- Поджали хвост, - скаля зубы, проговорил Наполеон Фишер, которому Дидерих показал письмо. - Судебный процесс им сейчас не с руки, их голландер еще мало известен.
- Правильно, - сказал Дидерих. - Молодчики у нас в руках.
И, заранее торжествуя победу, он наотрез отказался от полюбовной сделки и от предложенной ему скидки. Ответа не было довольно долго, и Дидерих уже встревожился. А вдруг они ждут результатов обращения в суд? Или сами строчат на него жалобу? Взгляд его часто обращался на Фишера, и тот отвечал ему взглядом исподлобья. Они больше не разговаривали друг с другом. И вот как-то утром, в одиннадцать часов, когда Дидерих сидел с домашними за вторым завтраком, горничная подала ему визитную карточку: Фридрих Кинаст, доверенный фирмы "Бюшли и К°" в Эшвейлере; и пока Дидерих вертел карточку и так и этак, гость уже вошел. Переступив порог, он остановился.
- Прошу прощения, - сказал он. - Произошла, как видно, ошибка. Меня направили сюда, я же прибыл исключительно для деловых переговоров.
Дидерих опомнился.
- О, это ничего не значит, прошу вас, пройдите. Доктор Геслинг, представился Дидерих. - А это моя мать и сестры Эмми и Магда.
Гость подошел к столу и раскланялся с дамами.
- Фридрих Кинаст, - пробормотал он.
Это был высокий мужчина с русой бородкой, в коричневой пиджачной паре. Все три дамы самозабвенно улыбнулись.
- Можно поставить для вас прибор? - спросила фрау Геслинг.
- Конечно, мама, - поспешил сказать Дидерих. - Господин Кинаст ведь позавтракает с нами, не так ли?
- Не смею отказаться, - ответил представитель фирмы "Бюшли и К°", потирая руки.
Магда положила ему на тарелку копченой рыбки; он не успел поднести ее ко рту, как уже похвалил.
- Полагаю, что в трезвом состоянии вы неохотно занимаетесь делами? спросил Дидерих с простодушным смешком.
- Занимаясь делами, я всегда трезв, - так же шутливо ответил Кинаст.
- В таком случае мы с вами, пожалуй, столкуемся.
- Вопрос только в том, как... - с плутовато-задорным видом сказал Кинаст, бросая взгляд в сторону Магды.
Она покраснела. Дидерих налил гостю пива.
- Вероятно, в Нетциг вас привели и другие дела?
- Там видно будет, - сдержанно ответил Кинаст.
- У Клюзинга в Гаузенфельде вам вряд ли удастся что-либо сделать, - на всякий случай сказал Дидерих. - У него застой.
И так как гость промолчал, Дидерих подумал: "Вся суть в голландере. Процесс им сейчас некстати". Вдруг он заметил, что Магда и гость одновременно пьют из своих бокалов, глядя друг другу в глаза. Эмми и фрау Геслинг сидели как деревянные. Дидерих, громко сопя, наклонился над своей тарелкой; и вдруг принялся превозносить прелести семейной жизни.
- Вам повезло, господин Кинаст, второй завтрак - это отраднейшие минуты дня. Когда оторвешься от работы и поднимешься к себе, тогда только замечаешь, что ты, так сказать, тоже человек. А это необходимо.
Кинаст подтвердил, что действительно необходимо. На вопрос фрау Геслинг, женат ли он, Кинаст, глядя на склоненную голову Магды, ответил отрицательно.
Дидерих встал из-за стола и щелкнул каблуками.
- Господин Кинаст, - рявкнул он, - я к вашим услугам.
- Господин Кинаст еще только выкурит сигару, - попросила Магда.
Она собственноручно поднесла ему огня, он многообещающе улыбнулся и выразил надежду, что еще увидит дам. Но едва вышли во двор, как он резко переменил тон.
- Какие старые, тесные бараки, - заметил он холодно и презрительно. Жаль, что вы не видели наших заводских корпусов.
- В таком заштатном городишке, как Эшвейлер, не шутка развернуться, так же презрительно ответил Дидерих. - А здесь - как вы снесете этот массив домов!
Он повелительно крикнул механику, чтобы тот запустил новый голландер. Механик не сразу вышел, и Дидерих ворвался в цех.
- У вас что, любезный, уши заложило?
Но, увидев Фишера, он сразу перестал кричать и, тараща глаза, сказал приглушенным голосом:
- Я вашей работой, Фишер, очень доволен, поэтому решил с первого числа повысить вам заработную плату до ста восьмидесяти марок.
