- Ты поможешь мне одеться? – Неуверенно спросила Мари. Она полулежала на кровати. Её короткие рыжие волосы были взъерошены, отчего она походила на лису.
В отличие от комнаты Ноар, здесь были включены потолочные лампы дневного света, и все вся комната была залита белым светом. От этого комната напоминала больничную палату.
- Конечно, помогу. – Ответил одевающийся Ноэль, сидевший на краю кровати. Он попытался улыбнуться, но Мари остановила его.
- Не надо. – Сдержано произнесла она. – Я знаю, что вызываю жалость.
- Нет, почему? – Покачал головой Ноэль. – Ты очень привлекательна, у тебя красивая фигура.
- Спасибо, - опустив голову, произнесла Мари.
- Можно вопрос? – Спросил Ноэль.
- Как я сюда попала? – Вопросом на вопрос ответила девушка.
- Ну, и это тоже.
- Моя бабушка, графиня де Лафар, привела меня сюда. – Ответила Мари.
- Ты графиня де Лафар? – Удивился Ноэль. – Из тех самых? У вас еще синий герб с тремя зажженными факелами.
- Да, - кивнула Мари. – Мари де Лафар. Ты удивлен?
- Признаться, да. – Кивнул парень. – Зачем такой девушке как ты, ходить с подобное место.
Мари тихо засмеялась.
- Все просто. – Произнесла она. – Хоть я и графиня, кроме титула и небольшого особняка у меня ничего нет. Конечно, дядя Жуль помогает деньгами, точнее, я живу на его шеи. Бабушка не вечна, а так… у меня есть шанс вести полноценную жизнь.
- А без «Клуба» ты вести её не можешь? – Спросил Ноэль.
- А кто захочет лечь в постель с калекой. – На глазах Мари появились слезы. – Видел бы ты выражение собственного лица, когда вошел в комнату.
- Стоп! – Произнес он и повернулся, наконец, к Мари. Она так и полулежала на кровати. Она согнула ноги, прикрывая обнаженную грудь. Закрыться руками она не могла, так как вместо них у неё были два обрубка, сантиметров по десять от плеч.
- Я не ожидал такого. – Честно произнес Ноэль. – Ты, правда, поверь мне, очень красива. – Он провел рукой по её щеке, волосам. – Ты прекрасна. У тебя изящная фигура, тонкие черты лица и эти растрепанные волосы… но руки. Что случилось с ними?
- Когда мне было пять, мы с родителями поехали в Брест
2
, к родственникам мамы. По пути мы попали в сильный ливень, машину повело и мы врезались в грузовик, перевозивший стальные листы. От удара нашу машину развернуло, а крепления на грузовике слетели и листы, как сотни гильотин, обрушились на машину. Я сидела сзади, пристегнута и потянулась к маме, которая сидела впереди. В тот момент машину разрезало на мелкие полоски. Затронуло только переднюю часть, её превратило в месиво. Мне же отрезало только руки. – Она рассказывала на удивление спокойно, только слезы катились ручьем по её щекам.
Ноэль молча сидел и слушал. Он, наивный сопляк, думал, что его судьба тяжела. Но он хоть знает, что его родители где-то есть на этом свете. Точнее, он ничего не знает о своих родителях, так как его подбросили в приют. Как в дешевой мелодраме, принесли в корзинке ночью к порогу, постучали, оставили корзинку и убежали. Банально. Он рос среди таких же брошенных как и он. Точнее, до сих пор живет там, ведь ему только на словах восемнадцать лет, а на деле только шестнадцать. В «Клуб» он попал только с помощью одного своего знакомого, с которым он общался, убегая из приюта. У знакомого были деньги, которыми он и покупал себе друзей. Одним из таких друзей и был Ноэль. Для знакомого это было что-то вроде развлечения. С проститутками проще, ты выбираешь сам с кем спать, а здесь лотерея. Ноэлю было все равно куда идти, поэтому он стал членом «Клуба» за компанию. Это произошло, как раз сегодня и Мари была его первой партнершей в «Клубе».
Вообще, Мари была второй женщиной, с которой у Ноэля был секс. Первой была его подруга из приюта, но год назад она покинула приют и уехала куда-то на юг. Ноэль тяжело переживал этот разрыв.
Мари тихо плакала, Ноэль не знал, что сказать ей.
- Прости, - тихо выдавил из себя Ноэль. – Я не знал.
- Хватит. – Тряхнув головой, чтобы смахнуть слезы, произнесла Мари. Ноэль взял свою футболку и вытер их.
