Парень повернулся и ушел, не проронив ни слова.
— Ну вот, — сказал Сметанин, пригладив ладонью красивые, с легкой проседью, волосы. — Теперь мы одни. У вас здесь можно курить?
— Курите, — разрешил Матвей. — Вот только пепельницы нет. Это сгодится?
Он взял с полки серебряную вазочку и поставил на столик.
— Кудряво живете, — усмехнулся Сметанин, разглядывая вазочку. — Ручная работа. И очень тонкая работа. Я бы в нее золотые часы не положил, не то что пепел. Ну да ладно, хозяин — барин.
Он закурил, выпустил облачко дыма и уставился на Матвея:
— Ну-с, так что там у вас за проблемы?
Матвей усмехнулся и покачал головой:
— Не у меня. У вас.
— Да что вы? — Сметанин ответил ему такой же усмешкой. — И что на этот раз?
— Вы приказали мне убить Треплева, — сказал Матвей. — Треплев мертв. Это стоило мне жизней троих моих лучших людей.
— Ваши люди кретины, — поморщился Сметанин. — Или, извините, вы дерьмовый полководец. Вы сказали, что предусмотрите пути отступления.
— Нужно было просто подкараулить Треплева у подъезда и убить его, как это делается обычно!
Сметанин удивленно глянул на Матвея:
— Что за. бред? Ментовские ищейки тут же взяли бы след, и этот след привел бы прямиком ко мне в кабинет. А так… — Владимир Иванович пожал плечами. — Все выглядит так, как мы и предполагали. Нападение боевиков, теракт, а сам Треплев — случайная жертва террориста.
— И тем не менее по вашей милости погибли мои люди. Напомню вам, что вы заплатили мне за убийство Треплева гораздо меньше, чем Муслиеву.
Сметанин откинул голову и выпустил в потолок ровную струйку дыма. Усмехнулся:
— Это того стоило. Скажу вам по секрету, коллега, работать с Муслиевым было куда приятнее, чем с вами.
— И тем не менее он попался, — напомнил Матвей.
— Попался, да… Но он выполнил свою работу, выполнил мой заказ. И, в отличие от вас, с первого раза.
— Убить Карасева было несложно, — возразил Матвей. — Он был первым в вашем списке. Никаких подозрений, никакой опасности.
— Первым? — Сметанин покачал головой. — О нет. Вы забыли о тех троих менеджерах. За каждого из них я заплатил Муслиеву всего по пятьдесят тысяч. Сопоставьте эту сумму с той, которую получите вы, и поймете, что я плачу вам хорошие деньги. — Он стряхнул пепел в серебряную вазочку и хищно прищурился: — Вообще я не понимаю, к чему весь этот разговор? Я сейчас должен быть в самолете, но из-за вас изменил свои» планы. Вы что, позвали меня сюда, чтобы грузить разными глупостями? Где ваше важное дело, о котором вы хотели поговорить?
— Всему свое время, Владимир Иванович. Всему свое время. — Матвей загадочно усмехнулся. Заметив на полке курительную трубку, он взял ее и вставил в рот. Затем обхватил себя за плечи и стал прохаживаться по комнате, задумчиво хмуря брови.
Сметанин наблюдал за ним с нескрываемым удивлением.
— Итак… — начал Матвей с видом комиссара Мег-рэ и Шерлока Холмса вместе взятых, — по вашему приказу убили всех этих людей — троих менеджеров, Карасева и еще двоих руководителей оборонного концерна «Геракл». Вы заплатили за их ликвидацию большие деньги, но не считаете, что переплатили, поскольку теперь концерн окажется целиком и полностью в ваших руках.
— Я не пони…
— Бросьте! — прикрикнул на Сметанина Матвей, ткнув в его сторону незажженной трубкой. — Вы все прекрасно понимаете! Вы убийца, дорогой мой! Именно так — убийца! И неважно, чьими руками вы совершали все свой злодеяния. За всеми этими смертями стоит ваше имя!
— Что за клоунада? — в полном изумлении спросил Сметанин.
— Клоунада? — Матвей коварно улыбнулся. — О нет! Не клоунада, господин Сметанин, а игра! Настоящая игра! Игра, которую увидят и оценят миллионы телезрителей!
— Каких еще, на хрен, телезрителей? Что вы несете?!
— Каких? — Матвей приподнял брови. — Вы спрашиваете — каких?
