Некоторые из них подходили и вежливо кланялись, представляясь. Как будто она могла запомнить все эти длинные вычурно-заковыристые имена. А чего стоил этот льстивый хозяин? Было видно, что его натянутая улыбка не больше, чем фальшивка. Его жена, которая вообще была не в восторге от нее, считала, как и большинство здесь, Мишу — просто ошибкой Оракула. Или маленький богатенький сыночек, который помешан на сражениях, темных и власти. Или его дочь, которая была явно недалекой и легкомысленной, постоянно что-то говорила и постоянно хлопала своими длинными ресницами. На ее милом лице цвела пышным цветом кокетливая улыбка с оттенком хитрости и коварства. В общем, не нужно было быть великой жрицей, чтобы догадаться, для чего ее сюда пригласили. Все было написано на лицах членов богатенькой семейки.
Папаша уже все продумал: казалось, весь этот прием — просто декорации, а представление… ну вот, собственно, и оно. Конечно, дочке пора замуж, и естественно, такой товар не должен продаваться задешево.
— …это было бы великолепно. Собственно, я говорила ей, как это здорово. Но ведь Луциния никого не слушает. — Ворвался в сознание Миши голос Клавдии, которая очень оживленно о чем-то рассказывала. — А вы как думаете?
— Я думаю, что все в ваших руках. — Улыбнулась вежливо Миша, даже не собираясь выяснять суть разговора. — Я пойду, осмотрю еще раз ваш особняк, если вы не против.
— Не против. — Недоуменно пролепетала девушка, надувая губки. — А вам помочь…
— Нет, я сам. Так будет лучше. — Миша, развернулась и стремительно вышла с балкона.
Клавдия озадачено смотрела ей вслед, очевидно не понимая, почему такой перспективный жених ее внезапно покинул.
А Михаэль тем временем шла сквозь толпу людей, которые, стоило девушке пройти мимо, ей почтительно кивали.
Ей просто нужна тишина и покой. Ничего больше. А то сначала эта Алиса, потом Клавдия со своим отцом. Очень не глупый мужик, надо сказать. По крайне мере он первый, кто настолько быстро свыкся с мыслью о назначении генералом безродного юнца. Кроме прочего, после такой скоростной адаптации, он уже подсуетился с сетями, в которые должна была залететь такая желанная пташка.
И кстати, все это не лишено смысла. Девчонка действительно не дурна. Но постоянно болтать…
Блуждая среди гостей, Миша искала глазами лестницу, чтобы подняться наверх. Может там она найдет уютный тихий уголок. Дэймоса она отпустила сразу после того, как прибыла сюда. Просто гости на него смотрели так, словно она привела льва на поводке. Даже не льва, а целого дракона. Тем не менее он в этом здании, они договорились, что он будет поблизости. Взлетев по лестнице, Миша торопливо скрылась в коридоре, благоговейно ощущая, как смолкает шум разговоров. Уйти отсюда через два часа было неприлично и означало бы, что она не довольна приемом. Проклятый этикет.
Но как же это утомляло, вся эта блистательная искусственность и неискренность. Тем более она до сих пор слишком ярко помнила то, чем окончился для нее подобный праздник жизни в прошлый раз.
Опираясь на стену, Миша прикрыла глаза, передвигаясь по коридору. Чуть шепчущая тишина спустилась на нее как благословение светлых богов.
Она бы отправилась домой немедленно, но позволит себе это только через один час. Всего час. Что плохого может случиться за час?
Наверное, стоит осмотреть особняк. Во всяком случае, еще пяти минут в присутствии Клавдии она не выдержит. Уж лучше она будет размышлять о том, что нужно сделать по пришествии обратно в…
Девушка замерла на месте, пораженная схожестью одной ситуации.
Ее взгляд рассматривал черноту коридора, откуда доносились эти звуки, которые она уже где-то слышала. Да-да, это определенно ей что-то напоминает. Однако тут есть кое-какие отличия…
Женские приглушенные, рваные стоны. Тяжелое дыхание. Что-то еще похожее на какую-то возню…
Да, но ведь здесь не мог иметь место акт насилия?
Миша оглянулась назад, оценивая то, как далеко ушла от лестницы. Далеко, достаточно для того, чтобы «этого» никто не слышал. Ну, она не в счет.
