- Занятная схема...
- И, заметь - весьма справедливая, - поддержал Олег, приподнимая свою хрустальную емкость, - ты ведь сейчас вообще ни о какой прибыли не мечтаешь, верно? Так что, получается - терять как бы и нечего...
Он молча взирал на Аркадия Генриховича в ожидании окончательного ответа. Тот же, выдержав для верности паузу, с готовностью протянул через стол руку...
- Ну, вот и славно, - ответил рукопожатием спаситель.
- А с чего же мы начнем?
- Давай созвонимся в конце недели, ну скажем - в пятницу и определим план дальнейшей совместной работы, а ежели возникнет какая-то срочность позвоню. Идет?
- Договорились... - повел подбородком Лавренцов, ослабляя тугой узел галстука...
Минуя оживленные перекрестки, где по обыкновению дежурили дорожные привратники, Аркадий доехал до дома кривыми закоулками. Поднявшись в "обитель папы Карло", он вновь плюхнулся на любимый диван. Прошедшая встреча вселяла некую надежду, но вместе с тем и озадачивала. "Странный специалист от медицины... Но знает ведь дело, раз сумел развернуться и действует с невиданным размахом. Интересно, о чем же он хотел предупредить, перед тем важным звонком? Было желание переспросить, совсем из головы вылетело. Ну да хрен с ним... Как и за какое место вытаскивать меня из дерьма - его головная боль..."
Переместившись на кухню, Лавренцов опасливо покосился на непочатую бутылку импортного вермута и, трусливо отвернув взгляд, уселся напротив компьютера. "Надобно повременить с продолжением запоя... - уговаривал он сам себя, запуская машину, - и денег маловато, и Фролов теперь может позвонить в любую минуту".
Пока винт стрекотал, пережевывая данные реестра, обитатель однокомнатных хором поставил на слабый огонь турку с кофе, затем включил модем и полез в лабиринты Интернета...
Иногда, ему присылали письма старые друзья. Однажды, сразу после разъезда с женой, он сгоряча и перепоя подписался на рассылку анкет одиноких, страждущих общения, женщин. С завидным постоянством стали приходить странички с портретами девиц, желающих обзавестись мужьями, любовниками и друзьями по переписке... Удаляя в сердцах очередное послание с обширной галереей фотографий, Аркадий злился на самого себя: "Господи, мало тебе было одной дуры! Опять захотелось прицениться - идиот. Ну, кому ты сейчас нужен!? Кто польститься на такого неудачника!?"
Посматривая на открывающуюся страничку почтового сервера, он, все-таки не выдержав, дотянулся до смущавшей бутылки и, отвинтив пробку, надолго приложился к горлышку.
"Семену собирался позвонить! Чуть не забыл... - обрадовался Лавренцов, промокая губы платком и снимая трубку с аппарата, но, услышав в ней противное шипение, вспомнил, что линия занята подключением к вебу, черт... Надо выходить, все равно ничего интересного..." Но в этот момент взгляд наткнулся на свежее письмо, пришедшее, судя по дате и времени, минут тридцать назад. Незнакомый логин и адрес вызвали слабое любопытство. Открыв послание, Аркадий с медленно ползущими вверх бровями прочитал несколько строк:
"Привет-привет!
Извини, не смогла ответить своевременно - работа, быт, проблемы...
Ты совсем мало написал о себе. Чем занимаешься, где живешь?
Ну что тебе рассказать о себе?.. В свободное время читаю, люблю слушать музыку, путешествовать, ездить на машине, пить хорошее красное вино, играть в бильярд, ужинать в ресторанах. Раньше могла часами играть в игрушки, но сейчас мой компьютер крайне устарел и современные геймы не тянет.
Из всего вышеперечисленного, пожалуй, более всего привлекают книги. Читаю всякое разное, на вскидку. Сейчас у меня на полке (в работе, что называется) несколько самых разных книжонок. Например: "Словарь христианского искусства", некто Дж. Барт, У. Эко, Генрих Манн, и кое-что еще...
Выполняю твою просьбу и высылаю более качественную фотографию, нежели была дана в анкете.
Пиши что-нибудь о себе.
Александра".
- Охренеть... - растерянно пробормотал ничего не помнящий ловелас и услышал ещё более неприятный шипящий звук, на сей раз - сбежавшего кофе. Тьфу... допился, мать твою... Когда же я успел ей написать и кто она вообще такая?