— Так, все… — Сметанин вдавил сигарету в вазочку и резко поднялся. — Я ухожу.
— Сидеть! — приказал Матвей, ткнув Сметанину в грудь трубкой. От изумления Сметанин снова сел. — Я еще не закончил, — сказал Матвей.
Опомнившись, Владимир Иванович повернул голову в сторону кухни и крикнул что есть мочи:
— Антон! Антон, скорей иди сюда!
Матвей чмокнул губами и медленно покачал головой.
— Антон не придет, — мрачно сказал он. — Он занят. Пьет воду.
Сметанин открыл рот и снова закрыл. Потом поднял руку и судорожным движением ослабил галстук, словно ему стало тяжело дышать. Его аккуратно причесанные волосы растрепались. Белоснежная сорочка вылезла из брюк. Он сидел, таращил глаза на Матвея и не в силах был произнести ни слова. Матвея такой расклад вполне устраивал.
— Итак, — продолжил он, — вернемся к нашему разговору. На чем мы остановились?.. — Он задумчиво сдвинул брови, затем махнул трубкой. — А, вспомнил.
На телезрителях. Так вот, Владимир Иванович, я рад констатировать появление новой звезды. Да-да, не удивляйтесь! Сегодня вы станете настоящей телезвездой! Ваше лицо будет красоваться на обложках журналов, майках и трусах! Вашим именем будут называть тюрьмы и психиатрические клиники!
— Бред, — тихо гГроизнес Сметанин. Он выглядел совершенно сбитым с толку. — Это все полнейший бред. Вы что, с ума сошли?
— Бред, говорите вы? — Матвей снисходительно улыбнулся, затем повернул голову в сторону спальни и громко спросил: — Алексей, ты все записал?
— Да, — произнес откуда-то молодой мужской голос.
Сметанин уставился на потолок и нервно дернул щекой.
— Ну вот видите, — улыбнулся ему Матвей, — Алексей все записал. Поверьте мне, Алексей — очень хороший оператор. Так что нам с вами не о чем волноваться.
Сметанин вскочил на ноги. Его красивое лицо пошло красными пятнами, серые глаза вылезли из орбит, побелевшие губы мелко задрожали. Он и в самом деле выглядел как настоящий буйнопомешанный.
— Да что ты такое устроил?! Да кто ты… Да кто ты такой, а?! — задыхаясь от бешенства, произнес он.
— Я? — Матвей снисходительно улыбнулся. — Значит, мне удалось остаться неузнанным? Что ж, педагоги всегда говорили, что у меня есть драматический талант. Ладно, не буду больше испытывать ваше терпение. Внимание! — Матвей поднял руку к лицу и несколькими изящными движениями отклеил бородку, усики и снял с головы парик. Отбросил все это в сторону и развел руками — Вуа ля!
На Сметанина жалко было смотреть. Лицо его перекосилось от ужаса.
— И это еще не все сюрпризы, которые ожидают вас сегодня! — радостно объявил Матвей. — Приготовьтесь, Владимир Иванович… Готовы? Итак… — Он поднял руку и торжественно крикнул: — Сюрприз в студию!
Дверь спальни распахнулась, и в гостиную вошли три человека. Первым шел воскресший Треплев, вторым — Поремский, третьим — Витя Солонин.
Бледное лицо Владимира Ивановича вытянулось.
— Треплев? — прошелестел он одними губами.
— Он самый, — кивнул Треплев. — Как говорится, собственной персоной. Удивлен?
Сметанин обвел всех присутствующих ненавидящим взглядом.
— Вот, значит, как… — прохрипел он. — Значит, подставили, да?
— Угу, — кивнул Матвей. — И на пленочку засняли. Вам на память. В тюрьме-то будет скучно, а так, глядишь, посмотрите лет через десять и порадуетесь.
Сметанин натужно рассмеялся.
— Чушь! — крикнул он, продолжая смеяться. — Чушь и бред! Щенки! Недоумки! Это не пойдет в эфир! Слышите? Я сделаю всего одни звонок, и это не пойдет в эфир!
— Опоздали, — спокойно сказал ему Поремский. — Это уже в эфире. Два канала показывают ваше признание в совершенных убийствах. К тому же мы устроили прямую трансляцию в Интернете. Сейчас на нас с вами смотрят десятки тысяч человек. На этот раз вам не отвертеться, Сметанин. — Поремский на мгновение замялся, затем сурово сдвинул брови и объявил могильным голосом: — Ваша карта бита. Извольте расплатиться.
