Слонявшиеся в местных окрестностях охотники и поклонники криптидов[3] не вызвали бы подозрений, но ни один уважающий себя вампир не станет отстреливать животных из спортивного интереса.
Или гоняться за несуществующими сверхъестественным существами.
– Если база охраняется так же, как военный лагерь в Теннесси, – с отчаяньем продолжила я, – то, в случае появления в заповеднике кого-либо с температурой тела ниже тридцати пяти градусов, включатся инфракрасные датчики. И если сигнал тревоги настроен вызывать мгновенный взрыв... ну, неспроста же это место называют титановым.
Никто не счел такую возможность маловероятной, скорее досадной. Мэдиган прекрасно защищал свою территорию.
– Отправьте на разведку Фабиана, – предложил Ян, вспомнив о моем друге-призраке.
Я мрачно посмотрела на него.
– Можно попытаться, но вряд ли Мэдиган не обезопасил от призраков свой самый важный отдел по созданию супер-солдат.
Кости постучал по подбородку, молчанием выражая согласие со мной, а потом с кривой ухмылкой бросил мне мою сумочку.
– Ты дружишь с единственным в мире вампиром, способным обмануть инфракрасные датчики и неуязвимым для взрывов.
Мне показалось, что потом он добавил "какая жалость", но я почувствовала себя слишком взволнованной, чтобы его упрекать.
Влад! Благодаря своему пирокинезу, он был теплее большинства людей, и еще эта способность делала его невосприимчивым к огню. Я откопала из сумочки свой телефон и набрала Влада.
"Daca nu este ceva important, nu lasati mesaj si nu sunati din nou", – посоветовал мне записанный мужской голос, что в переводе на английский означало "Если это что-то неважное, не оставляйте сообщения и не перезванивайте".
Никто не обвинил бы Влада Цепеша в излишнем обаянии. Я оставила срочное сообщение с обоих номеров, своего и Кости, и повесила трубку.
– Хорошо. С этим разобрались, теперь давайте найдем Фабиана и на всякий случай пошлем его проверить заповедник.
Умерший в сорок пять лет Фабиан де Брако щеголял длинными каштановыми волосами, зачесанными назад в стиле, который вышел из моды лет сто назад.
Бакенбарды и одежда также выдавали в нем человека другой эпохи, но сейчас я целиком сосредоточилась на мрачных голубых глазах призрака. Прежде чем он заговорил, его взгляд уже сообщили мне, что новости неутешительные.
– Глубоко под заповедником действительно находится большой действующий объект, но я не знаю, где у него вход. Весь объект покрыт барьером, за который я не могу проникнуть, и пока я осматривался, никто его не покидал.
Я стиснула зубы. Персонал Мэдигана жил внутри, поэтому никто не мог собрать информацию, наблюдая за отъездами и приездами сотрудников. Или похитить одного из них, что было моим запасным планом по получению дополнительных сведений.
Я ненавидела бюрократических сволочей, но если бы сама разрабатывала систему безопасности для какого-либо места, то сделала бы так же.
Я с облегчением выдохнула.
– Тогда нужно подождать еще одиннадцать дней до отправки следующей партии. Кому-то придется оттуда выйти, чтобы передать портфель Барбаре.
Фабиан кивнул.
– Мы с Элизабет не уйдем, пока не найдем вход. Она сейчас там, на случай, если кто-нибудь выйдет, пока меня нет.
Я слабо улыбнулась.
– Спасибо, и поблагодари от нас свою девушку, пожалуйста.
На лице Фабиана отразилась решимость.
– Вы не должны меня благодарить. Вы дали мне дом, когда я чувствовал себя одиноким. И Элизабет не была бы сейчас моей возлюбленной, если бы вы не помогли ей в час нужды.
Он, как всегда, был слишком добр. Я в тысячный раз пожалела о том, что не могу обнять Фабиана, но вместо этого подняла руку и улыбнулась, когда его прозрачные пальцы обвились вокруг моих, а потом проскользнули насквозь.
