одним глазком.
– Ну что вы, бабы, за люди. Ей говоришь нельзя, а она свое ломит, – начиная злиться, сержант схватил с проезжающего мимо раздатчика еще одну кружку напитка.
Осушив залпом, прервал мольбы жестом.
– Хватит, дочка. Если бы это был простой человек… мне что, жалко?! Смотри на здоровье. Так она же ведьма! Мужиков заколдовывает взглядом, вон твоего торговца так приложила, что тому неделю мозги промывали, а моих пацанов столкнула лбами. Друг на друга кинулись…
Тяжело вздохнув, Фелиция без интереса поковырялась в тарелке. Посмотрев на соседние столики, охладила горячие взгляды молодых людей ледяным спокойствием стервы.
Дождавшись, пока смельчаки перестанут пялиться на туго обтягивающий латекс брони и уткнутся в свои блюда, с сожалением подумала, что стоило накинуть на «энергетик» еще что-нибудь. Серебряное трико служило прекрасным гасителем энергетического импульса, но не могло уберечь хозяйку от откровенного рассматривания всех прелестей фигуры, что своими изгибами приковывала взгляды мужской половины посетителей. Но старого ветерана ничем не проймешь. Он как будто слепой, даже не взглянул на те места, что притягивают магнитом взор мужчин.
– Ладно. Убедил, – согласилась девушка, а в уме уже прикидывала, как пробраться в секретную зону, – нельзя так нельзя… Пойду тогда отдохну с дороги.
Ветеран взболтал остатки напитка и, выпивая, посмотрел на собеседницу. Если бы он знал, что за мысли кроются за умиротворенной ленцой в движениях как бы уставшей собеседницы, то засадил бы ее в камеру, а ключи выкинул в топку реактора…
Подставляя упругим струям лицо, Фелиция заканчивала принимать душ. Прикидывая, сколько времени ушло на прощание с сержантом да на разбор вещей, мысленно вычла минут двадцать.
То, что сержант будет просматривать видеоряд коридора в ближайшие сорок минут, она и не сомневалась. Хоть и постаралась придать себе вид самой усталой девушки в мире, и что ей срочно необходимо принять душ и отоспаться минимум сутки, старого волка не так-то просто провести. Но с таким «хвостом», который и шагу не давал ступить самостоятельно, ей вряд ли удастся подобраться к штурмовику ближе… чем сейчас.
Чередуя обжигающий кипяток с ледяной стужей, Фелиция на миг задумалась о своей цели. Зачем она здесь? Зачем все эти шпионские хитрости? Что сможет сделать девушка там, где сотни мужчин расписались в бессилии?
Встряхнув мечтательную улыбку, она хищно ощерилась. Осталось дело за малым.
Усилив напор студеной воды, Фелиция закусила губу. Медленно немея и теряя розоватость, лицо заострилось, превращаясь в ледяную маску упорства.
– Бывших не бывает, – прошипела коброй девушка.
Зашлепав босыми ногами по теплому пластику каюты, двинулась к кофру с вещами. На самом дне объемного чемодана, под всевозможными бытовыми наборами, комплектами чистого белья, блеснул металлом герметичный пакет. Скользнув взглядом по эмблеме клана Волков, Фелиция хищно улыбнулась.
– Вот и пригодился откуп сереньких.
Шелестя металлизированной упаковкой, сверток туго поддавался нетерпеливым пальцам. Наконец щелкнула магнитная пружина, и сверток плавно развернулся…
Как-то, уже в роли боцмана, Фелиция сидела в кают-компании. С хмурым видом чистила импульсники от «магнитной коррозии», как ощутила мягкий толчок стыковки. С вялым интересом бросив взгляд на голографическую панель внешнего обзора, рассмотрела катер чудноватой конструкции. А когда не поленилась и запросила с вахты информацию по стыковке, с удивлением узнала, что за бортом бот Волков, и не просто курьер, а самого вождя.
Дурное настроение, не покидавшее после отлета с Темени, и нывшие еще раны превратили тело в сжатую пружину, а нахлынувшие воспоминания бойни в транспортном туннеле дали мышцам яростный импульс.