- Я же сказала, хватит. – Тихо произнесла девушка. – Я не хочу, чтобы меня жалели, только потому, что у меня нет рук.
- Я не жалею тебя. – Ответил парень. – Я просто помогаю тебе. Ты же просила, чтобы я одел тебя.
- Да, но я не просила вытирать мне слезы.
- Давай все-таки я одену тебя. – Он потянулся за её вещами и стал одевать девушку. Потом он помог её подняться и открыл дверь в женский коридор.
- Ты на следующей неделе будешь здесь? – Спросила она.
- Да, но лотерея…
- Я буду, надеется, что нам выпадет один номер.
- Может, встретимся за пределами «Клуба»? – Неожиданно спросил Ноэль, прикрывая дверь.
Мари удивлено посмотрела на него.
- Что? – Теперь удивлялся Ноэль.
- Ничего, - ответила она. – Просто еще никто из... – она кивнула на кровать, - не предлагал мне такого. Редко кто помогает одеться. А тут ты…
- Просто скажи да или нет. – Произнес Ноэль.
- Да, но пообещай, что ты это делаешь не из жалости ко мне.
- Обещаю. – Произнес он, открывая дверь.
- Завтра, в 14.00 у входа в «Клуб». – Произнесла она, выходя. - Тебе нельзя в этот коридор.
- Знаю, - ответил он, закрывая дверь.
* * *
Ноар сидела в своем кабинете и просматривала документы. За те семь лет, которые она является главой холдинга, она научилась разбираться в документации и отчетах. Сначала она во всем полагалась на Жуля, но потом поняла, что от дворянина в нем ничего, кроме фамилии, не осталось. Поэтому Ноар взялась за дела сама.
- Ты сегодня прекрасна. – С улыбкой произнес Жуль. Он сидел на краю стола и любовался Ноар.
- Оставь, Жуль. – Не отрывая взгляда от бумаг, произнесла Ноар.
- Ты все так же холодна. – Он встал и подошел к окну за спиной Ноар. Вид был прекрасен. Из окна виднелась Эйфелева башня, гордость всех парижан. Нет, что там парижан, всех французов.
- Я благодарна тебе, как другу Пьера, не более. – Сухим тоном ответила Ноар. Сегодня на ней было красное платье футляр. Волосы она не заплетала в хвост, а оставила распущенными. Несколько колец украшали пальцы, а шею тонкая цепочка с кулоном.
- Пьера уже восемь лет нет в живых, может, хватит из себя монахиню строить. Или ты думаешь, я не знаю, что ты посещаешь этот «Клуб»?
Ноар отложила бумаги, развернула кресло и посмотрела на собеседника. Жулю было уже за сорок, но не жены, не детей у него не было. Поэтому он и подбивал клинья к Ноар.
- Жуль, что тебя раздражает? – Спросила Ноар. – То, что я сплю с мужчинами из «Клуба» или то, что я не сплю с тобой?
Жуль наконец повернулся к ней.
- Я люблю тебя, Ноар. – Произнес он.
- Нет, Жуль, - покачала головой Ноар, поднимаясь с кресла. Она вплотную подошла к Жулю и заглянула ему в глаза. Ноар была но голову ниже Жуля. Он смотрел на неё сверху, не отводя взгляда.
- Ты любишь не меня, - подставляя свои губы под поцелуй, продолжила она. Он потянулся к ней. Ноар одной рукой обняла его за шею. – А мои пятьдесят пять процентов акций. – Произнеся это, она резко отошла от него. Он так и остался стоять в комичной позе, протягивая губы к ней.
- Тебе мало, катастрофически мало, - прохаживаясь по кабинету, продолжила Ноар, - твоих двадцати пяти процентов. Тебе нужен контрольный пакет акций.
Жуль уже взял себя в руки и с достоинством ответил.
- Я не столь меркантилен.
- Да ладно?- Она улыбнулась и игриво оперлась руками о стол. В такой позе Жулю было видно её декольте и он невольно сглотнул, заглянув в него. У Ноар это вызвало взрыв смеха.
-Даже если и так. – Спокойно рассуждал Жуль. – Ты от этого потеряешь? Нет, я и так веду все дела фирмы. Компания от этого только выиграет.
- Выиграешь ты. – Ответила Ноар. – У тебя будет фирма, жена красавица.
- От скромности ты не умрешь. – Перебил её Жуль.
- Скромность не является моим недостатком.
- Да, - кивнул собеседник. – У тебя предостаточно других недостатков.
