— Ну да! И слопай свое женское достоинство с солью!
— Не понимаю, что тебе нужно. Желаешь издалека наблюдать за его жизнью?
— Тетка явно не была расположена к сочувствию.
Это Алену злило — ну что толку читать ей нотации за былые ошибки, когда она в столь отчаянном положении?! Порядочные родственницы так себя не ведут!
— Я хотела фейерверка, хотела, чтобы душа пела, словом, чтобы влюбиться без памяти! А получилось как всегда, — грустно призналась она, забыв о том, что диалог ведет из офиса, где полно посторонних ушей.
— Так чего же ты теперь переживаешь? Если все равно не вышло? — удивилась тетка Тая.
— Как же ты не поймешь?! — вскричала Алена. — Потому что теперь мне очень плохо. Не могу я объяснить, но…
Она замялась.
— Тогда перечитай бессмертное творение Лопе де Вега «Собака на сене», — холодно посоветовала тетка и добавила:
— Тебе хочется, чтобы мужик бегал за тобой, как щенок, а ты бы пинала его ногами. А когда он отбегает в сторону, ты кричишь «Ко мне!» и удивляешься, почему он не выполняет такой простой команды.
Я тебе скажу почему — потому что мужчина не щенок. Он человек. Попробуй это понять.
— Да знаешь что!.. — Алена в сердцах хлопнула трубку на рычаг и, закрыв глаза, глубоко вздохнула.
Она пыталась успокоиться, хотя какое тут, к черту, успокоение. Тетка Тая права, она относилась к Терещенко именно так, может быть, не воспринимала его как щенка, но вела себя с ним совершенно по-идиотски: захотела — приласкала, захотела — оттолкнула, а теперь снова желает приласкать. Только будет ли он теперь преданно заглядывать ей в глаза?
— Прости, пожалуйста, — прозвучал за спиной до омерзения вкрадчивый голос зама Борисыча Вари, — к тебе тут пришли.
Алена резко обернулась и остолбенела — в трех шагах от нее переминался с ноги на ногу Вадим Терещенко. Выглядел он сконфуженным, и это свидетельствовало о том, что он слышал большую часть ее телефонной перебранки.
«Интересно, насколько большую?» — успела подумать она, прежде чем почувствовала, как щеки налились горячей кровью.
— Ну, я вас, пожалуй, оставлю, — по обыкновению, высокомерно сообщила Варя и, кинув на Алену неодобрительный взгляд, отчалила в направлении своего стола.
Терещенко же начал подозрительно мерзко ухмыляться. От этого Алена окончательно растерялась и, как всегда бывало в моменты ее наивысшей растерянности, тут же разозлилась.
— И как долго ты стоял за моей спиной? — сквозь зубы осведомилась она.
— Достаточно долго. — Он наградил ее нахальной улыбкой. — Впрочем, это не так важно.
— Не так важно?! По-твоему, стоять и подслушивать — пустяковое дельце?!
Хороша же наша милиция! — Она задохнулась от возмущения.
Но Вадим не отреагировал на ее выпады, он даже глаз не опустил — стоял, пялился на нее совершенно спокойно, еще и улыбался.
Это обстоятельство вывело Алену из себя окончательно. Она потеряла самообладание и заорала так, что все присутствующие застыли в шоке средней и крайней тяжести.
— Если ты думаешь, что я переживаю по поводу нашего расставания, то сильно заблуждаешься! — гневно выпалила она. — Даже не надейся, что я повалюсь тебе в ноги и начну заунывно вымаливать прощение. У меня, чтоб ты знал, все складывается очень даже замечательно…
Она оборвала свою пламенную речь на полуслове. Что-то шло не так — Терещенко по-прежнему улыбался, теперь еще и покачиваясь взад-вперед. Кроме наглого удовольствия, на его физиономии больше ничего не читалось. Редакция погрузилась в выжидательную паузу.
— Может, выйдем на улицу? — наконец предложил он и жестом указал на дверь.
— Я на работе. — Алена резко отвернулась от него. От сверлящих взглядов десятков глаз у нее вполне ощутимо зачесалась спина. «Какая же я дура!» — обругала она себя.
— Аркадий Борисович любезно согласился тебя отпустить, — весело сообщил Вадим.
