Я повернулся и побежал. Шагнув в ее комнату, я повернул выключатель, чтобы яркий свет не повредил ей глаза. Когда она увидела меня, стоящего над ней, она перестала плакать и пинаться ногами, жадно сосясвой кулак. Это был ее голодный знак. Медсестры научили меня этому.
Я взял ее на руки и отнес на пеленальный столик, чтобы освежить ее, а затем мы пошли увидеть маму. Мне нужно было спуститься вниз и наполнить бутылочку, и Харлоу не одобрит, если я оставлю взволнованную Лилу Кейт в ее комнате.
— Кто-то голоден и хочет навестить маму, пока я наполню бутылочку, — сказал я, неся Лилу Кейт к ее матери, которая быстро надела ночную рубашку и нырнула в кровать, чтобы я мог уложить Лилу Кейт рядом с ней.
— Эй, ты, — она посмотрела на дочь. — Ты готова что-нибудь поесть? Эта рука не будет вкусной очень долго.
Я оставил их наверху и направился вниз, чтобы наполнить бутылочку.
Харлоу
Я была вынуждена выпихнуть Гранта из дома этим утром. Он шел и разговаривал по телефону с подрядчиком. Так было всегда, с тех пор, как он начал работать, он тратил много времени на телефон. Расстройство, запечатленное на его лбу, было трудно пропустить. Лила Кейт спала большую часть дня, и я отдыхала, когда она спала. Когда она бодрствовала, мы обычно лежали на моей кровати, говорили и играли. Это было не трудно.
Было время обеда, и она была готова разволноваться, поэтому я принесла ее вниз и положила ее в люльку, пока наполняла бутылочку. В дверь позвонили как раз тогда, когда ее бутылочка была достаточно теплой. Я вытащили ее из горячей воды, и осушила ее, затем направилась к двери.
Человек, которого я никогда раньше не встречала, стоял на другой стороне, но не нужно было его знать, чтобы выяснить, кто это был. Сходство было слишком сильным — его лицо было старой версией Гранта. Это был его отец. Человек, о котором мы никогда не говорили.
Всякий раз, когда я упоминала его, боль в глазах Гранта заставляла меня отступать. Я знала, что он понятия не имел, где его мать, и он сказал, что, когда она позвонила ему, он дал ей знать о ребенке. Я прошла через семь месяцев беременности, и две недели прошло с рождения Лилы Кейт, а она все еще не позвонила проверить нас.
— Здравствуйте, — сказала я, нарушая молчание.
Он улыбнулся, и я увидела, что он нервничал. Даже его улыбка была, как у Гранта. — Я, э-э, я Бретт Картер. Отец Гранта.
Я кивнула. — Я поняла это. Сходство жутковато, — сказала я.
Бретт усмехнулся. — Без глупостей. Я понял, что ты могла бы быть той, кто выиграл Гранта. Он имел достаточно фальши и непостоянства в своей жизни.
Я кивнула, потому что почувствовала, как он попал под последнюю категорию. Или, может быть, он был просто холодным и бесчувственным. Грант всегда хотел отношений с этим человеком — реальные отношения — но он бы никогда не получил этого.
— Я только что оставил стройку. Он рассказал мне о ребенке. Поздравляю.
Как будто она знала, что мы обсуждали ее, Лила Кейт закричала, напоминая мне, что она была голодна.
— Спасибо вам. Это обеденное время, и Лила Кейт голодна. Вы можете пройти и познакомиться с вашей внучкой, если хотите.
Я не стала ждать, пока он даст мне ответ. Я повернулась и оставила его стоящим там с широко открытой дверью и пошла к моей суетящейся девочке. Она видела, что я держала бутылку, и начала пинаться и суетиться громче. Она была готова к небольшому количеству еды. Я вытащила ее и обернулась, чтобы увидеть, что Бретт действительно проводил меня внутрь. Он уставился на Лилу Кейт с беспокойством.
— Она ужасно маленькая, — сказал он.
— Она родилась на восемь недель раньше, — ответила я, прижимая ее к себе и вручая ей бутылочку, которую она жадно сосала. Она закрыла глазки, как будто это была лучшая вещь в мире. Я знала, что это было грубо.
— Грант не сказал мне об этом. Ей нужно было остаться в больнице надолго? — спросил он.
