к себе.
Склонилась в почтительном поклоне перед Его Величеством. Монарх улыбнулся мне, подавая
руку. Он помог мне взобраться на возвышенность, и я заняла место подле него, с противоположной
стороны от принца.
– Дорогие подданные и гости Давилии! Все вы знаете, зачем мы здесь собрались... – король
поднялся и с улыбкой начал свою праздничную речь. - В этот прекрасный день я хочу объявить о
наступившем союзе Ринэлы и Давилии.
Его Величество посмотрел сначала на меня, потом на принца и взял наши руки в свои,
торжественно произнося:
– С честью и радостью сообщаю, что сегодня состоится помолвка моего сына и наследника –
принца Дамиана и наследницы Ринэлы – принцессы Милены.
Он отпустил наши руки. Принц развернулся ко мне и осторожно взял мою ладонь. Я одарила его
взглядом полного презрения, но ему было все равно.
– Принцесса... – он достал маленькое колечко. - Примите мой дар, как символ моего искреннего
желания быть с вами, моей преданности и любви к вам.
– Я принимаю и очень надеюсь, что оно окажется не столь фальшивым, как ваша "преданность".
Как положено, склонилась в легком реверансе. Выпрямилась, пристально на него посмотрела:
принц пылал от злости, но сдерживал чувства.
В напряженной тишине вновь пронеслись шепотки, я заметила изумленные взгляды гостей. Они
явно не ожидали такого. Да и сам принц опешил от моих слов. Мне, как будущей жене короля,
запрещено, что-либо говорить на церемонии, кроме формальных фраз. А я посмела упрекнуть
принца! Впрочем, он быстро исправил положение, вернув себе свое невежество:
– Теперь, вы моя...
Принц Дамиан все с той же наглой злой ухмылкой надел мне на палец кольцо, в знак того, что
теперь я принадлежу ему. И сделал это со всей доступной ему грубостью, заставляя палец ныть от
неприятных ощущений. У меня даже возникли ассоциации, что это не кольцо, а кандалы узника.
– Пусть начнется празднование! – король улыбнулся нам и махнул менестрелю, который тут же
заиграл медленный танец - вальс для жениха и невесты.
Вот только принц не спешил выполнять обряд помолвки. Быстро откланялся и, оставив меня
одну, подошел к той белокурой фаворитке, с которой пришел. Наш первый танец он исполнял с ней!
Чувствуя раздражение и видя насмешливые взгляды гостей, я с силой сжала кулаки. Значит так?
Я зло бросила взгляд в сторону принца. Неужели он настолько не чтит традиций и ничего не
уважает? Не меня, так хотя бы своего отца!
Внезапно король остановил музыку и подозвал к себе сына с его любовницей. То, что
произошло дальше стало для меня неожиданностью. Не просто выговор. Его Величество Лерайд
Шаррт приказал выгнать девушку из дворца. У всех на глазах она кинулась к ногам короля со
слезами на глазах. Стало тихо. Очень. Казалось, можно услышать, как дышат гости.
– Ваше Величество, я умоляю! Не прогоняйте меня! Я...
– Вон! - впервые мне стало страшно под грозным голосом короля. - Ты посмела нарушить устои
нашего королевства, перечеркнуть все принципы морали! Во дворце не место такому невежеству.
– Но разве я могла отказать Его Высочеству? - отчаянно и громко заплакала фаворитка. Мне
даже было несказанно ее жаль. Но Лерайд Шаррт был непреклонен. Короткий приказ. Стража
вывела упирающуюся девушку из Тронного зала.
Принц в это время просто молча наблюдал за представлением, и не думая вступиться за свою
фаворитку или что-нибудь сказать в защиту.
– Дамиан, ты ослушался меня! - эхом раздался недовольный голос Его Величества. - Вновь!
После моего первого предупреждения. Ты проявляешь непочтение ни к своему королю, ни к его
выбору!
– А что ты сделаешь?! - без страха усмехнулся принц. – Казнишь единственного наследника?
Или теперь бастарды у нас имеют права на трон?
Замерла, испугавшись его слов. Неужели Дамиан совсем не боится короля? Как он смеет так при
всех с ним говорить?
