– Не видал, что ли? – неожиданно смутился мальчишка. – Чего вылупился-то?
– Да запомнить хочу личность, которая ограбить меня хотела, – заявил Привольнов и перехватил в правую ладонь левое запястье парнишки, давая своей и его руке передохнуть.
Беспризорник показал зубы с двумя большими верхними резцами.
– А ты какого черта пьяным прикидывался?
– Поймать тебя хотел, – объявил Жорик.
Мальчишка прищурился.
– А ты мент, что ли? – В его голосе звучала подозрительность.
– Да нет, вообще-то, но если хочешь, могу отвести тебя в милицию.
– Ха! – поднял Привольнова на смех беспризорник. – Нашел чем испугать. Да я с ментами быстрее общий язык найду, чем с тобой.
– Вот как?! – Жорик сделал вид, будто удивился, хотя в душе посчитал, что его пленник прав. С такими, как Гришаня, общий язык можно найти быстро. – Значит, милицией тебя не испугаешь. Что ж, оставим ментов в покое. Но прежде чем продолжить разговор, давай-ка познакомимся. Меня Жорой зовут. А тебя?
– Не твоя забота, – пробурчал пацан. – Говори, что надо.
Привольнов перешел на задушевный тон:
– Да дело у меня к тебе серьезное, брат. Помощь твоя нужна.
– Да говори, чего тянешь-то! – возмутился пацан.
– Ладно, ладно, ерш чертов, – рассмеялся Привольнов. – Сейчас расскажу. Короче, мальчишку я разыскиваю, бродяжничает он где-то по Москве. Зовут его Сашка, фамилия Привольнов. Поможешь найти?
– Ты че, мужик, офигел, что ли? – В глазах подростка появилось насмешливое выражение. – В Москве тысячи беспризорников. Где ж я тебе его отыщу?
– А если подумать? – подмигнул Жорик. – Я ж не задарма работать предлагаю. Найдешь мальчишку, я тебе свою мобилу отдам, да еще так деньжат подкину. Внакладе не останешься.
Мальчишка взглянул заинтересованно.
– Мобилу давай, – протянул он руку.
– Умный, да? – хмыкнул Привольнов. – Лоха нашел? Сначала дело сделай, а уж расчет потом.
Беспризорник сразу поскучнел.
– Нет, мужик, не получится ничего, – объявил он. – Мы своих не продаем.
«Вот змееныш несговорчивый попался, – ругнулся в душе Привольнов. – Похоже, с ним каши не сваришь. Нужно было кого-нибудь другого за ноги хватать». Жорик решил оставить попытки договориться с беспризорником.
– Ладно, черт с тобой, проваливай! – Он отпустил руку пацана. – Надоел ты мне.
Однако, вопреки ожиданию Жорика, подросток не убежал, а остался сидеть на месте. Мужчина и отрок некоторое время разглядывали друг друга, потом Привольнов потрепал рукой всклокоченные волосы парнишки и встал.
– Ну, пока, пацан. Привет братве! – Жорик повернулся и направился к лазу в заборе.
Он отодвинул доску, проскользнул на другую сторону забора и пошел в направлении вокзала. Минуту спустя его нагнал мальчишка и зашагал рядом.
– Ладно, мужик, ты не обижайся, – хмуро проговорил беспризорник. – Среди людей, что на вокзале ошиваются, много всякой сволочи встречается. – И вдруг деловито потребовал: – Рассказывай, давай, что у тебя там за проблема. Зачем пацана ищешь?
Жорик покосился на идущего рядом голодранца, усмехнулся своим мыслям и, замедлив шаг, заговорил, причем откровенно, сам не зная, почему его вдруг на эту самую откровенность с оборванцем потянуло:
– Сашка – сын мой. Пил я раньше здорово, опустился, в общем, чуть ли не бомжевал. А потом подставили меня типы одни, пришлось с бухаловом завязывать да выбираться из переплета. За то время, что пьянствовал, жена меня бросила. Забрала сына, тещу и укатила в Москву. Да вот несчастья на семью обрушились. – Жорик горестно вздохнул: – Теща вначале умерла, а потом жену какая-то гадина убила. Менты, да и окружавшие мою семью люди пофигистами оказались. Никто не протянул парнишке руку помощи, никто не захотел присмотреть за ним. Сашка оказался на улице, бродяжничать стал. Вот теперь я и приехал за ним. Хочу разыскать да домой забрать.