– Теперь тебе надо изобразить пальцами букву V и с предсмертным хрипом сказать, что навсегда останешься его другом, – иронично отметил Ян.
– Зачем мне... – начала я, но тут меня осенило.
– Ну и ну, да ты оказывается трикки![4]
Я бы продолжила разговор о своем удивительном открытии о Яне, но тут зазвонил мой телефон. Взглянув на номер, я с облегчением схватила трубку. После кучи оставленных за три дня сообщений, Влад наконец соизволил перезвонить.
– Где тебя носило? – спросила я вместо приветствия.
– Был занят, – кратко ответил он с более выраженным акцентом, чем обычно.
– А мы все нет? Слушай, помочь мне можешь только ты, потому я тебе и позвонила...
– Кэт, на этот раз на меня не рассчитывай.
Я слишком расстроилась из-за его отказа, чтобы сострить о настоящем Дракуле, использующим слово "рассчитывать".
– Дело серьезное, – объяснила я на случай, если он решил, что я ищу себе компанию для пилки ногтей.
– Что бы там ни было, я не могу помочь. И потом, к сегодняшнему вечеру ты должна приехать в Румынию.
Я хорошо знала о высокомерии Влада, но это уже переходило все границы.
– Ты отказываешься помочь мне в вопросе жизни и смерти, но хочешь, чтобы я прыгнула на самолет и немедленно к тебе приехала?
– Он спятил, – пробурчал Кости из соседней комнаты.
Влад ответил мне тремя словами, от которых все мысли в моей голове разлетелись. Я попросила его повторить, чтобы убедиться, правильно ли расслышала, и, когда он это сделал, заулыбалась.
– В таком случае, думаю, что увижу тебя сегодня вечером, – сказала я и повесила трубку.
Кости зашел в комнату, точеные черты его лица выражали недоверие.
– Котенок, мы не можем отправиться в Румынию. Что бы Влад там ни считал важным, это подождет...
– Нет, не подождет, – усмехаясь прервала я. – Он сегодня женится.
Глава 11
Мы летели на частном самолете Менчереса, поскольку его с Кирой тоже пригласили. Более того, Менчересу предстояло стать шафером Влада. Ян однако с нами не летел, они с Владом не были особо близки.
Как, собственно, и Кости с Владом. Кости позвали только из-за меня, и если бы он не знал, что Влад значится в моем коротком списке верных друзей, то предпочел бы держаться подальше от свадьбы Цепеша.
Во время перелета мы с Кости рассказали Менчересу и Кире, что разузнали про Мэдигана.
Помимо того, что Менчерес был вампирским дедушкой Кости, они также вместе правили их объединенной линией, поэтому Менчересу можно было доверять. Его жена, Кира обучалась стать инфорсером – вампирской версией полицейского, но она тоже умела держать язык за зубами.
Остальную часть полета я провела, обдумывая, как найти вход, не теряя одиннадцать дней в ожидании прихода Барбары за очередным портфелем.
Наша неспособность проникнуть на базу расстраивала меня до крайности, но сейчас терпение было не добродетелью, а необходимостью.
Мы не могли перехитрить систему безопасности, и без помощи Влада, занятого сейчас женитьбой, нуждались в придумывании обходного пути, не грозившего превратиться в самоубийственную миссию.
Отчасти я ненавидела себя за то, что улетаю за тысячу миль, когда моим друзьям грозит опасность, но в то же время понимала, что здесь или там, мы все равно застряли в режиме ожидания.
До тех пор, пока...
– Вы могли бы воспользоваться своими телекинетическими способностями и заморозить всех под землей, а мы тем временем поищем место входа, – предложила я Менчересу, хотя это звучало слишком наивно даже для моих ушей.
Бровь взлетела вверх.
– А если этот объект не командный центр операций Мэдигана?
Я вздохнула.
– Тогда мы влипли.
После того, как Дон уволил Мэдигана, его начал спонсировать кто-то из правительства.
Как еще в его распоряжении могло оказаться по меньшей мере два тайных подземных учреждения, не говоря уже об астрономических суммах, необходимых на экспериментальные исследования?
