Меня навещала и мать парня, который нас отправил в астрал, и сама Ярина, но я лишь вежливо улыбалась и что-то бормотала о том, что еще совсем слаба.
— Что бы ты хотела сделать в этой ситуации? Приглашая в гости, я и не знал, какой опасности тебя подвергну, — тихо сказал Диаркан, его все еще мучил данный факт.
— А вот я, как ни странно, довольна, что приехала. Познакомилась с твоей семьей, узнала тайны, страшилки.
Завернув за угол, я резко отпрянула назад и врезалась в Барея.
— Что?.. — начал он, но я зажала ему рот рукой.
— Там в коридоре огромный многорукий монстр ползет в нашу сторону.
Отстранив меня, Барей осторожно выглянул в боковой коридор.
— Все нормально. Это Артуз, семейный монстр и старый приятель Ярины. Давно бабуля его не вызывала, видимо семью ждут репрессии. Поэтому ничего странного.
Тут монстр поравнялся с нами и повернулся, моя душа свалилась в пятки.
— Привет, — кивнул ему ведьмак.
Рык, раздавшийся в ответ, овеял меня смрадом и окатил брызгами слюны. Наверно, это было пожелание доброй ночи, потому как Артуз пополз дальше.
— Действительно, ничего странного, — на автомате пробормотала я и отерла лицо, пока Диаркан давился от смеха, сам приводя себя в порядок.
— Знаешь, я тут подумала, что не буду милосердной, умолчу о ловушке, но передам право наказания твоей бабушке.
— Умница, — подмигнул ведьмак.
После такой встречи пить какао мы передумали.
Глава 19. Институт Рас
Институт встретил нас гомоном и шумом. Родные стены, как же я по вас скучала!
Пока я предавалась ностальгии, упустила то, что мы с Бареем вышли из портала за ручку. Зато это не укрылась от многих других, и как бы я не старалась выдернуть ладонь, Диаркан не позволил.
Новый учебный год впереди, и еще не ясно, как продолжат развиваться наши отношения. Совместные каникулы очень сблизили нас, но не прояснили будущего. В глубине души я знала, что уже не смогу без моего ведьмака, однако страх — очень мощное чувство и проходит не сразу.
Однако, едва я пришла в комнату и разложилась, меня ожидало новое испытание, которое было и радостным, и грустным одновременно. Семен съезжал от меня.
Выслушав новость, я спросила:
— И куда ты теперь отправишься?
— Буду жить у профессора.
— С чего бы это? — удивилась я.
— Там живет Эсиса, ну, и я хотел бы с ней.
— У вас роман, — прищурилась я.
— Насколько это вообще возможно у нежити.
— Семен, прекрати, — нахмурилась я. — Ты самый замечательный скелет, которого я знаю, и достоин самого лучшего.
— И конечно, знакомых скелетов у тебя прут пруди, — съехидничала эта нежить.
— Я некромант и, несмотря на то что учусь, повидала уже прилично.
— Наконец-то с гордостью о своей профессии, — одобрительно заметил Семен и потом грустно: — Я очень переживаю, как ты тут без меня будешь. Ведь совершенно беспомощная!
— Ну, ты не преувеличивай уж, — заметила я, а самой очень не хотелось его отпускать, но… у него должна быть своя жизнь.
Хоть Семен и нежить, но заслуживает счастья.
— Как там твой ведьмак?
— Говорит, что любит.
— А ты?
— Безумно его люблю.
— И что?
— Пока мы не вместе.
— Ты умная девушка, Ирина, поэтому не будь дурой и прекрати мыслить стереотипами своего мира. Причем даже на Земле множество примеров, опровергающих твои страхи. Не совершай моих ошибок при жизни, она и так коротка, используй свой шанс. А ведьмаки любят…
— Словно безумцы. Но еще я знаю, чем труднее мужчине достается женщина, тем больше он ее ценит. Хотя моя решимость поколебалась после совместных каникул.
— Погоди, он познакомил тебя со своей семьей?
— Ну да…
— Понятно, тогда я пошел собираться.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? Семен?