Похоже, ситуация его просто забавляла. Еще бы! Публичное объяснение в любви случается не каждый день. Что ж, он вполне может считать себя отмщенным — теперь о ней будут судачить еще очень долго. Какой кошмар!
— К тому же наш разговор не займет много времени.
— Да? — Алена испытала сильное разочарование. Она-то надеялась на общение длиною если не во всю жизнь, то как минимум часа на три. За это время вполне можно успеть сто раз примириться и наладить дальнейшие отношения. Но, по всей видимости, ее планы резко расходились с планами Вадима.
— В конце концов, все, что мне нужно, так это твоя подпись, — довольно холодно сообщил он, чем окончательно вверг Алену в пучину отчаяния. — Ты должна прочесть этот документ и заверить, что ты с ним ознакомлена.
Он протянул ей листок бумаги. Она сцепила дрожащие руки на груди и, не поворачиваясь к нему, вяло заупрямилась:
— Ничего я не стану подписывать. Видимо, он пожал плечами:
— Это ваше дело. Прочтите хотя бы.
— Здесь уведомление о том, что мне причитается премия за раскрытие двух особо тяжких дел?
— Ну… что-то в этом роде… Она взяла лист и бегло прочла, потом повернулась и уставилась на него непонимающим взглядом:
— Подписка о неразглашении в интересах следствия?! Разглашении чего?!
— Тут, по-моему, ясно написано: информации, представляющей интерес для следствия. — Он кивнула для пущей убедительности.
— Но я ничего такого не знаю! — Она развела руками.
— Чтобы вы да ничего не знали! — усмехнулся Терещенко. — Хотя… в этом случае вам же было бы лучше.
— Перестань говорить со мной так официально, — она снова побагровела, — не первый раз видимся.
— Будем надеяться, что в последний. — Он оставил бумагу на ее столе и собрался было развернуться, чтобы уйти.
Но Алена схватила его за руку, с тревогой заметив, что его при этом прямо-таки перекосило.
— Ты собираешься дуться на меня всю оставшуюся жизнь? — Какое, к чертям, женское достоинство?! Она уже давно растоптала его. С той самой минуты, когда он появился у нее за спиной!
— Я не собираюсь тратить на это всю оставшуюся жизнь, — довольно сурово сообщил он.
— Ладно. — Она отпустила его, напутствовав добросердечным пожеланием:
— Чтоб ты вообще провалился!
Он только рукой помахал, даже не обернулся. Так и скрылся за дверью, оставив ее на растерзание коллег.
— Если подытожить, то, по всей видимости, твоя карьера на Петровке накрылась, — высказался за всех Лешка Бакунин.
Он хотел было продолжить тему, но заткнулся, натолкнувшись на ее злобный взгляд.
— Лучше молчи, — прошипела ему Алена и, схватив сумку, вылетела вон.
* * *
Вернувшись домой, она еще долго бродила из комнаты в комнату, успокаивая взбунтовавшиеся нервы, пока не обессилела окончательно и не повалилась на диван. И как раз в тот момент, когда Алена расслабленно погрузилась в думы о смысле жизни, зазвонил телефон.
— Последнее время мне всякий раз требуется немало мужества, чтобы собраться и позвонить родной дочери, — заранее встревоженно сообщила мать. — Сразу скажи, ты случаем не влезла в какое-нибудь очередное расследование?
— Нет, мам, с расследованиями теперь покончено, — грустно ответила Алена..
Мать почему-то не разделила ее тоски по утраченному. Скорее наоборот, она облегченно вздохнула и продолжила уже намного веселее:
— Слушай, на этот раз я звоню по делу: мы с твоим отцом решили купить дачу. Ты должна нам помочь.
Алена скривилась:
— Мам, ты же прекрасно знаешь, что я и деньги — понятия несовместимые.
Да и зачем вам дача под Москвой? От вас Ницца гораздо ближе, и мне будет приятнее ездить туда на шашлыки…
— Во-первых, мы не миллионеры, а во-вторых, тебя просят только подыскать подходящий вариант.
— Вот так всегда, — усмехнулась Алена. — Ну почему я, почему не тетка Тая?! В конце концов, у нее больше времени.
— Ты же знаешь, моя сестра так непрактична.
— Зато я практична! Это что, новая шутка? Ну зачем вам все-таки дача?
— Не век же нам сидеть в Вене. Сейчас такие времена, что деньги лучше вкладывать, чем копить.