Что ж, загадочная фигура или несколько фигур, стоящие за Мэдиганом, сразу зароются поглубже, если узнают, что у нас есть сила для полного их уничтожения.
Нет, наше лучшее оружие нужно сохранить для финальной битвы, когда мы выманим Мэдигана и его людей, так что не будем тратить впустую сюрприз на мелкие стычки.
Это единственный логически правильный выбор, но он не послужит хорошим предзнаменованием для того, чтобы вытащить моих друзей живыми. Я пыталась вспомнить последний разговор с Тейтом. Мы боролись? Возможно.
Наши отношения нельзя назвать простыми последние пару лет, да и дела только стали налаживаться. Я ненавидела то, что могла больше не получить шанса, сказать ему, сколько наша дружба для меня значит, плохие ли это были времена или нет.
Менчерес, должно быть, ощутил мою задумчивость, потому что сказал:
– Мы возвращаемся завтра в Штаты вместе с вами, – его голос был успокаивающим. – Я буду рядом, когда вам понадобится моя помощь, Кэт.
Я одарила его благодарной улыбкой. Когда-то я ненавидела этого древнеегипетского вампира. Сейчас же, осознание того, что он будет поблизости, рядом во время финального сражения, наполнило меня облегчением.
– Спасибо.
Он подарил мне одну из своих редких улыбок. "Пожалуйста".
Слова не были произнесены вслух. Вместо этого, они скользнули в моих мыслях, словно телепатическое сообщение. Менчерес, с его поражающим возрастом и возможностями, был единственным вампиром, которого я встретила, кто мог общаться с помощью мыслей, хотя он проделывал это со мной лишь однажды.
– Позер, – пробормотала я.
Еще одно подергивания его губ, но потом он обратил внимание на окно, из которого полился свет, когда самолет резко накренился.
– Мы на месте.
Дом Владислава Басараба Дракулы был именно таким, каким можно было ожидать от некоронованного князя тьмы: массивный особняк, в равной степени красивый и варварский, с замысловатыми резными балконами и колоннами, и горгульями, украшавшими вышки и башни. Кроме того, Влад был сегодня более оживленным, чем я когда-либо видела.
Члены его персонала ожидали снаружи четырехэтажного строения, пытаясь парковать автомобили так быстро, как гости прибывали. Это не было единственным изменением после моего последнего визита. Вместо электричества теперь факелы освещали внешний периметр. Более дюжины их стояли вокруг дома, в то время, как остальные украшали множество балконов особняка. Я бы сказала, что это пожароопасно, за исключением способностей Влада. Ничто не сгорит здесь, пока он этого не захочет.
Мы вежливо протолкнулись внутрь большого коридора, где после выяснения наших имен, обслуживающий персонал взял наш незначительный багаж. Внутри, свечи заменили нормальный свет, персонал в смокингах наполнял хрустальные бокалы чем-то малиновым и шампанским. Любопытно, я схватила один с ближайшего подноса и сделала глоток.
– Ты должен это попробовать, – сказала я Кости, протягивая ему бокал. – Это Кристалл[5] и первая отрицательная.
Кости взял бокал, оценивающе приподнимая бровь, когда сделал глоток. Может он и не был большим поклонником Влада – ладно, большинство дней мужчины ненавидели друг друга – но он явно одобрил кровь, смешанную с шампанским от Драка.
Видя, как его горло работает, когда он пил вторую порцию, большие глотки напомнил мне, что я не кормилась в течение дня.
Как сексуально выглядел Кости в эбеновом смокинге и гладко уложенными темно-каштановыми волосами, и это только усилило во мне голод.
У нас не было времени пройтись по магазинам перед тем, как Менчерес подобрал нас, но к счастью, у бывшего фараона было много модной одежды. У Менчереса и Кости был почти одинаковый размер, так что позаимствованный смокинг подходил ему, как влитой.
– Ещё один, – предложила я Кости, подавая бокал шампанского, смешанного с кровью, после того, как он допил первый. – Тебе необходимо хорошенько подкрепиться позже.