А в ответ хитрое молчание. Что за вредный скелетина!
***
В этот раз намечалось грандиозное объявление, раз к нему готовились так долго и с перешептыванием. Преподавательский состав был взволнован, а особенно ректор.
Как всегда, в начале года у нас было собрание и доведение до общественных масс информации.
Изор, подойдя к трибуне, начал со стандартной информации для первокурсников, а вот продолжил неожиданно.
— Также наш институт гордится тем, что именно нам в этом году выпала честь проводить у себя магический турнир и принимать гостей и участников из других учебных заведений. И просто прекрасно, что у нас есть время подготовиться к этому торжественному событию, так как сам турнир начнется со второго семестра и продлится около двух месяцев. Потом будут экзамены и каникулы. Вопросы?
— Всем можно участвовать? — донеслось из зала.
— Только студентам второго и третьего курса, — с легкой усмешкой добавил ректор.
— А как будут определять, кто будет участвовать?
— Участникам придут приглашения от института. Выбранный имеет право отказаться, но в этом случае будет отчислен.
В зале раздался гомон. Кто-то мечтал стать участником, кто-то возмущался, что из-за своего первого курса не станет участником, а я посмотрела на скучающих друзей. Мы практически выпускники и нас удивить чем-то сложно.
— Также в этом году не будет соревнований по стихийному футболу, так как мы не сможем уделить им должного внимания. На этом все, можете отправляться в город.
Барей будет в восторге. Он очень переживал, что из-за выпуска их команда проиграет, к тому же многих опытных игроков они потеряли, так как те покинули институт. А так они чемпионы еще один год.
— Ты пойдешь с нами в город? — спросила Милана, бросив взгляд за спину.
У наги в этом году появился парень, тот самый орк, который постоянно сидит на занятиях со мной. Уж не знаю, на какой почве они сошлись, но надеюсь, подруга от него так, как я, не страдает.
— Нет, идите, я побуду в институте, у меня еще дела, — соврала я, и девочки, кивнув, ушли. А я отправилась в особое место.
Нужно было подумать. Посвящения уже видела: впечатления с прошлого раза еще слишком свежи. Город для меня уже не столь привлекателен: за практику я насмотрелась на всякое и излазила его практически весь. А вот момент, когда институт практически опустеет, не скоро удастся поймать.
За последнее время столько всего случилось, жизнь движемся в бешеном ритме, все меняется, от меня мало что зависит… Я к такому не привыкла.
Кривая башня радушно распахнула передо мной свои двери, приютив и предоставив убежище. Присев прямо на пол смотровой площадки и прислонившись к перилам, я смотрела с большой высоты на территорию института и ручеек людей и нелюдей, что тянулся по мосту в город.
— Ну и о чем грустишь?
Подняв глаза, я встретилась взглядом с Бареем.
— Ты в этом году не пошел в трактир? — вскинула я брови, смотря, как ведьмак усаживается рядом со мной.
Взяв мою руку, он переплел наши пальцы.
— Драться не будешь? — крепче сжал мою руку.
— Поберегу силы для большего: мало ли какие у тебя планы.
— Грандиозные. Встречаться со мной будешь?
— Про проклятие расскажешь? — задала я встречный вопрос.
— Какая же ты зануда! Если в общем, то я тебе уже фактически всю историю разболтал.
— Кроме главного, — сощурилась я, чуть улыбаясь.
— Ладно, тогда расскажи, из-за чего сюда пришла.
— Да нет какой-то особой причины. Просто моя жизнь стремительно меняется не зависимо от моих желаний. Меня это смущает и тревожит.
— И чего уж такого…
— Семен съехал к профессору Мурту. Он теперь будет жить со своей девушкой.
— Это же хорошо…
— Отлично, но я скучаю.
— А я ему завидую, — с намеком сказал Барей, за что и получил тычок в бок.
— И еще мне нужно подумать о своем будущем. В конце года подавать заявки на распределение, а я не решила в какую отрасль податься.
— Чего сама хочешь?
— В корпус исследователей, — без раздумий ответила я. — Но чтобы туда приняли после института, нужны награды и достижения, а у меня их нет.
