Глава 13
Программа подготовки к экзамену в адвокатуру была предложена университетом Фордэм,[9] который располагался на Шестьдесят второй улице. Именитые профессора юриспруденции читали лекции в огромном зале, до отказа набитом недавними выпускниками. С девяти тридцати до половины второго дня лекторы терпеливо вели слушателей по запутанным лабиринтам конституционного законодательства, основам корпоративного права и уголовного кодекса, детально разбирали статьи, регулировавшие взаимоотношения в сфере собственности, контрактов и налогов. Поскольку все, кто сидел в зале, только что закончили учебу в юридических школах, знакомый в общих чертах материал они схватывали на лету. Но объем информации повергал их в шок. Три года каждодневных занятий были втиснуты в пятинедельный курс, который завершался кошмаром экзамена: он занимал два дня и длился шестнадцать часов. Согласно статистике, около тридцати процентов тех, кто сдавал этот экзамен в первый раз, заваливали его, поэтому лишь единицы не готовы были расстаться с тремя тысячами долларов на подготовительный курс. Кайлу и другим своим новобранцам его оплатила фирма «Скалли энд Першинг», проявив щедрость.
Ступив в зал, Макэвой мгновенно ощутил, что атмосфера в нем наэлектризована до предела. На третий день Кайл уже сидел в окружении йельских однокашников. Очень скоро молодые люди сплотились в группу и частенько до полуночи спорили по самым острым вопросам. Все три года, проведенных в стенах школы, они со страхом ждали судного дня, когда каждому придется доказать свои знания системы налогообложения и свода единых правил торговли. И этот день неумолимо приближался.
Как и во многих других юридических фирмах, в «Скалли энд Першинг» было принято прощать будущему сотруднику первую неудачу. Но только ее. Второй промах – и ты на улице. Кое-где, впрочем, хватало и одного. Правда, имелись и другие фирмы – там, если кандидат доказывал свои способности в иных сферах, ему разрешали сдавать экзамен трижды. Однако страх потерпеть фиаско испытывали все новички, причем некоторых нервное напряжение лишало сна.
Вскоре Кайл с удивлением обнаружил, что готов часами бродить по городу в любое время суток. Такие прогулки вносили разнообразие в его монотонную жизнь, помогали сохранять ясность ума. Они были в высшей степени информативными, порой даже очаровывали. Макэвой постепенно узнавал названия ближайших улиц, знакомился с метрополитеном, автобусными маршрутами и неписаными правилами поведения пешеходов. Он запоминал, какие кофейни открыты всю ночь и где в пять утра можно купить горячую выпечку. В Гринвич-Виллидж он отыскал неплохой букинистический магазин и вновь, как в детстве, принялся запоем читать потертые, в мягких обложках, книжки про шпионов.
Спустя три недели после приезда в Нью-Йорк Кайл нашел-таки приемлемую квартиру. Как-то ранним утром он сидел возле окна в небольшой кофейне на Седьмой авеню в Челси, отхлебывая горячий эспрессо и рассеянно листая «Таймс». Краем глаза Кайл заметил, что из дверей дома на противоположной стороне улицы двое мужчин пытаются вытащить видавшую виды тахту. Стало ясно: эти двое никак не профессионалы, уж слишком много у них лишних движений. Засунув многострадальный предмет обстановки в кузов грузовичка, оба нырнули в дом, чтобы через несколько минут опять появиться, но уже с тяжелым кожаным креслом. Его ждала та же участь, что и тахту. Мужчины явно торопились и нисколько не походили на счастливых новоселов. Дверь, из которой они вытаскивали мебель, соседствовала со входом в магазин «Здоровое питание», а под окнами третьего этажа висел плакатик со словами «Сдается квартира». Забыв о кофе, Макэвой выскочил на улицу, спросил что-то у одного из мужчин и последовал за ним по крутой лестнице. На третьем этаже оказалось четыре квартиры. Та, которую покидали прежние жильцы, состояла из трех небольших комнат и крошечной кухни. По словам мужчины, какого-то Стива, срок аренды у него еще не закончился, но дела требуют срочно уехать из города. Договориться о субаренде почти на год всего за две с половиной тысячи в месяц Кайлу не составило ни малейшего труда. Пожав друг другу руки, они условились встретиться во второй половине дня, чтобы подписать все бумаги и передать ключи.