Парнишка внимательно слушал Привольнова. Он шагал рядом, опустив голову, пиная по асфальту камушек. Когда Жорик закончил свой рассказ, беспризорник поднял голову и грустно заметил:
– Знакомая история. Я тоже никому не нужен на этом свете стал. Мать у меня алкашка, била меня, да и сожитель ее лупил. Жрать дома нечего, у мамаши на уме водка одна. Родне до меня дела нет. Вот и сорвался из дому. Теперь сам себе на пропитание добываю.
На углу под фонарем стояла напавшая на Жорика стайка беспризорников. Завидев Привольного и шедшего с ним мальчишку, компания заволновалась, однако спутник Жорика поднял руку и громко сказал:
– Все нормально, братва! Сейчас подойду.
Ребятишки успокоились, а парень остановился. Пришлось остановиться и Привольнову.
– Вот что, дядька, – сказал беспризорник. – Жалко мне пацана твоего и тебя. Попробую помочь. Не сегодня, конечно, сегодня уже поздно, а завтра поспрашиваю у знакомых о твоем сыне. Может, кто что о нем и знает. Ты завтра с утра в зале ожидания на каком-нибудь вокзале торчи. Я тебя найду. – Парень собрался уже было уходить, однако задержался. – Послушай, мужик, а ночевать-то тебе есть где?
Привольнов отрицательно покачал головой.
– Не устроился еще.
– А то, если хочешь, к нам давай, – беспризорник предлагал на полном серьезе. – Место найдем.
– Это в подвале где-нибудь? – хмыкнул Жорик.
Мальчишка пожал худенькими плечами.
– Ну почему в подвале? Можно и получше местечко найти.
– На чердаке, да? – Привольнов рассмеялся. – Нет уж спасибо. Обчистите еще ночью.
Расхохотался и беспризорник. В темноте блеснули два ряда белых зубов.
– Вообще-то, можем и обчистить. Ну, как хочешь, дядька Жорка. Я пойду. До завтра! – Парнишка развернулся и побежал к своим товарищам.
Вскоре он влился в стайку оборванцев, и компания исчезла за углом. Привольнов постоял еще немного, затем отправился в здание вокзала.
Встреча
Привольнов открыл глаза. Он полулежал в кресле в зале ожидания вокзала, рядом с ним стоял сержант милиции и стучал ногой по подошве обуви Привольнова. В горле пересохло. Жорик всухую сглотнул, сел ровно и уставился на милиционера.
– Ваши документики, – сказал тот.
– Пожалуйста! – Привольнов встал, достал из кармана паспорт, протянул милиционеру.
Сержант был молоденький, безусый, дотошный. Он долго разглядывал паспорт, сравнивал лицо на фотографии с оригиналом, затем изучал вложенный в паспорт билет на самолет. Наконец спросил:
– Цель вашего прибытия?
Не будет же Привольнов каждому встречному поперечному объяснять, что жену убили, сын вот потерялся, теперь разыскивает его. Не нужно все это.
– В гости приехал, – заявил Жорик.
– К кому? Зачем? – с нахальной улыбкой полюбопытствовал сержант.
«Молодой да ранний, – подумал Привольнов. – Начнет сейчас резину тянуть, чтобы денег выдоить».
– Так, сержант! – довольно резко сказал Жорик. – Претензии к качеству бумаги российского паспорта и билету на самолет есть?
Парень не сразу понял суть вопроса.
– Нет, а что? – сказал он удивленно.
– Да ничего. Если претензий к качеству выпускаемой бумажным комбинатом продукции нет, то верни документы. – Привольнов бесцеремонно выхватил из рук опешившего милиционера паспорт и билет и сунул их в карман рубашки. – Да все нормально, командир. Прилетел я вчера, а в столице нашей Родины могу находиться без регистрации аж три дня. Разрешите идти, товарищ сержант? – Жорик сделал жест, похожий на отдание воинской чести.
Мент скрипнул зубами и вломился в амбицию.
– Чего, умный, да?
– Да уж не дурак, – огрызнулся Привольнов. – Если хочешь, пойдем в отделение милиции, и пусть твой начальник разъяснит, в чем я не прав.
Сержант уничтожающе взглянул на Привольнова.
– Понаехали тут, – буркнул он и несильно пнул по стоявшей на полу сумке Жорика. – За вещами следи.
– А вот за совет спасибо! – Привольнов поднял сумку, закинул за плечо и пошел прочь из зала ожидания.
Побродив по вокзалу, отыскал дверь с табличкой «М», открыл и вошел внутрь. В туалете Жорик умылся, причесался, затем отправился в буфет. Позавтракав кофе с булочкой и сосисками, вернулся в зал ожидания, уселся в кресло и стал ждать.