— Ну, так получи. Надо подумать, с профессорами посоветоваться.
— А ты куда отправишься через год?
— Лучше пока тебе не знать о моих планах, ругаться будешь.
— Вот специально разжигаешь любопытство? — надулась я.
— Ухожу от ответа. Пока я не решил куда пойти. Мне предлагают место контрактника, но стихийники — воины и такая работа… грязная. Или есть вариант уйти в профессиональный спорт.
— М-да… Выбор, — улыбнулась я.
А Диаркан подловил меня и, склонившись, поцеловал, в который раз заставляя забыть обо всем.
— Сделаешь так на людях, прибью, — шепнула я в губы Барею.
— А ты успей сказать «нет», — так же тихо напомнил Диаркан.
— Вот ведь коварный ведьмак!
***
Начало учебного года было хлопотным. Я перешла на третий курс, последний, так как на четвертом, самом коротком, начнется дипломная практика и защита диплома. Я наконец-то получу специальность.
Зато сейчас мне предстояло самое простое, но и самое ответственное время. Из старых предметов у меня остались некромантия и стихийная магия, но появились и новые.
Например, искусство войны с Илузиром, который будет учить нас убивать. После первой же тренировки тренер заявил, что я на этом предмете буду отличницей, которая доконает всю группу, и его в том числе. Мне стало обидно, но в совершенстве осваивать сто один способ извести человека я не буду.
Также появилась защита, которую вела у нас вампирша. Особый предмет, универсальный, против любой магии. И он-то мне казался куда как интереснее, чем хладнокровные убийства.
Ректор же в этом году будет вести у нас магологию. И вы не поверите, на ней мы будем изучать разновидности магов: их слабости, как изловить, допросить и пытать. Прелесть, правда? Особенно в подаче Изора.
Но куда больше меня пугали традиции. Маме даже в детстве не удалось научить меня пользоваться полной сервировкой званого обеда. Терпеть не могу все эти тонкости и реверансы.
При такой интересной программе, да еще перед выпуском, я ждала, что будут сюрпризы, и первым преподнес их мне родной предмет.
Еще на самом первом занятии Дазар нас обрадовал:
— Третий курс предмета — это боевая некромантия. Наш дар не только решает проблемы, с помощью него можно драться, защищать себя и тем более убивать. Вот этим мы и будем заниматься: изучать новые заклинания и оттачивать мастерство. А потом вам будут даваться задания, но уже по междумирью и вы будете их выполнять.
— А если не выполним? — спросила я.
Алея ткнула меня в бок. Мол, куда лезешь?
— Вы должны помнить, Вознесенская, чем может грозить несдача профильного предмета.
Замечательно ответил, теперь мы все будем трястись от страха потерпеть неудачу.
— Еще вопросы есть?
Все молчали.
— А теперь поднимайтесь. Мы отправляемся в тренировочный зал изучать заклинание порабощения.
Мы и так можем?
Вскочив, я, как и все студенты, ринулась на выход, а сзади рассмеялся Дазар. Нет никаких сомнений: просто нам не будет.
***
Учебный год начался нестандартно и весело, но, несмотря на это, я быстро втянулась и начала приноравливаться к новым предметам. Дни полетели за днями.
Раньше все было в новинку — каждый день какие-то открытия, неожиданности, сейчас же что будни, что выходные превратились в бытовуху и, кроме стычек с душником из-за постоянно пропадающей тары, разнообразием событий не радовали.
Разве что тот скандал с Тигом, когда сосед обокра… позаимствовал посуду из его кладовки, конечно на время. Тогда друид кричал как никогда, а мы с ведьмой его подзуживали, являясь сами пострадавшими сторонами.
Мои же студенческие часы больше напоминали реалити-шоу «Остаться в живых». Кто последний, тот, елки-палки, герой. Илузир гонял нас, заставляя убивать друг друга, Нилькор и Дазар — отрабатывать боевые заклинания. Хорошо, что мне пока ограничитель просто выставили на максимум, а то я отработаю — крыло придется отстраивать.
На защите нас учили защищаться, причем преподавательницу совершенно не смущало, что она палит по нам боевыми заклинаниями. И это еще ладно. Не приведи господь оказаться на практике по магологии «беглым» магом, вот тогда становилось «весело».
Каждый день начинался с того, что приходилась выживать, а после занятий — скучать. В личной же жизни у меня был сплошной пробел. Все лето я старалась избегать Барея и, пока у него шла интенсивная подготовка перед стихийными испытаниями, мне это удавалось.
Но настала осень, он все сдал, и как-то раз в парке я попалась.
Я сидела на травке с некромантским справочником и читала, когда сзади ко мне подкрались и склонились…
— Нет.
— М-м-м… Ты меня избегаешь?
— С чего ты взял? — приподняла я брови, отрываясь от книги.
— Наверное, потому, что мне сложно тебя отловить.
— Скажи мне тоже кое-что, — по-доброму улыбнулась. — Почему весь институт считает, что я тебя бросила?
— Возможно, из-за того что ты меня избегаешь?
— Не хотела тебе мешать заниматься… — хитро посмотрела я на ведьмака.
— Да-да, я верю.
Положив мне голову на колени, Барей спросил:
— Что читаешь?
— Как заставить умершего перевернуться в гробу.
— С кем я связался? — притворно печально вздохнул стихийник. — Встречаться со мной будешь?
— Подумаю.
— Прогресс, — так же хитро посматривая на меня, заметил ведьмак, поглаживая пальцем мою руку. — Значит, скоро согласишься.
Я решила за благо поменять тему разговора.
— Тебе твои родители не писали?
— Интересно, что с семьей сделала бабуля?
— Ну-у-у… — невинно протянула я.
— Она лишила каждого того, что ему очень нужно. А у моей сестры скоро свадьба, и ты приглашена.
Я в панике посмотрела на Барея.
— Нет, нет… Я со своими родственниками столько не общаюсь, сколько с твоими.
— Бабушка обидится.
— Когда? — обреченно спросила я.
— На новогодние праздники. С Изором я поговорю.
— Хорошо бы, — заметила я, вспомнив, как последний раз декан был мною недоволен.
— И кстати, передай тому орку со второго курса, который поглядывает на тебя и подходит поболтать, что если я его рядом с тобой еще хоть раз увижу, спущу с крыши.
— Он на меня не претендует, — встала я на защиту парня.
— Тем обиднее ему будет, когда я его спущу. И будет о чем подумать, пока ему кости сращивать станут.
Мне на это сказать было нечего. Ведьмак давно подружек не заводил и держал всех девушек на расстоянии. И я была этому рада безмерно. За такой подарок я кому угодно что угодно передам.
***
В тот день, когда получила первое задание, я не знала, сразу начинать переживать или можно сначала пропищать от радости.
Все междумирье делилось на пять частей по типу климата: умеренный климат, каменные местности, тропики, пески и ледяные просторы. В каждом из секторов текла своя жизнь: в песках находилась столица, в тропиках и в камнях — академии, а в ледяных просторах — банки.
Я сначала удивилась таким отличиям, но потом откопала в одном учебнике, что маги живут там в зависимости от того, с каким миром связана их работа. Из ледяной пустыни в мир с жарким климатом не попасть.
До этого я все это видела лишь на картинках и слышала по рассказам. А теперь есть возможность лично побывать в интересных местах.
Тиг с диким ворчанием выдал нам необходимое снаряжение, насчет которого распорядился декан, и Добракович меня, Алею и парня Миланы, которого звали Зар, повела к порталам.
— Все знаете технику безопасности? Принцип тот же, что был на практике по монстрологии. Как только возникнет опасность для жизни, вас защита института перенесет сюда, но задание не засчитают.
— Всем? — нахмурилась Алея.
— Да. У вас будут как одиночные миссии, так и командные. Вы маги широкого профиля.
Остановившись в уже таком знакомом зале, перед аркой с серым сиянием — у каждого мира оно свое, — секретарь повернулась к нам.
— Готовы?
Неуверенно переглянувшись, мы кивнули.