Кайл от всей души поблагодарил Чарли и Чарлза, швырнул в джип свои немногочисленные пожитки и ровно через двадцать минут остановил машину на перекрестке Седьмой и Западной Двадцать шестой улиц. На блошином рынке были приобретены первые вещи: скрипучая кровать и небольшой ночной столик. Затем настал черед жидкокристаллической панели в пятьдесят дюймов по диагонали. Особой необходимости обставлять и украшать свое жилище Макэвой не видел: он сомневался, что задержится там дольше чем на восемь месяцев и точно знал: принимать гостей ему не придется. На начальном этапе квартира устраивала Кайла полностью, он надеялся, впрочем, найти что-то более достойное позже.
Перед тем как отправиться в Западную Виргинию, Кайл расставил несколько незамысловатых ловушек: приклеил с помощью вазелина восьмидюймовые отрезки коричневой нити к нижней части трех межкомнатных дверей квартиры. Выпрямившись в полный рост, критическим взглядом окинул плоды своих усилий. На темном дереве нить была едва заметна, но если кому-нибудь придет в голову открыть дверь, концы неизбежно сместятся, и это будет свидетельствовать о вторжении. Вдоль стены гостиной выросла кипа учебников, тетрадей и старых папок – Кайл все еще не находил в себе сил расстаться с бесполезными реликвиями студенческой жизни. Кипа оказалась довольно бесформенной, но он, не предприняв и попытки упорядочить эту мешанину, с трех точек снял ее цифровой фотокамерой. Пусть любопытные визитеры копаются сколько угодно, он все равно об этом узнает. Свою новую соседку, пожилую леди из Таиланда, Кайл предупредил, что отъезжает на четыре-пять дней и не ждет никаких посетителей. Если она услышит за стеной подозрительный шум, пусть тут же вызывает полицию. Седовласая старушка согласилась, хотя Макэвой вовсе не был уверен, что из его объяснений она поняла хотя бы слово.
Выбранная Кайлом тактика защиты не блистала оригинальностью, но, как пишут в шпионских романах, убогие средства часто оказываются и самыми эффективными.
Прихотливо извиваясь, Нью-Ривер рассекает Аллеганские горы, что находятся в южной части Западной Виргинии. Местами стремительная, местами величавая и плавная, река на всем протяжении поражает дикой красотой. Множество крутых перекатов сделали ее русло приманкой для опытных сплавщиков, вне зависимости от того, чем они управляют – плотом или байдаркой. Ежегодно сюда приезжают тысячи любителей острых ощущений. Их потребности в хорошем снаряжении удовлетворяют пять или шесть сертифицированных поставщиков. Одного из них Макэвой отыскал в окрестностях Бэкли.
Там же, в Бэкли, в мотеле, они и встретились: Кайл, Джой Бернардо и еще четверо собратьев по «Бете». По случаю Дня независимости было выпито две картонки пива, от которого утром компанию мучило легкое похмелье. Кайл благоразумно ограничился диетической кока-колой и, проснувшись первым, некоторое время лежал, вспоминая параграфы кодекса о банкротстве. Одного взгляда на помятые лица друзей ему хватило, чтобы проникнуться чувством гордости за собственную сдержанность.
Проводником у приятелей был Клем, грубоватый, нескладный парень из местных. Он растолковал им простые правила поведения на его единственном кормильце – резиновом плоту длиной в двадцать четыре фута. Защитные шлемы и спасательные жилеты обязательны на все время сплава. Никакого курения на борту. Ни капли спиртного во время движения по реке, но вечером у костра они вольны пить что и сколько угодно. Пересчитав упаковки с пивом (их оказалось одиннадцать), Клем понял, с кем имеет дело. Первое утро было ничем не примечательным. Под палящими лучами солнца дети города едва шевелили руками и ногами. Ближе к вечеру сонливость прошла, молодые люди оживились, стали один за другим прыгать в прохладную, бодрящую воду. Когда на долину реки начали опускаться сумерки, Клем направил плот к пологому песчаному берегу: пора было устраиваться на ночь. После того как каждый осушил по паре банок пива (проводник позволил себе лишь одну), друзья установили четыре палатки, разложили костер. На первый ужин Клем мастерски пожарил свиные ребрышки. Утолив голод, компания отправилась исследовать местность.
