всех пронзительным взглядом:
– Уже десять эталонных суток, как мы потеряли одну из жемчужин нашей корпорации, уже вторые сутки как не поступают оплаченные караваны… И вы мне говорите, что вам нужно прийти к единому мнению?! За что мы платим баснословные взносы?! Для того чтобы Земля спокойно себя чувствовала под прикрытием Бастионов Лунной Цитадели?
– Соблюдайте спокойствие, уважаемый! – прогремел голос председателя.
Умения оператора голографической связи не хватило, чтобы скрыть подергивания левого века. Представителя Аль-Мерхи уже понесло:
– Это вы не забывайтесь!
Обведя всех горящим взором и видя неодобрения на лицах коллег, считавших открытое проявление эмоций слишком большой роскошью для политиков, печально улыбнулся.
– Думаете, вас это не коснется? Пройдет стороной? Так я вам хочу сказать. Если сейчас не принять срочные меры по решению ситуации, Федерация Корпораций рухнет. Наши верфи замрут, и тогда всем не видать новых генераторов прокола пространства!
Новый ропот пронесся по залу, отличаясь ощутимой нотой обеспокоенности, нес в себе и неприятие. Все прекрасно понимали, чем это грозит для кораблей – лишить сердца, но высказанная вслух догадка походила на угрозу.
– Уважаемый, будьте благоразумны… – попытался утихомирить председатель. Усталый голос говорил о не одной бессонной ночи, проведенной над решением проблемы. – Мы все понимаем тяжесть ситуации, и мы не отказываем в помощи. Ведь как только было получено тревожное известие – флот СБ направился на Хемалу…
– Значит, одного флота мало!
– Я вам клятвенно заявляю – никто не собирается бросать Аль-Мерхи, оставлять один на один с проблемой.
– Да? Тогда как вы объясните отсутствие караванов?
– Решение данной проблемы как раз и внесено в повестку заседания, – ответил председатель.
Дипломат опустился в кресло и подпер рукой потяжелевшую голову в стилизованной под чалму блестящей ткани. Задумчиво проведя рукой по роскошной бороде, сказал:
– Если в краткие сроки возобновятся поставки мезонита и продовольствия, мы сможем продержать производственные циклы без остановки. Но это должно быть очень скорое решение…
– Первые караваны… – председатель коснулся серебряного обруча, на миг закатил глаза, вслушиваясь в сеанс виртуального сообщения, и прямо взглянул в глаза сенатора, – …только что стартовали…
Дождавшись кивка дипломата, председатель обвел столы вопросительным взглядом.
– Предлагаю на обсуждение законопроект о гарантиях транспортным корпорациям из резервов Федерации. Тексты уже разосланы по модулям Разумов…
Пока дипломаты изучали предложенные председателем варианты, журналистские фиксаторы закружили в выборе удобного места. Эфир пока отдавался во власть режиссеров, и по «вирту» транслировались последние новости, мнения и комментарии экспертов и всевозможных общественных деятелей, что должны были разъяснить огромной аудитории смысл произошедшего события.
Вскоре законопроекты будут приняты и разосланы по всем информационным серверам корпораций, а далее, в виде указов воплотятся в руководящие документы департаментов, в новые соглашения с корпорациями или в приказы для штабов Службы Безопасности. Но прежде чем безопасники начнут приводить в действие всю мощь военной машины, должен выступить глава СБ. Его-то появления и ждали фиксаторы, наполняя галерку тревожным гулом и редким скрежетом притирающихся сфероидов. Ведь в программе заявлено выступление полного генерала Ревлюса, чье появление на людях, а тем более выступления в сенате можно пересчитать по пальцам.
Председатель помассировал виски. В отличие от дипломатов, над чьими проекциями трудились операторы голограмм, и те выглядели, как и в начале заседания, ему приходилось присутствовать в зале вживую. И нести бремя председателя собрания совета Федерации Корпораций, стоя многие часы под ослепительными софитами и бликами фиксаторов.
Закончив прием последних правок к проекту срочных законов, над чьей грамотностью усердно поработали искусственные интеллекты каждой планетной системы, председатель облегченно выдохнул.
