— Снова разведка?
— Нет, я домой. Кое-что надо срочно… доделать…
'Прощались' долго и основательно. В этот раз губы Иниана то и дело замирали на моём животике.
— Дырку протрёшь, — смеялась я.
А через пару часов Иниан уехал, оставив меня тосковать по нему на неопределённое время.
Вот только через дня три скучать стало практически некогда. Потому как в замен Иниана приехала его мать.
В день её появления я как обычно сидела на своём месте у окна и внимательно слушала лекцию по управлению воздушными потоками. Тихий стук в окно привлёк внимание. Повернув голову, сначала и не поняла, кого вижу, пару минут пялилась на улыбающуюся женщину, и только потом до меня дошло, кто же это.
Еле дождалась окончания занятия. Оказалось, что с последней пары меня отпросили. Аффи Симари тут же притянула меня в свои объятья.
— Девочка моя, ты не представляешь, как я счастлива! Мы боялись надеяться, что така новость придёт так быстро, что ты решишься… Спасибо, Ана!
— Погодите, вывернулась я из объятий, — вы о чём?
Прочитав на моём лице полнейшее недоумение, женщина хмыкнула, сокрушённо покачала головой.
— Вот ведь сынок! Ну, о чём думал?! Совсем тебе ничего не рассказал?
— О чём он должен был рассказать? — нахмурилась я.
— Что у вас будет малыш!
На радостях бухнулась в обморок…
* * *
Очнулась уже у себя в комнате под надзором мамы Иниана и Руири. Снова стали поздравлять, я же сидела с глупой счастливой улыбкой на губах.
И тут вдруг вспомнила о муженьке, который, первым узнав о моей беременности, что позволил ему сделать нюх инчиха-самца, а мне ничегошеньки не сказал.
— Ну, Иниан, ну, погоди, вернёшься! — недовольно процедила я, зло сощурив глаза.
— Ана, не сердись, — потрепав меня по вихрам, попросила аффи Симари. — Рапстерялся мальчик. Зато к рождению малыш ни в чём не будет нуждаться. Иниан с отцом как раз сейчас колыбельку мастерят и детскую обустраивают. Торопятся.
— Всй равно, сказать должен был, — продолжала я упрямиться.
— Да они все такие! — фыркнула Руири. — Я, между прочим, из-за вас с дядей — пострадавшая сторона. Даирин теперь спит и видит, как бы и меня побыстрее ребёночком наградить. Ходит, клянчит. Придётся уступить, а учёбу сворачивать…
— А что и мне придётся учёбу бросать? — спросила я.
— Да ограничений нет, — отмахнулась Руири. — Можно и дальше учиться, только как ты себе представляешь себя, например, на физподготовке вот с таким-то животом.
Ну, и изобразила такого… бегемота, что мы с аффи Симари тут же захохотали.
Когда Руири убежала к вернувшемуся мужу, я поинтересовалась у аффи Симари, как так получается, что инчихи так быстро определяют беременность. Аффи Симары объяснила, что у инчихов-самцов так устроено обоняние, сразу определять, что их пара в положении, чтобы с первых дней беречь своё потомство.
— Да он вообще с тебя теперь пылинки сдувать будет, — засмеялась мать Иниана.
Хотелось бы посмотреть! А то только молчит и делает своё 'дело'. А, может, я признаний хочу! А он бросил, уехал…
Увидев, что я загрустила, аффи Симари стала веселить меня рассказами о детстве Иниана, а ещё интриговала сюрпризами, что ждут меня по возвращении в наш с Инианом дом.
Присутствие Симари скрашивало мои последующие дни. Муж всё не возвращался, а я всё больше по нему тосковала, тяга к этому инчиху становилась всё больше. Прогостив больше половины месяца, мать Иниана стала собираться домой, наказывая не волноваться и ждать скорого приезда мужа.
С её отъездом стало совсем тоскливо, Руири пару раз застала меня с мокрыми глазами. За это меня строго отругали и стали каждый день вытаскивать на прогулки в парк академии, мол, это и малышу полезно и моя печаль развеется на свежем воздухе.
Именно там и поджидала меня беда…
В один из вечеров, не дождавшись прихода подруги, решила прогуляться по парку одна, Руири всё равно бы нашла меня там чуть позже. Птички, цветочки, ласковый ветерок дарили успокоение. Как-то незаметно забралась в самый конец парка, оканчивающийся высокой стеной, у которой стояла каменная скамья. Решила немного посидеть, дать отдых ногам и немного помечтать.
Странный скрежещущий звук слева вывел из полусонного состояния. Удивительно, но в этот момент чувство самосохранения совершенно отказало. Медленно пошла на звук. Показалось, что между кустов что-то колышется, словно раздуваемое ветром. Любопытство повлекло прямо в центр происходящего. Раздвинув кусты, снова удивилась, обнаружив внутри стены маленькую низенькую калиточку. Ни о чём не думая, коснулась дверцы, которая от прикосновения тут же со скрипом распахнулась, и я шагнула вперёд, низко пригнувшись.
А когда разогнулась… в испуге было дёрнулась назад… Но калитки больше не существовало, как и не существовало стены академии. Я находилась в центре лесной поляны, а напротив меня стоял опознанный мной ещё в кабаке маг-отщепенец.
* * *
Сидя в тесной клетке в самом углу сырой пещеры, с тоской думала, насколько же я сглупила, во-первых, когда пошла одна в парк, во-вторых, когда поддалась любопытству, и в-третьих, когда, не справившись с испугом, не смогла дать достойный отпор отщепенцу. Конечно, нельзя сказать, что совсем не пыталась, но кто ж знал, что за спиной окажется его сообщник и ударит меня чем-то по голове.
Очнулась три дня назад в этой самой пещере и этой самой клетке. В первый день меня навестило много народа, рассматривали, чуть ли не тыкая пальцем, решали, что со мной делать. Кто-то советовал сразу забрать всю силу, кто-то говорил, что сначала нужно дождаться их главного, а потом все разошлись, оставив меня наедине с самой собой. И никто из них не озаботился тем, чтобы меня покормить или хотя бы бросить в клетку хоть какую-то дерюжку, сидеть на каменном полу было неудобно и холодно. Кое-как свернулась в углу клетки калачиком и заснула.
На второй день явился импозантный мужчина, можно даже сказать симпатичный, походил вокруг клетки. Вскоре его глаза зажглись алчностью, видимо, разглядел мою силу. Я в это время смотрела на него, не отрывая взгляда, мужчина это заметил.
— Как интересно, — презрительно скривив губы, сказал он, — столько поисков, жертв, а итог всё равно тот же. И стоило столько скрываться, крошка?
Я промолчала.
— Хм, можно было бы сразу опустошить тебя, — начал мужчина, заставив меня вздрогнуть, — но, оказывается, всё гораздо сложнее, но интереснее. Ты ведь в положении? Мои, ммм, подопечные не смогли этого увидеть, но у меня опыта и сил побольше, а с твоей силой я стану ещё сильнее. Но… в результате твоей беременности большая часть силы ушла к ребёнку, и ваша общая сила увеличится вскоре вдвойне.
С каждым словом отщепенца мне становилось всё неспокойнее.
— И из этого делаем вывод: надо дождаться, когда ты родишь, и забрать то, что и должно было стать моим давно. Так что можешь не беспокоиться, теперь тебя ждут относительно сносные условия проживания, — мужчина постучал указательным пальцем по своим губам, якобы вынося не лёгкое для себя решение. — Пожалуй, я даже выделю тебе, ммм, место для уединённого существования. А то мои ребята очень падки на симпатичных… дам. А нам же надо беречься?!
После его ухода меня, наконец-то, накормили какой-то мешаниной из круп. Но я и этому была рада, голод делал меня слабой, а мне же надо заботиться и о растущем внутри малыше. Оставалась надежда, что меня уже ищут, и спасут, в конце концов. Но до этого я должна оставаться сильной…
Тем не менее, ещё целую неделю ютилась в тесной клетушке, даже подстилку получила, в конце концов.
А потом перевели в не менее тесную комнатушку, в которой кроме узкой койки и небольшого шкафчика ничего не было. О том, чтобы отсюда сбежать не было и речи, дверь была добротная, это я сразу проверила. Даже магией попыталась прожечь, да куда там, дверь была зачарована на славу. Потом пришла мысль обернуться, ведь в теле своего зверя я была намного сильнее. Но тут же эту мысль отмела. Во-первых, кажется, отщепенцы не знают, что я теперь инчих, видимо, амулет, искажающий ауру, до сих пор действует. И это лишний козырь, который пока рано открывать. Во-вторых, я не знаю, как повлияет мой оборот на малыша. Вот, надо было не на Иниана злиться, а это выяснить у аффи Симари.