Был ли этот парень реален? Он ничего не знал?
— Да, ей нужно было остаться там чуть больше недели. Так же как и мне, — ответила я, затем кивнула в сторону гостиной. — Мне нужно сесть так, чтобы ей было удобно. Мы можем продолжить там.
Он отступил назад и пропустил меня. Я не проверяла, пошел ли он за мной. Я направилась к моему большому, удобному креслу, чтобы я смогла скрестить ноги перед собой и позволить ей лежать на моих коленях, пока я кормила ее. Она любила эту позицию больше всего. Я могла видеть его, как он присел на диван напротив нас, и я подождала, пока она снова радостно засосала, прежде чем я подняла на него глаза.
— Так образом, ты со всем справилась хорошо, — сказал он. Мне хотелось смеяться. Где он был, когда его сын был в больнице и думал, что он будет растить дочь один?
— Не совсем. Я потеряла много крови и отключилась, а затем они вынуждены были провести срочную операцию. Мое сердце остановилось, но я была полна решимости жить. Пару дней спустя, я проснулась для хорошей здоровой малышки и ее повергнутого в ужас отца.
Глаза Бретта расширились, и я могла сказать, что он не знал, что все было так плохо.
— Я не знал. Грант оставил сообщение для меня, что он в больнице с тобой и что ты родила ребенка. Он сказал мне позвонить ему. Я был занят, и думал, что вы оба хотите провести время с ребенком, и имели достаточно посетителей, поэтому я пошел увидеться с ним на стройке сегодня. Он не был очень информативным. Он едва посмотрел на меня. — Он выдохнул. — Я полагаю, что теперь могу понять почему. Я просто…когда он сказал позвонить ему, я не думал, что должен прямо тогда. Я полагал, что это было по работе, и я знал, что я должен был бы прикрыть его пассивность, в то время как он был с тобой и ребенком.
Это было не оправдание. Его сын сказал, что он был в больнице и его ребенок был рожден и попросил отца позвонить ему. Он должен был позвонить. Его работа не важнее, чем его сын. И у него был чертовски фантастический сын.
— Грант замечательный человек. Великий человек. Человек, которого любой был бы горд назвать своим. Я буду горда назвать его моим мужем, и я знаю, что Лила Кейт уже обожает его. Она следует за звуком его голоса, когда он находится в комнате. У нее никогда не будет момента в ее жизни, когда она не будет гордиться своим отцом. Нет мужчины лучше, чем Грант. Он является лучшим. И я признаю это. Я лелею его и почитаю его. Но Вы не понимаете подарка, который Вы имеете. Он хочет реальные отношения с вами. Я вижу боль в его глаза, когда он произносит ваше имя. Мой сумасшедший, дикий отец рок-звезда был в больнице с нами.
Он не совершенен, но он заботился о нас. Он был там. Он должен был иметь дело с поклонниками и СМИ, в то время как он был там, но он был там. Вы не могли даже перезвонить своему сыну и спросить, все ли в порядке. Был ли его ребенок в порядке. Я не понимаю вас, мистер Картер.
Я решила остановиться. Я могла ругать этого человек и сказать ему, как ужасен он был, но я сказала все, что должно было быть сказано.
Бретт Картер встал и засунул руки в свои карманы. Он уходил. Ну, хорошее избавление. Он даже не слонялся поблизости, чтобы подержать его внучку. Я задалась вопросом, будет ли она когда-либо знать этого человека. Или ее единственным дедушкой будет единственный и неповторимый Киро Меннинг?
— Ты права. Во всем этом, — сказал он, когда зашагал к двери. Он остановился недалеко от арочного дверного проема. — Я рад, что он нашел тебя. Ты достойна его. Он — удачливый мужчина.
Затем он ушел.
Нан
Я стояла на краю берега с приглашением в руках, позволяя волнам, бьющимся друг о друга, омывать мои ноги. Если бы я постояла здесь слишком долго, мои ноги зарылись бы в песок до щиколоток. Это было странной привычкой, но я делала это почти каждый день, за исключением зимы, когда вода была слишком холодной. Сегодня я пришла сюда, чтобы подумать. Я ожидала получить приглашение. Я знала, что это произойдёт даже до того, как Грант обрюхатил Харлоу. Но другое дело увидеть это. Это было более окончательно.
