– Сначала секретарша Кристина сказала, потом сам Такарский. Только этот хитрый лис почему-то юлил как уж. Будто бы мой предшественник погиб при невыясненных обстоятельствах в нерабочее время… Скорее всего, бывший коммуняка Сергей Сергеевич поостерегся говорить правду: а вдруг я испугаюсь и укачу на озеро ловить лещей? Правда, спустя пару часов Алекс Кайро расставил все точки над "i".
Липатов засмеялся:
– Знаешь, Кирсан, иногда мне кажется, что там, где появляешься ты, того и жди на свою жопу приключений. Разве не так?
– Скажешь тоже!
Глава 14.
«Скинхеды»
Мы свернули за угол. Круглосуточный магазин сверкал огнями. Неподалеку топтались какие-то бритоголовые субъекты. Они то и дело озирались по сторонам и гоготали.
Всякий раз, когда я встречаю на улицах ночного Питера таких приблатненных субчиков, после третьей бутылки пива воображающих, будто они Шварценеггеры, я вспоминаю армию, своих сослуживцев и наше спецподразделение. У нас из гонористых дворовых шпанят отцы-командиры в считанные дни делали настоящих парней.
Когда мы переходили улицу, у магазина остановился малолитражный «форд». Из машины вышла темноволосая девушка в черной кофточке и белой юбке с разрезом. Четверка бритоголовых мгновенно оживилась. Тот, что постарше, что-то шепнул дружкам, и они, окружив девушку, стали теснить ее к арке соседнего дома.
– Сейчас что-то будет, – бормотнул Липатов, – а у меня контактные линзы…
– А у меня с утра руки чешутся… И этих «скинхедов» я сейчас отмудохаю!
Один из бритоголовых вырвал из рук девушки сумочку и достал ключи от машины. Остальные заржали, схватили девчонку под руки и, улюлюкая, поволокли ее назад, к машине.
– Э-эй, пионеры, куда это вы мою сестру тащите? – заорал я и бросился наперерез. – Задержитесь на минутку, отличники!
В несколько прыжков я настиг идейного вдохновителя «нехороших» юнцов, схватил его за руку и заломил ее за спину. Он попытался лягнуть меня в пах.
Я молча ткнул его кулаком под дых, и «мальчик» затих.
И тут в развитие событий вмешался Витька. В нем проснулся артистический талант, которому позавидовал бы сам Станиславский.
– Стоять, милиция!!! – заорал он.
Его правая рука скользнула под левую полу пиджака, и через секунду пальцы крепко сжимали вороненую рукоять газового пистолета. Вот уж этого я от него не ожидал! Липатов направил ствол пистолета прямо в лоб парня, державшего девушку под руки.
– Значит, так, доходяги! – Он смачно харкнул себе под ноги. – Сейчас все резко присели и мордой в асфальт! И не злите меня! Нервы и так ни к черту… Считаю до двух, потом стреляю! – уже совсем спокойно закончил Витька, не спуская глаз с застывшей на месте четверки.
Признаться, я в тот момент подумал, что благодаря находчивым действиям моего приятеля инцидент будет исчерпан и подонки ретируются. И от этой мысли мне почему-то стало досадно. Так хотелось выпустить пар, и вот на тебе!
Но едва в моей голове пронеслись эти мысли, как расклад сил резко изменился. И далеко не в нашу с Липатовым пользу. Второй из тех, кто по-прежнему держал за руку девушку, выхватил нож и приставил ей к горлу холодно блеснувшее лезвие. Я аж растерялся от такого расклада. И тут же переросток снова лягнул меня в пах, вырвался, отбежал к своим и крикнул:
– Ну вы, менты мудовые, кидайте пушку на асфальт, а сами – на колени!… Иначе девчонка быстренько узнает, что такое «испанский воротник»! Мне что, еще раз повторить?
Липатов бросил на меня взгляд, в котором без труда читалась просьба о помощи. Слова, которыми я хотел в ту минуту отблагодарить его за «находчивость», лучше не воспроизводить. Я ограничился лишь легким кивком. Липатов бросил газовый пугач на землю.
– Вот так-то, суки! – Старший из подонков сделал два шага вперед и носком ботинка с силой отшвырнул пистолет на середину мостовой. – А теперь на колени!!!
Липатов тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня.
Пора было заканчивать этот водевиль. Я перешел к решительным действиям. Мгновенно сунув руку в карман, я достал коробок со спичками и поднял его вверх.
– Ложись! – заорал я и бросил его к ногам тех, что держали девушку.
Выиграв пару лишних секунд, прыгнул и точным ударом ребра ладони в переносицу сбил с ног главаря, выхватил из кобуры свой боевой пистолет и, прижав дуло к башке ублюдка, крикнул засранцу с ножом:
– Брось перо, сука, а не то всех урою!
Тот повиновался.
– А теперь всем – руки за голову! Мой лимит терпения вы уже исчерпали, так что экспериментировать не советую.
Мелькнула мысль: буду ли стрелять на поражение, если эта шелупонь полезет на рожон? Вне всякого сомнения…
То ли я был скрытым телепатом, способным передавать на расстояние самые сокровенные мысли, то ли бритоголовые ублюдки решили не искушать судьбу и признать свое поражение, но уже секунду спустя все подняли ладони кверху и, словно раки, дружно стали пятиться к арке темного проходного двора.
«А сумочка?» – подумал я. И тут Липатов подскочил к старшему «скинхеду», вырвал у него из рук сумку и ключи от «форда» и напоследок вмазал бедолаге коленкой в пах.
Противник бежал с поля боя без оглядки…
Глава 15.
Лика.
– Победитель подошел к красавице… Заглянул в ее бездонные глаза… Кажется, так пишут в любовных романах. Вы в порядке? Они вам ничего не сделали? – Я набрался наглости и прикоснулся к локтю девушки.
Она смущенно улыбнулась и сказала дрогнувшим голосом:
– Просто не знаю, ребята… не появись вы вовремя… Спасибо вам огромное! Я отделалась лишь порванной блузкой! – Она прикрыла ладонями обнажившуюся ложбинку между грудями. – Вы будете составлять протокол?
– А зачем? Мы вовсе не менты. Молодой человек, – обернулся я к Липатову, – отдайте девушке сумочку и объясните нам, что вы потеряли в кустах?
Витька искал там свой газовый пистолет, а когда нашел, издал победный клич.
– Меня зовут Владимир, а вас?
– А я Лика.
– Виктор, отдай Лике сумочку и ключи от ее машины.
Липатов еще раз поразил меня. Он сначала поцеловал даме руку, а мне протянул бандитский нож, который я немедленно бросил в прикрытый решеткой водосток.
– Вот ваша сумочка, милая Лика! – сказал Витька и широко улыбнулся. – Носите на здоровье.
– Вы, ребята, самые настоящие молодцы! – сказала девушка, смущенно переводя взгляд зеленых глаз с меня на Витьку и обратно. – Вообще-то я заехала в магазин за пакетом вишневого сока, но теперь… – Она опустила глаза на прижатые к груди ладони. – Может быть, кто-либо из вас… Если не трудно…
– Лика, я готов всю жизнь бегать вам за соком!
Липатов с поклоном попятился, а потом ломанулся в стеклянные двери гастронома, едва не забуксовав на месте от бурлящей в нем чрезмерной энергии.
Когда он скрылся из виду, я попытался взять инициативу в свои руки. Однако Лика меня опередила.
– Володя, а вы со своим другом всегда носите с собой пистолеты и разбрасываете их по сторонам?
– Носим всегда, но разбрасываем довольно редко, – засмеялся я. – Мы работаем в охранной фирме «Цербер». Причем я возглавляю в ней службу безопасности. Вот уже второй день…
– «Цербер»? – Лика в упор посмотрела на меня. – Солидная фирма. Мой начальник… Впрочем, это неважно.
– Почему неважно? В наше время все важно…
– Я работаю в фирме, обслуживающей иностранных туристов, и мы хотели заключить с «Цербером» договор по охране иностранцев, но потом мой начальник почему-то отказался от этой идеи. Наверное, потому, что у «Цербера» какие-то серьезные проблемы.
– Откуда такая информация? – Я удивленно вскинул брови.
– Например, час назад в сводке новостей сообщили об убийстве в «Манхэттене» президента фирмы «Цербер». Вы в курсе?
– Естественно, – вздохнул я. – Только это вовсе не убийство, а скорее всего обширный инфаркт. В общем, давай на «ты». Что ты делаешь сегодня вечером?
Лика сделала большие глаза.
– Ты, наверное, хотел спросить «сегодня ночью»? Я кивнул.
