Лавина ровно нарастает, захватывая все диапазоны, доступные человеческому уху. При желании можно даже услышать, как сталкиваются огромные, с небольшой дом, куски скалы. Когда лавина пройдет и снег стает, они будут лежать в долине, пока их вторично не подорвут, если они мешают человеческой деятельности. А потом на место схода пойдут мощные бульдозеры «К-700» и начнут сталкивать дальше вниз мелкие обломки и снег, расчищать дорогу для автомобилей.
В тот раз их было два. Ярко-желтые, со стальными грозными ножами, они двинулись к месту работы, выбросив в воздух графически четкие кольца дыма. Наверное, в тот самый день, когда произошла стрельба по лавине, Ахмат научился уважать русских. Тот, кто может поспорить с горами, разве может быть плохим?
На одном из тракторов была рация. Оттуда позвали людей. Что-то случилось. Ахмат помнил, как сорвался с места вездеход начальства. Как завели свой «Урал» артиллеристы. Мальчишки цеплялись за борта, стараясь проехать хоть небольшое расстояние. Их сталкивали, но Ахмат вцепился так, что его невозможно было оторвать – хоть руки руби. И тогда мальчишку втащили через борт.
Когда они прибыли на место, пришлось еще метров двести идти по рыхлому снегу, перемешанному с валунами.
– Парня, парня не пускайте! – кричал один из бульдозеристов.
Почему, ведь это так интересно? И Ахмат, увертываясь от рук взрослых, упорно лез вперед. Взрослые окружили одно место даже не в центре схода, а, наоборот, у края. Мальчик протиснулся между взрослыми и увидел человеческую руку со скрюченными белыми пальцами, торчащую из снега. Чуть поодаль высовывалась нога в черном грубом ботинке, с намотанной на голень тряпкой.
– Сообщите в милицию, и быстро сюда. Может, еще кто есть, – скомандовал старший начальник. – Кто отвечает за безопасность работ? Куда смотрели? Водку жрали? Глаза застило? Почему не предупредили местное население? Почему пост не выставили? В тюрьму пойдете, сволочи!…
Он еще долго орал. Начальник. Но слова его никто уже не воспринимал. Все были потрясены увиденным. Начали копать. Ваня разгребал снег прямо голыми руками. Порезался об острый лед. Но не замечал этого. У него были большие, красные от мороза руки. И кровь. С них капало. Наверное, если бы Ахмата засыпало вот так, он тоже без суеты и мата, но с основательностью и остервенением рвал бы своими лапищами лед и камни – и достал бы из ловушки мальчика.
Так второй раз за день Ахмат понял, что нужно дружить с русскими.
А потом началось самое страшное. За первым откопанным показался второй. На нем была коричневая меховая куртка. Смерзшиеся в колтун белобрысые волосы хорошо запомнились мальчику. Это был не горец и даже не турист. Больше того – это был не русский. На рукаве его куртки заплаткой чернела нашивка. На нашивке был изображен цветок.
– Стой, кончай копать, перекур! – крикнул начальник.
Сам он давно уже бросил безнадежное дело спасения. Присел на корточки перед погибшими и о чем-то размышлял.
– А ведь им, ребятки, не меньше сороковника… Глядите, форма какая…
Зенитчики и чеченские мальчишки бросили разгребать снег и сгрудились вокруг начальника. При внимательном рассмотрении тел все как-то сразу увидели то, что невозможно было не заметить с самого начала. Но не заметили же. На первом оказалась серая русская шинель, ботинки с обмотками. На втором – немецкая форма. Теперь два врага лежали рядом. Неизвестно, может быть, и тогда, в сорок втором, они были так же близко друг к другу, как сейчас.
Спустя полтора часа из города приехала милиция. К тому времени откопали еще девять трупов. Немцев было трое. Нашли четыре винтовки системы Мосина и немецкий маузеровский карабин. Только в одной русской винтовке нашелся единственный патрон. Магазин маузеровской был пуст наполовину. Оружие и мертвецы при постоянной температуре и влажности в леднике сохранились удивительно хорошо.