«Обманет или нет?» – гадал Привольнов, то и дело поглядывая на большие электрические часы, висевшие в зале. Большая стрелка прыгала по циферблату, отсчитывая минуту за минутой, а беспризорник все не шел и не шел. И вот, когда Жорик потерял надежду дождаться мальчишку, он вдруг появился. Парень возник в дверях зала ожидания, обвел глазами зал и, заметив вскочившего Жорика, махнул рукой.
– Выходи! – Парень повернулся и так же внезапно, как появился, исчез.
Привольнов вышел на улицу. Подросток сидел на огораживающих тротуар перилах, поджидал Жорика. Когда тот подошел, легко спрыгнул на землю, протянул руку и деловито сказал:
– Здравствуй, дядя Жора.
Привольнов пожал узкую, холодную, будто лягушачья лапка, ладошку.
– Привет. Как спал?
– Нормально. Сам как?
– Тоже неплохо, но спал бы еще дольше, если бы сержант не разбудил. – Привольнову не терпелось узнать новости о сыне, однако он помалкивал, дожидаясь, когда преисполненный важности мальчишка сам заговорит на интересующую Жорика тему.
– Это менты могут, – со знанием дела, солидным тоном изрек беспризорник. – Им до честного человека докопаться все равно что два пальца об асфальт. По себе знаю.
Привольнов наконец не выдержал.
– Ну, узнал что-нибудь про Сашку?
Парень с достоинством солидного человека кивнул:
– Узнал. – Не спеша стал рассказывать: – В общем, разыскал я твоего пацана, дядя Жора. Здесь он неподалеку побирается. Работает на мужика одного, афганца. Только не афганец он никакой, а так, калекой прикидывается, чтобы люди жалели да денег давали, – и парень презрительно сплюнул через щель в зубах. – Крыса. Но человек он опасный. Я тебе покажу улицу, на которой сын твой работает, но только пойду впереди тебя, чтобы никто не догадался, что я тебе стукнул про пацана. И ты про наш разговор никому не рассказывай. А то Афганец узнает, башку оторвет.
Известия о Сашке обрадовали и одновременно огорчили Привольнова. Обрадовали, потому что мальчишка нашелся, огорчили – понятно почему. Сын, его сын, нищенствовал, работал на какого-то псевдоафганца. В том, что Сашка оказался в таком положении, Жорик винил только себя. Он сам развалил семью, не уберег жену, бросил на произвол судьбы сына. Теперь комплекс вины перед сыном Жорик, наверное, будет испытывать всю оставшуюся жизнь.
Привольнов был признателен беспризорнику за то, что тот отыскал Сашу. Он потрепал его за загривок и по-отечески заботливо поинтересовался:
– Ты завтракал?
Парень кивнул:
– Конечно. Ты что же думаешь, я с утра голодным хожу? – Мальчишка вдруг засобирался: – Ну, ладно, дядька, я пошла, а ты за мной.
Привольнов удивленно посмотрел на беспризорника.
– Что ты сказал? – спросил он резко и выставил ухо, словно прислушиваясь к далекому крику неведомой птицы.
Оборванец неожиданно смутился и густо покраснел.
– Ничего, пошел, говорю. А ты за мной. – Он собрался было ускользнуть, однако Жорик преградил ему путь.
– Постой, постой! – Он взял подростка за подбородок, повертел голову из стороны в сторону, потом внимательно оглядел парнишку с головы до ног. Черт возьми, как же он раньше не заметил. Округлые, совсем не как у мальчика формы, длинные стройные ноги, изящные руки, а самое главное – наметившаяся под майкой грудь. И лицо, бог мой! Отрастить волосы подлиннее, и на конкурс красоты отправлять можно. – Так ты же девка! – тихо и обалдело произнес Жорик.
Подросток вырвал из руки Жорика подбородок, отступил на шаг и задирчиво сказал:
– Не девка я, а девочка! Надей меня зовут.
Жорик все еще не мог прийти в себя от потрясения.
– Ну, ты, Надька, даешь! – проговорил он не то с восхищением, не то с изумлением. – Это ж надо, так провести меня!
Девчонка неожиданно расплылась в улыбке. На ее щеках появились ямочки.
– А я думала, ты никогда не догадаешься, что я девочка, – проговорила она весело. – Если бы не выдала себя, не сказала «пошла», в жизни не врубился бы.
– Точно! – подтвердил Привольнов. – Но зачем ты под мальчишку-то косишь?
