Мы были заняты с раннего утра до поздней ночи. Теперь у нас было не семь учеников, а тридцать. Дети были разного возраста от 7 лет до 17. За самыми маленькими присматривали женщины, за детьми постарше присматривали воины. Мы проводили занятия в две смены. Сначала со старшими детьми, потом с младшими. С девочками было сложнее всего, они были очень любопытными. Если мальчишки скрывали своё любопытство, то девчонки не стеснялись спрашивать. От их вопросов, почему или зачем, просто кружилась голова.
Но никто не, жаловался.
Межгосударственный конфликт разразился ровно через три недели после нашего переезда в замок.
Нас всех собрал Огонёк и рассказал последние новости:
- Королевство оборотней разорвало дипломатические отношения с королевством дроу и закрыла им выход к морю. Посольство дроу выдворено из королевства оборотней, также выдворили всех купцов дроу и всех ремесленников. Вампиры и гномы, тоже ограничили закупку товаров у дроу. У эльфов и так не было дружбы с дроу, но они заявили, что предупреждали всех правителей о коварстве дроу.
- что предпримут дроу? - спросил я.
- нам нужно ждать нападения - ответил Огонёк - пока дипломаты дроу пытаются оправдаться перед другими королевствами, тайная полиция дроу разрабатывает план мести. Они не простят нам убытков, которые будут нанесены в результате этого межгосударственного скандала.
- мне нужно, что бы вы собрали всех дроу, кто работает в нашем замке - добавил он, я хочу узнать их намерения.
В зале для тренировок собрались все дроу. Среди них были воины, дети и даже две женщины.
- в вашем королевстве наступают сложные времена - сказал Огонёк - не буду отрицать, мы причастны к неприятностям у дроу. Я собрал вас, что бы спросить - если вы хотите быть со своим королём и народом, то я отпущу вас, но если вы останетесь здесь и предадите нас, то смерть ваша будет мучительной.
Все молчали, а Огонёк подходил к каждому и смотрел в глаза.
Никто не выразил желания, вернутся к себе в королевство. Каждый ответил, что для него путь в королевство дроу закрыт. Все, кто присутствовал, были либо проданы в рабство самими дроу, по указу короля, либо признаны предателями и сбежали из королевства от неминуемой смерти.
- вы все говорите правду - сказал Огонёк - я верю, что вы не предадите нас в трудную минуту.
- королю дроу следует дорожить своими подданными - добавил он - необходимо усилить патрули и всем оборотням по ночам обходить территорию в зверином обличии и замечать все подозрительные следы.
Глава 14
Следы шпионов дроу оборотни впервые засекли через две недели после разговора с Огоньком.
- значит, скоро будет нападение - сказал после доклада охранников Огонёк - необходимо ограничить выход из замка, мне бы не хотелось, что бы дроу захватили заложников.
Мост был поднят через час и больше за пределы замка никто не выходил.
Ночью охранники на вышках засекли передвижение небольшого отряда дроу. Они разбили лагерь в ущелье. Их разведчики прощупывали проходы к замку, но видимо дела у них шли плохо. Так они и вернулись к подножью гор.
- это была разведка - сказал Огонёк - они не обнаружили тайных проходов, значит, атака будет в лоб.
Через неделю был замечен отряд элитных воинов дроу. Я наблюдал за их передвижениями с одной из башен.
- я конечно очень горд, что король дроу послал свою личную гвардию - сказал подошедший ко мне Огонёк - они даже не скрываются. Значит, будет долгая осада и только потом штурм.
- что будем делать? - спросил я.
- подождем, когда они разобьют лагерь и нападём на них - спокойно ответил Огонёк.
- когда планируется нападение? - поинтересовался я.
- я начну войну на рассвете - сказал Огонёк - твоя задача убрать всех с наблюдательных башен и пусть воины готовятся собирать пленных. Не хочется убивать солдат, они не виноваты, что присягнули не тому королю.
