Пройдя в уже знакомый мне коридор, я остановилась. Дальнейшему продвижению мешала гора мяса, увенчанная репчатой маковкой. Охранник загораживал своей тушей проход и отходить в сторону явно не собирался.
– Подождите здесь, – он неопределенно махнул рукой в сторону заваленного коробками угла и принялся лениво меня рассматривать.
«Смотри, смотри, таракан перекормленный!» – подумала я и отступила к стене.
Единственным развлечением за пару минут ожидания, что выпали на мою участь, было созерцание смертельного номера под названием «Диплодок чистит задней лапой свои вставные зубы», и я все гадала, удержит ли крошечный разум этого пещерного ящера свои массивные челюсти от жевательного рефлекса. И что произойдет, если охранник все же откусит себе палец, которым ковырялся сейчас в зубах?
К сожалению, научное открытие из жизни сторожевых гиппопотамов мне сделать не удалось. Мои строго научные наблюдения прервало появление высокого худощавого мужчины в синей рубашке и аляповатом красном галстуке.
«Ну, если ему еще и голову мукой посыпать, то, ей-богу, российский флаг бы получился!» – подумала я, глядя на приближающегося человека.
– Меня зовут Алексей Макаров! – полным многозначительности голосом представился мне вновь прибывший персонаж гангстерского фильма. – Предъявите, пожалуйста, ваше удостоверение!..
На этот счет мне беспокоиться было нечего! Моя «липа» была выполнена настолько качественно, что без специальной экспертизы отличить ее от настоящего удостоверения смог бы только Шерлок Холмс. «Обратите внимание, Ватсон, номер второй страницы выполнен не в соответствии с цветовой гаммой гербовой печати!..»
Макаров Шерлоком не был точно, поэтому вид моей «ксивы» абсолютно укладывался в его представления о подобных документах. Вдоволь насмотревшись на разворот удостоверения, он кисло улыбнулся.
– Пройдемте со мной, пожалуйста, Елена Станиславовна! – проговорил он и протиснулся в узкий проход между стенкой и гориллой в униформе.
Этим милицейским удостоверением мне пользоваться еще не приходилось, но то, что я теперь – Елена Станиславовна, помнила прекрасно. Поэтому второго приглашения мне не потребовалось.
Я прошла мимо охранника, хотя не скажу, что его чесночное дыхание доставило мне наслаждение. Теперь я практически на себе испытала весь ужас того парня, которому пообещали горячий поцелуй после чесночного супа!..
Еще в свой прошлый, не совсем удачный, визит я обратила внимание, насколько тесны коридоры в этом казино. Видимо, устроители игорного заведения решили отвести местам для развлечений максимум площади, сэкономив таким образом на подсобных помещениях.
Мне этот факт был интересен только в плане простора для маневров. Если мне, не дай бог, придется искать Багилева в этом казино, то пробиться к выходу в случае обнаружения мне будет несколько трудновато. Двое достаточно подготовленных охранников вполне смогут задержать меня в узком коридорчике на те несколько секунд, что потребуются для подхода подкрепления. Это мне следовало учитывать и стараться быть максимально собранной.
Офис Макарова находился неподалеку от входа в игорный зал первого этажа, как раз того самого, где меня вчера безуспешно пытались задержать. Не скажу, что кабинет произвел на меня впечатление, но его хозяин, пропуская меня внутрь, сделал столь широкий жест, переполненный гордостью, что я просто не могла не подыграть ему.
– Шикарно живете, – с глубоким вздохом, полным печали, произнесла я. – Нам бы такую обстановочку!..
– Положение обязывает! – самодовольно откликнулся на мою реплику Макаров. – Присаживайтесь...
Сам он прошествовал к письменному столу, размером чуть больше журнального, а мне указал рукой на мягкий диван, обтянутый кожей. Я с опаской посмотрела на конструкцию, на которой предстояло покоиться моему драгоценному заду, и осторожно села. Все мои опасения о прочности дивана исходили от созерцания его размеров. Мне показалось, что на нем и кошка не уместится, если вытянется во весь рост! Ну да ладно. Сидеть на таком диване было все же удобнее, чем на тех куриных жердочках, что заменяли здесь стулья.