То, что творилось в комнате через семь-восемь метров, и так было очевидным. Вот только оставалось не ясным, зачем она туда пошла.
Возможно, это все проклятое любопытство. Но в тот раз Миша даже не задумывалась над тем, по какой причине идет по коридору до этой чертовой приоткрытой двери.
Кстати, она не стояла возле нее долго. Не более трех секунд, после которых Миша отпрянула от двери с молниеносной скоростью. Стараясь не создавать лишнего шума и одновременно успокоить себя, Михаэль стремительно направилась обратно по коридору. Однако с каждым пройденным метром темп шага становился более ускоренным и четким, в нем читались злость и возмущение, которые ее теперь переполняли. Вылетев из коридора, Миша сбежала по лестнице, привлекая тем самым внимание некоторых гостей.
— Михаэль, что с вами? — Поспешно подошел к ней угодливый Станс.
— Я ухожу. — Бросила Миша, направляясь к выходу. К черту этикет, и вежливость туда же.
— Но вы ведь пришли совсем недавно… как… — Забеспокоился хозяин, разводя руками, но Миша прошла мимо, не удостаивая его ответом и объяснением своего поведения.
Да она и сама не понимала, почему так зла. Взбешена, откровенно говоря.
Хотя нет, понимала. Понимала и ненавидела себя за это.
«Ну, Дракон… у меня просто слов нет! Чертов ты ублюдок!..» Миша шла по темной улице, даже не думая нанять извозчика или машину. Ей вообще было не до этого в данный момент, она была полностью поглощена собственным гневом. «Что бы ты… да еще в чужом доме, да еще когда в этом доме нахожусь я, да еще и с ней!»
Михаэль помотала головой пытаясь прогнать навязчивую картинку, которая закрепилась там железно: Около стены, прижатая к ней чужим телом, стоит Алиса с оголенной грудью и задранным платье, ее глаза закрыты, а из полуоткрытых губ вырываются сладострастные стоны. Миша заметила только спину того ублюдка, который сейчас обрабатывал эту достойнейшую, чтоб ее так. И Мише хватило трех секунд, чтобы основательно выйти из себя. Однако она не понимала, почему ее это так задело. Даже не просто задело, а… обидело до слез. Детский сад, какой-то!
Миша буквально перешла на бег, сжимая ладони в кулаки. Она не помнила, чтобы в ее жизни происходило что-то настолько же масштабное, что могло ее так задеть. Ладно, та подстава с Лионом не в счет.
Ночь уже давно вступила в свои права, мешая выбрать правильный путь. Не в этот раз, поняла Михаэль, блуждая не разбирая дороги и не особо задумываясь над своим маршрутом.
Да, она сейчас думала немного о другом, ненавидя себя за это.
«Ну почему именно она? Разве она не внучка его ненавистного хозяина? Почему она, которая откровенно сожрать меня готова? Почему?»
Это просто… предательство!
А что?! У них, очевидно, любовь, страсть и вся прочая ерунда, от которой ее в последнее время тошнит по понятным причинам.
А что если они заодно? Вполне вероятно. Получается, Дракон тоже недоволен решением оракула? Тоже ненавидит ее, как и все прочие? Значит вся эта чушь про верность — обычная ересь? Значит, она не может никому доверять? Следовательно, она одна во всем мире…
Ну, естественно, а на что она рассчитывала?! Боги всесильные, неужели за этот месяц она расклеилась настолько, что стала доверять своему врагу? Да, все так, если уж он считает ее своим главным врагом, то почему она должна считать иначе, когда речь заходит о нем? И не она начала эту войну! Война длилась уже тысячу лет, с тех самых пор. И да, черт возьми, появление ее — бестолковой идиотки — в его жизни, не может что-то изменить.
Ну, мы принимаем бой, сукин сын.
Ощутив на лице неприятных холод, Миша только теперь поняла, что по щекам ползут слезы. Стерев их рукавом, она возненавидела себя еще больше. Плакать из-за подобного?!
— Эй, парень, время не подскажешь? — Окликнул ее нагловатый голосок, который поддержали чьи-то смешки.
Девушка оглянулась, замечая четырех парней, которые приближались к ней походкой вразвалочку и с мерзкими ухмылками на лицах.