Врываясь в шлюз разъяренной фурией, Фелиция тараном раскидала группу людей. Не ожидавшие нападения телохранители запоздало среагировали, за что и поплатились жесткими нокаутирующими ударами.
Орудуя не заряженными импульсниками как увесистыми кастетами, Фелиция уложила первую двойку и уже почти добралась к вожаку, когда оставшиеся телохранители пришли в себя и, заслонив лидера, кинулись в рукопашный бой. Только силами четверых бойцов удалось скрутить разъяренную львицу, и вовремя подоспевший Крафт успел предотвратить скорую расправу.
Уже навещая Фелицию в лазарете, Крафт осторожно положил в ноги увесистый сверток, а на немой вопрос взглядом посоветовал выкинуть из головы все идеи личной мести и успокоиться на получении «отката»…
На белой простыне лежака, поблескивая розовыми ячейками, лежала «новинка» запрещенных технологий.
«Оборотень». Идеальный костюм для шпионских игр. Эластичная ткань костюма, почти неуловимая на ощупь, казалось, дышала, и на самом деле являлась живой тканью.
Выращенные из клеток человеческого организма волокна ткани обладали поразительной гибкостью и почти мгновенной мимикрией. Подчиняясь разветвленным импульсам системы управления, многослойная биоткань наливалась цветом, разглаживалась и морщилась в нужных местах. И в результате метаморфоз костюм превращал хозяина в точную копию «донора», чей образец кожи или любой органики находился в биоанализаторе блока управления…
После беглого ознакомления инструкция отлетела в сторону, и Фелиция вначале брезгливо, а затем уже попривыкнув к склизкому прикосновению биоткани к голому телу, наложила на лицо прозрачную маску.
Привыкая к новому ощущению, кожа то начинала зудеть, то покрывалась мурашками, но спустя минуту Фелиция уже не чувствовала чужеродности, словно биоткань срослась с кожей.
Подойдя к зеркалу, девушка едва не вскрикнула. В отражении на нее смотрело безликое подобие человека. В ожидании образца «донора» микрокомпьютер костюма сглаживал все черты лица, словно с картинки убрали резкость. Коснувшись утолщения на поясе, Фелиция вложила в открывшийся шов пластырь со следами крови.
Вспомнив, как сержант матюгнулся, принимая у нее кофр с «модернизированной» ручкой, шаловливо улыбнулась.
– Прости, Игнат, но… – едва не задохнувшись, Фелиция скрутилась. По всему телу пробежала судорога, и в груди вдруг не стало воздуха.
Вцепившись в горло, Фелиция упала на пол и, чувствуя, как тело начинает неметь, попыталась сделать глоток свежего воздуха. Но мир вокруг померк, и последней мыслью угасающего сознания были проклятия в адрес Волков, решивших с ней расквитаться таким коварным образом.
Первым вернулось ощущение горевшего тела, но больше всего пылало лицо. Медленно поднимаясь и едва соображая, Фелиция недоуменно посмотрела на свои руки. Растопыренные ладони с узловатыми пальцами внушали уважение пудовыми кулаками, но сейчас они дрожали.
Оторвавшись от рук, Фелиция взглянула в зеркало. Как бы она ни была придирчива, как бы ни тянула лицо, но вместо мягкой кожи, с детства знакомых складок и довольно милого овала лица на нее глядела харя сержанта. Квадратная челюсть, покрытая синевой выбритой щетины, жесткие волевые морщины, сковавшие лицо в каменную маску уверенности в своих силах, и взгляд голубых глаз, смотревших на мир через прищур прицеливания. И глядя на ошалевшее лицо с коротким ежиком, Фелиция восхищенно выговорила:
– Охренеть…
Сорвавшееся с губ восхищение отозвалось в горле спертой болью, а уши резанул бас сержанта.
– Ну ни хрена себе!!!