Наполеон Фишер коротко, с видом заговорщика, кивнул, и они расстались. Дидерих снова расшумелся. Рабочие курят! Ему возразили, что это дым его собственной сигары. Представителю "Бюшли и К°" он сказал:
- Вообще-то говоря, я застрахован, но дисциплина прежде всего. Безупречное производство, верно?
- Устарелое оборудование, - сказал Кинаст, равнодушно оглядывая машины.
- Сам знаю, уважаемый, - насмешливо отпарировал Дидерих. - Но уж никак не хуже вашего голландера.
И, пропустив мимо ушей возражение Кинаста, он разразился упреками по адресу отечественной промышленности. Надо съездить в Англию, вот тогда он переоборудует фабрику. Он человек большого размаха. С тех пор, как он возглавил свое предприятие, производительность неизмеримо возросла.
- А возможности еще далеко не исчерпаны. - Дидерих сымпровизировал: - У меня договоры с двадцатью газетами окружного масштаба. От берлинских универсальных магазинов отбоя нет...
- Вероятно, сегодня как раз все отгрузили, нигде почему-то не видно готовой продукции.
Дидерих возмутился.
- Могу вам сказать, милостивый государь, что я только вчера разослал всем своим мелким заказчикам циркулярное письмо: до окончания переоборудования фабрики прием заказов прекращен.
Механик позвал их в цех. Новый патентованный голландер был наполовину загружен, и все-таки движение массы оказалось настолько слабым, что подсобный рабочий подталкивал ее мешалкой. Дидерих взглянул на часы.
- Ну вот. Вы утверждаете, что масса оборачивается в вашем голландере за двадцать - тридцать секунд, а я уже насчитал пятьдесят... Механик, спустите массу... Что там такое? Это тянется целую вечность!
Кинаст наклонился над чаном, выпрямился, потом проницательно усмехнулся:
- Само собой, если вентили законопачены... - И пристально взглянув Прямо в забегавшие глаза Дидериха: - А какие там еще фокусы проделаны с машиной, я наспех установить не могу.
Дидерих вспыхнул и густо покраснел:
- Это что - намек? Вы хотите сказать, что я с моим механиком...
- Я ничего не сказал, - решительно возразил Кинаст.
- Я заранее категорически протестую!
Дидерих метнул испепеляющий взор. На Кинаста это, видимо, не произвело впечатления. Глаза его оставались холодными, он ехидно улыбался в расчесанную на две стороны бороду. Сбрей он бороду и закрути до самых глаз кончики усов, он походил бы на Дидериха, как родной брат. Это была сила! Тем внушительнее наступал на него Дидерих.
- Мой механик социал-демократ: смешно даже думать, что он захочет оказать мне услугу. А помимо того, я - офицер запаса. Помните, что подобные намеки чреваты последствиями.
Кинаст вышел во двор.
- Бросьте вы это, господин доктор! - холодно сказал он. - В делах я трезв, как уже докладывал вам за завтраком. Мне остается лишь повторить, что мы доставили вам голландер в безупречном виде и о возврате его нечего и думать.
- Посмотрим, - бросил Дидерих. - "Бюшли и К°" считают, вероятно, что судебный процесс будет хорошей рекламой для новой машины? А в специальных журналах я еще особо отрекомендую ваш голландер!
Кинаст в ответ: шантажом его не запугаешь. Дидерих: невежу, которого даже на дуэль не вызовешь, попросту выставляют вон.
Вдруг в воротах показалась Магда. На ней был меховой жакет, который она получила к рождеству; она вся сияла розовыми улыбками.
- Вы все еще заняты, господа? - спросила она лукаво. - Погода чудесная, перед обедом хорошо прогуляться. Кстати, - продолжала она скороговоркой, мама спрашивает, не отужинает ли с нами господин Кинаст?
Кинаст сказал, что благодарит, но, к сожалению, прийти не сможет. Она улыбнулась и произнесла настойчивей:
- А мне вы тоже откажете?
Кинаст горько усмехнулся:
- Я-то не отказал бы, но не знаю, как ваш уважаемый брат?..
Дидерих засопел, Магда взглянула на него с мольбой.
- Господин Кинаст, - выжал он из себя, - весьма буду рад. Быть может, мы все же поладим с вами.
Кинаст ответил, что он и сам не потерял надежды. Повернувшись к Магде, он галантно предложил сопровождать ее.
- Если брат не возражает, - сказала она скромно и не без иронии.
