— Львенок, — протяжно и ласково звучал голос Сюзанны. Она все еще лежала, укутавшись в одеяло, не раскрывая глаз. — Ты не забыл, о чем мы договаривались?
— Ты о том платье из витрины? — равнодушно спросил Лев.
— Да. Я должна его купить пока меня не опередили. Сходим вдвоем?
— Только если не сегодня — у меня важные дела.
— Как это не сегодня? — Сюзанна резко подскочила с кровати. — Как ты не понимаешь, это платье мне нужно позарез: у меня и туфли под него есть, и сумочка! А завтра мне идти на презентацию — не пойду же я голой.
— Только не делай такое кислое лицо. Я даю деньги, а ты иди и покупай!
— А ты опять будешь у Алекса в карты играть до двух ночи?
— Нет. Вечером мы с тобой могли бы сходить в пиццерию!
— Нетушки, сегодня не могу: этот вечер нам предстоит провести порознь. Я не рассказывала, у Полины скоро показ коллекции, и я обещала ей помочь с организацией. Не хочется, но придется заниматься рутиной: декорации, оформление зала... Я бы с удовольствием посидела с тобой за нашим любимым столиком, но, сам понимаешь, я такая щепетильная, что не могу оставить этот показ без внимания. Да и Полинка без меня опять забудет какую-нибудь мелочь, и все старания пойдут насмарку. Чтобы впечатлить публику, нужно приложить максимум усилий. Ты ведь не сердишься на меня?
Лев растерялся, но не подал виду:
— Тогда мне не остается ничего, как соблазнить библиотекаршу с улиткой из седых волос, и в наказание твоим отлыниваниям сделать ее своей любовницей на целую ночь! Как тебе такой расклад?
— Не смеши меня, дурачок! Иди лучше сюда, я компенсирую предстоящую потерю!
Сюзанна повалила его, и крашеные рыжие волосы скрыли их французский поцелуй.
Через пять минут оба прихорашивались у зеркала, причем Лев не меньше Сюзанны следил за внешностью, даже регулярно корректировал форму бровей, пользовался увлажняющим кремом, защищающим от ультрафиолета, и любил убеждаться, глядя на отражение, что выглядит опрятно и стильно. На людях он появлялся только гладко выбритым, а его длинная челка всегда прикрывала левую бровь наполовину, и ее кончик часто касался уголка губ, подчеркивая их чувственность и выразительный контур. Настоящий мачо!
Поскольку Сюзанна не любила готовить, а Лев мог позавтракать и в пиццерии, они, как всегда, ограничились кофе и попрощались до следующего вечера, расставаясь у подъезда без видимых признаков недовольства. Лишь нащупав в кармане опустевший бумажник, лицо Льва приняло серьезное выражение — Сюзанна доила его, как хотела, и плата за ее любовь с каждым разом росла.
Глава III
День выдался прохладным. Несмотря на ослепительное солнце, ветер оставлял на коже ощущение легкой осенней свежести. Анастасия шла по многолюдной улице и иногда вздрагивала от пробегающих мурашек, хотя на ней помимо летнего бежевого платья в крупные пионы была теплая красная кофточка с рукавами в три четверти и модными шипам на манжетах.
Лев еще издали заметил Анастасию. Ее волосы рассыпались по плечам неприхотливыми локонами и имели здоровый блеск, отливая золотом. Глаз Льва был наметан на красивых девушек, и он не упускал Анастасию из виду ни на секунду, даже когда разговаривал по телефону с Алексом, подшучивающим по поводу их последней игры в покер и своего желания. Ускорив шаг, Лев почти поравнялся с Анастасией у светофора, но зеленый свет сменился на красный, и торопливый водитель старой «Волги» преградил дорогу. Следом последовала целая вереница автомобилей, и Льву довелось ждать, провожая стройные ножки взглядом, и представлять лицо их обладательницы. Фантазия Льва разыгралась.
Анастасия и Лев держали путь в одном направлении, в чем Лев окончательно убедился, когда впереди замаячили стриженые кусты, за которыми возвышались высокие стены Дома Культуры.
— Златовласка! — обратился он, догоняя, и как только Анастасия обернулась, замолчал, словно потерял дар речи. Внезапно его осенило, что он никогда не заговаривал с незнакомками прямо на улице. Для знакомства всегда находилась масса возможностей, и, как правило, рядом был кто-то из друзей, а тут один на один, и к тому же они стояли чуть ли не у порога в библиотеку. Лев почувствовал себя неловко — о чем с ней говорить?