Ну, и ещё надо составить хоть какой-то план побега, раз уж расправляться со мной прямо сейчас никто не планирует. Не будут же меня всё время держать в этой комнатушке, а там буду приглядываться, выяснять, где я, в конце концов, нахожусь.
* * *
Иниан
Моя девочка ждёт малыша! Я так был рад тому, что Ана захотела так быстро от меня ребёнка, что последние дни находился в эйфории. Сама же Ана и не догадывалась о своей беременности. Сначала хотел ей всё сразу рассказать, но потом пришла мысль, что надо преподнести ЭТО как-то незабываемо. Поэтому отпросившись у ректора, поспешил домой мастерить колыбельку. Вот привезу любимую, покажу ей колыбель, и она всё сразу поймёт.
Отец, едва увидев, что за заготовку я начал, довольно хмыкнул и присоединился к работе. Мать, зайдя посмотреть, чем же мы занимаемся так спешно, всплеснула руками, зацеловала меня всего, и на следующий день, ничего нам не говоря, умчалась в академию. Мы это не сразу поняли, а то бы вернули её назад, ведь весь сюрприз уничтожит. Но потом, всё взвесив, я пришёл к выводу, что так даже лучше, ведь малышка осталась там одна, а мама и присмотрит, и глупостей не даст наделать.
Колыбельку сделали быстро, а потому решили закончить с обустройством моего… нет, нашего с Аной дома.
Я всё время торопился, казалось, что всё время куда-то опаздываю. Сначала отец потешался надо мной. Но, когда вернулась мать, не выдержав столь долгой разлуки с любимым мужем, понял, что тороплюсь я к Ане, испытывая к ней столь же сильные чувства.
Мама покаялась, что всё же рассказала всё Ане, и ещё меня отругала, что такую весть от жены скрывал, и что от Аны меня ждёт большой нагоняй. Я буквально тут же засобирался в академию, тем более, что отец заверил меня, что оставшуюся работу доделает и без меня.
И, не дожидаясь наступления следующего дня, я обернулся и рванул к любимой.
* * *
Боль. Нестерпимая боль. Вот что я испытал, когда узнал, что Ана пропала, а вернее, была похищена. А ещё злость. Злость на самого себя, что не доглядел, не уберёг. И где были мои мозги, когда оставил любимую без присмотра, когда ещё не все отщепенцы были пойманы. И я ещё считаюсь разведчиком?!
Парни из отряда и то сработали лучше. Начали поиск Аны практически сразу после похищения, поэтому и выяснили, кто виновен в этом. След отщепенцев привёл в ужас. Что угодно, только не это! Для этих же ни законов, ни принципов нет! Оставалась надежда только на то, что Ана всё же инчих, а у нас не так просто отнять магическую силу. Если… если хоть волосок упадёт с головы моей пары…
Но даже отличный нюх и интуиция не помогли нам в первые дни. Мысленно я взывал к Ане, пытаясь разбудить ту самую связь между парой инчихов, что позволяет всегда знать, где твоя вторая половина, и как она себя чувствует. Вот почему я не сделал этого сразу?! Самоуверенный идиот!
А дальше потянулись невыносимо тяжёлые дни. Я сбился с ног, прочёсывая сначала ближайшие окрестности, а потом всё больше расширяя охват территории. И постоянно звал свою девочку, надеясь, что она ответит. Я забыл, что такое нормальный сон, что значит нормально питаться. Но разве это важно, когда не известно, что сейчас с любимой и малышом.
Так прошёл месяц. Месяц боли и страха, что не смогу, не успею, не справлюсь… Встряхнул меня отец, даже тумаков надавал за то, что я стал поддаваться панике.
— Ты же у меня сильный! Вспомни, как на тебя смотрят ребята из отряда и остальной молодняк. Ты для них пример. А что вижу я сейчас? Как ты поможешь своей жене, если не можешь справиться с собой?! Соберись!
Эти слова привели меня в чувство и разум заработал в полной мере, стало легче анализировать произошедшее, подмечать детали.
