском офисе. Надеюсь, так оно и будет, подумала Нелл, переведя взгляд на экраны телевизоров.
Зазвонил телефон. Лайза сняла трубку, ответила, затем подошла к Нелл:
— Звонила Ада Каплан. Она желает вам победы. Говорит, вы святая.
Нелл уступила участок Капланов Аде ровно за ту сумму, какую уплатил ей Эдам. А потом Ада продала эту землю Питеру Лангу за три миллиона долларов.
— Ни слова моему сыну, — сказала она Нелл. — Он получит обещанное. Остальное пойдет Объединенному еврейскому фонду.
— Нелл, ты идешь ноздря в ноздрю, — взволнованно сообщил Мак.
— Мак, с каких это пор ты стал нервничать, слушая сводки? — улыбаясь, спросила Нелл.
— С тех пор, как в гонку включилась ты. Послушай, говорят, что исход пока не ясен.
Было половина десятого. Вошел Дан, сел рядом с Нелл и обнял ее за плечи.
— Извини, что задержался, — сказал он. — Две экстренные операции. Как идут дела? Проверить твой пульс?
— Не стоит. Я знаю, он далек от нормы.
В половине одиннадцатого соперник Нелл начал отставать. В расположенном внизу бальном зале раздались приветственные возгласы. На экране телевизора толпа в зале отеля «Рузвельт» пела «Дождись рассвета, Нелли»:
Она засияла, подумала Нелл.
— Мы обязательно будем счастливы, — шепнул Дан.
Песня закончилась, толпа заревела от восторга. Руководитель предвыборной кампании взял в руки микрофон.
— Рассвет настал! — крикнул он. Затем принялся скандировать: — Нелл! Нелл!
Призыв подхватили сотни голосов.
— Вперед, конгрессмен Макдермот, — сказал Мак.
Он взял внучку за руку и повел вперед. Дан, Лиз и Герт шли за ними следом.
— А теперь, Нелл, будь я на твоем месте, я бы первым делом… — начал Мак.
Мэри Хиггинс Кларк
Она родилась на Манхэттене, выросла в Бронксе, а сейчас живет в квартире с великолепным видом на Центральный парк. Разумеется, Мэри Хиггинс Кларк не чужая в могущественном и волшебном городе Нью-Йорке, где ежедневно сталкиваются друг с другом как замечательные, так и бессовестные люди. Сюжет этого романа зародился во время рекламной поездки, когда открытая для новых тем писательница встретилась с женщиной-экстрасенсом. Воображению Мэри Хиггинс Кларк стали рисоваться захватывающие сцены, послужившие основой для ее двадцать второго бестселлера «Прощаясь навсегда». Этот роман также знаменует собой вхождение писательницы в новый мир электронных публикаций, который Мэри Хиггинс Кларк наверняка готова покорить.