Перед самым рассветом я удалил всех воинов с наблюдательных башен и собрал всех мужчин в зале для тренировок. Все были при оружии и готовые в любую минуту выступать. Я оставил за старшего, Жадида, а сам пошел в сторожевую башню.
Я смотрел на лагерь дроу. Воины, как и полагается, выставили часовых по периметру лагеря, но основная часть воинов отдыхала в шатрах.
С первыми лучами солнца снег начал сверкать и искриться, это мешало дроу видеть далеко впереди.
На противоположной скале я увидел Огонька, он стоял за большим камнем и был невидим дроу. Был он в одной своей набедренной повязке.
Только я подумал, что он собирается делать и почему стоит так далеко, как с Огоньком начали происходить изменения. Сначала его огненные волосы превратились в языки пламени и начали развиваться за спиной. Через мгновение Огонёк поднял руки и из его ладоней потянулись струйки пламени. Тело его начало светиться и по нему начали проходить искры.
- закрой глаза - громко сказал мне Алан за спиной - сгоришь!
Я резко зажмурил глаза. Рука Алана развернула меня, я упёрся головой ему в грудь. И тут мои глаза сначала начало щипать, а потом пришла боль, страшная боль, было такое ощущение, что их прокалывают горящей палкой.
Я прикрыл руками глаза и согнулся.
- больно - прошептал я.
- нельзя смотреть на огненного сильфа - сказал Алан - тебе повезло, ты прошел через ритуал с Огоньком, иначе от тебя осталась бы сейчас только кучка пепла.
Боль уменьшилась, я выпрямился, но глаз не открыл. Мы с Аланом стояли вдвоём на башне, Алан обнимал меня.
- почему ты не послушался Огонька и не ушёл с башни - тихо сказал Алан - не подоспей я и ты остался бы слепым, навсегда.
- он бог - спросил я - огненные сильфы были богами покровителями нашего мира.
- его мать была человеком - ответил мне эльф - богам нельзя иметь детей и поэтому его отец принёс Огонька в наш мир, где нет богов, и его не найдут.
- помоги мне уйти отсюда - попросил я - а я хотел попросить его крови.
- уже не хочешь - спросил Алан.
- нет, божественная кровь яд для всех рас нашего мира - ответил я.
Алан привёл меня к воинам и усадил в кресло, а потом приложил мне к глазам примочки. Сразу стало легче, но глаза я открывать боялся.
- всё можешь открывать - сказал Алан - ожоги прошли.
- спасибо вампирской регенерации - ответил я и осторожно открыл глаза.
Видел я все сквозь туман, но главное видел.
Через несколько минут появился Огонёк.
- опускайте мост и переносите воинов в темницу - сказал он - оденьте на них антимагические ошейники и только потом несите.
Воинов дроу было 70, у всех были знаки личной гвардии короля. Среди них было два офицера. Всех перенесли в темницу. Темница находилась в подвале замка и закрывалась тяжелой каменной дверью. Для переговоров с пленниками в двери было выпилено небольшое окошко. Для подстраховки на стены и дверь темницы Огонёк наложил охранные заклинания.
- теперь всем отдыхать - сказал Огонёк - занятия начнёте после обеда.
Мы все разошлись по своим комнатам. Я разделся и лёг на кровать, Алан прилёг рядом со мной.
- Алан - сказал я - давай попросим Огонька совершить брачный ритуал.
- я думал, ты спросишь, что-то другое - смеясь, сказал Алан.
- редко кто в нашем мире, может похвастаться тем, что его обвенчал бог - сказал я.
- он не бог - сказал Алан - но я согласен на ритуал.
И мы заснули. Было тепло и уютно лежать рядом с любимым.
Поздно вечером, когда весь замок уже спал в наши с эльфом покои постучали.
На пороге стоял Огонёк.
- пойдемте к пленникам - сказал он - они уже пришли в себя.
Мы подошли к двери темнице, Огонёк зажег магический светильник. С той стороны двери подошел офицер дроу.