– Слово представляется главе Службы Безопасности, полному генералу Гельмуту Ревлюсу.
На смену уставшему сенатору выплыл величественный айсберг. С достоинством поднявшись на площадку, седеющий генерал окинул дипломатов взглядом, словно навел стволы космических армад. Сплав воли и внутренней силы придавал лицу неповторимое выражение воина, прошедшего не одну смертельную схватку, и которому неприятно находиться среди толпы сварливых торговцев.
– Господа дипломаты и люди Федерации. – Глубокий голос звенящей стали пронесся по залу холодным ветром. Если и были те, кто мог еще улыбаться или говорить на отвлеченную тему, то после громового раската установилась полная тишина.
Стянув обруч виртуальной связи, генерал выпрямился, словно встречая опасность грудью, и сказал:
– Буду краток. Человечество вступило в контакт с первой внеземной цивилизацией. И как бы ни было мне тяжело это говорить, мы оказались не готовы к прямой агрессии…
Последние слова разлетелись по залу ледяными порывами, сковавшими лица в неподвижные маски. Даже проекторы не смогли смягчить выражения откровенного испуга. Словно не ждали преграды на пути, и вдруг стукнулись лбом о непроходимую стену. Не веря в услышанное, сенаторы растерянно переглядывались, первым нарушил тишину вкрадчивый голос представителя Аль-Мерхи:
– Вы хотите сказать, что ВЫ не готовы?
– Что хотел, я сказал, – отрезал генерал. – Наша цивилизация, по крайней мере, в том виде, как она сейчас существует, не сможет выстоять в войне.
– Поясните свою позицию. Возможно, уже бывший глава…
Взглянув в глаза дипломата, чье лукавство и политическое чутье было знаменито на всю Федерацию и было гарантом избрания на пожизненное членство от Аль-Мерхи, генерал усмехнулся:
– Уважаемый Аль Харман, можете не играть со мной в прятки. Если хотите, чтобы я сдал свои полномочия и ушел в отставку, предъявите обвинения, и сбудется ваша мечта.
Привыкший к недоговоркам и иносказаниям, незыблемым правилам политики, дипломат улыбнулся и, мирно подняв руки, заговорил:
– Я пытаюсь разобраться в ситуации. Как такое могло произойти? Кто в этом виноват и какие есть варианты выхода из ситуации?
Словно получив подтверждения свои мыслям, генерал кивнул и неспешно ответил:
– Все очень просто, господа, – придавив взглядом, сказал генерал мстительно, – система корпоративного общества, а самое главное централизованная экономика, которой вы так гордитесь – не годна для человечества. Она способна существовать только в условиях аквариума, когда актуален постулат об одиночестве человечества во вселенной. Но при столкновении с агрессией – мы оказались на грани краха: производство парализовано, транспортные связи трещат, система распределения ресурсов разрушена, и чтобы принять срочные меры, – нужно протащить срочные решения через небоскребы бюрократической системы согласования всех корпораций.
Замолчав, словно выжидая вопроса, генерал застыл под взглядами уже оправившихся дипломатов, готовых поспорить с «выскочкой», посмевшим критиковать ИХ правление.
– Генерал, не слишком ли вы поспешны в выводах? – раздался голос молчаливого дипломата русскоязычного конгломерата, представлявшего сразу треть Федерации Корпораций.
Услышав голос матерого «волкодава», дипломаты настороженно замерли. Когда начинал говорить коренастый деятель с проницательным взглядом из-под косматых бровей, то остальным стоило помолчать, дабы потом не оказаться на пути пресловутого «русского медведя».
Развернувшись, Ревлюс открыто встретил угрюмый взгляд Прокофьева. Поборовшись взглядами, равные остались недовольны дуэлью.
– Выводы сделаны аналитической службой и подвержены поэтапному анализу комплексом Земного Разума.
По залу пролетел ропот переговоров. Если бы выводы аналитиков можно было оспорить, то с многофазным анализом ситуации, произведенной самым мощным вычислительным комплексом человечества – спорить бессмысленно. Выше инстанции нет.
– И какие рекомендации выдал
Разум?