Анастасия окинула его взглядом — выглядит хорошо, стильный: модельная стрижка, иссиня-черные волосы, рубашка цвета спелой ежевики и до конца не застегнута, на шее две цепочки — золотая и плетеный шнур с талисманом, изображающим знак зодиака, похожий на букву «Н» с округлыми дужками. Рыбы, — подумала она, и, не заостряя внимания, посмотрела прямо в глаза — светло-голубые и холодные как Северный Ледовитый океан.
— Вы что-то хотели? — наконец спросила, нарушив ненадолго, но затянувшееся молчание.
Анастасия не улыбалась, но ее лицо излучало приветливость, в больших тоже голубых, но более ярких, почти бирюзовых глазах таилась мечтательность и доверчивость, а аккуратный носик и губки напомнили Льву супер-героиню из китайского комикса, рекламой которого были оклеены все афиши возле кинотеатра. Это милое лицо ни при каких обстоятельствах не могло оставить его равнодушным.
— Вы? Я что такой старый? — Лев пришел в себя и облегченно выдохнул: соблазнять прыщавую толстушку в очках не доведется, и библиотекаршу с улиткой из седых волос тоже. — Может, лучше на ты? Меня зовут Лев, — и протянул руку.
— Анастасия, — она робко приблизила свою ладонь к его ладони. Пальцы соприкоснулись. Лев хотел ненадолго продлить это мгновение, но Анастасия предпочла как можно скорее высвободиться. Для нее даже случайное касание кончиками пальцев имело значение и наталкивало на мысль о еще большей близости — объятиях и поцелуях, о чем ни думать, ни даже читать в последнее время не удавалось.
Румянец предательски вспыхнул на щеках. Она почувствовала жар, и Лев мысленно улыбнулся, радуясь такой чувствительности и немалой доли скромности.
— Анастасия! Какое красивое имя! Жаль я не гардемарин на белом коне, а то бы похитил вас, сударыня, средь бела дня и увез бы в свой светлый терем!
Анастасия оценила попытку завладеть вниманием, но как же ей не нравились пустые слова, идущие не от души и не из сердца — разве стоит на них обращать внимание?
— А ты в библиотеку? — продолжил Лев, — мне тоже нужно одну книжку взять.
— Ты читаешь книжки?
Лев услужливо открыл перед Анастасией дверь и вежливо пропустил вперед:
— Если честно, я забыл, когда в последний раз держал в руках книгу! Но так сложились обстоятельства, что сегодня я здесь, только вот я предпочел бы вместо читательского зала пригласить тебя погулять по городу! Что скажешь?
— Я не гуляю с малознакомыми людьми! — сказала, как отрезала.
— Мы могли бы познакомиться ближе!
— У меня другие планы, — прозвучало сухо и без намека на желание продолжения упорного уговаривания.
По лестнице спускалась группа девочек в восточных костюмах, звенели украшения, и Лев отвлекся, обдумывая, что сказать Анастасии. Со второго этажа доносились глухие звуки музыки — шли уроки танцев, а в большом зале выступал народный хор. Библиотека располагалась в левом крыле Дома Культуры, но только вот ни Анастасия, ни Лев не учли, что по субботам она закрыта. О чем только думали эти двое, когда в субботний день собирались в библиотеку!
Администратор — пожилая женщина с красными губами и крупной брошью на груди, остановила их вопросом: «Молодые люди, что вы ищите?»
— Библиотеку, — ответила Анастасия.
— В понедельник приходите — сегодня библиотека не работает.
— Какая жалость! А я так надеялась…
Лев ничуть не огорчился:
— Стало быть, ты здесь впервые?!
— Какая проницательность! А ты что, тоже не местный, если ходишь по библиотекам в нерабочие дни?
— Тоже? Тоже! Хотя не совсем, а ты значит приезжая! Как я сразу не догадался? С Украины? Ты неправильно произносишь звук «г». Точно. Я угадал?
Анастасия сразу потускнела и с трудом сдерживала нахлынувшее волнение.