Кайл и Джой зашагали вниз по течению реки. Пройдя около полумили, когда лагерь за поворотом русла скрылся из глаз, они уселись на толстом бревне и опустили босые ноги в воду.
– Я тебя слушаю, – сказал Джой, не желая тратить время впустую.
Долгие недели, если не месяцы, Кайл мысленно выстраивал предстоящую беседу. Его изматывала сама мысль о том, что после этого разговора жизнь друга совершенно изменится, однако иного выбора не оставалось. Рассказать придется все, в деталях. Кайл сумел убедить себя: вдруг они вспомнят что-то новое? Может, Джой первым просмотрел злополучное видео? Однако главным мотивом являлся простой факт: ему, Кайлу, необходима помощь. У Макэвоя сложилось некое подобие плана, но в одиночку он ничего не мог предпринять, особенно когда за спиной неотступно маячил Бенни Райт. План мог запросто окончиться ничем, а мог и еще более усложнить ситуацию. От него в любую минуту можно отказаться самому, или его может отвергнуть Джой. Первый шаг этого плана подразумевал установление контакта с… Илейн Кенан.
Джой молча слушал рассказ Кайла о первой встрече с человеком, который называл себя Бенни Райтом. Весть о существовании видеозаписи поразила Джоя как гром среди ясного неба. Неприкрытый шантаж обескураживал, а образ полузабытой девицы, готовой обвинить его в изнасиловании и предъявить соответствующие доказательства, вселял в душу холодный ужас.
Кайл изложил все, за исключением подоплеки судебной тяжбы между двумя промышленными монстрами. Не пройдя пока еще экзамен в адвокатуру, не получив лицензии на практику, он уже подписал контракт с фирмой и считал, что обязан уважительно относиться к внутренним проблемам своего работодателя. Конечно, это было чистой воды глупостью, учитывая его планы сливать информацию на сторону, однако сейчас Кайл не мог переступить через собственные моральные принципы.
Первой реакцией Джоя на услышанное стала неуверенная попытка отрицать свой контакт с Илейн. В ответ Макэвой предостерегающе поднял руку.
– Ты есть на видео, – с сочувствием сказал он. – И ты занимался сексом с девчонкой, которая скорее всего вырубилась напрочь. В нашей квартире. Сначала к ней прилег Бакстер, за ним – ты. Я видел это собственными глазами на экране ноутбука. Если запись предъявят в суде, то там будет огромный экран. Только представь: сидишь в кинозале, где изображение и звук таковы, что никто из зрителей, и особенно присяжные, не усомнится в личностях героев. Мне очень жаль, Джой, но ты лежал на ней.
– Совершенно голый?
– Без всякой одежды. Что, не помнишь?
– Это было пять лет назад, Кайл. Я старался все забыть.
– Но помнишь?
Джой, сделав усилие, кивнул:
– Да. Да, только не было никакого изнасилования. Черт, идея потрахаться принадлежала ей!
– По видеозаписи этого не определишь.
– Выходит, там отсутствуют некоторые важные моменты. Знаешь, когда ближе к ночи в квартиру вошли копы, почти все попрятались по углам. Мы с Бакстером рванули к соседу, в квартиру Село, где тоже была вечеринка, но потише, чем у нас. Илейн сидела там, как обычно, до предела заряженная гормонами и травкой. Мы проторчали у Село минут десять, дожидаясь ухода копов. А потом Илейн сказала, что хочет к нам, на «сэйшн», как она это называла. С Бакстером и со мной. Я не вру, ты знаешь, она вечно была на взводе, ее укладывал в постель любой. С Илейн в Дьюкесне не спали только гомики.
– Знаю и помню.
– Ни разу я не встречал девчонки доступнее и агрессивнее. Никто не поверил своим ушам, когда она начала орать об изнасиловании.
– Поэтому и полиция потеряла к ней всякий интерес.
– Вот-вот. И еще одна маленькая деталь, которой нет на видео. Вспомни, накануне вечеринки ты вместе с Аланом и кем-то еще отправился смотреть бейсбольный матч, верно?
– Так.
– Илейн была у нас, тут ничего нового. Мы играли в шведскую семью втроем: я, Бакстер и она. Двадцать четыре часа спустя, в той же квартире, с теми же парнями, она вдруг вырубается, а придя в себя, поднимает крик.
– И что?
– Все было нормально, пока Илейн не стала орать. Мы с Бакстером поговорили и решили не высовываться, ведь ей ничего не стоило обвинить нас в двойном изнасиловании. Потом, под давлением полиции, все всплыло. Но копы к ее бредням остались безучастны. Дело было закрыто, все разошлись по домам. Никакого изнасилования.
К бревну, на котором они сидели, подползла черепашка и уставилась на приятелей немигающим взглядом черных бусинок-глаз. Возникшая пауза затягивалась.
– Бакстер и Алан слышали твою историю? – спросил наконец Джой.
– Еще нет. Я с трудом решился рассказать ее тебе.
– Спасибо большое.
– Прости, Джой. Сейчас мне очень нужен друг.
– Для чего?
– Не знаю. В данную минуту хотя бы для того, чтобы выговориться.
– А что эти парни от тебя хотят?
– Все просто. Замысел таков: встроить меня шпионом в ту самую юридическую фирму, куда я пришел на работу. Мне, видишь ли, придется воровать секреты, которые потом будут использованы для победы в суде.
– Куда уж проще. Но что произойдет, если тебя поймают за руку?
– У меня отнимут лицензию на адвокатскую практику, осудят и приговорят к пяти годам тюрьмы – федеральной, не какого-нибудь забытого Богом штата.
– Это все?
– Мало? Прибавь нищету, унижение и прочие радости. Список бесконечен.
– Тогда тебе нужно больше, чем просто друзья.
Черепашка проползла между корнями упавшего дерева и скрылась в траве.
– Пора в лагерь, – сказал Кайл.
– Но разговор мы обязательно продолжим. Я буду думать.
– Нам еще удастся выбрать место и время.
Следуя вдоль русла, они вернулись к костру. Солнце уже скрылось за вершинами гор, небо быстро темнело. Сучковатой палкой Клем поворошил угли, добавил огню новой пищи. От пылающего дерева в воздух поднялись мириады искр. Компания расположилась вокруг костра с банками пива, зазвучал негромкий довольный смех. Макэвой поинтересовался, нет ли у кого-нибудь новостей о Бакстере Тейте. Ходили слухи, будто родственники упекли его в крутую лечебницу для алкоголиков, но всего лишь слухи. За прошедшие три недели Бакстер никому не звонил. Обсуждение проблем Тейта-младшего тянулось часа полтора.
Джой почти не принимал в нем участия – сидел, погруженный в собственные мысли.
– У тебя не ладится с девушкой? – спросил Клем.
– Там полный порядок. Просто хочу спать.
К десяти часам вечера спать захотели все. Солнце, а также пиво и свинина сделали свое дело. Когда Клему удалось закончить третий по счету собственный анекдот, парни уже устраивались в спальных мешках. У Кайла с Джоем была одна палатка на двоих; надувая тоненькие прорезиненные матрацы, оба услышали предупреждающий возглас проводника.
– Смотрите, чтобы под вами не оказалось змей! – За фразой последовал раскат смеха, все поняли, что это было лишь очередным проявлением его своеобразного чувства юмора.
Пять минут спустя Кайл уже храпел. Вскоре тихий плеск воды усыпил и остальных.
В самом начале четвертого часа утра Кайл нажал крошечную кнопку на корпусе часов. Циферблат осветился мягким светом. После двух недель подготовительного курса сон Макэвоя стал рваным, как пунктирная линия. То, что постелью сейчас служила земля, ничего не меняло.
– Не спишь? – прошептал Джой.
– Нет. Ты, вижу, тоже.
– Вставай, продолжим разговор.
Они бесшумно выбрались из палатки и двинулись в сторону от лагеря. Кайл шел очень осторожно, ощупывая лучом фонарика траву под ногами, – кто знает, вдруг тут действительно есть змеи? Едва заметная тропка вела к нагромождению гигантских валунов, возле одного из них оба минут через пять уселись. Фонарь был выключен, глаза медленно привыкали к темноте.
– Расскажи мне подробнее о содержании видеозаписи, – попросил Джой.
Поскольку картинка навеки запечатлелась в памяти Кайла, трудностей с этим не возникло: точное время, положение камеры, угол, под которым она была направлена в комнату, позы присутствовавших, прибытие копов, появление Илейн Кенан. Джой впитывал в себя каждое слово.