- Летим вместе.
Их экстаз был действительно похож на полет, по крайней мере, Шун именно так себе его и представлял, а два крика, слившиеся в единую песнь страсти, только добавили остроты ощущениям. Позже Шун не мог сказать, кто из них кончил первым, или они это сделали вместе, да и неважно это было. Главное, что они разделили эту радость пополам, отдавая и принимая любовь друг друга в равной степени, а после полученного удовольствия они оба заснули, обнявшись.
Шуна разбудил какой-то шум в коридоре, тотчас же прекратившийся, но свое дело он уже сделал. Открыв глаза, дракон не сразу вспомнил, где он находится и почему в комнате так темно, однако ощущение обнаженного тела рядом быстро вернуло ему память. Нио лежал спиной к нему, уткнувшись лицом в подушку, так что разглядеть его лица дракон не мог, зато исполосованные спину и бедра, с которых сползло одеяло, ему было достаточно хорошо видно. Нечто подобное он видел однажды на спине человека, наказанного плетью, но не так… сильно. Здесь шрамы пересекались и путались, создавая уродливый узор на человеческой плоти. Представив себе, насколько это было больно, Шун даже задохнулся от потрясения. Он решительно отказывался понимать, как можно было так издеваться над живым существом. А еще он прекрасно осознавал, сколько надо было силы и мужества, чтобы выжить после такого и не сломаться, превратившись в озлобленное, ненавидящее всех и вся существо. Самому Шуну для того, чтобы примириться с собой, хоть и не окончательно, понадобились две сотни лет, но и теперь он слишком ярко переживал свою боль, когда вспоминал о ней.
Стараясь не разбудить Нио, дракон выбрался из постели. Его одежда нашлась на полу рядом с кроватью, тут же лежал шелковый халат хозяина и маска, которую Шун, подойдя к двери, надел на себя. Будить хозяина он не стал. Просто выскользнул за дверь, полагая, что слуга должен ожидать за ней, и не ошибся. Стоило ему перешагнуть порог, как рядом скрипнул стул, и раздалось ворчание слуги:
- Я уж думал, до утра ждать придется.
- А сколько сейчас?..
- Почти три. Готов возвращаться?
- Да. Поехали.
Гроза давно закончилась, и город пах дождем и свежестью, внушая мысли о том, что жизнь только начинается.
Оказавшись дома, Шун немедленно завалился спать, а проснулся он уже далеко за полдень с сильным чувством голода. Заниматься готовкой ему страшно не хотелось, слуг дракон не держал, не вынося порой чужого присутствия, а с уборкой вполне могла справиться обычная бытовая магия, так что, недолго думая, Шун направился в ближайший ресторан с поэтическим названием «Тихая пристань». Именно в нем Шун любил обедать или назначать встречи Леирзилю, когда не было особого желания сидеть дома.
В этот раз Шун явился в ресторан, не сделав предварительно заказ на столик, так что его ожидало жестокое разочарование. Свободных мест не было. За последние годы ресторан приобрел такую популярность, что попасть в него оказалось не так просто.
Встретивший гостя слуга огорченно развел руками:
- Сожалею, но мест нет. Все заказано.
Скрипнув от досады зубами, Шун уже хотел развернуться и уйти, когда его остановил только что подошедший посетитель:
- Если не побрезгуете разделить со мной трапезу, я приглашаю Вас за свой столик.
Вскинув взгляд, Шун опознал в говорившем того оборотня из высших, что заинтересовал его накануне в выставочном зале.
- Господин Тиор? Вы уверены, что я не помешаю?
- Зовите меня Пайрис. Не помешаете, господин Шуэрнис. Я сначала хотел пообедать в одиночестве, но, уже придя сюда, понял, что сидеть одному за столиком – это не лучшая идея. Особенно сегодня.
- Почему же? Если мне позволено будет спросить.
- Сегодня у меня день рождения.
- Поздравляю.
- Благодарю. Так Вы принимаете мое предложение?
- С удовольствием. К сожалению, я без подарка.
- Подарком будет Ваше присутствие за моим столом.