А ещё порядок в мыслях позволил усилить зов. Я не прекращал его практически ни на минуту, и, когда застывал, пытаясь понять, слышу ли ответ, никто из ребят старался ничем меня не отвлекать. Каждый из них знал и понимал, что для каждого из нас значит пара, поэтому всё чаще я ловил сочувствующие взгляды и желание в этих взглядах помочь. Я был благодарен всем за поддержку, но иногда становилось так тяжело, что, обернувшись, спешил прочь и застывал в какой-нибудь глуши, чуть слышно тоскливо подвывая.
Как-то раз после очередного побега забрёл на какой-то скальный выступ. Сердце вновь сжало в тиски тоской и болью.
'Ана, родная, отзовись!' — мысленно кричал я, стараясь унять боль.
Но вновь тишина, глухая, пустая, шепчущая… 'Иниан…'
Шепчущая?!
Всё во мне встрепенулось. Я точно знал, что это Ана. Её ответ был еле слышен, но он был. Зафиксировав в голове направление, рванул к ребятам, нёсся как сумасшедший, боясь опоздать.
Новости все встретили с облегчением. Стали разрабатывать план, но я всё рвался прямо сейчас бежать к Ане, Даирин и отец с трудом сдерживали меня. Еле дождался утра.
Теперь я каждую минуту звал любимую и ориентировался по слабому ответу, боясь, что ниточка, связавшая нас, неожиданно прервётся. Но с каждым мощным прыжком моего зверя ниточка становилась всё толще и ощутимее. Жаль только, что нельзя было двигаться быстрее, ведь нам необходимо было помнить о маскировке, надо было подобраться к отщепенцам как можно ближе, и не быть при этом замеченными. Из всех рас, пожалуй, лишь мы, инчихи, могли оставаться незамеченными отщепенцами.
Возникшая перед глазами сеть пещер, ведущих вглубь высоких холмов, притормозила наше движение. Умные отщепенцы, хитрые. Больше чем на пять громадных прыжков инчиха площадь перед входом в пещеры была полностью очищена даже от малюсенького клочка травы. Эта дорога к Ане была оставлена на крайний случай, если не найдём другого хода.
Рассредоточившись, мы стали обходить холмы, выискивая другие ходы. Те, что попадались первыми, усиленно охранялись. Да, мы могли бы быстро и боем взять любой из ходов, но где гарантия, что за это время кто-то из отщепенцев не избавиться от Аны. Никому из нас этот риск был не нужен, поэтому мы продолжили поиск.
Проблема решилась спустя пару часов после прибытия к пещерам. Если честно, то нам попросту повезло. Даирин, обследуя дальний холм, неожиданно провалился. Ближайшие к нему ребята ринулись вытаскивать друга, отчаянно цепляющегося когтями за края провала. Когда его вытащили, заметили, что в одной из стен провала зияет дыра. Позвали меня, обернувшись, спрыгнул в провал.
Было очевидно, что этот ход куда-то ведёт, стоило его проверить. Часть ребят остались нас страховать под руководством отца, а мы с Даирином и ещё парой ребят полезли в дыру.
Первые пару метров хот был более чем на половину завален комьями земли, камнями и кореньями растений, но эта преграда была преодолена быстро. Дальше метров десять был свободный проход, оборвавшийся завалом из камней. Больше часа мы разгребали его, соблюдая осторожность, постоянно прислушиваясь, нет ли по близости кого-то из отщепенцев. Но, видимо, они считали этот ход не опасным, и ближе чем на метров триста к этому лазу никого не было.
И вскоре мы поняли почему, встретив одну из коварных ловушек отщепенцев. И их сожалению, подобного рода ловушки мы уже встречали и смогли быстро её обезвредить. Дальше было двигаться легче. К тому же ответ на зов от Аны стал настолько сильным, что почти оглушал. Стало понятно, что она совсем рядом. Бедняжка, не легко ей пришлось…
Но то, что я увидел, когда ворвался в каморку, куда её определили, сердце чуть не остановилось…
* * *
Ана
Больше месяца проведя в заточении в тесной холодной комнатушке, я настолько ослабла, что с трудом могла преодолевать те несколько метров, что вели от лежанки к двери. С каждым разом пайка, отведённая мне на пропитание, становилась всё меньше. Видимо, во мне лишь поддерживали жизнь, в остальном предоставив выживать самой себе.
Главарь отщепенцев навестил меня всего лишь ещё пару раз и оставил под присмотр своих последователей. Но тем до меня не было никакого дела. Бывало, зайдёт один из них, одарит презрительным взглядом, швырнёт миску с едой и скрывается за дверью.