Восхищенно ощупывая лицо, Фелиция покрутила головой и даже пощупала мощную мускулатуру. Закончив обследование «нового тела», девушка хихикнула, ощутив между ног неудобство. Быстро облачившись в комбез синего цвета, принятого на крейсере за повседневную
форму для всех членов экипажа, Фелиция сделала по кубрику несколько кругов. Недовольно поморщившись, сказала:
– И как с такой штукой ходят, – тяжко вздохнув, улыбнулась и начала обувать высокие ботинки, – чего только ни приходится терпеть девушке, чтобы добиться своего…
Коридор встретил полумраком дежурного освещения и едва слышным шелестом вентиляции. Воровато оглянувшись, Фелиция тут же себя одернула. Придав лицу выражение кирпича, выпрямив походку, уверенно двинулась по коридору.
Остановившись напротив шлюза, чьи створки скрывали проход к лифту наружу, Фелиция неуверенно переложила чемоданчик в другую руку. Конкретного плана действий у нее как раз-то и не было. Ее сильной стороной всегда была импровизация.
Но сейчас что-то она буксовала. Все мысли сводились к тому, чтобы оказаться перед панелью, которая управляла допуском к шлюзовому лифту, а как там далее действовать, она бы разобралась по ходу. Но вот она стоит перед створками, а что дальше делать, не знает. В голове мельтешили мысли, которые сбивались в кучу и своим гомоном наводили в голове такой бардак, что выцепить стоящую идею стоило неимоверных усилий. Задумчиво кусая нижнюю губу, Фелиция вздрогнула, когда сзади раздалось удивленное восклицание:
– О, батяня, ты чего столбом стоишь? – Добродушная улыбка пехотинца, по возрасту как раз годившаяся седому сержанту в сыны, придавала лицу глуповатое выражение. – Вахта сказала, что ты спишь, а ты тут…
В проеме стоял десантник в броне, а на следовавшей за ним как хвостик тележке покоились вторые доспехи, больше напоминавшие обезглавленный труп фантастического животного.
– Я тебе как раз шкуру везу, нас там уже заждались…
Подавив приступ паники, Фелиция натянула лицо не выспавшегося человека, хмуро ответила:
– Чего лыбишься? И вообще, что за вольности… а ну доложи по форме.
Одернутый пехотинец медленно стер улыбку с лица, тут же вытянулся в струнку. Батяня явно был не в духе, а попадать по горячую руку не хотелось.
– Приказано вас известить о начале погрузки твари. И отметили, что ты… Вы лично должны проконтролировать погрузку.
Фелиция внутренне напряглась. Еще не хватало исполнять обязанности сержанта, тогда ее точно раскроют раньше времени. Она-то рассчитывала использовать внешность сержанта и попросту подобраться без проблем к шлюзу, а там попытаться вскрыть защиту или, если придется, то взломать панель управления и пробраться на штурмовик. Но она просчиталась.
Сержант оказался более необходим, чем она рассчитывала. В сердцах чертыхнувшись, Фелиция недовольно посмотрела на пехотинца. Великан исполнял обязанности статуи и упорно пялился на стену коридора, но стоит ей сделать неверный шаг, то это не ускользнет от внимания пехотинца. Поведение сержанта, забивающего болт на приказы командования, вызовет лишние подозрения, вопросы. Все мысли пронеслись в голове со скоростью света, и, уже облачаясь в броню, Фелиция пришла к решению – пусть все идет так, как складывается.
Хитро улыбнувшись под забралом шлема, тут же укрывшего лукавую улыбку бронированной панелью, Фелиция сказала:
– Ну что же, пошли.
Едва вступившая вслед за пехотинцем в помещение, кишевшее людьми и киборгами, девушка была встречена пехотинцем в броне:
– Батяня, все готово!
Фелиция прошла мимо продолжавшего рапортовать пехотинца и окинула панораму приготовлений. Возле обшитой дополнительными пластами брони и утыканной различными коробками, постоянно гудевшими и искрившими непрерывной работой, выстраивался глухой туннель к грузовой платформе, на которой высилась нелепая конструкция. Стальные рамы, усиленные дополнительными рейками, оковывали сферу из кривых зеркал, внутри которой еще копошились киборги, искаженные чудовищными искривлениями бронированного стекла. А вокруг уже выстроился взвод пехотинцев, наставивших на стальные двери камеры, опутанные зарослями силовых кабелей, мощные раструбы излучателей.