– С твоим поведением я начинаю подумывать над этим.
- Посмотрим! - он рассмеялся и шутливо поклонился. А король, как ни в чем не бывало, хлопнул
в ладоши и праздник продолжился. Какое-то мгновение и принц уже с другой девушкой танцует
среди гостей, словно ничего и не произошло.
Музыка. Веселье. Все вернулись в прежнее состояние. Неужели никого не беспокоит
случившееся?
– Принцесса...
Я обернулась, отвлекаясь от непрошеных мыслей. Передо мной почтительно склонился Арьян и
протянул руку:
- Могу ли я пригласить вас на танец?
Улыбнулась и приняла его ладонь. Почему я должна волноваться о том, что никого не
беспокоит? Ко всему же, раз принц позволяет себе такое поведение - имею полное право, провести
этот вечер с кем захочу! Да и мне на самом деле хотелось танцевать. Не показывать ведь принцу, что
его поведение меня задевает. К тому же, первый вальс жениха и невесты вроде как "состоялся", а
значит, могу быть приглашенной любым придворным дворца.
– Вам, наверное, тяжело.
Впервые я услышала не насмешку или колкости, а искреннее сочувствие. И потому удивленно
взглянула на молодого человека. В его зеленых глазах действительно было сочувствие.
– Человек, что должен был стать близким, ведет себя по отношению к вам, как настоящий хам.
– Спасибо, но не надо меня жалеть! - холодно ответила. – Такова была воля моего отца.
– Знаете, как для двенадцатилетней девочки вы слишком по-взрослому рассуждаете.
– Но и вы ведете себя не как подросток. Сколько вам, если позволите узнать?
– Шестнадцать, – просто ответил Арьян.
Наш танец все продолжался и продолжался. Разворот, легкий наклон, вновь разворот. Легкими
движениями, мы кружились по залу, не соприкасаясь с парой принца. Я словно не видела его,
полностью поглощенная танцем и разговором. Но вот вскоре музыка затихла. С неохотой
поклонилась своему кавалеру и отошла к столам, чтобы не мешать другим парам.
На глаза попал жених. Он танцевал с новой уже темноволосой бестией, ничего не замечая
вокруг. Впрочем, сейчас принц имел на это право, как и девушка. Вот только таким вот
неподобающе-детским поведением, он разочаровывал меня все больше. Я была мрачнее тучи.
Хотелось уйти, но чисто из упрямства я этого не делала. Не доставлю принцу такого удовольствия.
– Вы хотите уйти? – догадался Арьян, с любопытством заглядывая мне в глаза. Я и не заметила,
что он пошел за мной.
– Если быть честной, то да.
– Понимаю, но стоит ли показывать другим свои истинные чувства? Если уйдете, только
подтвердите для всех, что задеты.
– Знаете, вы правы, – впервые я искренне улыбнулась этому молодому человеку. Он словно бы
мои мысли читал. – И я еще станцую!
– Я был бы рад, если ваш танец вновь достанется мне...
– С удовольствием, – протянула ему раскрытую ладонь. - Ведите!
И мы вновь закружились в вихре лихо отплясывающих пар. Я танцевала не в силах
остановиться. Да и зачем? Принц наслаждается праздником, так почему я должна уходить? К тому
же, отец, устраивая балы, не очень любил, чтобы я много проводила на них времени, желая, чтобы
больше училась. Поэтому я по-настоящему наслаждалась! Более того, балы стала посещать только
два года назад. Принцессе положено станцевать свой первый танец в десять лет.
– Смотрю, у вас поднялось настроение?
– Да и все благодаря вам! - честно призналась Арьяну, ведь и правда собиралась уйти.
Вскоре вновь затихла музыка и в этот раз я уже остановилась. Мне было настолько жарко!
Хотелось очень пить! И выйти на свежий воздух.
– Я принесу вам выпить!
Догадался юноша и исчез среди гостей. Я, тяжело дыша после танца, направилась к балкону,
чтобы хоть немножечко остудить свой пыл. Только ступила порог, как прохладный ветерок приятно
взметнул короткие волосы. Ух... хорошо-то как!