И почему-то у нее не возникло мысли о побеге. Или еще пуще: о том, чтобы позвать на помощь. О нет, эти парни заявились как раз кстати…
— Время спать, мальчики. — Бросила Миша, поворачиваясь к ним полностью.
— Это ты кому сказал, сосунок? — Развязно протянул один верзила, выхватывая из кармана нож с зазубринами. — Ты что тут вообще делаешь, малек? Слыхал о комендантском часе? Придется тебе заплатить, ты находишься на нашей улице в неположенное время.
— Не помню, чтобы улицы объявляли платными. — Спокойно ответила Миша, смотря прямо в глаза парню.
— Ты, кажется, не понял. Гони деньги. Как я посмотрю, ты не из бедненьких. Доставай из карманов все, что есть. — Приказал громила, а его дружки стали медленно окружать девушку.
— Ой, ребят, как же вы не во время все это начали. У меня сейчас просто отвратительное настроение.
Миша стала судорожно оценивать обстановку. Их четверо, она одна. У двоих ножи, у нее… ничего.
Отстегнув пряжку ремня, она сняла кожаную ленту, складывая вдвое, попутно припоминая родную армию и сержанта Кравца. Парни не заставили себя долго ждать: напал сначала тот, что с ножом, тут же получая по нахальному лицу пряжкой от ремня, а уже потом один за другим — его дружки.
Что сказать, парни были простыми хулиганами, которые в боевых навыках не смыслили ровным счетом ничего. Нападали не слажено, даже правильно ударить не могли. Один такой нарвался на блок. Наверняка обошелся простой трещиной в кости, хотя если посмотреть, как он скулил, сжимая свою ладонь…
Другой завтра обратиться за помощью к лекарю со своей отбитой почкой. Третий сейчас больше был заинтересован в том, чтобы остановить кровавый гейзер, который бил из носа. Четвертый… а где четвертый?
Да, численное превосходство — мощный аргумент: Миша не успела уследить за тем, как за ее спиной замахиваются ножом, резко опуская лезвие.
Девушка дернулась и быстро отскочила, отчего острие ножа проделало длинный путь по кителю, рубашке и коже, вместо одного решающего колющего удара. Спину обожгло, а Михаэль почувствовала, как рубашка пропитывается кровью и прилипает к телу. В прочем, парень за это поплатился. Одним быстрым движением Миша накинула ему на шею ремень, принимаясь его затягивать, стоя за мужской спиной. Через несколько секунд лицо парня стало багровым, а из руки выпал нож. На убийство она бы все равно не пошла в виду своей моральной слабости, поэтому, когда парень уже начал хрипеть, посинев, девушка разомкнула руки, давая его телу упасть на тротуар.
Рана стала ощутимее, когда Михаэль пошла прочь от этого злачного места, оставляя парней с их новоприобретенными красочными сувенирами за своей спиной.
Идя по переулкам и улицам с уже остуженной головой, она только теперь задумалась над тем, каким образом попадет домой. За ней тянулась дорожка из красных капель, а в глазах уже все плыло, то ли от усталости, то ли от боли.
Блуждая по непонятным закоулкам, Миша наконец вышла на большую, пустынную, но, слава богам, освещенную фонарями улицу. Досадовала она теперь лишь на то, что новенький беленький костюм был испорчен. Во-первых, дырой, во-вторых, кровью.
Идя вперед, Миша смотрела по сторонам, надеясь найти хоть одну живую душу, но таких не было… вообще.
Славно, зато теперь ее не так уж и сильно волновало то, что у Дракона интимная связь с ее потенциальным врагом, больше ее заботило собственное местонахождение.
— Быть не может. — Ахнула Михаэль, поднимая глаза на величественное здание храма Теос.
Как-то странно получилось, что она вышла именно сюда. Особенно это казалось странным потому, что ее дом находить в совершенно противоположной стороне, на другом конце города.
Хотя это очень кстати. Ей нужно перекинуться парочкой слов с оракулом. Плевать, что время не подходящее.
Быстро преодолев все ступеньки, пройдя в двери храма, Миша не забыла возблагодарить небо за то, что врата святилища открыты круглосуточно. Заходя под огромный свод, она вновь устремила свой взгляд на величественную статую богини в самом конце зала. Воздух был наполнен ароматом жженых благовоний, который переплетался с божественным молчанием. Пройдя чуть вперед, Михаэль стала молча присматриваться к витражам и рельефам. Нарушать эту тишину казалось святотатственным.