Дидерих и на это дал свое согласие, а потом с изумлением смотрел, как она выступает рядом с уполномоченным "Бюшли и К°". Откуда только все это взялось?
Придя домой к обеду, он услышал в гостиной сердитые голоса сестер. Эмми бранила Магду за непристойное поведение.
- Так же нельзя.
- Конечно! - кричала Магда. - Я забыла спросить у тебя разрешения!
- Не помешало бы. И вообще на очереди я.
- А, вот что тебя волнует! - Магда язвительно рассмеялась.
Вошел Дидерих, и она сразу замолчала. Дидерих грозно поводил очами. Но фрау Геслинг зря заламывала руки, прячась за спинами дочерей: он считал ниже своего достоинства вмешиваться в женскую свару.
За обедом говорили о госте. На взгляд фрау Геслинг, он производил впечатление солидного человека. Эмми прокомментировала: еще бы приказчику не быть солидным. Разговаривать с дамой он совершенно не умеет. Магда раздраженно возражала. И так как все ждали решающего слова Дидериха, он после некоторого колебания сказал: лоска ему, конечно, не хватает. Академическое образование, как ни вертись, ничем не восполнишь.
- Но что он прекрасный делец, в этом я убедился.
Эмми потеряла терпение.
- Если Магда собирается выйти за этого субъекта, то заявляю: больше я с вами ничего общего не имею. Он ест компот с ножа!
- Она сочиняет!
Магда зарыдала. Дидериху стало жаль ее. Он напустился на Эмми:
- Выходи, сделай милость, за наследного принца и оставь нас в покое.
Эмми положила нож и вилку и кинулась вон из комнаты. Вечером, перед самым закрытием фабрики, Кинаст явился к Дидериху в контору. Он облачился в сюртук и держался так, точно пришел на чашку чая, а не по делу. Оба, словно сговорившись, болтали о пустяках, пока старик Зетбир не убрал свои бумаги. Когда он удалился, бросив недоверчивый взгляд на хозяина и гостя, Дидерих сказал:
- Старик выдыхается. Наиболее важные дела я решаю сам.
- Ну, а насчет нашего дела что вы решили? - спросил Кинаст.
- А вы? - вопросом на вопрос ответил Дидерих.
Кинаст заговорщицки подмигнул:
- Мои полномочия не столь широки, но, так и быть, беру это на себя. Верните голландер на завод. Какой-нибудь изъян уж найдется.
Дидерих понял.
- Конечно, найдется, - пообещал он, - будьте покойны.
- За нашу уступчивость, - деловым тоном сказал Кинаст, - вы обязуетесь впредь все оборудование заказывать у нас. Минутку! - попросил он, увидев, что Дидерих так и взвился. - Кроме того, вы возмещаете нам расходы по доставке плюс мои дорожные издержки - суммой в пятьсот марок, которую мы удержим из вашего задатка.
- Но, послушайте, это уже ростовщичество! - Чувство справедливости громко заговорило в Дидерихе.
Однако Кинаст тоже повысил голос:
- Господин доктор...
Дидерих спохватился и овладел собой: он положил руку на плечо Кинасту:
- Теперь пойдемте наверх. Дамы ждут нас.
- В общем, договорились, - сказал Кинаст примирительно.
- Остались мелочи, все уладится, - пообещал Дидерих.
В квартире Геслингов носились праздничные ароматы. Фрау Геслинг блистала своим черным атласным платьем. Сквозь кружевную блузку Магды просвечивало больше, чем она имела обыкновение показывать в семейном кругу... Только у Эмми и платье, и лицо были серыми и будничными. Магда указала гостю, куда сесть, и опустилась на стул по правую руку от него; не успели все как следует рассесться и откашляться, как она выпалила, подняв на гостя лихорадочно блестевшие глаза:
- Надеюсь, господа, что с вашими глупыми делами покончено?
Дидерих подтвердил, что они превосходно столковались. "Бюшли и К°" весьма предупредительны.
- Вполне естественно, ведь предприятие-то гигантское, - пояснил доверенный. - Тысяча двести рабочих и служащих, целый городок, собственная гостиница для заказчиков! - Он пригласил Дидериха: - Приезжайте, поживете у нас с комфортом и без всяких издержек.
Увидев, с каким вниманием слушает его Магда, он наговорил с три короба о своей должности, о своих полномочиях, о вилле, где он пока занимает одну половину.
- Но как только женюсь, я получу и вторую.
Дидерих оглушительно захохотал: