Гарри Уэст не мог отвести от зятя прищуренного взгляда – за тяжёлыми набрякшими веками пожилого альфы в ещё ярких зеленовато-серых глазах его пряталось изумление. Да, действительно, брак его сына заключался по соглашению между Деверо и Уэстами, ни о какой любви речи даже не шло, но Гарри никогда не казалось, что его зять испытывает по этому поводу хоть какие-либо чувства. А оказалось вон как… Плохо же Дейн знает своего мужа, если за тридцать лет брака не смог этого понять, и даже не постарался расколоть эту скорлупу эмоциональной отрешённости. Видимо, в паре с другим омегой всё у Рика Деверо могло быть совершенно по-другому.
Дейн, однако, ни о чём подобном, похоже, даже никогда не задумывался:
- Перестань заговаривать мне зубы, Рик. Ничего плохого нет в том, что Андре – наивный романтичный мальчик. И дело совсем не в этом. А в том, что нашему сыну нужна наконец крепкая отцовская рука. Сколько уже он может устраивать истерики? Ему без малого тридцать лет. У него через две недели свадьба, и твоя задача - к тому времени вправить ему мозги на место.
Рик тяжело вздохнул.
- Знаете, Гарри, - обратился он к тестю. – Иногда я думаю, что лучше бы уж Мэтью остался с этим янки.
Старый альфа едва заметно кивнул зятю. Дейн же возвёл очи горе:
- Ну что ты несёшь… Чтобы эта бостонская проститутка и дальше наставляла ему рога? Значит, такой судьбы ты хочешь своему сыну? Очень мило, Ричард Лэйн Деверо, вполне в твоём стиле. Тебе как всегда наплевать. Ну а я не намерен такого допускать, чтобы мой единственный сын был несчастен.
- Дейн, - безо всяких интонаций сказал Рик. – Ты что, слеп? Глух? Или просто непроходимо глуп, что вернее всего? Ты не заметил случайно, что наш Мэтью, как верно заметил твой отец, из весельчака и жизнелюба превратился в озлобленного, разочарованного, циничного мизантропа? Ты не заметил, что за последние несколько месяцев от него слова доброго никто не слышал? Как, по-твоему, он может взять и в момент стать счастливым? Надев кольцо?.. Дейн, окстись, мы не в кино, и чудес не бывает. Этот брак не сделает счастливым ни Мэтью, ни Андре. Я прекрасно понимаю, что Мэтью нужно брать себе мужа, ему нужны дети, а нашей семье - наследники. Единственное, чего я не понимаю – того, зачем это делать прямо сейчас, когда ему это всё как серпом по заднице.
- Хм, - с оттенком превосходства в голосе заметил Дейн. – Не понимаешь. А вроде слывёшь дочерта умным. Именно сейчас, пока Мэтью всё равно, его ещё не охомутал очередной совершенно не подходящий ему приблудный омега, и я сам могу проконтролировать, кого он возьмёт в супруги. Иначе потом опять нарисуется какой-нибудь парвеню, а я не собираюсь тратить всю оставшуюся жизнь, отгоняя от моего сына всяких паразитов. Время-то идёт. Ты верно заметил – нам нужны внуки, и их папа должен быть идеальным.
- И полностью под каблуком у тебя, - мимоходом заметил Гарри. - Ты боишься, что не сладишь с хоть сколько-нибудь самостоятельным зятем. Само собой. Правильно боишься.
Супруг Дейна уже совершенно безразлично пожал плечами:
- Поступай как знаешь. Но если тебе уж не терпится всё это устроить, по крайней мере занимайся этим сам. Не приставай к сыну. Ты же видишь, в каком он состоянии.
Но омега их уже не слушал. Он взял с подноса чашку и зыркнул на боя:
- Это что, кофе? С ума вы все посходили, какой в моём состоянии кофе?! Немедленно унеси, и живо – пусть Силия приготовит мне травяной чай. Если эта старая черномазая черепаха не уложится в пять минут, я устрою ей головомойку. Ну, бегом!