Его губы изогнулись, когда он принял бокал. Затем его пальцы сжали мои, когда он допивал содержимое бокала. Мои костяшки коснулись его гладкого подбородка, и когда он глотал, его темные глаза не отрывались от моих.
Лишь после того, когда он осушил бокал, отпустил меня, но к тому моменту я уже не хотела, чтобы он это делал. На самом деле, я начала задаваться вопросом, где находилась наша гостевая комната, и могли ли мы улизнуть до начала свадьбы.
Кости наклонился, его взгляд теперь был с оттенком зеленого, когда он поставил бокал на поднос проходящего мимо официанты, даже не смотря в его сторону.
– Мне становится больно от того, какая ты красивая, Котенок.
Кира одолжила мне вечернее платье без бретелек, которое было мне немного маловато, но судя по тому, как взгляд Кости прошелся по мне, ему нравилось, что моя грудь сильно выпирала над лифом из черного бархата, обтягивающим меня так, словно он был на мне нарисован.
Мои волосы были распущены, так как не было и речи, чтобы остановиться по пути и сделать прическу, но со своим глубоким тёмно-красным цветом они подходили к моему обручальному кольцу. Оно было единственным украшением, которое я носила, но это великолепие с одним единственным самоцветом заставлял особей женского пола останавливаться и смотреть на него.
Красный бриллиант был самым редким в мире, и еще один, почти такого же размера, хранился в каком-то музее.
Я сомкнула руки вокруг Кости, вдыхая его аромат и упиваясь твердостью его тела, когда он притянул меня ближе.
– Тебе будет еще больнее, как только мы останемся наедине, – прошептала я.
Его руки сжались вокруг меня.
– Тебе тоже.
От его низкого, хриплого голоса, чувственная дрожь охватила меня, но потом, кто-то, стоящий за нами, прочистил горло. А так как мы были в доме, наполненном вампирами, это было не случайно.
Кира застенчиво улыбнулась, когда я обернулась.
– Извините, что прерываю, но Менчерес отошел увидеться с Владом, и я никого здесь не знаю.
– Не говори глупостей, ты не прерываешь, – сказала я, хоть и мое тело запротестовало, когда я оторвалась от Кости. Тогда я схватила новый хрустальный бокал у внимательного обслуживающего персонала.
– Кроме того, ты должна попробовать шампанское. От него невозможно оторваться.
Свадебная церемония проводилась в зале, который, кроме территории дома Влада, был единственным местом, достаточно большим, чтобы вместить в себя множество гостей, так как он занимал больше половины третьего этажа.
Приблизительно две тысячи человек заполнило зал, но мне хватит и двух рук, чтобы сосчитать, сколько здесь было людей.
Невеста – Лейла, и пожилой человек, должно быть ее отец, были среди этих смертных исключением.
Невеста ахнула, когда вошла в банкетный зал, но, скорее всего, не от тысячи людей, которые встали, когда она появилась.
Скорее всего от гигантских колонн, сделанных из белых роз, и выстроившихся вдоль прохода к алтарю, или от старинных люстр, пылающих огромным количеством свечей, которое я не могла сосчитать.
Все же, это не было самым лучшим украшением Влада. Когда Лейла начала идти по проходу, железный навес, под которым стоял Влад, вспыхнул огнем, который разгорелся настолько, что когда она подошла к нему, то казалось, что он был в ореоле, будто покрытый золотом.
– Вау, – прошептала я.
– Показательно, – пробормотал Кости в ответ.
После того, как Влад взял Лейлу за руку, началась церемония, оказавшаяся на удивление традиционной.
Менчерес передал кольца, когда пришло время, и брюнетка, похожая на Лейлу, взяла ее букет.
Помимо ответов Влада, на английском и румынском, и рева его людей после того, как он заявил, что будет любить, уважать и лелеять Лейлу и берет ее в жены, в остальном была как по учебнику, нормальная свадьба.
И доза нормального именно то, в чем я сейчас нуждалась. Я уже знала, что скучаю по нашей тихой жизни в горах, но до нынешнего момента не осознавала насколько.