- Да? – Удивилась Ноар. – И каких же?
- Алчность, жадность, меркантильность.
- Тебе так нравится это слово?
- Возможно.
- Увы, но ты не прав. – Она прошла в другой конец кабинета и вальяжно села на диван, закинув ногу на ногу. На кончиках пальцев она балансировала туфлей. Это игра. Она знала слабости Жуля и его реакция её забавляла.
- Да? Тогда почему, объясни мне, тогда, восемь лет назад, ты не смогла оказать помощь Пьеру? Ответь, почему ты не позвонила его врачу? Почему?
- Врач был вне зоны действия сети! – Сквозь зубы произнесла Ноар. – Скорая приехала поздно, а лекарства не помогли.
- Или были введены слишком поздно. – Тихо произнес Жуль.
- Я не медсестра и меня воротит от вида крови.
- Да что ты говоришь. – Усмехнулся Жуль и уселся в кресло Ноар, за её стол.
- Удобное кресло, не так ли? – С сарказмом спросил он. – Может ради этого кресла ты и испугалась вида крови. Может поэтому твоя рука со шприцом дрогнула?
- Зачем ты говоришь это мне? – Спокойно спросила Ноар. – Беги же в полицию.
- Нет, - покачал головой Жуль, откинувшись в кресле. – Я не сдам тебя фараонам, ты мне нужна здесь.
- А не боишься, что я тебя так же как Пьера…
- Значит я прав?
- Значит ты идиот.
В кабинете наступила тишина. Ноар сидела и испытующе смотрела на Жуля, а он смотрел в потолок.
- Как там поживает твоя племянница? – Ноар первой нарушила молчание. – Мари, вроде.
- Прекрасно! – Жуль оторвал взгляд от потолка и посмотрел на Ноар. – Сидит в особняке с моей мамашей, и потихоньку прожигает мои денежки.
- Много ли калека сможет прожечь? – Спросила Ноар.
- Достаточно.
- Боже, какой же ты скупердяй. – Произнесла Нора. – Тебе её не жалко?
- Жалко. – Кивнул Жуль. – Может, поэтому я так тебя и обхаживаю. Чтобы обеспечить свою бедную и несчастную племянницу…
- Жуль, ты определись. – Грубо перебила его Ноар. – Либо ты любишь меня, либо печешься о племяннице. Для такого эгоистка как ты оба варианта сразу – это перебор. Да и так понятно, что ты лжешь. Надеюсь, она с голоду не умирает?
- Ты действительно думаешь, что я настолько бездушен, чтобы обречь свою единственную племянницу на годную смерть? Даже если бы я этого захотел, моя маман достала бы меня из преисподней и заставила платить по счетам. Но, пока что, я плачу по счетам сам, собственной рукой.
Ноар вальяжно перекинула ногу на ногу.
- То есть, ты утверждаешь, что в тебе еще осталось хоть что-то человеческое?
- Поверь, человеческого во мне еще очень много. Даже больше, чем ты можешь себе представить. Я не такой уж и эгоист, как ты думаешь. Семья – вот что для меня важно.
- И при этом кроме матери и инвалида у тебя нет никого.
Жуль встал из-за стола и подошел к Ноар.
- Одно слово и ты станешь моей семьей. – С надеждой в голосе произнес он.
- Я уже говорила тебе, нет! – Холодно ответила она.
Жуль молча вышел из кабинета.
- Значит то, что Мари тоже член «Клуба» тебе все равно? – Спросила Ноар у пустоты. Конечно, Жулю было все равно, чем там занимается его племянница. Ходит в «Клуб», на панель, не важно. Забеременеет, так даже лучше, будет повод избавиться от неё.
Ноар прикрыла глаза и попыталась задремать.
* * *
Ноэль не любил опаздывать, поэтому пришел на пятнадцать минут раньше. В «Клубе» как раз были посетители и скоро они должны были выходить. Выпросив несколько сотен евро у Жана, своего богатого друга, Ноэль стоял, держа в руках букет роз. Вообще, розы стандартные цветы. Да, именно стандартные. Они подходят по любому случаю. Конечно, флористы могут прочитать целую лекцию о цветах и о том, когда какие цветы принято дарить. Но большинство обывателей уверены, что розы можно дарить везде и всегда. Да и кто, по сути, задумывается о такой мелочи, как цветы. Они элемент праздника, не более. Просто часть ритуала.
