— Хорошо, думаем. Все вертится вокруг похищения Кондрашина и бриллиантов этой красотки в качестве выкупа. Похищали якобы чеченцы, но в деле концы с концами не сходились. Денис тогда еще сказал, что больше похоже на семейную вендетту, чем на террористов, — напомнил всем Голованов.
— Да, похищение действительно было странное. Ну что, надо распутать кондрашинское дело до конца. Если мы предполагаем, что Денис Кондрашина не убивал и не похищал, то кто-то ведь это сделал? — спросил Щербак.
— Мы не предполагаем, мы верим, что Денис никого не убивал, — пробурчал Демидыч.
— С какого конца потянем? — спросил Голованов.
— Из Чегодаева мы ничего не вытянем, да до него и не доберемся, — заметил Николай. — Давайте попробуем к этой красавице Анастасии подобраться.
— Ну, флаг тебе в руки. Назвался груздем — полезай в кузов. У тебя хорошо с женщинами получается, — поддел Голованов Николая.
— Да я серьезно. Я читал в газетах, что сегодня в пять будет вечер памяти Кондрашина на журфаке. То ли девятый день, то ли что-то в этом роде. Уверен, что Анастасия там появится. Она ведь была без ума от этого телевизионщика.
— Думаешь, на мужа наплюет и пойдет публично скорбеть по Кондрашину? — усомнился Филя.
— А разве она раньше не наплевала, когда Кондрашину позволила квартирку для свиданий завести?
— Надо действовать. Я поехал, — решительно заявил Щербак.
— Давай, Коля. Звони после семи мне на мобилу. Я уже подключусь, — сказал Голованов.
Николай вышел из дома, осмотрелся — пока их никто не пас. Значит, крепко они озадачили фээсбэшных топтунов. Он поймал тачку и быстро подъехал к зданию журфака на Моховой. Официально после терактов на Каширском шоссе во всех вузах Москвы требовали пропуска, но охрана работала не слишком перенапрягаясь, и, если ты придумал благовидный предлог для прохода в здание, никто тебя не задерживал. Николай состроил печальную мину и сказал:
— Я на вечер памяти Леонида Кондрашина.
Его пропустили без лишних вопросов.
Актовый зал был уже полон. В первых рядах сидело много ВИП-персон. Тут были Миткова, Осокин и многие другие. Но вот Анастасии Чегодаевой пока что не наблюдалось. Может быть, подойдет позднее. Не успел Щербак потянуться за пачкой сигарет и выйти в коридор, как в зал вошла бывшая «Вице-мисс Вселенная» в сопровождении пары Шварценеггеров. Телохранители жены олигарха быстро очистили для молодой женщины полряда в конце зала. Одного взгляда этих ребят было достаточно, чтобы туда близко больше никто из непоседливых студентов не совался. Анастасия была в маленьком черном платье без рукавов от Шанель, дамскую сумочку от Гермес она положила на парту. Солнцезащитные очки и широкие поля шляпы скрывали выражение ее лица от любопытных. В руках, облаченных в черные шелковые перчатки до локтя, она теребила батистовый носовой платочек.
Как же к ней подобраться? Сейчас, пока идет официальная часть, — не стоит. Охрана наверняка будет серьезно возражать, а устраивать потасовку во время траурного вечера — не слишком хорошая идея. И не потому, что Николай очень волновался о чувствах скорбящих по убитому журналисту, а потому, что при таком раскладе все в зале воспримут его попытку поговорить с Анастасией за нападение и будут помогать ее охранникам. И до красавицы не доберешься, да еще и в милицию угодишь. А там его с удовольствием продержат несколько суток.
Сразу после того, как торжественная часть вечера закончилась, Анастасия в сопровождении телохранителей вышла в заднюю дверь зала, незаметно для окружающих. Николай, внимательно наблюдавший за молодой женщиной, быстро последовал за ней. В коридоре было пустынно, и качки, охранявшие Чегодаеву, немного расслабились. Щербак быстро рванул наперерез и громко сказал молодой женщине, улыбаясь как можно более дружелюбно:
— Я — Николай Щербак, сотрудник Дениса Гряз-нова. Мне нужно поговорить с вами.
С Чегодаевой произошло нечто странное. Она вся как будто ощетинилась, рванула в сторону и истошно завопила:
— Помогите, это он!-
Телохранители быстро сообразили, что к чему, и накинулись на Щербака.
— Держите его, это он виноват в смерти Леонида!!! — истошно кричала женщина.
Поначалу Николаю пришлось нелегко. Первый охранник быстро навалился на него, скрутив ему руки за спиной, а второй подскочил и нанес мощный удар в солнечное сплетение. К счастью, оба тяжеловеса решили, что от такого удара их противник оправится не сразу, и на считанные доли мгновения ослабили хватку. В этот момент Щербак вывернулся, ударил ногой по коленной чашечке того, кто его держал, с размаху въехал второму охраннику и, прыгнув сверху на падающего качка, вырубил его ударом ребра ладони. Первый охранник корчился на полу, второй лежал неподалеку без сознания. Анастасия в ужасе прижалась к стене.
Щербак перевел дух и поправил на себе одежду.
— Анастасия, я сотрудник агентства «Глория», которым руководит Денис Грязнов. Помните, тот сыщик, который освобождал Кондрашина в Ростове?
— Что вам нужно?! Вы хотите и меня убить?
— Вы с ума сошли? Мне нужна ваша помощь.
— Какая помощь? Что вам нужно?!
— Анастасия, почему вы меня боитесь?
— Потому что вы убили Леонида. Я знаю! Это вы звонили в тот вечер.
Щербаку стало не по себе.
— Это какое-то недоразумение. Я не звонил ни вам, ни Леониду. Что случилось?
Самообладание вернулось к молодой женщине.
— В конце концов, если бы вы хотели меня убить, то давно уже сделали бы это. — Она посмотрела на своих охранников. — Как вы считаете, им нужна помощь?
— Думаю, что они скоро придут в себя.
— Тогда идемте, поговорим.
Она взяла за руку Николая и быстро провела его в одну из отдаленных аудиторий.
— Сейчас нет занятий, а меня не хватятся еще минут пятнадцать. Говорите.
Николай еще раз объяснил Анастасии, кто он и что ему нужно.
— Послушайте, в тот день, когда Леонида не стало, ему позвонил человек, представившийся Николаем Щербаком из «Глории». Он сообщил ему, что камни, которые служили выкупом, — фальшивые. Дескать, Чегодаева одолела жадность, он спешно изготовил копии бриллиантов, причем копии настолько грубые, что только совершенный дилетант мог заподозрить в этих стекляшках бриллианты.
— Похоже, кто-то воспользовался моим именем, — сказал Николай.
— Возможно, — пожала плечами Анастасия. — Леонида почему-то ужасно взволновало это сообщение, и он бросился на нашу квартиру проверять сейф. Причем вместе с этим самозваным «Щербаком». Чем все кончилось — вы знаете.
Анастасия уткнулась лицом в ладони и тихо заплакала:
— Он мне рассказал все по телефону. Я сразу почуяла неладное. Но когда приехала — было уже поздно.
— Похоже, вашего Леонида довольно ловко провели, чтобы заполучить камни. Но зачем грабителям так зверствовать, убивая его?
Анастасия вытерла слезы, печально улыбнулась:
— Мне пора. Наверное, телохранители уже меня ищут.
— Может быть, Настя, вы оставите мне свой телефон на всякий случай?
Анастасия немного подумала и покачала головой:
— Кто знает, может быть, муж с меня глаз не сводит и все прослушивает. Давайте я вам лучше дам телефон своей мамы, если будет необходимость — она мне все передаст.
Щербак записал семь цифр и сказал, внимательно глядя ей в глаза:
— Один мой приятель, разговаривая по телефону с любовницей и договариваясь о встрече, всегда называл время на тридцать минут меньше, чем нужно было в действительности, а место встречи — через дорогу от настоящего. Очень уж у него подозрительная супруга была, вы меня понимаете?
Она молча кивнула и ушла.
Николай еще поразмышлял в одиночестве и позвонил Голованову:
— Сева, с девушкой я поговорил. В этом деле подстава на подставе. Приеду — расскажу.
Когда Щербак приехал к Голованову, остальные оперативники «Глории» уже разошлись. Он рассказал все, что узнал от Чегодаевой.
— Да, похоже, что Кондрашина квалифицированно развели, чтобы драгоценности заграбастать. Как тебе «Вице-мисс Вселенная»? — спросил Сева.
— Ослепительной красоты женщина. Несчастная только очень.
— Вот видишь, Коля, богатые тоже плачут.
— Ладно, главное, чтобы нам плакать не приходилось. Я переночую здесь, а то на ночь глядя от слежки отрываться не в кайф как-то, не возражаешь?
— Конечно, не вопрос. А что, топтуны тебя настигли у журфака?
— Нет, я их вечером не заметил, скорее всего, у наших подъездов стоят. Завтра им помашем ручкой, — хмыкнул Щербак.
На следующее утро сотрудники «Глории» собрались в офисе. Раньше всех пришел компьютерный монстр Макс. Впрочем, возможно, он и не уходил ночью, зависнув в Интернете. Первым делом коллеги обменялись информацией о слежке.
— У подъезда утром встали и опять повели в открытую, — недовольно проворчал Демидыч. — Для полной красоты могли бы погоны напялить, чтобы все знали, кто есть ху.
Сева Голованов с Николаем Щербаком также встретились со своими преследователями рядом с домом. Похоже, что топтун очень обрадовался, что увидел сразу двух объектов вместо одного, и немедленно отзвонился своим коллегам, после чего засиял как медный таз.
— Нашего небось к награде приставили за то, что Щербака обнаружил вместе со мной.
— А сегодня мы где зависать будем? — поинтересовался Филя Агеев.
— Может быть, хватит этих детских игр в кошки-мышки. Что у нас, техники мало? Сейчас глушилки поставим, и никто нас не прослушает, — предложил Голованов.
— Верно мыслишь, Сева. Так и поступим.
Совершив нужные технические манипуляции, сотрудники «Глории» приступили к мозговому штурму.
— Значит, Денису подсунули бриллиант из коллекции Чегодаевой, а Щербака назвали как прикрытие, чтобы на квартиру ехать, сейф проверять. Здорово.
— Кстати, а этот журналюга что, совсем тупой, что ли? Не сообразил проверить, что это за «Щербак» такой взялся? — стал горячиться Коля.
— Ладно, не кипятись. Ты же прогулял всю съемочную неделю, ничего не знаешь. А мы про тебя много теплых слов Кондрашину наговорили. В передачу, конечно, многое не вошло, там на Денисе основной акцент был, но кто такой Коля Щербак, Леонид наверняка запомнил, — обстоятельно объяснил Филя Агеев.
— Я не прогуливал. Я по делу работал, — обиделся Щербак.
— Ладно, Коля, все мы работаем по тому или иному делу и что-нибудь да упускаем из виду. — Демидыч похлопал Николая по плечу.
— Зацепок почти никаких, ума не приложу, что мы можем предпринять? — покачал головой Сева.
— Похоже, тут какая-то многоходовая комбинация. Тот, кто за этим стоит, наверное, все расписывал как по нотам. Как вы думаете, такой умник может припереться на место преступления поглазеть? Хотя бы как менты в подъезде работают? — высказал предположение Филя.
— Вообще, если почитать детективов побольше, с такими сюжетами сплошь и рядом встречаешься. Преступник, который возомнил себя самым умным, обязательно начинает со следователем в кошки-мышки играть. Иначе скучно ему, — ответил Сева.
— Думаешь, те, кто детективы пишет, совсем тупые? — спросил Филя, недовольный, что его идея не встретила особой поддержки у коллег.
— Думаю — да, — спокойно ответил Сева.
— Да ну, это ж сколько надо написать… Все руки отсохнут, — заявил простоватый Демидыч, гораздо лучше себя чувствующий в рукопашном бою, чем в дискуссии о достоинствах литературных произведений.
— А вот Денис бы со мной согласился, — запальчиво сказал Филя.
— Мы все будем счастливы узнать его мнение, лишь бы он только на свободу вышел, — сухо ответил Голованов.
— Ладно, мужики, если так дальше пойдет, можно и заглушки отключать. Если те, кто нас пишет, такую ахинею расшифруют, они поймут только одно: что мы полные дураки, — сказал Щербак.
— В самокритике не надо опускаться до хамства, — философски заявил Филя. — По большому счету, разве много у нас вариантов, чтобы что-то предпринять? Предлагаю обвешать подъезд кондрашинского дома, вернее, того дома, где его убили, видеокамерами. Авось и разглядим кого-нибудь подозрительного.