- приветствую вас господа в моём замке - сказал Огонёк.
- что с нами будет? - спросил офицер.
- если вас не выкупит ваш король, я продам вас на рудники эльфам - ответил Огонёк - им всегда нужны работники, да и платят они хорошо.
- мы оповестим короля и передадим ему ваши условия - ответил офицер.
- кормить мне вас нечем господа воины - сказал Огонёк - но мы принесли в темницу всю вашу провизию, так что экономьте, кто знает, когда вас придут спасать.
Больше мы не стали задерживаться и пошли в свои покои.
- завтра в замок прибудет гном - сказал Огонёк - ученикам нужно изготовить оружие, да и для воинов запасное оружие не помешает.
- мы встретим и разместим, гнома - ответил я - подготовим кузнецу.
Глава 15
Делегация дроу пребыла через пять дней. Они подошли к каньону и послали магического вестника с просьбой принять пять членов делегации.
Я нашел Огонька в кузнице. Он работал молотом, вытягивал раскалённую заготовку. Гном крутился рядом и поддерживал специальным прихватом горячий металл.
Так вот кто ученик гнома. Огненные сильфы были кузнецами, покровителями мастеров оружия.
- дроу прибыли на переговоры - сказал я - просят пропустить в замок пятерых.
- устройте их в столовой на втором этаже и принесите им холодных закусок и вина, я сейчас приведу себя в порядок и приду - ответил Огонёк.
Среди дроу я увидел наследного принца Динара. В этот раз он не скрывал своего лица под иллюзией.
Я пригласил их в столовую, слуги накрыли стол. Что бы показать, что еда не отравлена, я наложил закусок себе в тарелку, налил вина и начал есть. Через некоторое время дроу последовали моему примеру. Вид у них был изможденным, видимо они не останавливались на сон и отдых, скакали без передышки.
- приветствую вас господа - сказал вошедший Огонёк.
Воины и принц привстали из-за стола и наклонили головы в знак приветствия.
- давайте пообедаем и поговорим - сказал Огонёк.
Все приступили к обеду. Огонёк, как и я наложил себе в тарелку и начал медленно кушать. Разговор должны были начать дроу.
- мы хотели бы обсудить условия освобождения воинов - через некоторое время сказал наследный принц Динар.
- что вы можете мне предложить? - спросил Огонёк.
- по 500 золотых за каждого воина - сказал принц.
- вы сильно опустошите и так тощую казну королевства дроу - сказал Огонёк - эльфы мне предложат 1000 за каждого воина гвардии, они не упустят таких хороших рабов.
- у нас нет таких денег - сказал Динар - нам пришлось выплатить контрибуцию королевству оборотней, а воины, нужны в королевстве.
- зачем вы отправили их на верную смерть - спросил Огонёк - или вам не сообщили всех деталей моего первого захвата дроу.
- я был против этой идеи, но король принял сторону первого министра - сказал Динар.
- так пусть первый министр и оплачивает освобождение воинов - сказал Огонёк.
- его казнили 5 дней назад, его имущество передали казне, но и этого не достаточно - ответил принц.
- ваш отец быстр на расправу - сказал Огонёк - тогда слушайте моё предложение. Либо вы перебиваете цену эльфов и даёте мне больше 1000 золотых за воина, либо мне нужен ваш провидец.
- ты хочешь его убить - спросил принц и побледнел.
- я не такой кровожадный, как дроу - ответил Огонёк - я возьму его младшим мужем, он будет под моим присмотром. Чтобы своим неосторожным словом он не обрёк на смерть ещё 302 невинных мага.
- их было 308 - тихо сказал принц.
- я назвал точную цифру - ответил Огонёк.
И тут выдержке принца пришел конец. Пальцы его задрожали, он стал ещё бледнее и глаза наполнились слезами.
- жалко брата? - спросил Огонёк - а как же отрицание родственных чувств. Главное королевство, а родственники только его граждане и не больше. Вы плохо усвоили урок будущего правителя.