Милиционеры собрали оружие. Ахмату так понравился нож, что он готов был землю грызть, когда милиционер продемонстрировал золингеновскую сталь клинка с надписью «С нами Бог» на немецком языке. Оружие унесли. Сообщили в райком партии о находке. Очень скоро нашелся рефрижератор для немцев. Шофер был очень недоволен. Будут ли теперь местные брать у него мясо?
Ахмат встал, все еще держась за сердце, снова открыл сейф. Там, в верхнем ящике, лежал пистолет беретта итальянского производства. Он вытащил магазин. Полный. Ахмат подержал оружие в руке, ощущая, как медленно нагревается рукоятка. Это тебе не средневековый горский кинжал. Хотя и с кинжалом знающий человек сможет сделать много. Пистолет у Ахмата был давно. Пожалуй, сегодня чеченец не смог бы внятно объяснить, почему он его купил. Когда покупал, пистолет казался нужным. Теперь, по прошествии времени, тогдашние события казались детской игрой. Жестокой, но игрой.
Что было потом? Потом все было просто. Ахмат криво усмехнулся. В стране вовсю бушевали войнушки типа «зарница» и военно-патриотическая работа поднималась на невиданную доселе высоту. Докатилось это поветрие и до Чечни.
Желая как-то выделиться среди номенклатуры, местное руководство распорядилось захоронить найденных воинов – это оказались курсанты Пятигорского пехотного училища – неподалеку от места обнаружения. Так сказать, на земле, которую они защищали и полили собственной кровью. Каменистая земля застучала по крышкам простеньких гробов. Приехавшие гости разъехались, и жизнь снова вошла в свое русло. Дальнейшие события развивались совсем по иной схеме.
Неизвестно, кому первому пришла в голову эта мысль, но трех немцев в покое не оставили.
Руководство республики через посольство связалось с родственниками солдат в Германии, причем у двоих родственники жили в ГДР и с ними никаких сложностей не предвиделось, а вот у третьего они были из Мюнхена. Пришлось и им сообщать о находке.
Гэдээровцы разумно поняли, что этим сообщением все и ограничится.
И все бы счастливо закончилось, но через несколько месяцев из ФРГ приехали родственники солдата дивизии «Эдельвейс» и выразили желание посмотреть место захоронения вчерашних врагов. С утра до позднего вечера искали они место погребения. Возобновили поиски и на следующий день. Назревал грандиозный скандал. Пришлось показать немцам совсем другую могилу. Но Ахмат, сильно обиженный на милицию за то, что ему не достался нож горного стрелка, улучив момент, раскрыл подлог. Коверкая русские слова, он отвел пожилую немку на действительное место захоронения. Ни креста, ни обелиска, ни даже таблички к тому времени там уже не было.
У себя в Мюнхене словоохотливая немка, потрясенная увиденным, рассказала все корреспондентам. Пострадал во всей этой истории новый глава района, который ни сном ни духом не знал ни о каком захоронении. Да. Так бывает. Неизвестно еще, что произойдет с нашими могилами и будут ли они вообще. Не превратится ли он, Ахмат Калтоев, в очередной «подснежник». Бизнес в России – дело опасное. Сегодня ты живешь и богатеешь, завтра ты уже в руках патологоанатома.
Нет. Он такого с собой проделать не позволит.
Во-первых, семья.
Ахмат снова достал авиабилеты. Их глянцевые корочки приятно успокаивали.
Любовь – это одно. Это особенное состояние души и тела. Но есть еще жена, дети… Это святое. Они ни в чем не виноваты и пострадать не должны ни в коем случае. Пусть перевернется мир. В любой другой стране.
Он вдруг вспомнил, как его познакомили с Чарли. Познакомил Шакир.
Они сидели в ресторане, и впервые в жизни Ахмат произносил тост.
– Однажды Архимед вернулся домой после дружеского застолья. Приказал чернокожей рабыне наполнить ванну, а когда погрузил в нее свое тело, вытеснил на пол некоторое количество жидкости. Пользуясь тем, что хозяин пьян, рабыня вытерла лужу, отжала тряпку, и Архимед увидел, сколько он пролил воды. Результат? Ученый задумался о количестве вытесненной им жидкости и сделал открытие. Давайте выпьем за наших рабынь, которые толкают нас на новые открытия…
Ахмат извинился за свой английский, но Чарли остановила его извинения.