– Дождусь твоего друга с пакетом вишневого сока, потом сяду в машину и покачу домой. И сразу же – в душ. Грязные руки этих подонков вызывают желание содрать с себя кожу. – Она замялась. – А ты хотел предложить что-то более интересное?
– Если честно, сегодня вряд ли! К сожалению, скоропостижная смерть нашего босса не благоприятствует мероприятиям после полуночи. Дай мне твой номер телефона, и я пожелаю тебе спокойной ночи. Хорошо?
Лика задумалась.
– Все дело в том… – Она запнулась. – У меня нет телефона.
– Жаль. Зато у меня сразу три – домашний, служебный и мобильный! Буду рад, если позвонишь.
В этот момент появился Липатов с большим полиэтиленовым пакетом и с букетом роз.
– Это вам! – Он протянул розы Лике.
– Спасибо! – Она взяла цветы, прижала к груди. – Очень красивые!
который я немедленно бросил в прикрытый решеткой водосток.
– Вот ваша сумочка, милая Лика! – сказал Витька и широко улыбнулся. – Носите на здоровье.
– Вы, ребята, самые настоящие молодцы! – сказала девушка, смущенно переводя взгляд зеленых глаз с меня на Витьку и обратно. – Вообще-то я заехала в магазин за пакетом вишневого сока, но теперь… – Она опустила глаза на прижатые к груди ладони. – Может быть, кто-либо из вас… Если не трудно…
– Лика, я готов всю жизнь бегать вам за соком!
Липатов с поклоном попятился, а потом ломанулся в стеклянные двери гастронома, едва не забуксовав на месте от бурлящей в нем чрезмерной энергии.
Когда он скрылся из виду, я попытался взять инициативу в свои руки. Однако Лика меня опередила.
– Володя, а вы со своим другом всегда носите с собой пистолеты и разбрасываете их по сторонам?
– Носим всегда, но разбрасываем довольно редко, – засмеялся я. – Мы работаем в охранной фирме «Цербер». Причем я возглавляю в ней службу безопасности. Вот уже второй день…
– «Цербер»? – Лика в упор посмотрела на меня. – Солидная фирма. Мой начальник… Впрочем, это неважно.
– Почему неважно? В наше время все важно…
Я работаю в фирме, обслуживающей иностранных туристов, и мы хотели заключить с «Цербером» договор по охране иностранцев, но потом мой начальник почему-то отказался от этой идеи. Наверное, потому, что у «Цербера» какие-то серьезные проблемы. – Откуда такая информация? – Я удивленно вскинул брови.
– Например, час назад в сводке новостей сообщили об убийстве в «Манхэттене» президента фирмы «Цербер». Вы в курсе?
– Естественно, – вздохнул я. – Только это вовсе не убийство, а скорее всего обширный инфаркт. В общем, давай на «ты». Что ты делаешь сегодня вечером?
Лика сделала большие глаза.
– Ты, наверное, хотел спросить «сегодня ночью»? Я кивнул.
– Дождусь твоего друга с пакетом вишневого сока, потом сяду в машину и покачу домой. И сразу же – в душ. Грязные руки этих подонков вызывают желание содрать с себя кожу. – Она замялась. – А | ты хотел предложить что-то более интересное?
– Если честно, сегодня вряд ли! К сожалению, скоропостижная смерть нашего босса не благоприятствует мероприятиям после полуночи. Дай мне твой номер телефона, и я пожелаю тебе спокойной ночи. Хорошо?
Лика задумалась.
– Все дело в том… – Она запнулась. – У меня] нет телефона.
– Жаль. Зато у меня сразу три – домашний, служебный и мобильный! Буду рад, если позвонишь.
В этот момент появился Липатов с большим полиэтиленовым пакетом и с букетом роз.
– Это вам! – Он протянул розы Лике.
– Спасибо! – Она взяла цветы, прижала к груди. – Очень красивые!
Меня кольнула ревность, и я решил вмешаться.
– Мой бесценный друг! По-моему, тебя просили купить сок, а ты, как всегда, перепутал.
– Обижаешь, старик! – Липатов извлек из пакета коробку сока. – Полагаю, нам следует употребить с пользой сложившиеся обстоятельства и договориться о встрече, скажем, завтра вечером. В более благоприятной обстановке…
Ну дает Липатов! Ишь ты, прыткий какой!… Я ждал, что ответит Лика.