— Ты в корне не права. Окопались за границей и ничего не знаете. А тут такое происходит — третья мировая война на носу, очередная смена правительства, бензин дорожает… продолжать или я тебя уже убедила? Кому нужна дача в такое время?
— Дача нужна всегда, — упрямо заявила мать. — Когда-нибудь ты выйдешь замуж, родятся внуки, что им все лето в Москве сидеть, а?
— Мам, ты рассуждаешь, как Умная Эльза. Ну где я вам стану дачу искать?
— Спорить было абсолютно бессмысленно, если уж родители чего решили, то решили окончательно.
— Я уже все продумала! — воодушевленно воскликнула родительница. — Наталья Петровна, мама Марины, мне проговорилась, что Марина с мужем собираются купить дачу. Присоединись к ним…
— Да ты в своем уме?! Они же все покупают по высшему разряду. У вас нет таких денег.
— Во-первых, перестань орать на мать, а во-вторых, я не идиотка. Марина с мужем намерены приобрести именно дачку, не очень дорогую, но вполне приличную. Им нашли фирму, которая как раз строит что-то в этом духе и продает не слишком дорого.
— То, что не слишком дорого для Марины, запредельно для простых смертных! — резонно заметила Алена, понимая, что ей все равно не отвертеться — встреча с Мариной уже решена на высшем уровне. Хочешь не хочешь, а теперь ей придется провести как минимум лишних часа три в обществе несносной школьной приятельницы. А она-то рассчитывала, что недавнее посещение ресторана обезопасило ее от подобных свиданий по крайней мере до следующего Марининого дня рождения.
— В общем, не вредничай. Позвони Марине, и поторопись, а то опоздаешь.
Распрощавшись с деятельной родительницей, Алена откинула голову на спинку дивана и задумалась — бывают же совпадения: Марина собралась покупать дачу, мать с отцом тут же взбаламутились на эту тему, несчастный Андрей Титов тоже — это что, дачный бум? Ведь Титов рассказывал ей именно про свою дачную эпопею. Интересно, может быть, это сама судьба завершает логическую цепь, втягивая ее, Алену, в историю с недвижимостью? Но зачем? Андрей Титов настаивал, чтобы в «Обереге» был напечатан абзац их разговора, где он нещадно клеймил позором некую фирму «Дом» за нечистоплотность и надувательство клиентов. Что он там говорил?.. "Эта фирмадаст сто очков вперед АО «МММ». Но он ничего не разъяснил ей. Как же нехорошо получилось с этой подпиской о неразглашении! Был бы Титов жив, она хотя бы попросила у него прощения, атак…
Вспомнив о статье и о расписке, Алена не могла не вспомнить о главном эпизоде сегодняшнего дня. «Ну и сволочь же этот Терещенко! — Алена испуганно огляделась. Она не собиралась кричать на всю комнату. — Плохой знак — сама с собой разговариваешь. Совсем плохой!»
Может быть, все-таки расписка стала для Вадима удачным предлогом и он тоже искал встречи с нею? Алена ненавидела блуждание в иллюзиях, даже если они были очень приятными. Она снова схватила трубку телефона и набрала номер.
Ответили не сразу.
— Привет, Лен! — выдохнула Алена.
— Слушай, ты по году не звонишь, а потом умудряешься попасть в самый неподходящий момент, — томно выругалась ее бывшая сокурсница по факультету журналистики Лена Конкина, которая теперь работала в журнале «7 Дней».
— А что такое? — участливо осведомилась Алена.
— Догадайся. Я целый день не виделась со своим мужем!
— Ну и что? — нагло удивилась Алена.
— Вот выйдешь замуж, поймешь.
— Да что вы все прочите мне замужество! Значит, у вас со Стасом все по-прежнему — сплошная любовь? — Алена блаженно улыбнулась. Ленку и Стаса на курсе считали сладкой парочкой. Они поженились через месяц после знакомства и поцеловались все пять лет, невзирая на строгие взыскания профессоров, которым не очень-то нравилось такое поведение на лекциях и уж совсем не устраивало на зачетах и экзаменах.
— Почему со Стасом? — искренне удивилась Лена. — Я уже полгода как живу с Валеркой.
— С каким Валеркой? — Алена была шокирована.