– Очень и очень неплохо. Какой колледж вы заканчивали? – спросила она про язык.
– МГУ.
– Должно быть, хорошие педагоги.
– Несомненно.
Ахмат снова вернулся мыслями к семье. Билеты лежали теперь во внутреннем кармане пиджака.
Да. Только Америка. Никакая не Европа. Америка. Первое время придется не высовываться. Приличная школа для детей – вот что им нужно на первое время. А Чарли? С Чарли придется расстаться. Что поделать. За все надо платить. Если он пойдет при голосовании за американкой, ему не дадут доехать до аэропорта. Какой при таком раскладе может быть разговор о безопасности семьи?
Ахмат готовил этот отъезд все время, что был рядом с Чарли. Делать все приходилось очень осторожно. Не говоря уже о людях Шакира, были еще глаза и уши Карченко. За тем тоже стояли влиятельные силы, но, сколько Ахмат ни старался, истинного прикрытия этого бывшего гэрэушника нащупать не мог.
Он вспомнил одну из бесед с гостиничным детективом. Это случилось после очередного прокола с чеченскими братьями. Обычное дело. Ресторанная разборка. Но тогда они уединились в офисе Ахмата. Главное – как уединились: не сговариваясь. Словно уже долгое время искали пути сближения, но ни один не брал на себя инициативу.
– Вам не надоело?
– Надоело, Валера, надоело. А что поделаешь?
– В любом ресторане Закавказья раньше они вели себя прилично. И знаете почему? Потому что знали – за каждую интонацию, за каждое слово приходилось отвечать. Можно было нарваться на простецкого парня, сделавшего дело где-то в Алагире и теперь отдыхающего культурно. А у паренька семья человек двести, еще столько же дальних родственников. Кто знает, может, это внучатый племянник твоего же босса.
– Все так. Но не мешало бы кое-кому из ваших коллег вспомнить и о собственных грешках. Судя по тому, как хорошо вы знаете наши обычаи, бывали на моей родине в длительных командировках, и наверняка не по закупкам баранины…
– Естественно. Зачем мне баранина? Мне не нравилось, например, что керосин, предназначенный для продажи за рубеж, чтобы выплатить пенсии, течет в другом направлении.
– Нынче даже Христос руки к себе держит.
– Знаете, я атеист, но в Бога верю.
– Да что мы все ходим вокруг да около? – не выдержал Ахмат.
– Считаете, пришло время?
Ахмат кивнул и посмотрел в окно. Там был вокзал и тот подземный переход, где совсем недавно убили американца.
– Кто стоит за вами? Больно независимо держитесь…
– Друзья. Это капитал, который труднее нажить, чем деньги. У меня, как и у вас, друзей истинных маловато. Зато есть партнеры. Мои ничуть не симпатичнее ваших. Власти побольше – верно. Какой бы изукрашенной папахой ни был увенчан ваш президент, его ближе нашего замзава не пустят. Калибр не тот. Да и дела у вашего президента не настолько хороши, чтобы искать ему нашу дружбу. А вот подельники ваши сотрут вас в порошок, коли осечка выйдет или миссия ваша исчерпана будет.
– Имеете информацию?
– Только косвенные данные и… нюх. Информацию имеете вы. Я заметил, частенько поглядываете на ту сторону площади. Погорячились ваши партнеры. Топорно сработали. С ним еще можно было иметь дело.
– Подставить девочку? Шантаж?
Карченко кивнул.
– Грубо, но действует. Нет. Я не о том. Вы помните американских дяденек полтора года назад? Конечно, помните. Как не помнить. Вы же заглядывали к одному из них вечерком. Неофициально. Уже тогда нащупывали возможность убрать семью из Москвы. Значит, догадывались о партнерах. Икорка – хорошо. С тем делом вы справились без осложнений. Не за него ли вас поощрила мисс Пайпс?
Глаза Ахмата прищурились.
– Не надо делать такое лицо. Естественное дело. Вас не шантажируют пока. Держат про запас. Ну как свинью, например. Откармливают к празднику. Так ведь только для партнеров ваших праздник будет. Не для вас и ваших домашних.
Карченко заметил, как напряглись мышцы Ахмата под безупречно сшитым пиджаком.