Когда официант подошел принять заказ, они в один голос произнесли:
- Мне как обычно, - и едва не рассмеялись, переглянувшись. Шун не мог понять, почему с этим незнакомым оборотнем он чувствует себя столь спокойно, словно они давно знакомы, а когда им принесли заказ, дракон перестал задавать себе этот вопрос. На их тарелках лежали одинаково прожаренные куски мяса с небольшой толикой овощного гарнира. Отличалось только вино. Шун предпочитал белое, тогда как Пайрису принесли бокал рубиново-красного напитка.
- Желаете что-нибудь на десерт? - осведомился официант, расставив тарелки и приборы на столе.
- Да, - Шун кивнул, - принесите нам по порции «восторженной дамы».
- Слушаюсь, - официант поклонился и вышел, оставив мужчин наедине.
- «Восторженная дама»? – оборотень удивленно приподнял левую бровь.
- Попробуйте. Смею надеяться, исходя из некоторой общности вкусов, этот десерт не оставит Вас равнодушным.
Дальнейший разговор был ни о чем. Простая светская вежливая болтовня, пока не принесли десерт. Набрав в ложечку воздушный сливочно-карамельный крем, Пайрис осторожно попробовал и тут же зажмурил глаза, тихо выдохнув:
- Блаженство.
И снова Шуну показалось, что голос оборотня очень похож на голос его таинственного любовника, но, поскольку тот общался с драконом исключительно шепотом, ошибка была вполне возможна.
- Я рад, что Вам понравилось.
Потом они немного поспорили о том, кто будет оплачивать счет. Шун настаивал на этом как на подарке, а Пайрис отнекивался, утверждая, что именно он пригласил дракона, а значит, ему и платить.
- Хорошо, - Шун хитро улыбнулся, - тогда давайте так: Я плачу за Вас, а Вы - за меня.
Пайрис улыбнулся и согласился на такое решение, назвав его разумным. Покидая ресторан, они пожали друг другу руки, расставаясь друзьями. Решив все-таки сделать подарок оборотню, Шун направился в выставочный зал, где демонстрировались его картины. Отыскав полуэльфа, Шун отозвал его в сторону.
- Леирзиль, пожалуйста, изыми из экспозиции «Сокола» и отправь его по адресу, указанному покупателем. Денег за картину и за доставку не брать.
- Как это? – сразу же всполошился эльф.
- А вот так. Я решил подарить ее, и не спорь. Если тебе нужны деньги, то я согласен вместо пятнадцати процентов от выручки заплатить тебе двадцать пять, только не заставляй меня спорить с тобой.
- Вот это, я понимаю, щедрость. Спасибо, друг! - Обрадованный эльф убежал выполнять распоряжение, а Шун со спокойной совестью отправился домой.
Увы, но прождал мальчишку с запиской он напрасно. До полуночи Шун просидел возле камина, а затем отправился спать, но уснуть удалось далеко не сразу. Мысли и воспоминания бередили душу, не давая покоя, а еще Шун переживал, что с его любовником могло что-то случиться.
- Любовник - какое грубое и глупое слово. Любимый - звучит намного лучше, но… Сначала надо узнать, как он ко мне относится, а для этого…
Шун прекрасно понимал, что надо признаваться. Играть с Нио теперь было просто некрасиво, если не сказать больше – гадко.
- Обязательно признаюсь при нашей следующей встрече. Обязательно.
Но даже принятое решение не помогло заснуть. Только на рассвете Шуну удалось погрузиться в объятия сна.
Глава 6
Незадолго до полудня Шун наведался в выставочный зал. Этот день был последним, когда его картины выставлялись. Не то чтобы он хотел проконтролировать работу Леирзиля, просто… в общем, Шун и сам не знал, зачем он туда явился. Пройдясь по первому залу, дракон заметил, что почти все картины имеют пометки о продаже, во втором же зале…
- Все, ты представляешь? Все до единой проданы! Даже «Отчаянье» несколько раз пытались купить. Но ты же запретил ее продавать, вот я и отказывал всем.
- Молодец. Подарок доставили?
- А как же. Все в лучшем виде. Я сам вез. Там как раз народу собралось много, и твоя картина вызвала фурор.
- Так уж и фурор. Вечно ты преувеличиваешь.
- Ничего я не преувеличиваю. Вон, кстати, твой оборотень идет, можешь у него сам спросить, а я пока узнаю, все ли в порядке в первом зале.
Обернувшись, Шун и в самом деле увидел приближающегося к ним Пайриса. Улыбка невольно скользнула по губам дракона, настолько приятно ему было видеть оборотня.