Просьбу мою Макаров воспринял совершенно спокойно. Он не пытался придумать каких-либо отговорок, чтобы потянуть время, и в то же время не изображал деловую активность.
В таких заведениях, как казино «Алмаз», чаще всего стараются не давать никакой информации вообще. А если и дают, то сначала тридцать раз проверяют, кому, зачем и для чего нужны эти сведения и чем это может грозить заведению.
Сейчас, надо сказать, ничего подобного не произошло. Макаров пару секунд повозил по коврику компьютерной «мышкой», пощелкал кнопками и запустил принтер, прятавшийся где – то в районе пола. А еще через несколько секунд ожидания под тихое жужжание лазерного принтера Алексей протянул мне листочек с фирменной «шапкой» казино, на котором был распечатан домашний адрес Зернова.
– Вот, Елена Станиславовна, то, что вы просили! – улыбнулся он, чуть придержав уже протянутый листок. – А что натворил этот парень, если не секрет?
– Ничего! – ответила я, глядя Макарову в глаза. – На дискотеке трое малолеток сняли куртку с одного паренька. Пострадавший эту троицу не знает, но сказал, что Зернов разговаривал с ними за несколько минут до этого. Самого Игоря он тоже почти не знает. Говорит, что познакомились в баре. Вот для опознания преступников нам и нужно допросить Зернова.
– Что ж, удачи вам в вашей работе! – Макаров поднялся из-за стола. – Идемте, я вас провожу.
Гориллоподобного охранника в коридоре не было, и это доставило мне несказанное удовольствие. Вспомнив ужасный запах, исходивший у него изо рта, я подумала, что в следующий раз непременно захвачу с собой респиратор...
«Шестерка» на улице все еще ждала меня. Водитель в салоне читал какой-то детектив, но, увидев мое приближение, тут же запустил двигатель.
– Визит прошел успешно? – лучезарно улыбнувшись, полюбопытствовал он. – А что, сейчас в милиции следователям транспорт не выдают?
– Кому как, – неопределенно ответила я, подумав про себя, что только его наблюдательности мне и не хватало.
Что-то странное творилось вокруг меня за последние два дня. Сначала мне попался наблюдательный мусорщик из казино, затем моя подопечная проявила просто чудеса проницательности. И вот, наконец, любопытство обыкновенного водителя, остановленного мною на улице, оказывается выше всех похвал. Он даже умудряется рассмотреть корочки у меня в руках!
Такая череда маленьких разоблачений не могла быть случайной и говорила только об одном – я стала несколько безответственно выполнять свою работу. Видимо, расслабленное состояние, навеянное весенними теплыми деньками, сказалось на моем профессионализме, чего допустить было совершенно нельзя. Необходимо срочно собраться!
Пока мы ехали к Зернову по распечатанному для меня Макаровым адресу, я размышляла, не сделала ли я какую-нибудь ошибку во время сегодняшнего визита в казино?
Видеокамеры наружного наблюдения наверняка зафиксировали вчера мою драгоценную персону. Это же они, несомненно, сделали и сегодня. Вполне вероятно, что в «Алмазе» может найтись какой-нибудь умник, который сличит эти записи.
Впрочем, я быстро успокоила себя. Во-первых, шанс, что кто-то будет сравнивать две эти пленки, слишком мал. Во-вторых, даже в случае их сравнения понять, что на них зафиксирован один и тот же человек, довольно сложно. И, в-третьих, еще не было фактом мое третье появление в этом заведении. Хотя я понимала, что сделать это все же придется.
Дождь на улице прекратился, но тучи не исчезли. Порывистый ветер гнал их по небу мутными волнами, словно табуны взбесившихся серых скакунов, и было ясно, что их сплошной поток кончится еще не скоро. Я смотрела на узкую полосу грязного неба, бесконечной лентой тянувшуюся между крышами домов, и его беспросветная серость, казалось, переползала мне в душу.
Утренняя веселость и беззаботность исчезали без следа, наполняя меня смутным беспокойством. Я вдруг почувствовала, как секунды, минуты, часы, словно песок, проскальзывают сквозь мои судорожно сжимающиеся пальцы, и внезапно всем своим телом ощутила опасность, пропитавшую воздух своей неотвратимостью. Мурашки пробежали у меня по спине.