– Плевали ваши соотечественники на солидарность. Вас решено было вырастить. Выпестовать. И чтобы еще и благодарны были.
Ахмат не усидел на месте и прошелся по кабинету.
– А где гарантии?
– Кто в наше время дает гарантии? Одно могу гарантировать – конца света не будет. Не будет всадников апокалипсиса. Страна отряхнется от таких партнеров и сыновей. Не может быть, чтобы Россия не стряхнула их с себя. И вот тогда вы сможете вернуться. Но для этого надо жизнь сохранить. И вашу, и семьи. Пайпс выкрутится. В конце концов, женщина в жизни мужчины – эпизод, не более. Для одних приятный, для других не очень. Впрочем, и здесь мои партнеры могут пособить.
– Вы очень… странный человек.
– Деловой. Забудьте обещания американских дядюшек. Они о вас уже забыли. А билетами я вас обеспечу. И вас, и семью.
Да. Он поедет сегодня в аэропорт. Решение принято. Как только он осознал его неотвратимость, сердце отпустило.
Но ненадолго.
Глава 31
Полдень
Ленч…
Это вам уже не завтрак. Правда, еще и не обед. Хотя тут с какой стороны посмотреть.
Во всей Европе, да и почти во всем мире, обедают не в два часа, как нормальные люди, а часов в семь. В два часа у них такой своеобразный второй завтрак, ленч. Легкая остановка посреди кипучего рабочего дня, небольшой передых, минута для подкрепления сил.
Но разве русский может ограничиться простым передыхом? Кто-нибудь видел такого русского?
Поэтому в гостинице ленч – это нечто среднее между плотным завтраком и деловым обедом. Вина еще не подают, но консоме с профитролями, которое несколько часов назад могло вызвать легкое смятение в умах, теперь уже никого не удивит. Потому что к выходным начинаешь готовиться еще с четверга, а к концу рабочего дня – еще с ленча.
Отбивную с кровью – пожалуйста. Запеченное филе лосося с грибным соусом – пожалуйста. Украинский борщ а-ля Тарас Бульба – запросто.
Ленч растянут во времени. Начинается он тогда, когда некоторые гости еще только проснулись, а заканчивается, когда некоторые уже закончили работать. Ленч – это неторопливая беседа, преимущественно деловая, это строгий костюм и слегка ослабленный галстук, это ежеминутное поглядывание на часы и обмен визитками.
Для постояльцев.
Но не для персонала.
Для персонала ленч – это затишье перед бурей, это подготовка, это предощущение. Уже вынимаются из морозилок различные сорта мяса, уже ставятся на медленный огонь первые соусы, уже начинает приятно сосать под ложечкой у Пьетро Джерми.
Нет, он пока не включается в сражение, он пока над схваткой. Как Наполеон взирал с возвышенности на маневры своих полков, так и шеф-повар наблюдает за суетой своих заместителей. Только изредка отдаст команду или подаст совет.
Очень много овощей. Во время ленча потребляется очень много овощей, причем свежих, в виде всевозможных салатов. Не хочет постоялец нагружать свой желудок в середине дня, потому что знает, что будет вечер, а вечером будет…
Впрочем, всему свое время…
– Охотничьи колбаски в остром соусе и какой-нибудь салатик…
– Мясо в горшочке по-болгарски и из свежих овощей что-нибудь…
– Луковый суп, биточки по-марсельски и два бокальчика светлого…
И уже шипит, уже шкварчит, уже булькает все это в сковородках и горшочках, уже ползет по кухне волшебный запах.
– Нам две заячьи почки в сметане и два летних салата. И минералочки…
– Мне, пожалуйста, украинский борщ, запеченного окуня и помидорчики в сметане…
– Биг-мак, картошку-фри и зелененького чего-нибудь. Какое у вас есть пиво?
– Легче сказать, какого нет – вчерашнего.
И лавируют между столиками официанты с подносами, и вынимается салфеточка из кольца, и разламывается румяная, еще теплая булочка.
– Приятного аппетита.
– И вам приятного аппетита.
– А здесь недурно готовят щи. Интересно, кто тут шеф-повар?
Ах, как все это красиво, как все это стильно и непринужденно, с каким это все лоском…