Я c довольной улыбкой облокотилась на перила балкона, прикрывая глаза и подставляя ветру
разгоряченное лицо. Здесь музыка слышалась немного тише и было не так шумно.
Где-то вдалеке резко громыхнуло, заставив меня вздрогнуть и распахнуть глаза. Небо было
темное-темное, даже луны не было видно за тучами. Наверное, и у нас скоро дождь польет, раз уже
гремит.
Сзади раздались тихие шаги. Я радостно обернулась, будучи уверенной, что увижу Арьяна.
Однако меня постигло разочарование, когда встретилась с раздраженным взглядом принца Дамиана.
– Принцесса!
Он разозлен? Хм... Интересно, неужели его темноволосая красавица покинула? Без стеснения
улыбнулась от своих коварных мыслей, совершенно не испытывая страха что принц рядом,
продолжала смотреть в потемневшие синие глаза.
– Вы что-то хотели?
– Я? "Хотел"? – он вдруг приблизился ко мне, склоняясь, так близко, что его лицо оказалось
напротив моего. Руками, упираясь в перила, он не давал мне путей к отступлению. – Вы ведете себя
неподобающе принцессе!
– Да что вы говорите? Я веду себя не хуже вас, принц Дамиан.
– Вы не имеете права на это! Прошу не забывать, что теперь являетесь моей невестой!
– В отличие от вас я это прекрасно помню, - холодный ответ и кривая улыбка. - А вот вы
забываетесь. И отпустите меня. Я не желаю терпеть ваши выходки.
– Не желаете? - он еще сильнее наклонился, так что я ощутила неприятный запах алкоголя.
– Вы пьяны, принц Дамиан! - изумленно воскликнула я. – Ваше поведение низко. Зачем вы все
это делаете?
– Что "все"? - Принц с силой сжал мои запястья. - Ведь я уже отвечал на этот вопрос.
– У вас нет совести!
– А я и не знал, - не скрывая ехидства, ответил принц. – Неприятно?
– Мне все равно. И даже то, с кем вы явились, хотя могли бы на помолвку прийти вовремя и
провести ее, как положено. Да и смею еще раз напомнить, помимо этого вы еще и позволили себе
напиваться!
– Что вы говорите?! И это будет мне указывать маленькая девчонка? Ах да, я и забыл, что
обещал вам, обращаться с вами, как со взрослой!
Он еще сильнее сжал мои руки, однако я никак не показала, что мне неприятно. Лишь сжала
губы и продолжила открыто и смело смотреть на разозленного принца. Видимо, это только сильнее
его прогневило, потому что Дамиан вдруг раздраженно произнес:
– Интересно, а что же вы, принцесса, весь вечер делали рядом с Яном? И еще смеете мне что-то
говорить о моем поведении?
– Танцевала. Это бал! - не ожидавшая такого вопроса я удивилась и осмелилась на большее: - К
тому же, вы первым посмели унизить меня, пригласив на танец свою фаворитку. Так почему я не
имею права получать удовольствия от праздника?
– Потому что вы принадлежите мне, – мне показалось, что стало холоднее. – И я не позволю вам
позорить меня!
– Ах, не позволите? - я была на пределе. - Но вы, почему-то смеете меня позорить?
– Я имею право! А у вас, как я уже говорил, нет ничего, не то что прав.
– Позволю напомнить, что я не ваша собственность!
– А вот здесь, милая моя принцесса, вы ошибаетесь!
Он вдруг сощурился, глаза потемнели, и я ощутила, как мое тело словно налилось тяжестью.
Что это?
Появившееся ухмылка на лице принца Дамиана, лишила всякой уверенности. Впервые я
ощутила страх. Это он что-то сделал? Почему я не могу пошевелиться?
– Нравится? - с насмешкой спросил принц, не скрывая своего наслаждения от всей этой
ситуацией.
– Что вы делаете?
– Показываю вам, кто вы теперь и где ваше место! Вы полностью принадлежите мне. И не
имеете права на свой выбор. Даже решать, куда вам ступать - только мне.
– Вы ужасны! - я была поражена до глубины души. Боги, за что же мне в мужья достался столь
страшный человек?!
– Вы только сейчас это поняли? - смешок. – А теперь запомните, что без моего разрешения вы и
шага не ступите, если того не захочу я.