Тряхнув головой, я выбросила из своего сознания все мысли о безысходности, поскольку понимала, что их навеяло мне воспоминание о тяжелом положении Оксаны, в которое она попала. Но время для отчаяния еще не настало.
Мы уже почти подъехали к дому Зернова, когда я поняла, что все еще верчу в руках распечатку с его адресом. Я уже собралась убрать листок в сумочку, как мое внимание привлекла «шапка» на самом верху странички.
Под напечатанным огромными буквами названием казино стояли его реквизиты и юридический адрес. Я не обратила бы на это внимания, если бы нижние строчки не начинались со слов: ЗАО «Греза».
Может быть, для непосвященных это и ничего не значило, но мне было абсолютно ясно, что у фирмы, владеющей казино, название абсолютно другое. Интересно почему?
Зернов, к счастью, жил не слишком далеко от казино. В старом кирпичном доме, стоявшем торцом к улице, его квартира находилась на последнем, пятом, этаже. Я поднялась по замусоренной лестнице и нажала кнопку звонка.
Дверь мне открыла пожилая женщина, которая после моего ответа на вопрос: «Кто там?», очень долго рассматривала меня в амбразуру дверного глазка. Затем еще дольше гремела замками и цепочками, прежде чем впустить меня внутрь, но в коридоре не задержалась ни на секунду.
– Игорь! – крикнула она в глубь квартиры, уходя на кухню. – Это к тебе...
Зернов вышел мне навстречу через секунду после ухода женщины. Он застегивал на ходу белую рубашку и замер, увидев меня в дверях. Несколько мгновений он недоуменно вглядывался в полумрак коридора, но затем радостно улыбнулся.
– Как вы меня нашли? – удивленно спросил Зернов.
– Игорь, мне бы хотелось задать тебе несколько вопросов. – Я не ответила на его вопрос, сам догадается, раз такой умный! – Мы можем где-нибудь поговорить?
– Конечно, – вмиг посерьезнев, ответил Игорь. – Пойдемте в мою комнату. Правда, я тороплюсь на работу, но десять минут у меня есть.
Всю обстановку комнаты Зернова составляли платяной шкаф, письменный стол, кровать, полки с книгами и неплохой музыкальный центр на огромной тумбочке в углу.
Единственной примечательностью этой комнаты были стены, густо оклеенные фотографиями, плакатами и постерами. В основном это были изображения музыкантов, причем подавляющее их большинство я видела в первый раз. Из знакомых оказались только «Scorpions» и «Metallica», но и это давало представление о той музыке, которую предпочитал Игорь.
Зернов указал мне на кровать, а сам уселся на стул, стоявший у письменного стола. Он поймал мой взгляд, скользивший по стенам.
– Нравится? – спросил он с некоторой опаской.
– Неплохая коллекция! – ответила я. – Но, Игорь, я здесь не за этим...
Вспомнив, что Зернов еще не знает, как меня зовут, я представилась ему и изложила цель своего визита. Несколько секунд он молчал, обдумывая мой вопрос, а затем проговорил:
– Знаете, Евгения Максимовна, мне трудно вам помочь. Дело в том, что я почти все время нахожусь на кухне и с посетителями, естественно, не общаюсь. Конечно, кого-то я видел, кое-кого знаю по именам, но вот с кем там тусуется Багилев – понятия не имею! Я и его-то знаю только потому, что он с крупье уроки проводит... Кстати, Евгения Максимовна! – вдруг оживился Зернов, абсолютно перебив все мои мысли. – Вы наверняка гадали, где могли свою чековую книжку потерять? Так я ее нашел! Она в коридоре, у черного хода лежала.
Пока Игорь рылся в ящике письменного стола, я оторопело уставилась на него. Я никак не могла понять, о чем Зернов говорит.
– Игорь, а с чего ты решил, что чековая книжка моя? – осторожно спросила я.
– Так ведь вы последней из дверей выходили! Я когда на улицу шел, ее в коридоре не было.
Он наконец нашел то, что искал, и протянул мне книжку. Я вертела ее в руках, стараясь сохранить спокойствие! Мне было совершенно ни к чему, чтобы Зернов заметил мое волнение.
