– Attention! – донеслось из автомобильной рации (показалось, это был голос Сэконда). – We’re under attack!!![25]
Просверлив воздух в промежутке между несущимися по трассе транспортами, гранаты сквозанули мимо целей. Одна взорвалась, угодив в насыпь, другая, перелетев ее, вскоре хлопнула самоликвидатором…
Две или три из выпущенных группой «муджи»[26] гранат, как показалось, не нашли своей цели. В эфире на рабочей волне воцарилась какофония звуков и голосов; решительно ничего нельзя было разобрать.
– Топчи на газ! – рявкнул О’Нил. – Сейчас по хвосту колонны шмальнут!!
И в этот момент один из «муджей», произведший выстрел в направлении мчащейся по шоссе колонны, радостно вскрикнул: граната угодила точно в носовую часть «Хамви»!..
Глава 5
Что такое четверть километра – именно такое расстояние, если не меньшее, отделяло подбитый «Хамви» от хвоста колонны?
Что такое две с хвостиком сотни метров для несущегося под уклон со скоростью семьдесят миль в час массивного джипа?
Семь или восемь секунд.
«Дефендер», как и те транспорты, что следовали впереди – за исключением командирского «Хамви», получившего гранату из «РПГ» в ходовую часть, – резко, до максимума, увеличил скорость.
У водителей для принятия решений имелось еще меньше времени, нежели у Ивана Козака, новичка-контрактера, которого старший команды A2 посадил в водительское кресло второй «штабной» машины колонны…
Да и какие могут быть варианты? Если ты водитель и твой транспорт включен в конвой, ты обязан действовать строго по инструкции. Импровизации не приветствуются. Потому что инструкции, которыми не только военнослужащих, но и сотрудников «частных армий» и военных подрядчиков снабжают здесь, в Ираке, равно как и в других горячих точках планеты, писаны не чернилами – кровью.
Излюбленная тактика моджахедов, которую они не раз применяли как на горных дорогах, так и на пригородных шоссе – что в Ираке, что в Афганистане: подорвать фугасом или подбить из «РПГ» передовую машину колонны. Или, как вариант, обрушиться на командирскую – «штабную». И если «кяфиры»[27] начнут в ходе боестолкновения, навязанного им, вести себя как стадо баранов… Если они соберутся в кучу… То удастся во имя джихада против неверных подбить уже не одну или две машины, а серьезно прошерстить всю колонну, устроив пришельцам кровавую баню.
Поэтому даже подбитый удачным выстрелом из гранатомета на местной «аллее РПГ» командирский – штабной – транспорт не является причиной тому, чтобы разом остановилась вся колонна, подставив тем самым борта других транспортов под выстрелы затаившихся где-то в «зеленке», в густых цитрусовых рощах, стрелков муджахединов…
И именно по этой причине – а не только и не столько из-за боязни за собственную жизнь – никто из следовавших за «Хамви» водителей и не подумал притормозить возле схлопотавшего реактивную гранату в ходовую часть и замершего на обочине неподалеку от насыпи и бетонных колонн моста командирского вездехода. Для начала надо вырваться из-под огня! А подбитая машина… Это уже головная боль для ее экипажа – если кто-то из них уцелел, а также забота группы прикрытия.
– Fire! – заорал О’Нил. – Defensive fire!!![28]
Козак не врубился, кому именно адресуется этот вопль ирландца – то ли Бойко, который вряд ли сейчас их слышит, то ли это была команда сотрудникам – у О’Нила на голове поверх шапочки закреплена гарнитура УКВ-рации… Хрен ли в этой катавасии разберешься!
Когда до «Хамви», из носовой части которого пыхнуло сизым дымом, оставалось всего с полсотни метров, О’Нил вдруг схватился левой рукой за руль джипа – поверх правой руки Козака.
– Тормози!!!
Тяжелый джип, вильнув, пошел юзом по мокрому маслянистому шоссе и со всей дури, всей своей четырехтонной массой впечатался наваренной на «рыло» решеткой в корму подбитого «духами» «Хамви»!
Ивану в какое-то мгновение показалось, что ему на грудь взгромоздился слон. И не просто взгромоздился, но еще и подпрыгнул на нем…
Он ошалело покрутил головой. В ушах звенело колокольным набатом; во рту появился неприятный железистый привкус… Сработали обе подушки безопасности, надо же!
– Kozak! Мать твою! Задний ход!!!
Стекло выдержало практически лобовой удар джипа в корму «Хамви», лишь покрылось мелкой сеточкой-паутиной трещин. Сама командирская машина – это показалось ему странным – сейчас находилась метрах в шести или семи от них…
– Kozak! – рявкнул ирландец. – Проснись! Врубай задний! Шевелись!
«Хамви» стоял, коптя, чмыхая, пыхая сизым дымком, вьющимся откуда-то из носовой части, уже гораздо ближе к насыпи предмостья и ближней к ним бетонной колонне… Похоже, что это их джип, врезавшись в корму «Хамви», переместил, сдвинул или, если угодно, отбросил массивную машину на несколько метров к проему моста. Ну и ну!