– А, – махнула Надежда рукой. – Мальчишкам жить проще. К девчонкам мужики пристают. Вот я пацаном и прикидываюсь. Да скоро уже не удастся притворяться.
– Это почему же? – не понял Жорик.
Все же женское начало взяло над Надей верх.
– Почему, почему, – передразнила она кокетливо. – Сиськи растут! – Девчонка рассмеялась и убежала.
Привольнов направился следом. Надя шла быстро, размашистым шагом, иногда бежала вприпрыжку. Жорик едва поспевал за ней, и все удивлялся своей невнимательности. Как же ему не удалось с самого начала распознать в подростке девочку? Впрочем, обмануться было легко. Надежда была бойчей и задиристей любого мальчишки.
Шли какими-то улицами, переулками, проходными дворами. Если бы Привольнову пришлось снова возвращаться к трем вокзалам, он бы обратной дороги в жизни не нашел. Наконец оказались на оживленной площади. Издали ткнув куда-то пальцем, девчонка исчезла из виду.
Привольнов посмотрел в указанном направлении. Двое оборванцев шныряли меж остановившихся на светофоре машин, клянчили у водителей деньги. У Жорика защемило сердце и стали подкашиваться ноги. Он замедлил шаг, как идущий и гору внезапно выдохшийся человек, а потом и вовсе остановился. В одном из мальчишек лет десяти на вид, одетом в лохмотья, он признал Сашку. Конечно, за те два года, что Жорик не видел сына, он изменился: подрос, похудел, вытянулся. Но это был все тот же Сашка – большеглазый, светловолосый, очень похожий на Жорика маленький человечек.
Привольнов закачался. Чтобы не упасть, он взялся за опору, поддерживающую навес остановки, и, набрав в легкие побольше воздуху, крикнул:
– Сашка!
Оба пацана остановились посредине дороги, как по команде, и повернули на зов головы. Обернулись к Жорику и стоявшие на остановке люди. Привольнов пожалел, что оказался несдержанным и окликнул сына в тот момент, когда он с приятелем находился на проезжей части. В следующий момент загорелся зеленый свет, машины тронулись, но некоторые из них тут же затормозили из-за стоявших на дороге мальчишек и отчаянно засигналили. Саша узнал отца. Он сорвался с места и, лавируя между автомобилями, побежал через дорогу. Выскочив на тротуар, молча пулей понесся к отцу.
Привольнов бросил на землю сумку, шагнул навстречу и распахнул объятия. В следующий миг сын влетел в них и повис на шее отца. Из груди мальчишки вырывались глухие, сдержанные рыдания, по щекам ручьем текли слезы. В глазах у Жорика защипало. Он не стал сдерживать своих слез, и они, горькие и соленые, закапали из глаз на лицо сына, смешиваясь с его слезами.
– Папка, папочка! – осыпая жаркими поцелуями щеки Жорика, зашептал Сашка. – Я так ждал тебя. Я знал, что обязательно за мной приедешь! Папочка, я так люблю тебя!
– Я тоже люблю тебя, сынок! – шептал в ответ Привольнов, прижимая к себе худенькое тельце сына. – Ну, успокойся, успокойся.
Они так и стояли несколько минут, крепко обнявшись, два обретших друг друга близких человека, две страдающие от одиночества души. Когда Жорик очнулся, рядом с ними стоял дружок Сашки – чумазый мальчишка, примерно одного возраста с ним – и с любопытством смотрел на Жорика. Привольнов подмигнул ему.
– Привет!
– Здорово! – засунув руки в карманы, дерзко сказал пацан. – Ты кто?
Привольнов уже привык к беспардонности беспризорников. Он счастливо улыбнулся и ответил:
– Отец вот Сашин.
Мальчишка съехал по Жорику, как по столбу, встал на землю и, вытирая рукавом рубашки слезы, подтвердил:
– Папка мой за мной приехал, – он не отпускал руку Привольнова, словно опасался, что отец исчезнет. – Его Жорой зовут, а это кореш мой Женька, – указал он на дружка.
– Отец – это хорошо, – уважительно произнес тот. – А может твой отец нам пожрать купить?
Саша шмыгнул носом.
– Он все может.
– Ну, тогда нам сегодня повезло! – жизнерадостно изрек Женька. – Деньги на жратве сэкономим.
Сашка жался к отцу. Он все еще не мог успокоиться, всхлипывал, шмыгал носом, размазывал по щекам жгучие слезы. Привольнов, поглаживая сына по голове, подбадривал: