Но дальнейшие перспективы просто пугали масштабом. С чего начать? За что хвататься? Хотелось сразу сделать и попробовать столько, что приходилось опасаться последствий. Мало ли какая отдача имеется. А спросить у кого? Фрось сразу отпадает. Он насоветует… А значит…
«Самое время познакомиться со свекровью! - осенило меня. Тем более что она так неоднозначно внимательна к жизни сына. - Заодно и в местных реалиях разберусь».
Деловито дожевав последние блинчики, часть их оказалась с мясной, часть с творожной начинкой, и, вообще, я начала подозревать, что добыча пищи в этом мире совсем не так трудна, как пытался представить мне лицемерный мешок, я критическим взглядом осмотрела свое, обернутое мехом, тело. Облачиться удастся? Попробуем…
Но сколько бы я ни представляла разную одежду на себе, или отдельно, ничего не менялось. Все же надо начинать с азов! А значит, знакомиться с матушкой придется в естественном виде.
- Фрось? – старательно укутываясь в шкуру, зычно гаркнула я болтливому мешку. – А можно с хозяйкой твоей пообщаться?
Вредная авоська насторожилась, замерев на миг, а потом тревожно колыхнулась:
- А… чего это вдруг?
- Не бойся, про то, что ты списан со счетов и теперь лишен возможности подслушивать и подглядывать, говорить не буду! – фыркнула я.
Мешок недовольно завозился. Выглядело это забавно – он странновато колыхался и неожиданно опадал.
- Сейчас, сообщу хозяйке, - в итоге снизошел Фрось до нужного мне решения.
Поглубже вздохнув, приготовилась к первому контакту с матерью Диса. Судя по сыну, простым он не будет.
- Чужестранка? О чем ты хотела поговорить? – этот резковатый и немного грубоватый для женщины голос неожиданно напомнил мне о… еде. Вернее, о тех самых недоготовленных мною мясных «полуфабрикатах».
- Во-первых, извиниться за то, что закинули вам мясцо, во-вторых, познакомиться, - бодро отрапортовала я. Тон женщины как-то изначально настраивал на конструктивный лад, не давая расслабляться.
- Зачем закинули? – отрывисто переспросила незнакомка.
- Ну-у… - я слегка замешкалась, соображая, как ей это пояснить, - моя попытка приготовить ужин вашему сыну оказалась слегка неудачной, а он не хотел меня обидеть, видимо. Поэтому делал вид, что ел, а как возможность подвернулась – незаметно выкинул. А куда выкинуть? Только в мешок. Дис не предполагал, наверное, что он в тот момент на вас был…э-э-э… настроен.
- Скверно получилось, - пробасила моя собеседница. – Еще и не видели друг друга, а ты мне уже так жизнь подпортила. Сын и не подозревал раньше, что я через Фрося за ним приглядываю, где надо – оберегаю. Теперь, понятное дело, догадался. С тех пор не вижу и не слышу ничего о нем… Еще и за сына теперь страшно – отравишь ведь. Откуда ты такая к нему пришла? И как у тебя получилось?
М-да, неудачно как. С другой стороны, шпионить тоже плохо.
- А вы не пробовали как-то проще сделать – напрямую ему какой-нибудь…э-э-э… амулет защитный дать? – надо понять, какие отношения у матери с сыном, не похоже, что очень доверительные. О себе и вовсе пока решила промолчать.
- Оберег и связник? – сообразила женщина. – Да разве ж он возьмет! Упрямый – сил нет. Так теперь и не узнаю, если сгинет где.
«А все ты…» - сквозило рефреном. Впрочем, перспектива гибели колдуна пугала и меня – мне без него из этой пещеры не выбраться. Да и муж теперь все-таки…
- А мы с ним на самом деле муж и жена? – неожиданно даже для меня потаенные сомнения прорвались наружу.
- Да! – спустя паузу отозвалась свекровь. – И мне бы хотелось, чтобы это пошло ему на пользу.
Я смутилась: вряд ли мои кулинарные потуги ее утвердили в подобном подозрении на мой счет.
- И нам никак не изменить это решение?
- Только если Дис погибнет. Тогда тебя за другого чакра отдадут. Так что я, можно сказать, в тебе заинтересована, откуда бы ты ни была. И ты, если неглупая и устроиться в этом мире хочешь, помочь мне должна!
Ух! С места в карьер… От инициативности свекрови стало не по себе. А другой чакр? Шило на мыло. Дис, по крайней мере, как любовник, меня очень устраивал, а что с другим будет, еще вопрос, поэтому я решилась:
- Давайте эти ваши оберег и связник, я сама на него все надену!