О’Нил нащупал правой рукой закрепленный в ножном чехле чуть выше правого колена нож – Chris Reeve Green Beret.[29] Старый добрый тесачище, с которым Дональд не расставался лет шесть, вновь сослужит службу…
«Почему – «задний»? – промелькнуло в мозгу у Козака. – Лучше под мост! Там «духи» уже никак не достанут: ни из «РПГ», ни из стрелкового!..»
– Kozak, задний! Сдай назад! Оглох?!!
Ирландец одним выверенным – и сердитым… как в брюхо врагу загнал! – движением вспорол спасший его только что от неприятностей airbag… Затем «подрезал» раздувшийся мешок, сковывавший движение водителю…
– Действуй же, мать твою!!!
Несмотря на худшие ожидания, тачка завелась.
Иван переключил на задний; из-под бешено вращающихся колес закурился дымок…
Что-то фыркнуло совсем близко. Просверливая, проламывая воздух, насыщенный дождевыми струями, пролетело нечто. Не разглядеть через треснувшее стекло, что за хрень. Еще одна граната?!
– Теперь по нам метят, – процедил О’Нил. – Еще не отскочили. Все! Тормози! Переключайся… Теперь – вперед! Быстрей!!! И объезжай, обогни
Это, никак, Бойко лежит на шоссе? Неужели западенца, ехавшего в открытом кузове, выбросило при ударе из пикапа? Беда…
– Kozak, выходим! – скомандовал ирландец. – Займи позицию на насыпи! Прикрывай! А я посмотрю, что с теми, кто в «Хамви»…
Иван попытался открыть дверь со своей стороны, ударил плечом, уперся что было сил… Куда там! Дверцу капитально заклинило.
Кое-как он перебрался в освободившееся кресло пассажира. И тут же выбрался вслед за ирландцем из джипа. Пригибаясь, преодолел несколько шагов до насыпи – вернее, это был покатый склон предмостья. Пальба вокруг шла несусветная, бешеная! Над лентой шоссе кружила свинцовая метель. Кто по кому стреляет, где именно находятся «свои» и «чужие», понять было невозможно!
Неподалеку – чуть позади и выше – что-то лопнуло. Следом осыпало мелкой каменной крошкой… Иван перекатился на спину; теперь ему был виден небольшой, метров двадцать длиной, бетонный мост дорожной развязки. На мосту – это то, что он мог разглядеть снизу, со склона насыпи, – стоит «Хамви» и еще один их транспорт. Именно по ним, по какой-то из этих двух машин, очевидно, метил «дух», сделавший выстрел из «РПГ»!
Граната попала в нижний край мостового перехода и, ковырнув железобетонную конструкцию, не причинила особого вреда ни мосту, ни транспортам, стоящим на нем. Но тут же по верхушкам двух бетонных «быков», поддерживающих мостовое перекрытие с этой, «западной» стороны шоссе, откалывая бетонную крошку, стеганула очередь… Вот это уже бьют явно из крупнокалиберного! Похоже, это не мелкая вылазка местных «духов», а хорошо спланированная акция.
А вот и ответ: сверху, от моста, чуть наискосок, в направлении апельсиновой рощи ударила длиннющая очередь. Тот, кто работал за прикрытым полукруглым щитом пулеметом «М60», укрепленным на крыше M998 HMMWV, определенно боеприпасов не жалел. Следом из пикапа «Tойота», из бронированного кузова, где на треноге закреплен такой же «М60», тоже ударили очереди…
Иван вполз на насыпь, осторожно высунул голову. Сквозь истончившуюся, прошитую очередями, проредившуюся дымку тумана теперь ему была видна полоса цитрусовой рощи – до полукилометра шириной. Эти фруктовые сады тянутся параллельно той дороге, по которой они только что ехали вплоть до идущего перпендикулярно хайвея. Сразу за рощей – насыпь; там проходит ветка железной дороги. Еще дальше видны коричневато-серые коробки зданий. Кажется, это бывшие склады и пакгаузы местных компаний, торгующих фруктами… Видна отсюда частично и лента шоссе, которую американцы прозвали Блю Бэйб Хайвей. На шоссе, кроме тех двух транспортов, включая «Хамви», что остановились на мосту, замерли еще шесть или семь машин из состава их колонны, разорванной на две части действиями из засады…
Оттуда, от хайвея, палили и по роще! И по насыпи ветки! И даже, как показалось, по верхним этажам находящихся за железнодорожной насыпью зданий, которые выглядели заброшенными!.. Стреляли и из машин, через опущенные боковые стекла, и из укрытий, в качестве каковых сотрудники AG использовали все те же «легкобронированные» транспорты и бордюры.
Роща вся вскипела от выстрелов. Пулеметные и автоматные очереди буквально косили ядовито-зеленую листву; резали, как серпом, сами низкорослые деревца, обильно увешанные спеющими плодами.
Иван выпустил длинную, в половину рожка очередь, метя по ближнему краю рощи, до которого от насыпи всего метров сто пятьдесят… Стрельба то стихала, то вспыхивала с новой силой. Козак расстрелял по «зеленке» остаток рожка. Перевернул сдвоенный магазин, зарядил непочатый рожок. Заметив краем глаза движение, повернул голову вправо.