Он сноровисто подсек с плиты турку и выплеснул переваренный напиток в раковину. Затем открыл страничку с отправленными письмами, но она не так давно была вычищена и хранила только пару последних посланий друзьям.
Лавренцов недоуменно пожал плечами:
- Нет, пить все-таки надо меньше! Ну, хоть посмотрим на фотографию...
С экрана, спокойным взглядом, смотрела весьма интересная девушка в цветастой жилетке, одетой поверх белой, шелковой блузки. Из-под остроконечного воротничка выглядывал черный платок, схваченный узелком на груди. Правый локоть молодой женщины покоился на столе, возле вазы с красными розами. Спокойный взгляд красивых глаз, приятные черты лица, роскошные волосы...
- Занятно... - пробурчал компьютерный пользователь в годах и почесал затылок, - ну, что Аркаша можете сказать по поводу снимка? Баба, бесспорно, хороша. Фон перед сканированием аккуратно отрезан ножницами, это видно невооруженным взглядом, наверное, рядом находилась шумная компания или фотографировали в ущербной квартирке - стыдно посылать незнакомым людям. Взгляд как у мартовской домашней кошки - обворожительный и с затаенной похотью. И когда я умудрился выйти с ней на связь?..
Но пытаться что-либо вспомнить было без толку. Иной раз, сидя перед монитором, он уговаривал целую бутыль и, очнувшись утром на диване, обнаруживал не выключенный компьютер все ещё висящий в паутине мировой сети.
- Ладно, раз уж так распорядилась судьба, сочиним ответ. Тем более, деваха, кажется, симпатичная. Да и делать-то все равно нечего... расслабленно зевнул мужчина и накидал незнакомой девице несколько, ни к чему не обязывающих строк.
Проставив на плиту следующую порцию кофе, он аккуратно выследил ответственный момент его готовности...
"Коль Фролов собрался отстегивать с меня проценты от прибыли, почему бы ему, не взяться за дело поэнергичнее? - затягиваясь дешевой сигаретой на балкончике, мысленно возвращался к прошедшему рандеву с врачом Лавренцов, мы же только в конце недели созваниваемся и пытаемся определить график встреч. Невразумительно... Но известный психолог видимо знает, как и с чего начинать работу с пациентами. Не первый год занимается исправлением недостатков человеческих характеров, привычек и наклонностей".
Сделав для себя столь утешительный вывод, подполковник затушил окурок и стал оценивать проходящих внизу - вдоль узкой улочки женщин:
- Сутулая, почти горбатенькая... Жизнь, похоже, как и меня придавила. А эта идет на каблуках, не распрямляя колен, словно в ортопедической обуви. Представляет небось, что вышагивает по подиуму, наивная... О! Вот славный экземпляр! Молодая, стройная... Ой, что это у неё на плоской груди? Комсомольский значок, что ли? Нет, - огромная дешевая брошь. Ну-ну, понятно - для увеличения визуального объема или чтобы отвлечь внимание наблюдателя от катастрофического изъяна. Лучше бы подумала о силиконе, чем таскать бесполезный силумин...
Погожий день радовал глаз безоблачным, голубым небом. Даже слабый влажноватый ветерок не мешал наслаждаться редкой солнечной погодой. Устав выискивать недостатки у ничего не подозревавших дам, Лавренцов вернулся на кухню.
- До чего ж оперативная тетя! - удивился он, и обнаружив уже пришедший, обширный ответ от незнакомки. Усевшись на табурет, чекист раскрыл файл с письмом и принялся читать...
"Привет-привет!
Почему до сих пор одна? Да так уж сложилось. Девушка я, видимо, непростая... Причина, скорее всего в далекой юности - когда ровесницы бродили по дискотекам и выходили замуж, мы все больше об учебе думали. Как-то не встретился человек, с которым мне хотелось бы разделить судьбу. Те, кто просто заполняют пустоту, занимая не свое место - не устраивают. Чем лишь бы как-нибудь - лучше уж никак! Сколько я себя не уговариваю. Да и возраст уже не девичий, скоро двадцать девять...
В прошлом происходило многое, и на сегодняшний день сложились некоторые, относительно устоявшиеся взгляды, приобретенные с опытом и отшлифованные временем. А существующий на сегодняшний день в моей жизни вариант с мужчиной абсолютно не устраивает. Может быть потом, при случае и желании я о нем поведаю, но от оного субъекта мне не хочется рожать детей, это, возможно, случилось бы только от полной безысходности... Все нужно в жизни делать вовремя, особенно в отношениях между мужчиной и женщиной, а мой знакомый, назовем его так, вел себя не очень достойно...
