От подобных мыслей, несмотря на аутотренинг, в животе становилось холодно и хотелось биться головой о стену. Поэтому Варя хваталась за любое дело, лишь бы выкинуть подобные гадости из головы.
— Хорошо, — она решилась. — Я пойду с тобой в поход.
Егор тут же сообщил, что Варя настоящий друг, сказал какие вещи ей надо взять и что встречаются они в пять утра на вокзале. После чего отключился. А Варя сползла со своего лежбища и поплелась выпрашивать у папы котелок, с которым тот ездил на рыбалку.
Котелок, зажигалка, посуда, нож, запасная одежда, дождевик, "пенка" — все это уместилось в туристическом потрепанном рюкзаке, который Варя отыскала где-то в недрах лоджии. Аптечку, после недолгих колебаний, положила тоже, хотя подозревала, что у Егора она куда больше и лучше укомплектована. Папа ей еще вручил ленточную пилу в коробочке, хотя Варя уверяла, что у Егора такая есть.
В общем, в начале шестого утра, сонная Варвара, в брюках и толстовке, сидела и клевала носом в электричке, на диво пустой. Даже виднелись тут и там свободные места.
Через десять минут равномерного покачивания Варя не выдержала и сдалась, уткнувшись носом Егору в плечо. Так и провалилась в дремоту, то и дело вскидывая голову, если вагон вздрагивал слишком сильно.
Но толком выспаться у нее не получилось. Вагон нагрелся, стало жарко, и девушка проснулась уже окончательно. Стянув толстовку и оставшись в футболке, зевнула и стала оглядываться. Народ вокруг ехал кто на дачу, кто, как и они, на природу. В окне проплывали поля и холмы, изредка мелькали небольшие поселки.
Напротив Егора и Вари сидели две девушки: высокие длинноволосые, в джинсах и коротких топах, с аккуратным макияжем и длиннющими ногтями. Куда они такие красивые ехали для девушки так и осталось загадкой. Она просто заметила как незнакомки разглядывали Егора. Прямо пожирали глазами. Скосив взгляд в сторону приятели, Варя увидела, что он дремлет, облокотившись лбом о стекло и плевать хотел на всяких красоток.
"И что они в нем нашли?" — девушка увидела, как незнакомки пошептались и снова уставились на Егора. Она уже не раз и не два замечала повышенный интерес женщин на парня. И теперь, от нечего делать, решила попытаться взглянуть на него другими глазами. Повернулась и уставилась на спящего парня, стараясь смотреть не как друг, а как девушка.
Ну да, высокий, широкоплечий, фигура спортивная, подчеркивается простой серой футболкой. Варя скользнула взглядом по взъерошенным темным волосам, спустилась к лицу. Черты яркие, правда, нос длинноват на ее вкус, да и бриться бы ему не мешало почаще. Ну в общем то и впрямь симпатичный парень. Хотя тараканы в его голове такие фейерверки запускают, что просто ужас.
— Слушай, а ты своим девушкам тоже такие теории любви втираешь, как и мне? — спросила она спустя три часа, когда они соскочили с электрички неподалеку от какого-то поселка. Злая гора виднелась далеко впереди, скрытая легкими облаками, заросшая лесом и выглядевшая необычайно угрюмо.
Егор сидел рядом, на рюкзаке, и что-то делал со своими ботинками. На вопрос Вари разогнулся и удивленно посмотрел на девушку.
— Ты сейчас о чем вообще?
— Ну ты им говоришь, что любовь это химический процесс и бла-бла-бла?
— Я тебя не понимаю, — пожаловался парень. — У нас поход, а ты с такими вопросами лезешь. Не говорю я им ничего такого. Зачем? Посиди тут, я сейчас приду.
Он направился к небольшому магазину, находившемуся метрах в десяти. Варя осталась охранять рюкзаки и потягивать воду из бутылки, которую крепила к боку рюкзака.
Откуда-то сбоку подошла собака. Большая, лохматая, с рыжими подпалинами на боку. Села и стала пристально разглядывать Варю. Та тоже посмотрела, вздохнула и полезла в рюкзак, куда с утра сунула несколько бутербродов для себя и Егора. Они уже успели помяться, но все же были съедобными.