— Нужно почаще общаться, — усмехнулась сокурсница. — Валерий Сухинин — ди-джей и редактор на радио «Максимум».
— А Стае? — тихо выдохнула Алена.
— Это прошлое, которое не стоит ворошить. Так чего ты звонишь?
— Ну… в общем-то… ты меня убила.
— Тогда пока. — Ленка не была настроена на длительное общение.
— Подожди, ты делала репортаж со съемок программы Титова «Мнение»?
— Ну и что? Неделю назад это было. Статья еще не пошла в номер, да и вряд ли теперь пойдет.
— А он говорил тебе про некую фирму «Дом»?
— Конечно, говорил. — В голосе Лены прорезались нотки издевки. — Сегодня явился ко мне красавчик следователь и закрыл тему — заставил подписать бумагу о неразглашении в интересах дела. Какая ерунда, правда?
— Точно, — с чувством согласилась Алена.
— К тебе тоже приперся? Слушай, его фамилия Терещенко! Как же я сразу не сообразила, ведь это твой старый дружок!
— Это тоже прошлое, которое не стоит ворошить, буркнула Алена.
— Нет, подожди! — Похоже, Ленка напрочь забыла о новом супруге. — О вас такие слухи по Москве ходили! Разве ты не вышла за него?
— Нет, не вышла, даже не собиралась.
— Ну и умница! — неожиданно восхитилась сокурсница. — Еще чего — замуж за следователя! Но ты у нас такая знаменитость! Слушай, а ведь если мы подписываем бумажки в интересах следствия, значит, следствие ведется. Не ты ли его ведешь?
— Хочу напомнить, что я все еще работаю в журнале «Оберег», — вяло огрызнулась Алена. — Я журналистка, а не следователь.
— Рассказывай! — не поверила Ленка. — Но все-таки ты полагаешь, что Титова убили?
— Я даже не думала над этим, — честно призналась Алена, ощутив при словах подруги легкое покалывание в пальцах. «А ведь она права: похоже, что следствие ведется. А следствие никогда не ведется просто так. Неужели и в самом деле убийство?»
— В общем-то, я тоже не думала, но все сводится к тому. Во всяком случае, люди с Петровки суетятся, как муравьи на закате.
— И пусть себе суетятся, — решила Алена.
— А ты?
— Да что ты в самом деле. Я же не муравей!
— Ну, не забывай меня. Звони, а то в следующий раз проявишься, а у меня уже родится ребенок от четвертого мужа.
— У тебя прямо-таки наполеоновские планы! Алена положила трубку. На душе сделалось очень кисло — Ленка успела выйти за второго мужа, Марина, так та и вовсе за третьего, тетка Тая нашла свое потерянное счастье с четвертым, то есть с Горынычем, Настена ждет ребенка от Коржика, а она? Ответом стала гнетущая тишина огромной квартиры. А она наорала сегодня на свое счастье и послала его ко всем чертям. Одним словом, сегодня она окончательно упустила свой шанс. «Наверное, я всегда буду одинокой, потому что слишком глупая!» — столь революционная мысль ввергла Алену в пучину отчаяния. Конечно, мужчины никогда не играли в ее жизни особенно важную роль, но старой девой Алена себя никогда не видела. Можно, разумеется, наплевать на Терешенко, не клином же свет на нем сошелся, есть в Москве и другие мужчины. Но что-то не хотелось смотреть по сторонам в поисках избранника.
Чтобы не взвыть от одиночества, Алена включила телевизор. «Самый нетребовательный и послушный спутник жизни», с тоской подумала она и тупо уставилась в экран.
«Всем понятно, что нынешнее правительство будет безоговорочно подчиняться Кремлю. После совещания в Крыму ни у кого не вызывает сомнений факт, что новому премьеру не удалось получить власть над государством или, по крайней мере, над самыми доходными частями экономики…» — отчеканил ведущий новостей.
— Господи, как все надоело! — проскулила Алена и переключила канал.
«По факту аварии, унесшей жизнь популярного телеведущего Андрея Титова, ведется следствие. Президент объявил, что взял его под свой контроль…» Алена покосилась на часы: а чего ждать от телевизора? Девять тридцать — время новостей!
«Интересно, кому понадобилось убивать Титова? — Алена сморщилась. — Нет, только не нужно начинать! Не хочу я думать об убийствах! Может быть, за этим стоит фирма „Дом“?»