- Приветствую, - поздоровался первым Шун, слегка поклонившись, и получил в ответ подобное приветствие.
- Я хотел поблагодарить Вас за подарок и заехал узнать, как можно Вас найти.
- Как видите, судьба нас свела здесь, так что искать меня нет необходимости.
- Совершенно верно. Я…
- Шун, может, все-таки передумаешь насчет «Отчаянья»?– подлетевший к ним с горящими глазами полуэльф вцепился в руку дракона, не обращая внимания на то, что прерывает разговор. – Ты не представляешь, сколько нам за нее предложили.
- Я же сказал – нет. И точка.
- Шун? – голос оборотня дрогнул, и дракон заметил, как глаза его потрясенно расширились. Пайрис вдруг побледнел и отшатнулся в сторону. Не успел Шун спросить, в чем дело, как рядом с ними оказалась та дама, что увела оборотня из зала в прошлый раз.
- Нио, ты еще долго?
- Нио?
Теперь они оба рассматривали друг друга, не зная, что сказать.
- Нио, - женщина дернула оборотня за руку. – Ты забыл, что мы торопимся?
- Да. Идем, - оборотень решительно развернулся и зашагал на выход, четко печатая шаг.
- Пайрис, подождите! Нам надо поговорить! – Шун кинулся было следом, но оборотень оглянулся, бросив на дракона совершенно пустой, холодный взгляд.
- Нам не о чем говорить. Ваш подарок Вам вернут. Прощайте.
Шун понял, что только что он потерял того, с кем мог бы разделить свою боль и счастье.
- Шун, что это было? – полуэльф удивленно переводил взгляд с дракона на закрывшиеся двери выставочного зала. – Кто это?
- Уже никто. - Шун почувствовал, как страшная тяжесть наваливается на него, грозя навеки похоронить его душу под обломками несбывшегося. – Никто.
Ему хотелось плакать и кричать, как тогда, в далеком детстве, но он не мог. Просто не мог и все.
- Шун, так что насчет «Отчаянья», - полуэльф сделал последнюю попытку привлечь внимание дракона, но тот даже не обернулся. Просто вышел вон и быстро зашагал прочь, не замечая ничего и никого вокруг.
Голова болела страшно. Повернувшись на бок, Шун разлепил глаза и попытался понять, где он, но перед глазами все плыло, а еще волнами накатывала тошнота. Так плохо ему еще никогда не было. Простонав, Шун уронил голову на подушку. Тотчас же его перевернули, голову приподняли, и губ коснулся край чашки. Рот наполнился холодной жидкостью, которую Шун машинально проглотил, чтобы та немедленно вернулась обратно, вынося из его тела всю скопившуюся там горечь.
Отдышавшись, Шун смог выдавить:
- Воды.
И ему снова помогли напиться. На этот раз тошноты не было. И даже в голове немного прояснилось. По крайней мере, комната перестала кружиться перед глазами, и он смог наконец-то рассмотреть, что находится дома, в собственной спальне, а рядом…
- Леир-си… зиль, ты что тут?.. – дракон слабо повел рукой, обозначая свой дом и свой незавершенный вопрос.
- Что-что. Вожусь с тобой - вот что. Ты безбожно нажрался в дешевой забегаловке. Хорошо, что я проезжал мимо и тебя увидел. Вожусь с тобой теперь.
- А какой?..
- Какой сегодня день? Шестнадцатое.
- Значит, я только вчера…
- Ну да. Напился ты только вчера, но что ты мешал? Вот в чем вопрос. Если уж дракона с ног снесло, так пойло должно было быть убойное. Помнишь что-нибудь?
- Он ушел.
- Ага. Именно в него ты влюбился так, что прямо летал весь последний месяц?
Шун просто кивнул головой и застонал, уткнувшись лицом в подушку.
- А что мне делать с «Соколом»? Его вернули.
Вот теперь Шуну захотелось закричать во весь голос. Да так, чтобы стекла повылетали! На пальцах проступили когти, которыми он непроизвольно впился в подушку, раздирая ее с громким треском.
- Шун, я, конечно, не знаю, что там у вас произошло, но, может, ты попробуешь с ним поговорить? Объясниться, в конце концов.