Когда-то я думала, что Грант Картер был единственным человеком, который видел меня. Внутреннюю меня. Ту меня, которую я боялась показать миру. Ту меня, которая была такой эмоционально повреждённой, потому что не умела скрывать свои чувства, будучи ребёнком. Повзрослев, я столь крепко заперла эту я, что людям стало невозможно причинять мне боль. Но от этого им стало легче ненавидеть меня.
Людей, которые не пользовались мной, можно было посчитать на пальцах. Моим братом был Раш Финли, сын знаменитого барабанщика Дина Финли. Все эти годы, мои так называемые друзья хотели приблизиться к моему брату. Они хотели проход. И я позволяла им это, потому что они заслуживали то, что он пользовался ими и бросал. Я мстила подобным образом.
Затем я обнаружила, что не только у Раша знаменитый отец. Киро Меннинг был моим отцом всё это время. Однако он никогда не признавал меня или не пытался установить какие-либо отношения со мной. Это пошатнуло стальные стены вокруг моего сердца. Этот отказ признать меня, почти заставил меня полностью сойти с ума. Хотя, Раш был со мной, и он любил меня. Он всегда любил меня. Мой старший брат принимал меня, несмотря на то, как ужасно я себя вела, тогда как другие — нет. Он не одобрял, но видел внутреннюю меня.
Затем Блер забрала его у меня. Она завоевала его сердце и подарила ему сына, а теперь у него в сердце осталось мало места для его испорченной сестры. Я ненавидела Блер за это. Я ненавидела то, что она забрала его у меня. Я хотела также ненавидеть их малыша, но чёрт бы его побрал, Нейт был самым милым малышом на свете. Я не могла ненавидеть его. Это было невозможно.
Грант Картер появился и был рядом, когда я нуждалась в чей-то заботе. Раш был занят своей новой семьёй, и Грант взял на себя его роль. Грант не был моим братом, и он был великолепным. Так мы переспали, эдакий секс по дружбе. Он не ожидал, что я буду хорошей, а я не ожидала, что он будет только трахать меня. Временами он был таким милым и облегчал вещи, в то время, как никто другой не мог этого сделать. Или даже не хотел. Он знал, как заставить меня смеяться.
Но, как и всякое хорошее, что появляется на моём пути, я оттолкнула его, потому что подпустила слишком близко к себе. Я отказывалась принять то, что, возможно, он любил меня. Я испугалась открыться, чтобы не быть отвергнутой ещё раз.
Пока я отталкивала Гранта от себя, он посмотрел в сторону полной противоположности мне. Девушка, у которой была любовь её отца. Она была тихой и скромной. Она не была подлой по отношению к кому-либо. Никогда. Она была практичной, но сладкоречивой. Она идеально подходила Гранту. Я — нет. Я была испорченным отпрыском, которая не была достаточно уверенной, чтобы подпустить себя близко к кому-то.
Грант влюбился в эту девушку, и это произошло прямо под моим носом. Я кричала и ругалась, она была тихой и спокойной. Нужно было быть идиотом, чтобы не выбрать её. Её было легко любить. Меня же — невозможно.
Я снова посмотрела на приглашение. Харлоу Меннинг никогда мне ничего не делала, кроме как наслаждалась любовью нашего отца. Это не было её виной. Она не выпрашивала и не требовала, он просто её любил. Я могла обвинить её, но это было бы бессмысленным. Из того, что я видела, её жизнь не была сладкой просто потому, что Киро Меннинг любил её. Как отец, он всё ещё был отстоем. Но, опять же, звёздный родитель не самая лучшая вещь.
Я была несправедлива к ней… нет, я была жестокой по отношению к ней. Но я вернула долг. Я искупила свои повинности перед ней. Теперь я могла уйти и дать Гранту и Харлоу Картер жить долго и счастливо. У них была дочка и дом с белым забором. Они оба этого заслуживали.
Я же не заслуживала ни черта. Я была одинока в этом мире, и это было по моей вине. Я не ожидала, что это когда-нибудь изменится, потому что мне пришлось бы освободить ту себя, а я не могла снова сделать это. Ещё одно отвержение, и я не уверена, что пережила бы это. Всё трудней и трудней становилось искать причину, чтобы жить.
Это моя жизнь. Я ее такой создала.