— Держи, морда, — она освободила первый бутерброд от фольги и кинула собаке. Та наклонилась, осторожно обнюхала и аккуратно съела. Затем взглядом попросила второй. И третий.
Варе было жалко собаку. Она сразу заметила и худобу, и свалявшуюся шерсть, и тот тоскливый взгляд, который бывает у всех бездомных животных. Поэтому и отдавала ей бутерброды один за другим.
Она уже потянулась к седьмому, когда за спиной раздались шаги и послышалось возмущенное:
— Ты что делаешь?!
Егор стоял и смотрел то на девушку, то на жующую собаку. Варя же разломила последний бутерброд пополам: одну половину кинула животному, а вторую отдала Егору.
— Держи.
— Блин, Варвар, сколько бутеров ты ей скормила?
— Шесть с половиной.
— Ты отдала и мои?! — взревел парень так, что собака и девушка попятились. — Ты скормила мою часть бутеров?
— Посмотри какая она голодная!
— Варвар, не подходи к ней близко. И, кстати, думаю ни фига она не голодает. Видела сколько тут кошек?
— И что?
— А то. Восемьдесят процентов гибели уличных кошек по вине собак. Отойди блин от нее.
— А то что? — уточнила Варя. — Пристрелишь ее из травматика? — она знала, что Егор носит пистолет везде и всегда. Не из-за ночных переулков и хулиганов, а вот из-за таких бродячих животных. Пока только носит, еще ни разу не стрелял. Но девушку пугал сам факт наличия оружия.
— Если кинется, то да. Быстро отошла от нее.
— Нервные прям все такие! — Варя отошла, так как Егор злился и сверкал темными глазами. Она же не дура обниматься с бездомной собакой, но и шарахаться от нее глупо. И жалко песика, почему бы не покормить?
Все еще сердито сопя и бормоча что-то про "глупых девиц", Егор надел рюкзак, помог Варваре сделать то же самое и двинулся через дорогу, вперед. Девушка, мысленно посылая приятеля, пошла следом. Метров через пятьдесят зачем-то обернулась и увидела собаку, неспешно бредущую за ними.
Егор тоже обернулся и недовольно нахмурился. Потом посмотрел на девушку, вздохнул и пошел дальше. Он явно дал понять, что Варя идиотка и кретинка в одном лице.
— Прости, пес, но еды пока у нас больше нет, — пробормотала девушка. Собака мотнула головой, но упорно продолжила идти сзади, метрах в пяти от людей.
Поле сменилось рощицей, та плавно перешла в лес. Под ногами зашуршали прошлогодние листья, где-то трещали птицы, солнце уже не било по голове раскаленными лучами, слишком жаркими для раннего утра.
На первом привале Варя просто упала на свой рюкзак и минут пять лежала, тупо изучала переплетенные ветки над головой. Мимо то и дело с жужжанием проносились насекомые.
Собака продолжала держать дистанцию в пять метров, и изрядно нервировала Егора. Тот уже пару раз пытался ее прогнать, но она, отскакивая, снова продолжала идти следом за людьми. А на привале устроилась в тени, положив голову на лапы и тяжело дыша.
— Она пить хочет.
— Даже не думай, — рявкнул парень, видя как девушка потянулась к своей бутылке. — Мне на привале собака точно не нужна! Захочет пить — уйдет.
— Зануда, — прокомментировала девушка. Она заметила чуть в стороне небольшую ямку с водой. Подошла к ней и, присев на корточки, посвистела собаке.
— Варвар!
— А что? Я не даю ей воды, это все природа.
Егор досадливо сплюнул, глядя как собака заинтересованно подходит к луже.
— Отойди от нее. Вот почему вокруг тебя вечно животные? Ты как маленький ребенок все время с ними возишься. Взять хотя бы того котенка, помнишь?
О да, Варя помнила. Год назад она спешила домой с университета. Апрель, на диво теплый, разразился проливным дождем, и насквозь мокрая девушка мечтала попасть поскорее домой. Путь лежал через остатки частного сектора, который уже постепенно сносили. И тут ей на глаза попалось нечто мелкое и очень мокрое. Под забором сидел серый котенок, на вид двух-трехмесячный. Варя молча его схватила и побежала дальше.
Дома они с мамой выкупали и без того промокшее животное, после чего заперли в ванной и отправились звонить ветеринару. Запускать нового жителя к домашним животным пока не рискнули. А те уже выли под дверью, требуя показать им новенького.
Когда приехал ветеринар, то сообщил, что котенок упитан, шерсть без блох, когти подстрижены. В общем, скорее всего, он домашний. И Варя поехала обратно туда, где нашла котенка. Оставила там и увидела, как он с быстротой молнии скользнул под забор и вскарабкался на окно.
Вся компания виндерфингистов, когда Варя рассказала им о своей оплошности, хохотала так, что едва не падала на песок. А Егор потом две недели звал Варю не иначе как "кэтнеппинг".
— Зато я хотя бы им помогаю, — пробурчала девушка. — Ну что, отдохнул?
— Я то отдохнул, — Егор легко надел рюкзак, подождал девушку. — Нет, Варвар, ты неправильно помогаешь.
— Да ты что!
— Серьезно. Лучший способ — кастрация бездомных животных, а потом поиск хозяев. А твои попытки ни к чему не приводят. Ну покормишь ты пса, а его на следующий день отстрелят придурки, которые этим занимаются. Или другие собаки загрызут.
Девушка промолчала. Нет, Егор определенно прав, только вот почему-то с его теорией она не могла полностью согласиться.
— Во всяком случае, я хоть что-то делаю.
Второй привал сделали через два часа. Варя уже поняла, что втянулась в ритм и не так сильно выматывается. Да и идти по лесу гораздо легче чем по раскаленному полю. Она скинула рюкзак и потрогала футболку на спине. Та оказалась насквозь мокрой.
— Отвернись, — приказала Егору, после чего полезла в рюкзак за майкой — переодеваться.
Парень послушно отвернулся, хотя не удержался от реплики, что Варя может и в лифчике идти, ему все равно.
На место стоянки они пришли уже ближе к вечеру.
— До горы три километра осталось, — сообщил Егор. Он выглядел немного уставшим, но невероятно довольным. — Завтра с утра сходим туда, а потом не спеша двинем обратно. Ну и что ты развалилась? Давай палатку ставить.
Варя со стоном перевернулась на живот, потом встала на четвереньки и кое-как выпрямилась. Восемь часов топтания леса все же утомили ее, несмотря на хорошую физическую подготовку. Прикинув, что еще надо поставить палатку, приготовить поесть и умыться — девушка застонала еще громче. Но Егору все же стала помогать.
Собака лежала в густой тени деревьев, чуть в стороне от пятачка стоянки. Егор мимоходом показал ей кулак, но прогонять не стал.
Варя ставила палатку второй раз в жизни. Нельзя сказать, что ей понравилось. Скорее — взбесило. Но вскоре, после некоторого количества препираний, ярко-желтое полотнище радостно засверкало среди зеленой листвы. А на очищенной от листьев земле установили газовую горелку с подвешенным над ней котелком.
Готовила Варвара, Егор возился со спальниками и давал советы, чаще всего ехидные. До тех пор пока девушка не разозлилась и не попыталась запустить в него горячей ложкой.
— Почему Злая гора? — спросила Варя когда они сидели на "пенках" возле палатки и ужинали. Макароны девушка ухитрилась почти не переварить, но немного недосолила. Зато с тушенкой справилась легко.
— Гугл тебе в помощь.
— Побудь его заменителем, пожалуйста.
Егор пожевал, запил чаем и все же ответил:
— Если честно, то фиг ее знает. Кто говорит, что здесь начинались какие-то разработки, но потом резко прекратились, кто утверждает, что подножие горы все в курумниках и болотах, поэтому проблемы с выпасом скота. А легенды так вообще намекают на спящего демона внутри горы.
— Особенно актуален третий вариант, — вздрогнула Варя. Сейчас, когда в лесу стемнело, ей стало немного не по себе. Присутствие Егора и собаки несколько успокаивало, но не до конца.
Егор зевнул. Легенды о демонах его явно не волновали.
— Я пошел умываться и спать. Так и быть котелок помою.
Варя обрадовано кинулась чистить зубы, а потом залезла в палатку и тут же застегнула спальник почти до носа. Ей хотелось заснуть до того как уснет Егор, тогда будет не так страшно.
А парень подхватил котелок с остатками еды и пошел к роднику, спрятанному между двумя камнями.
— Тебе чего? — он опять увидел собаку. Та вздохнула так, словно несла на плечах все печали мира.
— Блин, иди отсюда, а? — Егор сам вздохнул, потянулся к пистолету. Потом вздохнул еще раз и…вывалил остатки еды из котелка.
— Лопай и уматывай, ясно?
* * *
Варя в палатке быстро залезла в спальник, повоевав с косичками, которые все никак туда не умещались. Кое-как устроившись, девушка закрыла глаза и попыталась уснуть. Ага, как же! В уши тут же полезли звуки ночного леса, к тому же у родника звякал котелком Егор, а совсем рядом, у стен палатки, кто-то шуршал. Воображение услужливо подкинуло образ гигантского жука с жалом как у скорпиона.
Но вместо придуманного страшилища в палатку влез Егор. Поставил котелок в угол и принялся раздеваться. Потом зашуршал спальником, слишком близко от девушки. Все, сон окончательно сдался и ушел подальше.
Нет, Варваре приходилось ночевать на природе, но тогда вокруг стояли еще палатки. И многие из компании веселились допоздна, так что она засыпала спокойно и ни о чем не думала.
А теперь девушка лежала и отчетливо понимала, что они тут одни, лежат в палатке, чьи стены вообще ни от чего не защищают. Вспомнились разные фильмы ужасов, которые начинались с того, что молодая пара останавливалась переночевать в лесу. А потом на стене появлялся зловещий силуэт.
— Егор!
В темноте послышался вздох и невнятное ворчание: парень уже успел задремать, утомленный сегодняшним переходом.
— Чего?
— Там кто-то скребется, — сообщила Варя, чувствуя себя Лизой, которая принималась визжать при виде крохотного паучка.
— Ну поскребись в ответ, — сонным голосом посоветовал Егор и снова отключился. Девушка притихла и попыталась внушить себе, что все хорошо, рядом сильный парень, снаружи — собака…И километры темного леса.
— Егор!
— Что, оно просит войти?
— А вокруг никого нет?
— Никого. Спи уже, а то наружу выставлю.
Девушка притихла и закрыла глаза. Ночные шорохи с утроенной силой навалились со всех сторон. Слышно было даже как тонко звенит где-то за стенкой одинокий голодный комар.
Вдруг волосы на голове зашевелились, а спину прошил ледяной ужас: откуда-то сверху донесся протяжный стон.
— Егор! — Варя в панике вцепилась пальцами в плечо парня. Тот с руганью сел и явно решил прибить спутницу.
— Там кто-то есть!
Парень послушал жуткие стоны и со вздохом принялся укладываться обратно.
— Варвар, ты меня достала. Это ветки трутся друг об друга. Мы еще днем этот звук слышали. Если ты немедленно не заснешь, я тебя свяжу и положу около собаки.
Варя все же заснула, решив больше Егора не злить. Еще и впрямь выкинет из палатки. Здесь хоть какое-то ощущение безопасности и к тому же теплее, чем снаружи.
Она спала так крепко, что проснулась только после того, как ее ткнули в плечо и гаркнули над ухом.
— Подъем!
Девушка заморгала и от души зевнула. Егор, уже умытый и отчасти причесанный, сидел рядом и с интересом изучал заспанное лицо Вари.
— Ты улыбалась во сне. Чего видела?
— А, опять город снился. Такой классный, — Варя от души потянулась и сказала. — Так, отвернулся, мне штаны надеть надо.
Парень выбрался из палатки, но болтать не перестал.
— Ты про этот город в своем романчике пишешь?
— Допустим, а что?
— Ничего. Я так понимаю, он связан с героиней.
— Не скажу. Егор, что есть будем?
— А что приготовишь?
Одергивая футболку, Варвара вылезла из палатки и блаженно зажмурилась. На нее обрушилась мягкая утренняя прохлада и свежий воздух, вперемешку с зеленым великолепием и пением птиц.
На завтрак они вдвоем приготовили что-то, похожее на рисовую кашу со сгущенкой. Остатки слопала собака, которая вышла откуда-то из-за деревьев. Егор уже не ворчал, но и не искрился радостью при виде животного.
До горы было около трех километров. По утреннему холодку идти оказалось легко и весело. Варя с Егором взяли с собой рюкзаки, не решившись оставлять их на стоянке, пусть и под охраной собаки.