На насыпь вскарабкался Шкляр. Залег чуть правее, метрах в пяти.
– Васыль, наблюдай за ближним краем рощи! – крикнул ему Козак. – Они отходят… но мало ли что! А я спущусь под мост, узнаю, как там и что!
– Та пiшов ти… – огрызнулся западенец. – Хто ти такий, щоб тут командувати!
Козак спустился с невысокой округлой насыпи и побежал к машинам. Возле подбитого «Хамви», из которого клубами валил дым, суетилось с полдюжины сотрудников… Здесь же, под мостом, стояли еще три транспорта: черный «Джип Коммандер» с битым, заметно помятым передком, «Дефендер» – тот самый, что шел впереди, – и кирпичного цвета пикап «Тойота» – эта машина шла замыкающей в колонне.
Козак увидел, как двое, мулат и О’Нил, суетятся вокруг третьего – его только что извлекли из «Хамви» через левую заднюю дверь. Мулат весь перепачкан кровью, на грязном, закопченном лице застыла гримаса то ли боли, то ли ярости. Иван подумал было, что эти двое вытащили из поврежденного «Хамви» старшего. Но – ошибся…
– Fuck!! – донеслось справа, оттуда, где возле лежащего на шоссе человека в дождевике присели на корточки двое сотрудников. – За каким хреном все тут собрались?! А ну кончайте себя вести, как проститутки на панели! Кто на прикрытии? Что за бардак!..
Голос Козак узнал сразу. А вот признать в закопченном, перепачканном в крови сотруднике чистюлю и педанта Сэконда… Это была нелегкая задачка.
– Пригнись, мать твою! – рявкнул Сэконд, глядя на Козака налитыми кровью глазами. – Побереги черепок, чувак, он у тебя один!
– А-а… так вы живы?
У Сэконда и правда лицо было таким, словно он восстал из мертвых. Показалось даже, что сквозь поры кожи на его лице течет кровавый пот…
– Да, как видишь! – Сэконд оскалил белые острые зубы. – К сожалению для некоторых. Сначала «духи» пощипали, а потом свои едва не укокошили!
– А этот… Бойко? Он мертв?
Сэконд сделал жест, как будто собирался отбросить полу плаща, прикрывающего голову лежащего на дорожном покрытии сотрудника… Но в последний момент – передумал.
– Готов! В грудь попали… долбаные «духи»! Но этот – не Bojko.
Иван удивленно уставился на старшего. А где же тогда Бойко? Что с ним? И что за человек лежит на шоссе?
– Вот что! – почти спокойно произнес старший. – Надо продержаться еще несколько минут. Я вызвал поддержку от ФОБа. Это ты стрелял по духам?
– Да, босс. Там, на насыпи, Шкляр остался!
– Возьми с собой еще этого долбаного Bojko. – Сэконд махнул рукой в сторону «Хамви». – Не давайте «духам» высунуться из рощи! Чего-то они сегодня злые… как с цепи сорвались. Понятно?
– Да, босс!
– А я сейчас еще раз свяжусь с базой. А потом сам к вам поднимусь… Ну или О’Нила пришлю с подмогой. Ну все… давай двигай!
Козак нашел Петра Бойко возле джипа. Человек, которого Иван уже мысленно записал в покойники, достав из салона аптечку, пытался самостоятельно забинтовать себе кисть левой руки.
– А, це ти… – процедил западенец. – Ти ж мене за малим не вбив![30]
Иван молча осмотрел руку. Ерундовое повреждение: разодрана кожа между большим и указательным пальцем. Мигом нашлепнул пластырь; сверху, крест– накрест, закрепил еще один. Вспомнив о задании, спросил:
– Ты как, Петро… боеспособен? Приказано взять тебя и дуть на насыпь!
– А менi нiхто такого наказу не давав! – отрезал Бойко. – Пiйду зараз до iрландця та сам спитаю…
Зло посмотрев на Козака, он взял с переднего правого сиденья «хеклер», повесил его на плечо и поковылял, держась за грудь и припадая на правую ногу, туда, где возле «Хамви» хлопотали О’Нил и еще несколько «старичков».
Иван сплюнул от досады… ну вот что за люди?! В голову ему пришла шальная мысль. Он обошел джип. Заглянул в кормовую часть; все ли на месте, не отвалилось ли чего, нет ли серьезных повреждений кроме тех, что он уже видел. Потом снял с плеча «калаш» и полез в салон джипа.
Трое сотрудников, включая О’Нила, только что извлекли из «Хамви», ходовая часть которого, несмотря на попытки потушить пожар подручными хладоновыми и порошковыми огнетушителями, все еще продолжала коптить, последнего из экипажа. Это был водитель. Вернее, то, что от него осталось.
Услышав крики и ругань, О’Нил обернулся. Он увидел, как «Джип Коммандер» на заднем ходу выезжает из-под моста на открытый, не защищенный насыпью, простреливаемый участок предмостья…