Грант
Харлоу даже не вздрогнула, когда я сказал, что мы не должны отправлять моему отцу приглашение на свадьбу. Он никогда не упоминал о своем визите в наш дом, но Харлоу рассказала мне каждую деталь. Если он не хочет мне ничего сказать о моей девочке, то он не заслуживает того, чтобы присутствовать на нашей свадьбе.
Но я вздрогнул, когда она сказала мне, что хочет пригласить Нан. Отношение Харлоу к Нан изменилось с тех пор, как она узнала, что Нан дала ей свою кровь. Хотя Нан уже вернулась к нормальному для нее, противному поведению. Я видел ее в клубе, жалующуюся Рашу на что-то. В ее глазах снова был этот надменный взгляд. Она даже не поздоровалась с Блер, когда подошла к Рашу. Казалось, это не имеет значения для Харлоу. Она никогда не забывала, что сделала Нан.
Но для меня было трудно забыть все, что она делала раньше. Если она хотела пригласить Нан и попытаться дотянуться до нее, тогда я был более чем готов позволить ей это. Но я не стану терпеть, если Нан попытается обидеть Харлоу. И у меня может закончиться терпение.
Остальные приглашения были отосланы всем, кого мы любили и о ком заботились. Лила Кейт лежала на одеяле на полу, в то время, как мы сидели за столом около нее и подписывали конверты. Она была рада слушать наш разговор. В такие моменты я задыхался от счастья. Мысль, что я мог потерять все это, если бы сдался, была слишком ужасающей.
Девочки уже готовились наверху, пока я завтракал. Я услышал голос Харлоу, которая разговаривала с Лилой Кейт, когда она спускалась вниз по лестнице, и я отставил чашку кофе и пошел им навстречу. Харлоу была одет в джинсы и рубашку с длинными рукавами, потому что уже начало холодать. Хоть погода и была теплой для ноября, уже чувствовалось дыхание осени.
У Лилы Кейт теперь совершенно новый гардероб благодаря Блер. Она приехала с одеждой для недоношенных детей, потому что только детское платье подходило ей, но и оно было ей велико. Харлоу не хотела покидать дом, поэтому Блер и принесла ейодежду. Они выбирали из сотни нарядов те, которые нравились. Сегодня она одела ее в боди для новорожденных, покрытое множеством желтых бабочек.
— Смотри, кто ждет тебя, — сказала Харлоу, когда она добралась до нижней ступеньки. — Папа здесь.
— Я ждал вас обоих, — сказал я ей и поцеловал ее в губы. — Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы я захотел съесть тебя этим утром.
Харлоу хихикнула. — Это можно организовать.
— Мама бывает непослушной. Мне это нравится, — поддразнил яее. Ее красивая улыбка становилась все больше. Я взял Лилу Кейт из ее рук и прижал к своей груди. Я поддерживал ее головку, когда она, задрав нос, попыталась посмотреть на меня. — У тебя веселое платье для сегодняшнего похода по магазинам. Купи все, что хочешь.
Она собиралась ехать по магазинам за подвенечным платьем с Блер и Деллой. Делла тоже искала платье. Ее свадьба будет только через несколько месяцев, но они сделали совместный поход по магазинам, чтобы устроить девчачий день. Блер пригласил Бети, но она сказала, что должна отработать несколько дополнительных часов. Блер волновалась по поводу нее, и это заставляло всех нас волновались о ней. Она отдалялась все больше. Кто-то должен был расшевелить ее, я просто не знал, кто сможет сделать это. Я действительно знал, что Джейс не хотел бы это. Он не хотел бы, чтобы она горевала о нем долго.
— Вы двое, весело проведите время, в то время, пока меня нет. Я озабочена отъездом, но не потому, что я думаю, будто ты не может справиться с этим. Я просто не отходила от нее с тех пор, как очнулась. Мне не нравится идея не быть способной увидеть ее каждый раз, когда захочу.
Мы были дома уже более недели, и все это время Харлоу никуда не выходила. Доктор порекомендовал, чтобы мы держали Лилу Кейт дома в течение первого месяца жизни, пока ее маленькое тело и иммунная система еще не окрепли. С тех пор, как я вышел на работу, Харлоу все время была здесь. Блер пришлось почти умолять ее, чтобы поехать за подвенечным платьем.