— Ты чего? — Лев опередил ее на шаг и преградил путь, всматриваясь в глубину глаз, будто пытаясь увидеть в них то, о чем Анастасия говорить не хотела. — Ты из Донбасса?
Они остановились у лестницы. Анастасия шмыгнула носом, и слезы крупным горохом покатились из глаз.
— Да, я из Донбасса. А у тебя особое отношение к беженцам? Или временным переселенцам? Впрочем, какая разница — можешь не отвечать.
— Нет, ты не так поняла. Ну, прости. Я не хотел тебя расстраивать, — Лев коснулся ее влажной щеки, но Анастасия отстранилась.
— Мне нужно возвращаться домой.
— А у тебя не надеется для меня десяти минут? Я хочу угостить тебя мороженым и увидеть твою очаровательную улыбку.
Анастасия не сказала «да», и Лев ошибочно предположил, что молчание — знак согласия.
Они вышли на улицу и прогулочным шагом миновали зеленые насаждения.
— А какую книгу ты хотела взять? — спросил Лев, не решаясь спросить, например, о том, видела ли она, как стреляют из РСЗО «Град», или расспросить в подробностях о том, что ей довелось пережить.
— «Мосье Николя» Ретифа де ла Бретона, — ответила Анастасия, не колеблясь.
— И кто это? Француз! И о чем же он пишет?
— Судя по названию и фамилии — француз. Бабушка говорит, что «Мосье Николя» — одно из лучших произведений «соблазнительной» литературы. Я не читала, но думаю, что о любви и безнравственных мужчинах и женщинах, типа флоберовской госпожи Бовари. Как же мне не понравилась эта Эмма — грязная эгоистка, взяла и отравилась, а ее маленькой дочке пришлось голодать и за кусок хлеба работать на фабрике.
Лев представления не имел, о какой Эмме она говорит, и понял, что с такой как Анастасия найти общий язык будет нелегко, а этот «Мосье Николя» напомнил ему об ожидаемом на следующей неделе приезде отца, которого он не видел с прошлой весны, и лишь под давлением Сюзанны первый пошел на примирение.
— Моего отца тоже Николя зовут — Николай Трофимович.
Анастасия косо на него посмотрела — «Госпожу Бовари» он не читал — досадно.
— А ты, какую книгу хотел бы прочитать? — спросила она ради приличия.
— Я? Ах, я… Я увлекаюсь астрологией! — придумал он на ходу. — Ну, не то, чтобы я был помешан на звездах, но все-таки. Вот ты, когда смотришь на звездное небо, не задаешься вопросом, что там дальше?
— Бесконечность?
— Миллиарды звезд! А что если где-то там есть планета, похожая на Землю?
— А у тебя нет Интернета?
— Есть, конечно! Но взять в руки книгу куда приятнее, чем читать с монитора! — Лев повторил ране услышанную где-то фразу.
— В этом не могу не согласиться, — Анастасия замялась, — Лев, меня, наверно, уже заждалась бабушка, поэтому я вынуждена торопиться. Мне пора.
— А как же кафе? Я думал, ты не против.
— Мне не до кафе. — Внутреннее состояние Анастасии ни капли не соответствовало обстановке даже самого скромного кафе.
— Постой! А когда мы сможем снова увидеться? Дай хоть номер телефона!
— Нет у меня телефона. Сгорел в пожаре, а на новый я еще не заработала. Вот так.
— Ты в понедельник придешь за «Мосье Николя»?
Анастасия интригующе улыбнулась, но ничего конкретного не пообещала.
Проявлять излишнюю настойчивость Лев не стал, прикинув в уме, что «Мосье Николя» может оказать ему полезную услугу, и отправился в ближайший книжный магазин за покупкой. Купить какую-то книжку для него ничего не стоило. Вот только побегать ему довелось изрядно и, когда надежда раздобыть этот старинный бестселлер опустилась до нуля, его труды вознаградились, и он услышал в ответ «У вас тонкий вкус, молодой человек! «Мосье Николя» — прекрасный выбор! И в нашем магазине вы можете приобрести эту книгу за смешную цену…»
Книга была у Льва — оставалось только найти ту, кому он собирался ее подарить!
Глава IV
В понедельник Анастасия работала и даже не вспоминала о Льве до того, как он сам о себе не напомнил, а произошло это по чистой случайности — они столкнулись лицом к лицу у витрины с сыро-молочной продукцией.