Мальчик улетел, как сорванный ветром лепесток. Рик несколько секунд смотрел на мужа, а потом снова уткнулся в биржевые новости. Гарри только молча покачал седой головой.
***
Мэтт уже час бесцельно колесил по городу – из Бель Мид по Хардинг доехал до Оукс Хилл, повернул в сторону Берри Хилл, забрался на Шестьдесят пятое шоссе и съехал с него в центре города. Пересекать Камберленд он не стал и оказался вскоре в Джермантауне. Альфу обуревала странная жажда деятельности – ему хотелось, уже несколько дней страстно хотелось сделать хоть что-нибудь, что примирит его с предстоящей свадьбой и со всем этим дерьмом, что творится в его жизни. Переживать предательство Дона Холдена он не переставал с тех пор ни на день, ему казалось, что рана и не думает заживать – наоборот, она с каждым новым днём становилась всё глубже. Альфа в который уже раз за это время погрузился в тяжёлые, мутные мысли о том, а есть ли вообще во всём этом какой-то смысл. Очнулся он, едва не проехав на красный сигнал светофора и услышав, как кто-то отчаянно жмёт на свой клаксон. Оглядевшись вокруг и поняв, что заехал зачем-то в старый портовый район, Мэтт вернулся обратно в центр. Припарковался неподалёку от парка Мьюзик Сити и пошёл прогуляться – думая, что на свежем воздухе сможет хоть немного успокоиться и привести свой душевный раздрай хотя бы в формальный порядок. На Третьей авеню взгляд его упал на афишу какого-то кинотеатра, рекламирующую новый детектив. И Мэтт неожиданно вспомнил о Хоуке.
Бета Джим Хоук был некогда сотрудником окружной прокуратуры – в бытность её главой Сэмюэла Деверо, дяди Мэтта. Теперь дядя был прокурором штата, а Хоук вышел на пенсию, и открыл своё детективное агентство. Дело его процветало – что было совершенно неудивительно, Хоук был блестящим профессионалом, с большими связями в городе и штате, к тому же. Сам он со смехом говорил, что именно профессиональные качества и не дали ему удержаться на работе при новом окружном прокуроре – невежде и карьеристе Руфусе Прайсе. Вывеска его агентства на занимаемом им крошечном особнячке колониального стиля была маленькой, очень скромной, и явно не преследовала рекламных целей, а его штат состоял всего из нескольких сотрудников. Его специализацией были дела интимные, деликатные, в которых огласка была последним, чего хотелось клиентам. Хоук в рекламе не нуждался. Кому было нужно – находили его и так.
Мэтт ещё и сам не мог понять, чего именно он хочет от Джима Хоука. Решение родилось у него лишь тогда, когда он дошёл до того самого особнячка на Ли-авеню. Секретарь Хоука не знал его – но фамилия Деверо сделала своё дело: встречать молодого альфу вышел сам босс агентства.
- А, племянник моего благодетеля, - добродушно сказал он. – Кофе будешь? Райан, - махнул Хоук молоденькому омежке-секретарю, - сообрази-ка нам пару чашек.
- Мне лучше латте, - мрачно сказал Мэтт. Пить сейчас эспрессо казалось ему гарантией сердечного припадка.
- Твой дядя Сэм никогда не пил эту итальянскую бурду, - назидательно сказал Хоук. – А он был просто эталон настоящего мужика. Впрочем, может, тебе так и лучше. Ты какой-то взвинченный, парень. Пойдём-ка в мой кабинет.
В кабинете, маленьком, обшитом деревянными панелями и увешанном фотографиями и спортивными наградами хозяина, не было ничего детективно-устрашающего. Старинное бюро, шкаф с ящичками для картотеки и даже массивный сейф вполне могли принадлежать и какому-нибудь нотариусу. Мэтт слегка успокоился и потягивал латте, пока Хоук рассказывал ему об успехах своей дочери в плавании – пятнадцатилетняя Надя заняла третье место в чемпионате страны среди юниоров, её даже отобрали в олимпийскую сборную. Пока, правда, в запас, но зато стипендия теперь была у неё в кармане.