– Мы находимся на вязи вариаций. Слишком много переменных и пробелов о противнике. Разум просчитал три основных ветви… и вы можете их просмотреть на личных проекторах.
Спустя минуту мертвой тишины раздался едва слышный голос председателя:
– Господа дипломаты, извините, что вынужден отвлечь от изучения рекомендаций, но у нас непредвиденное событие…
Выйдя в центр зала, что-то горячо зашептал генералу. В мгновение ока лицо Ревлюса скривилось, словно от приступа зубной боли. Справившись с эмоциями, генерал окаменел с маской вежливого ожидания.
– Представляю… Посланника Ордена.
В зал опустилась первозданная тишина. Недоуменные лица дипломатов, грозди выглядывающих из-за кресел лиц обслуживающего персонала, участившийся шум столкновения репортерских шаров, что, борясь за выгодный ракурс съемки, терлись боками, трещали пластиком, – все старались не пропустить небывалое событие – впервые за всю историю существования Ордена Посланник Марса выступит перед широкой аудиторией. Массивные створки, инкрустированные золотыми барельефами покорения космоса, величественно разошлись в стороны. Наглухо закутанная в черный плащ и глубокий капюшон массивная фигура стремительно вошла в зал.
Остановившись напротив председателя, легким кивком обозначила приветствие. Скользнув по генералу провалом глубокого капюшона, задержалась ровно на миг, дающий понять, что генерала заметили, знают и подставлять незащищенную спину не будут.
Один шаг, и увеличенная проекция заняла почти все видимое пространство.
Одним движением капюшон был откинут в широкий ворот, и неестественная белизна удлиненного черепа приковывала взгляды необычностью. Вытянутый металлический затылок черепа напоминал египетского фараона, сошедшего в мир людей с фресок древнейших пирамид. Но впечатление уродства рассеивалось необыкновенно правильными чертами лица, гармонирующее с широко распахнутыми глазами, где вместо обычных белков на людей смотрело пламя огня, – в один миг готовое прийти на помощь или выплеснуться обжигающим напалмом.
– Мне выпала честь приветствовать правителей человечества от Ордена Силы и Разума, – глубокий голос подобно шуму водопада поглотил всех и везде. Словно говорил не один человек, а тысяча сильных голосов слились в единый бас. Непонятно куда смотревшие глаза закрылись, словно давая отдохнуть зрению от буйства цветовой гаммы зала. Но тут же раскрылись со словами:
– Орден предупреждает об опасности…
– Секрет Полишинеля, – криво усмехнулся генерал, едва не сплюнув на мозаику мраморного пола.
Оставив шпильку без внимания, Посланник продолжил:
– Человечество стоит перед уничтожением. Если в кратчайшие сроки не оказать противодействия, то в течение земного года о человечестве как о независимом виде разумных существ можно будет забыть.
– Чушь! – выразил за всех единое мнение Ревлюс. Потряс в воздухе веером из дисков прозрачных инфоносителей.
– Ситуация критична, но не настолько, как ВЫ всегда любите сгущать!
Дипломаты молча переводили взгляды с начавшего закипать генерала на безмолвную фигуру Посланника. Нелюбовь Ревлюса к всему, что связано с Орденом, была известна всем, а кто об этом не знал, достаточно лишь было ознакомиться с проектами предложений СБ по «красной чуме». Именно с приходом Ревлюса СБ вновь начала разрабатывать планы молниеносной войны с Марсом. А если учесть, что генерал выходец с планеты, сожженной Орденом, то идеальней фигуру СБ не найти…
– О какой угрозе?! У нас есть ударные флота, почти во всех крупных планетных системах развертываются сети тяжелых орбитальных баз. У нас есть новые разработки… Единственное препятствие это инертность бюрократической системы. Но если СБ получит полноту власти, введет в корпорации своих военных атташе, чьи приказы будут исполняться без проволочек, мы проведем полную реконструкцию общества и…
Посланник вытащил из складок плаща предмет. Разжав ладонь, показал ярко-зеленую сферу с ядовитыми полосами желтых створок.