Я, вероятно, покажусь тебе довольно жесткой и прагматичной, но это не совсем так.
Что-то я совсем расстроилась, сочиняя это письмо. Если не возражаешь, я, пожалуй, отправлюсь спать. Завтра буду с нетерпением ждать твоих писем.
Пока-пока".
- Действительно, непростая девушка... - пробормотал Аркадий и, состроив жуткую гримасу, передразнил тонким голоском: - "Я, возможно, покажусь тебе очень жесткой и прагматичной, но это не совсем так!" Гольный практицизм - аж глаза слепит! Все рассчитано, как у математика, или астронома...
Но, вместе с тем, достаточно простой, и откровенный стиль письма слегка успокоил и отогнал неуверенность, связанную с невозможностью восстановить в памяти ответственный момент зарождения переписки.
- Какая, в конце концов, разница, когда я и в каком состоянии написал. Судя по всему, мое первое послание не содержало пошлости и невежества. Ну и - слава Богу! Все что ни делается - к лучшему... - закончил он рассуждения любимой поговоркой.
Пробежав ещё раз строчки сообщения, неудачник поплелся в комнату к родному дивану. Несколько часов он провалялся, глядя в темный потолок и думая то о неожиданно завязавшемся знакомстве с непонятно откуда всплывшей барышней, то о докторе Фролове, то о неудавшейся карьере предпринимателя. Вспомнилась служба в бригаде морской пехоты, океанские походы на десантных кораблях, работа в военной контрразведке...
Многих друзей он растерял за свою жизнь. И, вроде бы ни с кем не ссорился - так, разбросала судьба кого куда. Поди сейчас, отыщи хоть одного! Из координат местонахождения некоторых, он знал только названия городов, где те дослуживали или оседали после выхода в отставку. Конечно, если поднапрячься, приложить усилия, используя связи и каналы, коих в арсенале бывшего фээсбэшника оставалось множество, кто-то и нашелся бы. Но, для обстоятельного поиска требовалось не только желание, но и столь же настойчивые, кропотливые действия. Чего-то в характере или намерениях Аркадия явно не хватало...
Вплоть до поздней ночи он неоднократно пытался дозвониться Семену, но трубку в квартире на Четырнадцатой Линии никто не поднимал. "Работать, что ли устроился? - недоумевал житель каморки, - а жену - Катьку, где вечерами черти носят?"
С Донцовым он познакомился и быстро сдружился, едва обосновавшись в местном отделе по борьбе с терроризмом. Серьезный и вдумчивый офицер, помогавший на первых порах разобраться в особенностях новой работы, сразу приглянулся открытостью, мягкой обходительностью, какой-то особой, внутренней интеллигентностью... Да и высокий профессионализм Семена бесспорно заслуживал уважения многих, работавших с ним бок о бок коллег. Вскоре нашлись общие интересы и у жен. Через полгода две семьи уже не мыслили справлять юбилеи и отмечать многочисленные праздники порознь друг от друга...
Время от времени, Лавренцов все же продолжал наведываться на кухню, пока начатая бутылка не оказалась на косой полке, в одном ряду с пустыми...
Глава III
Призрак Лейбница
Похмельный синдром становился привычным и неотъемлемым состоянием каждого утра.
- Ну что, Аркаша, спиваемся помаленьку? - вопрошал, продрав глаза, Лавренцов, - ничего-ничего, раз Фролов за меня взялся, все должно непременно исправиться и наладиться. Как-то не вериться, что на роду у меня написано закончить век в мутной среде алкашей, бомжей и прочих славных люмпенов. Семке вчера так и не дозвонился...
Стоя под прохладной струей душа, он снова вспомнил о письмах Александры, а, сварив утренний кофе и отломив ломоть черствого батона, запустил компьютер и заворожено уставился на фотографию незнакомки. Эта женщина понемногу начинала притягивать воображение. Ясность мысли, свободная и смелая манера вести диалог, интригующие намеки о прошлом и настоящем...
"Надо выпить и ответить молодой, меркантильной дамочке, - решил бедолага, - ведь чем-то переписка с ней, в конце концов, привлекает! Нет, точнее - развлекает..."