- Ну, поговорили, разогрелись, а теперь рассказывай, зачем пожаловал, - сказал Хоук, закончив своё повествование, будто ещё кофе выпить приглашал.
- Джим, - Мэтт, помедлив несколько секунд, словно решаясь, делать следующий шаг или нет, всё же вынул из принесённой с собой папки один из тех самых снимков, что прислал ему таинственный мистер Мастрантонио. – Вот, взгляни.
- Угу, - не меняясь в лице и тоне, кивнул лысеющей головой бета. – Парень, я таких снимков за свою карьеру повидал – сколько ты картошки съел. Ты мне мою задачу сформулируй.
- Можешь найти этого мужика? Того, что тут сверху?
Джим Хоук задумчиво посмотрел на собеседника.
- Небогатые исходные данные, прямо скажем. Что-нибудь ещё, кроме его голой задницы, у нас есть? Не хочу тебя задеть, но судя по тому, что тебе нужен только верхний, нижнего ты и сам знаешь?
Мэтт потемнел лицом и процедил сквозь зубы:
- Да. И место их встречи мне тоже известно.
- Снимок единственный?
- Нет. Есть ещё пять. И конверт, в котором их прислали. Господи, сам не знаю, для чего я их храню…
- Ну, зато он знает. Господь, в смысле. Раз хранишь - значит, так надо. Тащи мне всё, что есть. Найдём. Нэшвилл – не Шанхай. Завтра сможешь мне их закинуть?
- Сегодня привезу.
Джим взглянул на молодого альфу снизу вверх – на его лице несложно было увидеть: эк тебя, парень, прижало. Мэтт не смотрел на бету. Он вообще никого сейчас не видел. Он лишь пытался сообразить – для чего он сделал это? Зачем ему знать, кто этот урод, что трахал единственного парня, которого Мэтт когда-либо любил? И если узнает, станет ли ему легче? Что это ему даст – он поймёт Дона и простит его? Исключено. Так для чего же? Похоже, просто для того, чтобы сделать что-нибудь. Хоть что-то. Иначе он бы в самое ближайшее время просто сошёл с ума.
Глава 6
Снимки и конверт Мэтт привёз в офис Хоука всё же следующим утром – посетив сыщика, он немного успокоился и, поразмыслив здраво, решил, что на ночь глядя Джим всё равно ничего не сможет сделать. Однако с утра альфа снова пребывал в состоянии нервозном, и даже не позавтракав, поехал на Ли-авеню. Ему то казалось, что он наконец-то делает что-то, что давно нужно было сделать, то на него опять накатывало ощущение безнадёжности и бессмысленности любых предпринимаемых действий. Но лучше было уж делать что-нибудь, пусть и на первый взгляд ненужное, чем сидеть сложа руки. Так альфа, по крайней мере, был хоть чем-то занят, и времени для размышлений и растравливания ран оставалось немного меньше. В этом, собственно, и видел он главный смысл своих действий.
- А-а, - Хоук, увидев его, приглашающе махнул рукой. – Привет. Ну, давай посмотрим, что у нас ещё есть.
Мэтт передал детективу оставшиеся снимки и конверт.
- Джим, - попросил он. – Пожалуйста, не тяни с этим, хорошо?
- Не учи отца, - весело ответил бета. – Если честно, то кое-какие результаты уже есть.
- Уже?! Быстро ты…
- Ну, я же не вчера этим бизнесом занялся. Во-первых, синьор Мастрантонио – лицо реально существующее, как ни странно. Больше того, он даже действительно проживает по тому адресу, что ты мне дал, и что указан на конверте. Заминка только в том, что ему на данный момент шестьдесят пять лет, он страдает ревматическим воспалением суставов и, соответственно, никак не может быть изображён на снимках. Тому-то типажу не больше тридцати пяти.
- Угу. И что это нам даёт?
- Пока не знаю. Но не зря же был использован именно синьор Мастрантонио. Процентов восемьдесят, что это что-то значит. Даже если он не имеет никакого отношения к снимкам – а это почти наверняка, - всё равно это зацепка. С самим почтенным синьором мы ещё не говорили.