Было понятно, что я не ошиблась, приехав к этому мальчику. Информации, полученной от него, было более чем достаточно. Во-первых, я узнала, что Багилев вел подготовку крупье, а следовательно, являлся сотрудником казино «Алмаз». Во-вторых, несмотря на побоище, которое я вчера устроила, никакой тревоги поднято не было. Это было очевидно! Иначе в первую очередь стали бы тормошить Зернова, видевшего меня последним. А об этом он не стал бы молчать.
Отсутствие какой-либо суеты после моего вторжения говорило о многом. В первую очередь этим хозяева старались не привлекать внимания к событиям вчерашнего вечера. То бишь к исчезновению Щегловой! Из этого вытекало и то, что положение у Оксаны может быть намного серьезнее, чем я думала.
Ну и последний вывод, который был столь же очевиден, что и предыдущий, заключался в том, что меня уже ищут. Причем если Оксане грозит смерть (а по-другому ее слова об охоте я объяснить не могла), то и меня должна ждать та же участь.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Теперь, как ни крути, Оксану просто необходимо найти. Хотя бы ради своей безопасности!
И последнее, что следовало из полученной мной информации. Оксана не только знала, что ее муж нанял меня в качестве телохранителя, но и смогла вычислить меня, пока я ходила за ней по пятам.
Чековая книжка с корешками, исписанными аккуратным женским почерком, могла принадлежать только ей. Конечно, Щеглова могла случайно обронить книжку в коридоре, но мне почему-то не верилось, что она настолько беспечна.
Это означало, что чековая книжка должна была дать мне какую-то важную информацию. Вот только какую?! Раздумывая над этим, я решила задать Зернову вопрос. Как таковой он меня не особенно интересовал, но Игоря нужно было отвлечь. Уж слишком паренек наблюдателен!
– Скажи, Игорь, а почему ваше казино называется «Греза», а не «Алмаз»?
– Вы и это знаете?! – восхитился парнишка. – Это все случилось недавно! Казино практически разорилось, вот владельцы его и продали. Новые хозяева решили название казино не менять, чтобы не тратиться на новую рекламу. Эта «Греза» разбогатела на каком-то загородном клубе, вот и решила бизнес дальше разворачивать.
– А откуда ты все это знаешь? – я подозрительно посмотрела на него.
– Евгения Максимовна! – Игорь обиделся. – Не думайте, что если я мусор из казино выношу, то я пенек дубовый!.. Между прочим, я второй курс экономической академии заканчиваю. Заочно. Учился на дневном, да пришлось работать идти. Но учебу я не бросаю. Да и мусор я не только из кухни выношу... Здесь многое можно услышать. А уж то, как в игорном бизнесе ведутся дела, научить может почти всему. Даже простые разговоры...
– Извини, я не хотела тебя обидеть, – улыбнулась я. – Просто мне тоже интересно, как ведутся дела в игорном бизнесе.
Зернов посчитал это комплиментом и расцвел, словно майская роза. Он хотел что-то добавить, но в этот момент его взгляд упал на настенные часы.
– Ой! – заторопился он. – Извините, Евгения Максимовна, но мне надо торопиться. Я уж и так опаздываю.
– Не торопись, Игорек! – успокоила его я. – Я на колесах и до казино тебя за пять минут доброшу. Ответь мне лучше еще на один вопрос: как проникнуть незамеченным в подсобные помещения казино?
Вот теперь Зернов задумался надолго, но я его не торопила. Для осуществления моего плана могла пригодиться любая информация, даже отрицательная. Я не очень рассчитывала, что Игорь расскажет мне о существующей лазейке. Ее я могла отыскать и сама. Пусть хотя бы приблизительно опишет расположение дверей, через которые можно попасть в святая святых казино.
– Наверное, никак, – наконец произнес Зернов и вдруг рассмеялся. – Хотя если вам это очень нужно, то можете прийти поработать.
Пока я недоуменно смотрела на него, Игорь объяснил мне, что вчера из казино уволилась одна посудомойка с кухни. Сегодня на ее место будут принимать человека, и если я не боюсь черной работы, то Зернов готов за меня похлопотать.
– По крайней мере, придете и своими глазами посмотрите на все, что вам нужно, – закончил он свою мысль.