Фрось ехидно хмыкнул, а вот родительница супруга молчала довольно озадаченно. Но минут через пять из нутра пронырливого вещмешка словно выплыли две сверкающие цепочки.
- Бери осторожно, только за один конец, края не смыкай сама, - серьезно наставляла меня женщина. – В косу ему вплести надо. Только вот не согласится он…
- Согласится! Я попробую…– поспешила пообещать я. – Иначе будет сутками арии мартовских котов слушать. Вот только точно ли эти…штуки… в помощь ему, а не очередные… шпионы?
- Точно в помощь! – клятвенно и мощно зазвучал из Фрося женский голос. – В другом он бы разобрался.
- Хорошо, - невольно кивнув, я предупредила: – Но я сама его попрошу проанализировать…э-э-э… возможности.
- Да сколько угодно, - согласилась невидимая собеседница. – Я ему добра желаю. И тебе, кстати, тоже. Себе тоже возьми.
И из глубин Фрося навстречу ко мне поплыла еще одна цепочка. Осторожно поймав ее за краешек, задумалась: стоит ли доверять незнакомке? С другой стороны – мать мужа… Да и чего бы ей меня изводить?.. Махнув рукой на все, рискнула. Собрав одной рукой волосы, оперативно перетянула их цепочкой, и стоило мне скрестить ее концы, как… глаза ослепило ярким светом!
Испуганно проморгавшись, по неясным образам сообразила, что уже не в пещере… Потрясенно оглянувшись вокруг, утвердилась в однозначном факте – я на какой-то поляне! Вцепившись в шкуру, единственную мою одежду, в отчаянии осмотрелась. Ну, мамаша!.. Вот только же все хоть как-то устоялось… Дура я доверчивая! И где я теперь?..
Тревожно поежившись, горестно вздохнула – влипла! Сомнений в том, что я снова не на Земле, не было. Желтоватый цвет растительности и ее же странноватый внешний вид не оставляли сомнений. Я была в каком-то лесу, причем деревья вокруг были гигантскими, рождая в моей душе комплекс неполноценности – я себя гномкой чувствовала. К тому же раздетой и беззащитной. А вдруг тут водятся хищники?.. Хоть на двух, хоть на четырех ногах. И что, вообще, теперь делать полагается?
Страшно было не на шутку, нервно озираясь и пугаясь шума собственного, бешено стучащего, сердца, я направилась к дереву, решив, что сначала надо постараться залезть повыше, а потом уже думать, что делать дальше. Ну же мамаша у Диса… А уж Фрось… Вернусь, я этот злопамятный мешок лично с обрыва сброшу! Вот только вернуться бы… Пещера дикаря уже казалась самым желанным и безопасным местом на свете.
Кутаясь в шкуру, осторожно приглядываясь к необычной желтоватой траве под ногами (а мало ли кто там может водиться?) я шла по краю поляны, рассматривая дерево за деревом. Увы, стволы их пусть и были необъятными на мой взгляд, но при этом поразительно гладкими, а нижние ветки находились невероятно высоко… Не по силам мне было до них добраться.
Когда вдруг… Я даже замерла в растерянности, задаваясь вопросом, не померещилось ли мне?.. Нижняя, довольно плоская и широкая, ветка ближайшего дерева словно склонилась, приглашающе свесившись на моем пути.
Не так чтобы уж совсем низко, но, подпрыгнув, я бы смогла за нее ухватиться.
«Показалось? Или боковое зрение, в самом деле, зафиксировало движение растения?» - я не спешила забираться в укрытие, опасаясь верить уже даже собственным ощущениям.
Дерево, слегка шурша листвой от ветерка, гуляющего в его кроне, смотрелось неподвижно и незыблемо. Приглядевшись к другим деревьям в округе, поняла, что больше веток, расположенных так низко, нет ни у одного. А на этом деревце, помимо прочего, еще и плоды какие-то имеются… на вид съедобные… на нектарины похожие. А возможность иметь рядом хоть какую-то еду в моих обстоятельствах, была немаловажной. И я решилась!
Быстро оглянувшись вокруг, сдернула шкуру, оставшись голой (все же эти изменения меня доконают), с пятой попытки перебросила один ее край через ветку и принялась пробовать забраться на нее и сама. Прыгала, хватаясь за нее, ногами упираясь в ствол, пыталась подтянуться на нужную высоту. И так не раз и не два, прежде чем смогла неловко, мешком, завалиться на плоскую поверхность ветки. Если у моих мучений были разумные свидетели, я обеспечила их незабываемыми впечатлениями.