Покупателей было мало, и Анастасия, оставив кассовый стол, выкладывала новую партию товара. Неподалеку мелькала и Карина с тележкой — она заприметила Льва, как только он вошел, и с любопытством поглядывала в его сторону, а когда обнаружила, что Анастасия с ним знакома, ее любопытство только усилилось.
— Это ты, Златовласка?! — лицо Льва тут же расплылось в приятной улыбке.
— Лев? — Анастасия замерла, потупив взгляд.
Лев стоял слишком близко, так близко, что Анастасия вдыхала ментоловый запах его лосьона после бритья, сигаретного дыма, и кожей ощущала горячее дыхание. Лев выглядел как с картинки глянцевого журнала: строгая бледно-розовая рубашка, серые брюки, массивная броская бляшка на ремне, часы с большим квадратным циферблатом, все те же цепочки, та же прическа, те же холодные глаза, но теперь они излучали больше позитива и внутренней энергии. Еще бы — Лев был рад встрече.
— Тебе к лицу униформа. Этот милый чепчик! — он потрогал его и коснулся золотистого локона. — Почему ты не сказала, что сегодня работаешь? Я полдня прождал тебя в библиотеке.
Анастасия отступила назад, улыбаясь и стреляя глазками по сторонам:
— Не может быть! — только и смогла произнести, растерявшись.
— Может, еще и как! Если бы ты видела, какими глазами на меня смотрела библиотекарша, когда я начал расспрашивать ее о «Мосье Николя», а потом взял книгу по астрономии и сел у окна читать! И так час, два…, а ты все не появлялась, и вообще читателей не было, не считая двух подростков — они взяли «Автолюбителя» и сразу же ушли. Кстати, «Мосье Николя» Ретифа де ла Бретона, оказывается, — редкость: в библиотеке этой книги нет, и даже не в каждом книжном магазине найдется.
— Как жаль. А ты даже имя автора запомнил, оказывается.
— Сначала я запомнил название, а имя автора за эти два дня я выучил.
Лев снова приблизился и шепнул ей на ушко:
— Я приготовил для тебя сюрприз! Надеюсь, ты не откажешься принять от меня в подарок «Мосье Николя»?!
Анастасия вспыхнула от близости его губ, шепота, неожиданного предложения. Он ставил ее в неловкое положение, и волнение росло в ней как на уроке физики, когда учитель, глядя в журнал, говорил «А к доске сейчас пойдет…»
— Ты что, купил для меня книгу?
— Да. Оббегал весь город, и она сейчас в шкафчике для хранения! Идем?
— Я сейчас не могу. В любую минуты выйдет Жанна Геннадиевна — это наш администратор, и будет ругаться, что витрины полупустые.
— Я займу всего одну минутку твоего времени!
— Ну, хорошо, уговорил, — нерешительно согласилась Анастасия.
Лев сначала оплатил свою покупку в кассе, а потом вручил подарок, с наслаждением пронаблюдав, как Анастасия бережно провела кончиками пальцев по обложке и приложила книжку к груди, прижимая двумя руками.
— Спасибо! Это так мило с твоей стороны — раздобыть для меня книжку! Я прочитаю и верну!
— Это подарок, и возвращать не нужно. Я рад, что смог хоть чем-то тебе угодить, и если у тебя возникнут какие-то просьбы, мало ли, что-то нужно будет — ты всегда можешь положиться на меня: я помогу всем, чем смогу. Друзья?
— Друзья!
— Тогда можно я сегодня проведу тебя домой после работы? Ты до которого часа работаешь?
— Я ухожу в восемь.
— Все понял. Увидимся.
Анастасия еще раз поблагодарила его, и Лев, как и обещал, разговорами не задерживал — он и сам торопился. Все произошло слишком быстро, и Анастасия не успела понять, правильно ли себя повела — может, опять слишком прямодушно и доверчиво?
Вернувшись к витринам, она продолжила расставлять сметану и йогурты. Книгу она спрятала в тумбочку на своем рабочем месте, и мысленно уже представляла, как завтра же примется за чтение. Была бы в их комнате настольная лампа, она бы не отлаживала чтение и начала бы этим же вечером, но бабушка не любила засыпать при ярком свете, даже если лампочка плохо освещала, излучая тусклый желтый свет, что, впрочем, было бы вредно для зрения.