8
В тот же день Владимир Иванович Сметанин был задержан и препровожден в Лефортово, где уже томился Михаил Иванович Кротов. По настоянию Поремского на него надели наручники. Бровь Сметанина была слегка поцарапана углом стола в тот момент, когда он решил спастись от сыщиков бегством, но не рассчитал своих сил и, наступив на собственный шнурок, повалился на пол.
Первую часть пути всесильный олигарх беспрестанно бранился, обещал вывести всех на чистую воду, сорвать погоны, сгноить всех на нарах. Припомнил и разбитую бровь, сладострастно описывая конвою, каким адским мукам подвергнут ментов его адвокаты за это бессовестное и варварское избиение.
Однако вскоре олигарх устал и затих.
В тюрьме он вел себя сдержанно. Вплоть до вызова адвоката. После разговора с адвокатом он заранее отказался отвечать на все вопросы следователя — вне зависимости от того, кому поручат вести его дело.
А сыщики тем временем праздновали «окончание стриптиз-шоу» (по меткому выражению Миши Камелькова) в ближайшем летнем ресторанчике. Тучи рассеялись, ветер утих, и сидеть под зонтиком на деревянных стульях было удивительно приятно.
Матвей хотел было угостить сыщиков шампанским, но Камельков воспротивился, заявив, что у него от шампанского изжога и что вообще Матвею пора завязывать с этими «дамскими привычками», раз уж он попал в общество настоящих мужчин.
Впервые в жизни Матвей ему не возражал.
Заказали водку, пельмени, соленые грибы и селедочку.
— Ну! — сказал Витя Солонин, когда водка была разлита по рюмкам, а селедка нанизана на вилки. — За то, чтоб финал шоу был таким же приятным, как и его кульминация!
— И чтобы этот козел получил по заслугам! — поддержал его Матвей, успевший под влиянием своих новых друзей воспылать лютой ненавистью ко всем преступным элементам России.
— И чтобы ему впаяли по максимуму! — уточнил пожелание Миша Камельков.
— И чтобы вся его веселая компания отправилась вслед за ним!. — добавил от себя Поремский.
Они чокнулись и выпили.
— Уф! — передернул плечами Матвей. — Крепкая, зараза. И как вы только ее пьете?
— Молча, — усмехнулся Камельков. — Ты не кривись, а закуси соленым грибком. Иначе не поймешь всю прелесть этого старинного русского напитка.
Матвей послушно нанизал на вилку соленый груздь и отправил в рот.
— М-м… — прикрыл он глаза. — Здорово!
— Еще бы, — кивнул Миша. — Тебя бы к нам на полгода — сделали бы из тебя человека. Хотя… — Он скептически оглядел приятеля. — Полгода, пожалуй, мало. Тут и всей жизни не хватит.
Витя Солонин посмотрел на Поремского и вдруг спросил:
— Слушай, Володь, а чего это ты ему про карту задвинул? «Ваша карта бита». Что еще за беллетристика?
Поремский замялся и ответил со смущенной улыбкой:
— Да понимаешь, Вить, я всю жизнь мечтал сказать эту фразу. А тут еще Матвей так заразительно играл в своего Мегрэ, что и мне захотелось чего-нибудь этакого. Вот и не сдержался. Что, очень глупо получилось?
— Да нет, — пожал плечами Солонин. — Просто немного неожиданно. И голос у тебя был такой… внушительный. Я чуть ствол не выронил от испуга.
— А по-моему, здорово! — высказал свое мнение Камельков. — Я первый раз в жизни чувствовал себя так, будто меня в кино снимают. И знаете что… мне это понравилось! Счастливчик ты, Матюша!
— Ну меня пока что никто в кино не звал, — заметил Матвей.
— Неважно, — сказал Миша. — Ты ведь артист! Не звали, так позовут. Кстати, Владимир Дмитриевич, между первой и второй перерывчик небольшой. Наливайте!
Друзья выпили еще по одной. Закусили.
— Как там Сулейман? — спросил Витю Солонина Поремский.
— Нормально, — ответил тот. — Он сейчас в больнице. Не отходит от своей Асет. Сидит, держит ее за руку и говорит, говорит.