Привалившись к стволу, дыша как паровоз, из последних сил притянула к себе уже висевшую на ветке шкуру и укрылась ею. Мне, в отличие от колдуна, шастать везде обнаженной было неудобно.
На душе было тоскливо: куда опять попала, что делать? И сколько я не думала над вопросами, осматривая окружающий лес, решения для себя не находила.
«Посплю тут до утра, а там… придется куда-то идти», - делать это страшно до судорог. Но… сидеть на ветке вечно я не смогу. Да и кушать уже захотелось.
К тому же в нескольких сантиметрах от меня висел один из примеченных ранее плодов, маня аппетитным видом и восхитительным ароматом. Съесть?!
Аппетит на фоне испуга и затраченных усилий разыгрался. Но… один раз решила распахнуть дверь, потом приняла этот оберег треклятый… И что? Ясно одно: не зная мира, опасность предвидеть нереально. И кто знает, что будет, поддайся я желанию и слопай местный нектаринчик. Вдруг ядовитый! Решила не есть…
Но минута летела за минутой, час за часом, придумать что-то толковое не получалось, есть хотелось все сильнее, а фрукт так заманчиво пах рядом… Я решилась! Сначала надкусила крошечный кусочек, но, распробовав невероятную сладость и умопомрачительный вкус плода, быстро съела его весь!
«Объедение! Если яблоко в раю было таким же вкусным, Еву можно понять…» - едва мысль мелькнула в голове, как я услышала крик.
- Маша! – звал Дис!!!
От радости и облегчения, едва не свалившись с ветки, завопила в ответ:
- Я тут!
И спустя пять секунд под деревом уже стояла так пугающая меня ящерица. Варан мужа. Вернее, сам муж… Миг и пространство словно вспыхнуло оранжевым светом, явив мне супруга уже в человеческом обличии. Естественно, обнаженным. Ну да ладно, главное, он тут!
- Эх, Маша, Маша… - рывком сдернув меня с дерева, колдун первым делом со злостью вырвал из моих волос злополучную цепочку. Она вспыхнула на его ладони оранжевым огнем и, превратившись в пепел, осыпалась на траву.
- Прости, - покаянно повинилась я, в полной мере осознавая свою вину и ненужную инициативность. Но я так рада была его появлению, такое облегчение испытывала, что согласна была на любые упреки. – Больше не буду, клянусь! Ничего не буду! Только давай вернемся… домой.
- А это вряд ли, - припечатал меня Дис суровым взглядом, - обратно нас не выпустят!
- Кто? – испуганно охнула я, невольно озираясь вокруг и сжимая укрывающую меня шкуру до побелевших костяшек пальцев.
- Мама… - как-то очень веско сообщил супруг и в упор посмотрел мне в лицо. Осуждающе и с вызовом. – Сговорились?
- Нет, нет, - я в ужасе от того, что меня посчитают сообщницей, замотала головой. – Я поговорить хотела, а потом она рассказала, как о тебе беспокоится, как опасна твоя… работа, как можно тебя защитить… Я не хотела, но подумала и решила, что она права и обереги тебе не повредят. Не думала, что все так обернется… Все же странная у тебя мама?..
Дис хмуро выслушал мои сбивчивые объяснения. Губы мужчины были сурово поджаты, взгляд полыхал оранжевым огнем гнева. А я ниже его подбородка и вовсе взгляд опускать боялась… Мне вот к примеру было крайне неудобно от осознания того факта, что нахожусь без одежды в каком-то неизвестном лесу, где меня каждый увидеть может. Диса же это словно не волновало. И, вообще, колдун явно был озабочен чем-то глобальным…
- Она не странная, она стремится к определенной цели. И ради этого пойдет на все. Ты же предоставила ей отличную возможность добраться до меня. Зря я не подумал, что ты сунешься знакомиться. Ну да с этим я разберусь, как только смогу вырваться отсюда.
Мысленно простившись с Фросем, я была вынуждена признать, что еще и зловредный мешок от моей инициативности пострадает.
- А почему нельзя в пещеру обратно? Как-то… ну не знаю… переместиться с помощью волшебства? – я неуверенно пожала плечами.
- Она тебя в особое место затянула, это как маленький замкнутый мир. Здесь я во многом бессилен, назад мне не перенестись. Наш единственный путь спасения в том, чтобы найти выход из него.
- А что за выход? Это как ворота? Или… портал? – надо было разобраться.