– Дамиан, отпусти леди Милену!
Арьян? Я даже не заметила того момента, как он к нам подошел с двумя бокалами в руках.
Спасение? Не знаю, но стало легче от того, что наш диалог с принцем был прерван.
- Разве ты забыл, что она твоя невеста?!
– Ян! - Дамиан резко обернулся, отпуская наконец меня. - Как ты правильно заметил, она моя
невеста! Но почему-то именно ты крутишься около нее!
– Потому что ты забыл о своей леди, посмев явиться в компании какой-то девки!
– Такой же девки, с которой когда-то посмел явиться мой отец! Чем я хуже? Может и себе заведу
любимчика-бастарда!
Я с удивлением наблюдала за ними. Что значит слова Дамиана? Арьян второй сын короля? Они
стояли друг напротив друга. У одного в затуманенных глазах от алкоголя злость, а другого –
насмешка и одновременно какое-то умиротворяющее спокойствие.
– Ты как и раньше всех считаешь своей собственностью? - Арьян криво улыбнулся. - Даже не
испытывая ничего к человеку, ты все равно продолжаешь себя вести, как последняя сволочь?
Они словно бы позабыли, что я рядом. Появилось чувство, что мне здесь не место, я лишняя.
Хотелось скорее уйти. Между ними ощущалось напряжение и тяжесть в воздухе. Стало трудно
дышать. Более того, мне показалось, что воздух немного нагрелся.
– Извините! - напомнила о себе, понимая, что пройти незамеченной все равно не смогу. Они оба
перекрывали выход.
– Веди себя подобающе моей невесте и не будешь наказана! - неожиданно прошипел принц,
переходя все рамки приличия и загоняя меня в тупик. Наказана? Что? Сталь, что послышалась в его
голосе и неприкрытые нотки угрозы, действительно пугали.
– Неужели в вашем замке есть места похуже, тех, что вы уже успели мне показать? - не
удержалась, хоть и понимала, что только больше разозлю принца Дамиана. Однако, поймав
одобряющую улыбку Арьяна, все-таки осмелела, несмотря на угрозу.
Дамиан посмотрел на меня с такой злостью, что мне захотелось исчезнуть. Я даже слово сказать
не успела, как ощутила резкий порыв ветра. Не устояв на ногах, пошатнулась уже думая, что упаду,
но меня словно что-то удержало.
– Не шути со мной! - прошипел принц Дамиан, в следующее мгновение вдруг расслабляясь. -
Ян не всегда окажется рядом.
С этими словами он одарил меня предостерегающим взглядом и вышел, оставляя нас с Арьяном
одних на балконе.
– Это вы что-то сделали? - догадалась я, прекрасно понимая, что тот порыв был вызван принцем
и если не Арьян, я бы упала. - Вы тоже маг.
Я скорее подтверждала, чем спрашивала. На мой вопрос молодой человек только улыбнулся,
протягивая мне кубок.
– Арьян, а кем вы приходитесь принцу Дамиану? - рискнула спросить, чтобы точно знать права
ли я в своих догадках. Или принц говорил о ком-то другом? Нет. Маловероятно. Зачем?
– Хорошо, отвечу, только при одном условии. Если вы станете звать меня Ян.
– Так кто вы, Ян? - я открыто улыбнулась и сделала глоток, наслаждаясь прохладой вишни.
– Думаю, вы уже поняли, что моя мать – Элиза, была ближайшей фавориткой короля.
Кивнула. Но одного все-таки понять не могу. Я никогда не слышала о том, что король имеет еще
детей. Но раз Ян при дворе, то значит это не секрет. Как же так? В любом случае я постаралась не
показать замешательства. Однако оно не укрылось от молодого человека.
– Удивлены? - казалось, что его голос совершенно равнодушен, но я уловила нотки
разочарования.
– Нет, скорее озадачена. Раз вы при дворе, король очень любил вашу мать, – и только спустя
мгновение поняла, что сказала лишнее, видя в зеленых глазах Яна плохо скрываемую боль. -
Простите меня за бестактность, мне не стоило...
– Не знаю, любил или нет, – глухо ответил юноша, – но защитить ее не смог.