Едва не сорвавшийся с губ вопрос прервал появившийся техник. Деловито переложив планшет с бликами постоянно работающего экрана в другую руку, ослабил окутывающее всю фигуру сияние.
– Сержант, вы бы шлем надели, – тут же махнув кому-то в стороне, скептически оглядел рост сержанта. – Я понимаю, что вы надеетесь на надежность нашей конструкции, но эта тварь изобретательнее нас всех, вместе взятых. На любое наше ухищрение отвечает новым ребусом.
– Я ни на что не надеюсь… только на свои силы, – огрызнулась Фелиция, окинув взглядом грузовую платформу и застывшего рядом пехотинца, добавила: – И на своих орлов…
Слегка смутившийся техник пожал плечами.
– Все-таки наденьте. Орлы орлами, а элементарные меры безопасности нужно соблюдать, – глянув на планшет, пробежал глазами по тексту. – Ну, в принципе, все готово.
Проигнорировав рекомендации, Фелиция демонстративно отвернулась и стала наблюдать за приготовлениями к странной операции.
Техники отбежали от туннеля и, выстроившись вдоль стен просторного коридора, стали деловито копошиться в своих терминалах. За искаженным стеклом, словно припаянным к двери туннеля, послышался скрежет и натужное гудение электроприводов, с надрывным гулом принявшихся раздвигать тяжелые створки камеры.
Вглядываясь в темный провал дверей, Фелиция недоуменно поморщилась. За искажением стекол рассмотреть, что творится внутри, было невозможно.
Фелиция ожидала увидеть чудовище в том виде, в каком его обычно представляли мастера виртуальных реальностей, но она увидела сгорбленную в углу фигурку подростка. Скрученная в позе эмбриона девчушка содрогалась всем телом, то и дело сжимаясь от сильного скрежета разъезжавшихся створок.
Шли минуты, но ничего не происходило. Краем глаза уловив на себе ожидающие взгляды, вдруг поняла, что все ждут ее команд.
Проклятая бездна! Ведь надо же было так угодить. Вместо того чтобы выбрать донором кого-нибудь другого, её угораздило выбрать именно сержанта. Человека, который оказался в курсе многих дел, и теперь ей отдуваться за ветерана, что сейчас дрыхнет у себя в каюте.
– Ну, и чего ждем? – не зная, что делать, Фелиция решила соответствовать раздраженному задержкой человеку. Бросив хмурый взгляд на стоявшего рядом технаря, добавила: – Ждем, пока солнце не станет сверхновой?
– А я откуда знаю. Моей задачей было разработать герметичную конструкцию, согласно требованиям исследовательской группы, и обеспечить транспортировку существа в транспортный кокон. А как ее туда заманивать, затаскивать, заталкивать – это уже не мои проблемы.
Отвернувшись, недовольно бубня, он отошел к своим подчиненным.
– Батя, ты чего кидаешься, – стоявший рядом пехотинец, что встречал Фелицию в коридоре, недоуменно взглянул на своего сержанта, который всегда отличался спокойствием и хладнокровием, а сейчас как цепная собака на всех рычал без особой причины.
– Да не бери в голову. Столько проблем навалилось, а тут еще и это… Ума не приложу, что нам сейчас делать. И как, интересно, мы ее заставим выйти из камеры? Она вообще нашу речь-то понимает?
Пехотинец озадаченно умолк. Уже собираясь сказать, что у сержанта явные нелады с головой, сам же их инструктировал, как и что нужно делать, а сейчас какую-то чушь несет, десантник подошел для серьезного разговора. И это стоило ему жизни.
За спиной пехотинца расцвело ослепительное солнце, и входные створки исчезли в огне пламени. Ударная волна ударила в процессию воздушным молотом. Без усилия смешав людей и механизмы в единую кровавую кашу из обломков стали и плоти, огненное торнадо вырвало из петель конструкцию и разрушило герметичный туннель.
Первым, что