Поремский понимающе кивнул:
— Что ж, ему есть что рассказать. Да и ей тоже.
— Угу. Только она ему больше стихи читает, чем рассказывает. Я думал, головою тронулась, но Сулейман сказал, что она и раньше стихи сочиняла. Так что все в порядке. Врачи даже говорят, что ей это полезно. Психотерапевтический эффект и все такое.
Солонин вставил в рот сигарету и принялся рассеянно хлопать себя по карманам в поисках зажигалки. Поремский взял зажигалку со стола, высек пламя и поднес к сигарете.
— Благодарствую, — сказал Солонин, прикуривая. Усмехнулся. — Это я ее, что ли, туда положил?
— Угу.
— Надо же. Совсем голова плохая стала.
— Ты уже сказал Сулейману про лагерь? — спросил Поремский.
Солонин покачал головой:
— Нет еще.
— Надо сказать. Кстати, как там все прошло? Я не успел расспросить о подробностях.
Солонин выпустил ровное колечко дыма и сказал:
— Гладко. Тихо окружили, тихо вошли, тихо взяли. Благодаря Сулейману спецназовцы изучили карту лагеря до мельчайшего камушка. Это сократило время проведения операции и свело потери к минимуму.
Поремский нахмурился:
— Значит, потери все-таки были?
— Не с нашей стороны, — сказал Солонин. — Убиты три боевика. Одна девушка, Тамуся Вацуева, серьезно ранена, врачи сейчас борются за ее жизнь. Бариеву пуля прошила щеку и нос. Красавцем ему больше не быть. А в остальном тишь да гладь.
— Это ты хорошо сказал — тишь да гладь. А знаешь, перед чем обычно бывает затишье?
— А то, — кивнул Солонин. — Перед бурей. И моя интуиция мне подсказывает, что буря не за горами. Меркулов согласился на проведение нашей операции на свой страх и риск. Победим, значит, не за что и судить, ну а нет… так нет… Но с нас это, само собой, ответственности не снимает. Плохо будет ему — плохо будет и нам всем.
Камельков откашлялся в кулак и хмуро произнес:
— Хорошим людям всегда достается, а подлецы живут, жируют и коптят пузо на солнышке. Но в этом случае так не будет. Я костьми лягу на пороге тюрьмы, если Сметанина отпустят. Я… Черт возьми, в конце-то концов, я объявлю голодовку!
Камельков яростно вонзил вилку сразу в два кусочка селедки и со сладострастием людоеда отправил в рот, словно решил заранее поднакопить жирок к предстоящей голодовке.
9
Асет лежала в постели расслабленная, побледневшая, с рассыпавшимися по подушке каштановыми волосами. Она крепко сжимала руку Сулеймана тонкими, сильными пальцами и читала ему только что сочиненные стихи. Она читала стихи тихо, почти шепотом, не отрывая сияющих глаз от осунувшегося, потемневшего от переживаний лица Сулеймана.
Твой взгляд мне совесть бередит.
Но не напрасно я жила!
Аллах меня вознаградит
За то, что кровь не пролила.
Он будет так доволен мной
За то, что выбрала свой путь,
Что не с кровавою душой
К нему приду когда-нибудь.
И что ходить теперь с тобой
Среди людей не стыдно мне,
Что принесла и я покой
Своей беспомощной стране.
Аллах! Спасибо и тебе
За то, что удержал меня,
Не дал сгореть моей судьбе
В пучине адского огня!
Что вырвал из кошмарных снов,
И удержаться дал мне сил,
И что огромную любовь
В мое ты сердце поместил!
Сулейман нагнулся и крепко поцеловал Асет в губы.
— Что с нами будет дальше? — спросила она, по-прежнему сжимая его пальцы в своих и сияя от счастья.
— То же, что и со всеми, — ответил Сулейман. — Женимся, нарожаем детишек и будем жить вместе до старости. Пока всех правнуков не переженим.
— А потом?
— Потом? — Сулейман улыбнулся. — Потом, наверно, разведемся. На свете нет вечных барков, Асет. Лет через сто пятьдесят и мы с тобой друг другу надоедим. Ты найдешь себе молодого, девяностолетнего старичка, я — юную девочку, лет этак на семьдесят — восемьдесят. Но это уже будет другая история, и к этой она не имеет никакого отношения.