— Михаэль. — Разнесся голос жрицы по храму, заставляя девушку вздрогнуть. — Ты выглядишь не лучшим образом. Что случилось с тобой?
Перед Мишей вновь появилась та самая женщина, которая как всегда благожелательно улыбалась.
— Случилось. — Прошипела Михаэль, и если еще мгновение назад она была преисполнена благодати, то теперь ее душа горела в пламени гнева. — Кое-что. Вы же говорили, что ему не везло с хозяином все это время.
— Все так. — Кивнула оракул.
— Именно поэтому он сейчас… трахается с его внучкой?! Именно поэтому он сейчас там, а не здесь, со мной?! Именно поэтому она сейчас обрабатывает ее, моего врага, когда должен служить мне, как говориться, верой и правдой? Так? Вы… забирайте это все назад! Мне хватает этой дряни по горло. Мне надоело, что мне постоянно лгут. Мне надоело, что меня ненавидят и презирают. Я устала, я просто устала от этого! Вы обрекли меня на это! На то, в чем я не смыслю ровным счетом ничего. Хозяйка темного, который сейчас с моим врагом занимается не двусмысленными вещами, Генерал, который на самом деле является восемнадцатилетней дочерью фермера. Это ведь абсурд! И я не просила этого! Я не хотела это! — Уже орала Миша, не стесняясь ни громогласного эха, ни давно умершей тишины. — Я хотела просто жить! Все что мне надо было — только спокойная жизнь! Тогда почему вы одними словами разбили то, что у меня еще оставалось — мечты о мирной жизни? — Михаэль остановилась, набирая в грудь воздуха. — Я отказываюсь! Мне надоело!
— Миша. — Прошептала нежно оракул, покачивая головой, стирая с щеки девушки капли слез. — Милая, не нужно. Это судьба…
— Значит и судьба против меня. — Бросила Михаэль, убирая ее руку от своего лица. — Мне не нужен чин, который никто не уважает. Мне не нужен слуга, который спит с моим врагом. И мне не нужны подданные, которые смеются надо мной. Мне не нужно этого!
— Но этого уже не изменить. — Пожала плечами женщина. — Тут уж ничего не поделаешь. Вы связаны…
— Чем?! Он теперь больше связан с этой… Алисой, чем со мной. Я ему никто, как и он мне! И знаете, я даже рада, правда. Я хотя бы узнала, какой он ублюдок на самом деле.
— Михаэль, признайся, что ты зла на него именно потому, что увидела его с женщиной. — Просто проговорила жрица, а от этих слов Миша лишилась дара речи. Она оторопело смотрела на женщину, после чего сделала пару шагов назад.
— Прощайте. — Кинула глухо Михаэль, разворачиваясь к выходу.
— Миша, ты должна разобраться в себе, прежде всего. — Сказала ей в след оракул. — И ты ранена, позволь мне помочь.
— Вы уже помогли. — Хмыкнула Михаэль тихо, выходя под холодное ночное небо. — Вы помогли.
9 глава
— Я и не знала, что ты так умеешь. — Промурлыкала довольно Алиса, одергивая свое платье. — Теперь я еще больше жалею о том, что ты принадлежишь не мне.
— Хорошо, что я так не считаю. — Спокойно бросил дракон, докуривая самокрутку.
Женщина на миг растерялась, но потом вновь приобрела свое надменное выражение лица с извечной дерзко-коварной улыбкой.
— Интересно. — Протянула она, поправляя прическу. — А мне казалось, хозяин у тебя, мягко говоря, так себе. Даже не кормит. Нельзя отпускать без поводка голодного дракона.
— Ты говоришь о моем хозяине. — Посмотрел на нее Дэймос, а за его напускным спокойствием скрывалась угроза.
— Я знаю. Но ведь он всего лишь мальчик. Представь, как бы мы с тобой поладили. Тебе было бы лучше, если бы выбрали меня. Я бы не допускала таких оплошностей. Он еще совсем маленький, неопытный ребенок. Тебе нужен другой хозяин, ты сам знаешь это…
— Мне вообще не нужен хозяин, женщина. — Четко ответил Дэймос, отходя от нее. — И тебе исключительно повезло, что хозяйкой оказалась не ты. Потому что ты бы этого не пережила.