- Так, с во-первых ясно. Есть ещё во-вторых?
- Есть, а как же. Во-вторых, чтоб ты знал, снимки твои – подделка. По крайней мере, тот, который ты мне дал.
Бета сообщил это таким обыденным, будничным тоном, что до Мэтта не сразу дошёл смысл сказанного. Зато когда он всё же дошёл, альфа едва не обратился в соляной столп.
- П-подделка?.. В каком смысле?.. – растерянно спросил он, не веря ушам.
- В буквальном, - пожал плечами Хоук.
- Как подделка? – в тоне альфы было почти возмущение, словно ему фальшивый бриллиант подсунули. – Да он выглядит абсолютно как настоящий…
- Само собой, - фыркнул сыщик. – Если бы было видно, что это лажа, ты бы не прыгал вокруг этих картинок, как дурень вокруг столба. Довольно хороший уровень работы, невооружённым взглядом не отличить.
- Как такое можно подделать?!
Бета по-птичьи наклонил голову набок, глядя на оторопевшего Мэтта – у того начинали трястись руки.
- Да как два пальца об асфальт. Берутся исходники, компьютер, всем известная программа «ФотоШоп», более или менее пряморукий художник – и вуаля. И не то ещё нарисовать можно. Ты бы видел, какие шедевры мне иногда приносили. Леонардо Да Винчи нервно грызёт кисть в сторонке...
- То есть ты хочешь сказать… Но как ты тогда узнал, если не видно?!
- Мальчик мой, я работаю в сфере правонарушений тридцать лет. Это уже рефлекс – всё на зуб пробовать. Я любое фото по умолчанию проверяю на монтаж, любой документ – на подлинность. Первым делом. Пошли, покажу.
Мэтт, переставая что-либо понимать, с беспорядочно колотящимся от мерзкого предчувствия сердцем, на ставших враз ватными ногах проследовал за Хоуком на второй этаж. Там в маленьком кабинетике, под завязку забитом техникой, сидел широкоплечий парень-омега в полосатой футболке и возил по столу мышью. Всё вокруг гудело, жужжало, щёлкало и с первого впечатления напоминало сцену из какого-то фантастического фильма.
- Кайл, - позвал Хоук. – Ну-ка объясни клиенту, что с этими картинками не так.
- А что с ними не так - всё так, - отозвался Кайл, пока его босс усаживал Мэтта в кресло лицом к мониторам. – Очень даже неплохой уровень. Душевные картинки.
- Это и в самом деле подделка? – хрипло спросил Мэтт.
- Ага.
- Разве можно так… смонтировать?.. Они же совершенно как настоящие?
- Конечно, можно. Смотрите сами. Вот эта программулина – по сути набор фильтров. Я её сам написал. Она довольно примитивная, но для грубого анализа сгодится. И даже такой грубый анализ даёт сразу несоответствия. Вот, видите? У этих деталей рисунка изначально другой угол освещения и уровень освещённости. И растр, зернистость изображения-исходника другая. А вот участки, обработанные инструментами редактора растровой графики. Видите? Вот тут, скорее всего, использовали размывку, а вот тут – перемещение точек или «штамп». Это уже более тонкий уровень анализа.
- Это что же получается…
- А то, - весело сказал Хоук. – Пририсовали этого твоего верхнего. Был один альфа, стал другой. Элементарно, Ватсон.
- Подделка?.. – Мэтт невидящим взглядом смотрел на злополучный снимок. – Это монтаж?..
- Мэтти, - добродушно сказал бета. – Ты можешь и ещё сто раз задать мне этот вопрос – ответ не изменится. Это фальшивка. Можно было туда Роберта Де Ниро пририсовать, а можно – президента. Или вот меня. Были бы фото в нужном ракурсе.
- Скорее всего, - сообщил из-за своего необъятного монитора Кайл, - технология была такая. Сделали изначальные фото, по-видимому, через окно спальни. Потом сработали снимки другого человека в той же позе, что и на этих. И смонтировали в один. Довольно чистенько, надо сказать. Профи работал.