Ровно в 14.00 к входу медленно подкатил «Роллс-ройс Фантом» черного цвета. Шофер открыл дверь и наклонился к пассажиру. Через мгновение он, держа Мари за плечи, помог ей выбраться из машины. Сегодня на Мари были сандалии на невысокой шпильке, темные бриджи и черная рубашка. Рукава рубашки были завязаны в узлы на уровне локтей.
С другой стороны самостоятельно вышла из авто женщина в сером платье, напоминающем монашеское одеяние. Она напоминала домоправительницу из произведений Астрид Линдгрен. В детстве книги про Карлсона были любимыми книгами Ноэля, поэтому увидев спутницу Мари, он невольно усмехнулся.
- Привет. – Произнес он, протягивая букет.
- Привет, - ответила Мари. Домоправительница моментально взяла из рук парня букет, бросив негодующий взгляд на него.
- Прости, я… - осознав неловкость ситуации, Ноэль попытался оправдаться.
- Я же просила, без этого. – Перебила его Мари.
- Хорошо. – Кивнул парень.
- Ноэль, это Анна, она сопроводит нас. – Представила свою спутницу Мари.
- Очень приятно, - Ноэль протянул руку для пожатия. Анна недовольно посмотрела на него и удостоила просто «Взаимно».
- Куда пойдем? – Спросил парень, переводя взгляд на Мари. – Просто, я плохо знаю эту часть города.
- Здесь недалеко есть неплохое заведение, - произнесла Мари.
Они выглядели своеобразно. Тонкая Мари, Ноэль и идущая позади них Анна с букетом в руках. Многие оборачивались на них. Чужие взгляды нервировали Ноэля, он не хотел привлекать внимания. А вот Мари шла с достоинством. Даже в таком положении она держала спину прямо.
«Настоящая графиня» - Мимолетом подумал парень.
- Она за нами все время будет идти. – Тихо спросил Ноэль.
- Увы, - ответила Мари, - но без помощи Анны я мало на что способна.
Они зашли в небольшое кафе, столики в котором были разделены ширмами. В оформлении кафе напоминало Англию викторианской эпохи. Официанты и бармен были одеты под стать интерьеру.
- Не люблю, когда на меня смотрят люди. – Пояснила свой выбор Мари, когда их окружили тканные стены. – Мне тирамису и горячий шоколад. – Сказала она подошедшему официанту.
- На улице ты держалась стойко. – Произнес Ноэль. – Мне тоже самое. – Ответил он официанту. Тот, кивнув, удалился. Анна заказ не делала, да и официант не интересовался.
- Графиня обязана держаться стойко! – Гордо произнесла Мари. После чего молодые люди рассмеялись. Анна лишь недовольно покачала головой.
- Анна сопровождает тебя и в «Клуб»? – Спросил Ноэль. Мари, покраснев, кивнула.
- Тогда можно еще один вопрос?
Мари кивнула.
- Если уважаемая мадам Анна сопровождает тебя и в «Клуб», то почему она там не одевает тебя после…
- Что вы себе позволяете?! - Возмутилась Анна.
- То! – Ответил Ноэль. – Раз я могу одеть Мари, то помочь ей съесть пирожное так подавно.
Анна попыталась возмутиться, но Мари её опередила.
- Анна, пойди к Людовику. Ноэль сможет позаботиться обо мне.
- Но мадам... – Попыталась возразить Анна.
- Анна, - строго произнесла Мари. Анна молча встала и покинула кафе.
- Людовику? – Спросил Ноэль.
- Это наш шофер. – Пояснила Мари. – Сейчас она будет промывать ему мозги, какая мадам наглая, что накричала на неё.
- Ты не наглая. – Ответил Ноэль. – И да, почему мадам, а не мадмуазель?
Мари удивлено посмотрела на него.
- Что? – Спросил Ноэль. – Спасибо. – Поблагодарил он официанта, который так быстро принес заказ.
- Уже более двух лет, - пояснила Мари, когда официант, так и не произнеся ни слова, удалился, - как по настойчивым просьбам феминисток правительство упразднило обращение мадмуазель.
- А ты феминистка? – Спросил Ноэль.
- А я похожа на феминистку? – Спросила Мари.
- В какой-то степени. – Произнес парень, поднося ложку с кусочком пирожного ко рту Мари.
- Увы, я не феминистка. И даже не стремлюсь ей быть. – Произнесла она, и съела кусочек. Мари немного вымазала губы, и Ноэль поспешил вытереть салфеткой. На мгновение молодые люди замерли.
- Можно? – Тихо спросил он.