Дипломаты заинтересованно вытянули шеи, чтобы рассмотреть, а генерал весь побледнел и едва сдержал желания, чтобы не отшатнуться.
– Узнаете свою секретную разработку?
Побелевшими губами Ревлюс ответил:
– Биогенератор с подавителем воли.
– Да. Этот прибор распыляет состав и излучает короткие ультразвуковые волны, превращающие человека в полного идиота в течение нескольких секунд, – спокойно констатировал Посланник, пройдя к выступу, положил руку на управляющую сферу голопроектора.
Спустя миг проекция сменились рябью, а затем проступила серая каюта корабля. В углу камеры сидела девчушка, уткнувшись подбородком в поджатые колени, бросала испуганные взгляды на возвышающуюся фигуру «немезиса».
– Воин Ордена перехватил это существо на пути в обжитые планеты Федерации.
Шок после слов Посланника о смертоносной вещице, уже убранной в складки плаща, медленно отпускал скованные лица политиков. Люди внимательно слушали Посланника, что мерно продолжал комментировать сменявшиеся картинки записи.
– Чистосердечное признание… Неужели об издевательствах Ордена получают неопровержимые доказательства, – хищно ощерился Ревлюс.
– Это не человек.
– Что?!
Возглас недоумения сменился косыми взглядами. Переглядываясь в поиске опровержения, дипломаты ждали от Посланника объяснений. И тот не разочаровал.
Ознакомившись с выжимкой, с пояснениями и краткими научными отчетами, перемешанными с особенно яркими видеофрагментами, дипломаты потрясенно молчали.
А после сцены, когда «немезис» едва смог восстановить над собой контроль, Посланник сказал:
– Это существо вырабатывает вещество и обладает биологической системой распыления по принципу действия, напоминающего вашу «новинку». Только скорость распространения такого соединения превосходит все известные аналоги в сотни раз. И более того. Проникая в организм обычного человека, перестраивает потовые железы на выработку такого же эфироподобного соединения. За счет чего скорость и ареал распространения… скажем так – заболевание, покрывает большую площадь и в краткие сроки.
– Но зачем… – прошелестел голос председателя.
Изображение скользило над спиной девичьего тела, выхватывая все шрамы и наросты, отличающие существо от человека, а затем замерло над лицом. Широко распахнутые глаза смотрели на присутствующих невинным взором ангела. Пронизывающий сознание взгляд порабощал девственной непорочностью и вселенской добротой.
– Уважаемый Аль Харман. Вам это ничего не напоминает?
Недовольно дернувшись, отвлекаясь от созерцания чуда, политик перестал теребить бороду и огрызнулся:
– А что это мне должно напоминать?
Картинка на проекции сменилась пейзажем мегаполиса. Высокие башни города, выстроенные в арабском стиле, утопающие в пальмовых садах, расступились перед стремительным полетом камеры. Проступила площадь перед высоким минаретом, наполненная бурлящими потоками людей, что стремились пробиться к центру, над которым возвышалась стела, а под ней трибуна, с которой выступал оратор, окруженный плотным кольцом охраны. Пылающие фанатичной преданностью взоры, плотно сжатые губы молодых людей, решительные жесты, – все говорило, что преданней охраны не найти. В огонь и воду, лишь бы уберечь «сокровище» от любой опасности. А звонкий голос продолжал вещать с трибуны.
– Это Хемала… – недовольно пробурчал дипломат, ревниво наблюдая за лицами людей, ловящих каждое слово, каждое движение оратора.
Камера поднялась до уровня лица. Та же чернота волос, тот же омут синих глаз, только выражение было жестче. Волевые движения. И взгляд – сплав доброты и гранитной воли, способной повести за собой нацию, планету, систему.
– Да. Это столичная планета системы Хемала. Это последняя новая правительница, избранная единогласно, на внеочередных выборах правительства системы.
– Но, но… – дипломат забыл о бороде, начал слушать быстро зашептавшего на ухо помощника, а вскоре вообще закатил глаза в сеансе виртуальной связи.
– Вы хотите сказать, что это одна и та же жен… существо? – спросил Ревлюс, придерживая обруч, искривший непрерывным сеансом связи.
– Нет. Это разные существа,