- Объясниться. Я ведь даже не знаю, где он живет, а он вернул мой…
Шун так резко подскочил на кровати, что чуть не рухнул с нее на пол.
- Подарок! Ты ведь отвозил картину. Где его адрес? Ты ведь записывал.
- Записывал, - полуэльф замялся, - но я выкинул тот листок, как только доставил подарок. Он ведь уже был не нужен.
- А возница? Кто тебя вез?
- Так я наемный экипаж взял. Так было проще, чем своего дожидаться.
- Конец, - у Шуна опустились руки, и сам он рухнул обратно в кровать, понимая, что найти оборотня в столице можно, но на это уйдет куча времени. Пока он оббежит всех своих мало-мальски знакомых, в надежде, что кто-то из них что-то знает. И нет гарантии, что оборотень за это время не исчезнет из столицы. Если уже не исчез. Он бы точно уехал. Сбежал бы, как тогда из дома. Ведь Нио такой ранимый. Он не мог даже мысли допустить, что его шрамы кто-то увидит, а тут…
- Неужели ты с ним встречался и ни разу не был у него дома? – голос полуэльфа заставил мозги дракона заработать.
- Был. Только я дороги не видел. Хотя…
- Что?
- Звуки и запахи не могли измениться кардинально. Так что я могу попытаться… Так. - Дракон решительно поднялся и тут же чуть не упал обратно в кровать.
- Проклятье. Я слабее любого человека.
- А что ты хочешь после такой попойки? Удивительно, как ты вообще встать смог.
- Лизи!
- Молчу-молчу.
- Вот и молчи. Набери мне ванну. Холодную. Мне надо прийти в себя. А потом поймай экипаж.
- Поедешь его искать?
- Поеду.
- Вот таким я тебя еще больше люблю.
- Лизи!
- Все-все. Уже бегу.
Ровно через час Шун сидел в карете у борделя и командовал возницей:
- Сначала поезжайте прямо. Медленно. Я буду говорить, где повернуть или поехать быстрее. Все понятно?
Дождавшись утвердительного кивка, Шун забрался в карету и крикнул:
- Трогай!
Дальнейший путь проходил под его слепым руководством:
- Быстрее. Не так быстро. Да, теперь хорошо. Прямо. Теперь чуть медленнее и направо. Прямо и быстрее. Тут должен быть какой-то звук другой, словно по мосту проезжаем. Да. Это оно. Теперь налево, вперед и быстрее, пока не окажемся в богатом районе. Теперь тише. Сейчас налево и медленно вперед. Еще немного. Стоп.
Шун выбрался из кареты и огляделся. Насколько он помнил, именно здесь карета поворачивала налево, въезжая во двор. В десяти метрах от них действительно имелись ворота. Заплатив вознице, Шун отпустил его, а сам решительно зашагал к воротам. Он готов был даже перелезть через них, если привратник откажется его пропускать, но тут ему повезло. Ворота оказались приоткрыты, и никакого привратника возле них не наблюдалось, зато перед ступеньками, ведущими в дом, стояла карета без гербов и телега, на которую слуги сносили господские вещи.
В груди дракона сжалось сердце, когда он представил себе, что опоздал, но теперь думать и бояться было некогда. Надо было идти вперед и все самому выяснить.
Двенадцать ступенек вверх. Большой холл, шаги в котором рождают эхо. Сорок два шага по холлу привели его к лестнице. Тридцать шесть ступенек - и вот уже Шун на втором этаже. Мимо сновали слуги, но никто из них даже не подумал остановить дракона или хотя бы поинтересоваться тем, что он здесь делает. Все были поглощены работой, так что Шун беспрепятственно прошел дальше, отсчитывая шаги. Еще семьдесят шесть шагов по коридору - и дракон оказался перед двойными дверями, которые толкнул, немного поколебавшись, но все же решив не стучать.
Нио, одетый во все тот же строгий костюм, стоял спиной к Шуну, облокотившись о мраморный камин. Огонь в нем не горел, но оборотень не отрывал взгляд от черного пепла, который слуги не убрали с утра, занятые предстоящим отъездом хозяина.
- Нам надо поговорить. - Шун решительно прошел в комнату и запер дверь на задвижку, чтобы им никто не помешал, а оборотень, только сейчас заметивший незваного гостя, вздрогнул и обернулся.