— Между прочим, тот, кто придумал всю эту комбинацию с подставами, Дениса хорошо знал. Так что очень может быть, что на камерах засветится чье-то знакомое лицо, — поделился своими соображениями с коллегами Сева.
— В общем, идея, конечно, не от Ниро Вулфа, но делать нам больше нечего, — развел руками Щербак.
— Что это за Ниро Вулф такой? — удивился Демидыч.
— Да сыщик один знаменитый, вроде Шерлока Холмса, только из Америки, — подсказал Агеев, — Денис про него любит читать по-английски, а я на русском все прочел.
— И что у него за идеи были? — продолжал проявлять любопытство Демидыч.
— Да у него башка так хорошо варила, что он, не выходя из дома, любое преступление распутать мог.
— Так, а кто сообразит, как мы камеры вешать будем? Во-первых, нас пасут, во-вторых, в подъезде того дома ментов куча. У кого есть идеи? — озадачил всех Сева.
— Давай на место подъедем и разберемся там по ходу дела, — предложил Щербак.
— Угу, еще плакат большой напишем для наших топтунов: «Мы поехали вешать камеры в подъезде кондрашинского дома». Так, что ли? Или просто подойдем к ним и спросим разрешения?
— Сева, ну а мозги нам на что с неприлично большим количеством извилин?!
— Давай, я сейчас выйду и отвлеку на себя слежку, а вы пока подберетесь к дому и разведаете обстановку, — предложил Филя.
— Договорились, больше все равно ничего не остается, — согласился Голованов.
Филя вышел из офиса на улицу, небрежно насвистывая, и стал прогуливаться неторопливым шагом по Неглинной. Может, в Сандуны зайти? Интересно, топтуны с ним пойдут или снаружи подождут? Он зашел в здание знаменитых бань и понял, что преследователи остались его ждать на улице. Что ж, пусть ждут. А он пока займется водными процедурами. Что делать, раз ему на сегодня досталась такая работа.
Остальные оперативники «Глории» для начала сделали проверяющий маневр для тех, кто вел наружку. Они вышли втроем на улицу, купили пива и вернулись в офис. Тот фээсбэшник, что был приставлен к ним, проследовал с ними до магазина и обратно.
— Что-то они больно демонстративно наблюдение ведут, вам не кажется? — спросил коллег Сева Голованов.
— Похоже на то, — кивнул Демидыч.
— Значит, это скорее прием устрашения и давления на психику. Дают нам понять, что рыпаться бесполезно, поэтому и не прячутся совсем, — продолжил рассуждать Голованов.
— Демидыч, давай, ты на всякий случай в офисе с Максом посидишь. Мало ли кому тут еще порыться захочется в поисках бриллиантов, а мы с Севой огородами проберемся к тому дому.
— Принято.
В офисе «Глории» был черный ход, практически никогда не используемый по назначению. Иногда приходили пожарники и ругались, тогда подход к этой двери, ведущей во внутренний дворик с другой стороны улицы, на некоторое время расчищали. Сейчас завал пришлось разбирать с нуля, так как пожарники их давно не беспокоили. При обыске старый хлам из ломаных стульев, компьютерных коробок и прочей дребедени тоже обошли вниманием.
Не прошло и получаса, как Щербак и Голованов оказались на воле и без посторонних наблюдателей. Они поймали тачку и подъехали к дому, где был убит Леонид Кондрашин. Судя по всему, ажиотаж уже спал.
— Смотри, только одна машина с телевидения, — показал Николай.
— Зато ментовских колымаг целых три, — покачал головой Сева.
— Слушай, а с какого канала машина?
— Сейчас, погоди, Кше не видно, что на ней написано. Ага, это СТВ, чегодаевский канал.
— А ты никого из знакомых лиц не видишь?
— Вон девица, ассистентка Кондрашина. К нам в офис приезжала за фактурой. Алина, кажется, зовут.
Действительно, к телевизионному фургончику шла Алина Красовская с пластиковым стаканчиком горячего чая в руке, но она не дошла до машины, а присела на лавочку неподалеку и стала перекусывать.
— Коля, действуй давай! А то перестанешь числиться специалистом по прекрасным дамам.
— Опять Коля, — заворчал Щербак.