- В том-то и проблема, что не знаю, - Дис отрицательно взмахнул рукой. – Выходом может быть что угодно. А может и чего угодно не быть…
- Как это? – я опешила.
- А так, что мы в зоне иллюзий и желаний! И меня очень напрягает это. Какой-то смысл матушка преследовала, вытворяя подобное. Она не может не понимать, что когда я отсюда выберусь… В общем, поставила на карту все! А сделать подобное она бы рискнула лишь будучи уверенной в результате.
Опиши мне, что случилось с тобой с момента переноса.
- Ничего особенного, - смутилась я. – Оказалась на поляне, испугалась, осмотрелась, залезла на дерево и там сидела, размышляя, что делать, пока не появился ты… Вроде так.
- Хм… - Дис все больше хмурился, одновременно пристально всматриваясь в окружающий лес.
- А, может быть, нас найдут другие чакры? – осененная внезапной мыслью, выразила я надежду вслух.
Мужчина отрицательно взмахнул рукой.
- Нет. Чакры часто не возвращаются с заданий или вынужденно в силу различных причин задерживаются на них. Все, что они будут знать – что я жив. Мы ощущаем друг друга. Но на помощь рассчитывать не приходится. Надо искать выход самим!
- А если не найдем? – искать можно долго, особенно если не знать что.
- У нас выбора нет. Обычно эти закрытые зоны небольшие, нам придется перевернуть тут каждый листик, осмотреть каждую веточку. Будем искать, сколько бы времени на это не потребовалось.
Потрясенно уставившись на мужа, пыталась осмыслить предстоящее. Чтобы я еще хоть что-то в этом мире взяла…
- А есть в это время мы что будем? – желудок невольно напомнил о самом прозаичном.
Дис резко вскинул голову и схватил меня за руку:
- Конечно! Еда! Ты ела тут что-нибудь?
Напрягшись в душе от скверного предчувствия, едва слышно призналась:
- Яблоко… наверное.
Колдун яростно рубанул воздух ладонью.
- Тогда мне все ясно!
- Нельзя было? Оно ядовитое? – всполошилась я.
- Не в этом дело. Пока ты не использовала в пищу еду нашего мира, ты не могла зачать. Теперь же… А я не смогу оставаться среди чакров, если стану отцом. Мне придется покинуть орден. И сейчас мы в мире иллюзий и желаний. Идея матушки до очевидности проста…
Дис пылал такой злостью, что меня невольно пробрало волной дрожи, заставив отступить от него на пару шагов. Ведь это моя вина! Сидела бы себе в пещере и не дергалась, так нет – решила установить контакт со свекровью.
Ух-х-х… я куда-то упала, свет вокруг внезапно померк. Закричав, поняла, что оказалась в абсолютной темноте.
- Дис? – испуганно, ощущая, как волосы на голове шевелятся от страха, зашептала я. – Т-ты т-тут?
В ответ со всех сторон раздались странные жутковатые стоны и причмокивания. И почти одновременно с этим я почувствовала прикосновения нескольких рук. Холодных, безжалостных… Они скользили по коже, впивались в тело когтями, сдирали укрывающую меня шкуру, сжимали мою грудь, путались в волосах, обхватывали лицо и даже пытались протиснуться между моих истово сжатых бедер.
- Отпустите!!! – в панике, пытаясь отбиться и удержать единственную одежду, кричала я, уже не таясь. – Дис, помоги!!!
Но ответом мне были все те же, словно эхом усиливающиеся вокруг, стоны, и все большее количество этих мерзких и липких прикосновений. Я тонула в них, чувствуя, что паника накрывает с головой, захлестывает. Как я уже не соображаю ничего от страха, как собственное сердце оглушительным шумом заглушает даже мои вопли. Как я падаю, в какой-то момент не удержав равновесия. И множество омерзительных тел, что сразу обрушиваются сверху лавиной, погребая меня под собой. Мужских тел! Обнаженных…
Кошмарнее минут не было в жизни, казалось, еще миг и сердце просто разорвется от дикого ужаса, не выдержав происходящего кошмара. Думать, что-то соображать, была уже не способна, остались одни какие-то инстинктивные движения и хрипы, словно отчаянные попытки утопающего устремиться к поверхности воды, вдохнуть еще хоть глоток воздуха… Я отчаянно и неумолимо тонула в этом мерзком склизком аду чужих прикосновений. И тем омерзительнее они были, чем более настойчивыми и откровенными становились. Дергаясь в конвульсиях какой-то агонии сознания, уловила миг, когда в мои ноги вцепились сразу несколько рук и вопреки моему отчаянному сопротивлению потянули в разные стороны…