Но Витька перехватил мой многозначительный взгляд и поспешил добавить:
– Лика, у такой красивой девушки, как вы, наверняка есть не менее красивая подруга. Если она согласится составить нам компанию, я буду счастлив с ней познакомиться.
Лика покосилась на меня. Липатов мгновенно достал визитку.
– Здесь два номера телефона – первый домашний, второй – сотовый.
– Обязательно позвоню, но не могу обещать, что это случится уже завтра. У меня тоже довольно серьезная работа и на развлечения остается не так много времени, как хотелось бы! – произнесла Лика не без вызова. – Кстати, сколько я должна за сок?
– Лика, ты что, с Луны свалилась? – нашелся Липатов.
– Мальчики, я вас люблю! – Она открыла машину, села за руль, включила зажигание, послала нам воздушный поцелуй и умчалась.
– Мальчики, видите ли!… – обиженно протянул Витек. – Мне уже тридцать, а тебе, между прочим, тридцать один. Пора подумать о создании семьи. Ты не согласен? Не молоденькие…
Я хмыкнул:
– Выпьем и решим, что делать.
Всю дорогу до дома мы молчали. Каждый из нас думал о своем.
Глава 16.
Парочка телефонных звонков.
Утром я проснулся свежим, бодрым и полным энергии, хотя до трех часов мы пили финскую клюквенную водку и трескали бутерброды с черной икрой и паштетом из гусиной печенки.
Растолкав сопящего на раскладушке Липатова, я наскоро принял душ, побрился и пошел на кухню, где нас уже поджидал горячий кофе.
Я был благодарен предкам, подарившим мне на прошлый день рождения кофеварку с таймером. Вечером я задавал этой во всех отношениях удобной штуковине время подъема. И как только звонил будильник, по моей однокомнатной квартире уже катил волнами запах ароматного кофе.
Я отыскал на холодильнике пульт от телевизора и включил главный питерский канал. В новостях сообщили о вечернем происшествии в клубе «Манхэттен». Правда, диктор ограничился формулировкой: «смерть наступила при не выясненных пока обстоятельствах».
Я сразу же вспомнил о капитане Быкове. Разыскав в кармане пиджака его визитную карточку, набрал указанный там номер. Меня совершенно не смущало, что часы показывали лишь начало восьмого. Доблестный старший опер предупредил, что звонить можно круглосуточно. Впрочем, работа в «убойном отделе» для настоящих ментов означала порой дом, семью и выходные.
Я прижал трубку радиотелефона к уху и стал считать длинные гудки. На двенадцатом раздался щелчок, и я сразу узнал голос Быкова.
– Слушаю вас! – Судя по интонации, капитан, похоже, встал гораздо раньше меня. А может, и вовсе не ложился.
– Здравствуйте, товарищ капитан. Вас беспокоит Владимир Кирсанов из «Цербера». Есть какие-нибудь известия о причине смерти моего шефа? А то журналюги плешь проели своими предположениями. – Я встретился глазами с Липатовым, возникшим в дверном проеме.
Кивком головы дал понять ему, чтобы он сам себя обслужил насчет кофе. Что Витька и сделал, наполнив до краев большую керамическую кружку с изображением собора святого Петра в Риме. Я показал приятелю кулак. Он все понял, отлил треть в мою опустевшую кружку и набросился на миндальное печенье, валявшееся у меня на кухне с неделю.
– Есть новости, – ответил Быков, немного помолчав. – Вы знали о том, что Золину, благодаря не очень сложной операции, не так давно был вживлен аппарат искусственной стимуляции сердца?
– Откуда? Если помните, я вам посоветовал разыскать его историю болезни.
– Да, помню. Теперь о главном: стимулятор-то вчера вечером накрылся…
Быков закашлялся.
– И что из данного факта следует? – спросил я.
– А вот здесь-то начинается детектив! – сообщил капитан. – Либо японская микросхема вырубилась сама по себе, что маловероятно ввиду исключительной надежности кардиостимулятора, который рассчитан на двадцать лет бесперебойной работы и по цене тянет тысяч на двадцать баксов, либо аппарат вывели из строя мощным разрядом. Наш спец утверждает, что теоретически это возможно. Итак, ситуация вырисовывается веселенькая… – хмыкнул Быков. – А у вас не появилось желания рассказать мне про загадочных партнеров, продинамивших ими же заказанный ужин?