- он очень слабый - тихо сказал Динар - он не выдержит долго, его ведения отнимают много жизненных сил.
- такой дар не даётся бесплатно, за все надо платить и очень большую цену - ответил Огонёк.
- могу я предложить что то взамен- сказал Динар.
- предлагайте ваше высочество, может, меня устроит, ваше предложение - ответил Огонёк - твой брат не протянет и 100 лет, такова его судьба, да и отцу осталось не долго. Ты ведь знаешь, что на нём проклятье и чем больше жителей нашего мира погибают из-за него, тем меньше жить ему остаётся.
- про проклятье я знаю - ответил Динар - но что оно отнимает годы жизни отца, не знал, да и отец не знает.
- маг, что наложил проклятие, не успел озвучить условия - ответил Огонёк - король убил его, он думал, что со смертью мага проклятие исчезнет, но маг связал его со своей смертью, а не жизнью.
- мне нужно переговорить с отцом - сказал Динар - мы могли бы отложить разговор на вечер.
- конечно, могли бы - ответил Огонёк - вас проводят из замка.
Огонёк встал и покинул столовую. За ним покинули столовую и дроу. Я с вампирами проводил их из замка. После их ухода мы подняли мост, так на всякий случай.
Поздно вечером на переговоры прибыло только два дроу. Наследный принц и его личный телохранитель. Я проводил их в столовую. Мы все уже поужинали, но для гостей были предложены блюда из мяса и овощей.
Огонёк прибыл через несколько минут.
- ваше высочество - спросил он - вы посоветовались с отцом.
- я могу предложить себя в качестве младшего мужа - тихо сказал Динар.
В столовой повисло молчание.
- какое неожиданное предложение - спустя несколько минут ответил Огонёк - но у вас нет дара предвиденья, что кроме самого себя вы можете предложить.
- хотя погодите - чуть громче сказал Огонёк.
Он замолчал и начал рассматривать внимательно принца. Рассматривал Огонёк не внешность, он смотрел на ауру принца или его магическую оболочку.
- ваш отец завязал на вас все дома дроу - сказал Огонёк - вы контролируете всех своих подданных, кроме тех, что были отвергнуты по каким-то причинам. Только вы можете стать следующим королём дроу, остальных не примет королевский камень дроу, они просто сгорят. Умно придумано.
- если я соглашусь на это предложение, вам придётся жить со мной в замке, а вашим народом будет править регент, которого назначите вы - добавил Огонёк.
- как младший муж я буду подчиняться вам - ответил Динар.
- впервые вижу такое самопожертвование из-за родственных чувств - сказал Огонёк - мне нужно подумать. Завтра я скажу свой ответ.
Все поднялись со своих мест. Огонёк ушел к себе, а дроу мы проводили за ворота замка.
Глава 16
Наследный принц дроу Динар. Личный шатёр принца, в долине недалеко от замка.
Хорошо, что я настоял и мы взяли в поход шатры для воинов. В горах холодно, дует северный ветер, а шатры магически защищены от непогоды. Я догадывался, что нас не оставят в замке, мы нежеланные гости.
Мой личный телохранитель спит возле входа в шатёр, но мне не спится. Что я делаю, почему я предложил свою кандидатуру на роль младшего мужа, я ведь наследный принц и меня учили повелевать, а не подчиняться. Теперь придётся учиться быть на вторых ролях.
Как мог отец недооценить человека, да и человек ли он. Справиться с воинами из личной гвардии короля дроу, человек не сможет, даже если он архимаг.
Наше королевство на грани разорения. Подданные не довольны большими налогами и жестокостью короля, дело может дойти до государственного переворота, а я просто сбегаю из королевства.
Но, я спасаю своего младшего брата. Он единственная родная душа в этом мире.
Моя мать очень хотела власти, абсолютной власти и потому была отправлена в дальний замок без права выезда из него. Мне заменила мать фаворитка моего отца, она никогда не стремилась к власти, она просто любит отца.