Тем более что мужчина по-прежнему был ласков с ним и даже нежен по-своему. Он все еще «лисенок»… Улыбка сама просилась на губы.
И если иногда со стороны Ожье явно проглядывала доля снисходительности - что в том такого? Какой дурак сказал, что жалость это унизительно? Легко привередничать тому, кому судьба посылала только прямые и светлые дороги!
Еще в серале, Мирза ведь тоже никогда не спал с ним в подобном смысле. Так что, как говорится: сироп отдельно, мухи - отдельно! Ожье прав, секс - это всего лишь физическая потребность, и, как у всякой потребности тела, ее удовлетворение можно сделать прекрасным, а можно - отвратительным.
Да, конечно, его тело было молодо, полностью восстановив свои силы, оно нет-нет, да и напоминало, что живО, хочет любить и радоваться жизни, что ни прошлое, ни настоящее, не избавляют его хозяина от определенных желаний, присущих всем здоровым и полноценным особям мужского рода. Уединяясь, чтобы взять в ладонь свой настойчиво требующий разрядки член и достичь необходимого облегчения, Равиль готов был проклинать Ожье, так убедительно доказавшего ему, что плотская любовь не только подчинение и прочие его градации до унижения.
А особенно за то, что в эти интимные моменты представляет на себе мощные, но совсем не грубые руки, а в себе… да, кое-что им под стать! Что плохого, что он думает о человеке, который заставил его кричать по-настоящему? И от страсти, а не от боли?
Плохо было одно - что в этом плане, юноша знал, он безвозвратно запятнан. Мужчина великодушно не винил его ни в чем, догадываясь, а может, точно зная, как оно бывает… Что иногда все желания и чаяния, и сам человек оказываются втоптаны даже не грязь - очень большую и зловонную кучу дерьма, как бы отчаянно он не сопротивлялся. И можно ли после того, как Ожье отмыл и принял его, такого, как есть, винить мужчину в том, что тот его больше не хочет?
В самом деле, как бы это выглядело: они в кровати, и вместо того, чтобы заниматься любовью ко взаимному удовольствию, один - думает о том, что здесь до него побывала половина сброда со всего света, а другой - о том, что именно сейчас представляет себе партнер… Брр!
Внимание, понимание и поддержка, привязанность, которую они означают, - имеют куда больший вес! Разменивать подобную ценность на минутное (хорошо, пусть далеко не минутное!) удовлетворение? Повторюсь, Равиль был совсем не глуп, жизнь научила. От добра - добра не ищут!
Он был благодарен Ожье уже за то, что сейчас способен думать о соитии без того, чтобы стискивать зубы и собирать в кулак всю свою волю. И все же жаль… Жаль что никогда уже не испытать с ним сладкого безумия страсти. Неужели никогда?
Временами юноше казалось, что и его неожиданного покровителя волнует тоже самое. Хотя бы, что ему тоже жаль… Равиль часто ловил на себе взгляды, смысл которых не мог прочитать.
Но это оставались только взгляды. Если бы у юноши еще была возможность сохранить какие-нибудь иллюзии на свой счет! Однако Равиль давно научился трезво оценивать положение дел, да отсутствием наблюдательности он тоже не страдал, и отдавал отчет, что пусть даже на нем нет ошейника, а задница прикрыта хорошей одеждой - большинство из людей Грие все равно видят лишь симпатичную подстилку, с которой их господин развлекается, как ему угодно. Сблизится с кем-то, Равиль не пытался, - было все же нечто, выше его сил!
Что ж, в каждой бочке… А иногда и меда, и дегтя столько, что уже не принципиально чего больше. Все как обычно. Знал бы Равиль философию, сказал бы: такова жизнь.
- Готов? - на плечо легла тяжелая ладонь.
Юноша удивленно обернулся на бесшумно приблизившегося Ожье, но потом вспомнил и кивнул.
Сейчас ему надлежало думать вовсе не о плоти и ее желаниях. Вопрос о его крещении они оговорили давно, и Равиль нисколько не протестовал, отдавая полный отчет в необходимости такого шага благодаря кратким, но емким характеристикам нового для него мира, которыми наставлял его торговец.
Юноша не ощущал в себе какого-либо внутреннего протеста, хотя смена веры - безусловно, серьезное и судьбоносное решение. Даже больше: оно означает отречение от всего, что составляло прежде твою суть, личность.
Вера и религия - вот основа существующего мира! Прочная нить, которая подобно нити мифической Ариадны ведет человека сквозь лабиринт судьбы от рождения и до смерти, ежедневно, ежеминутно, днем и ночью определяя помыслы и поступки.
Человек не может существовать вне веры, он впитывает ее с молоком матери. Будь то еврей, араб или христианин - с первых своих дней он приобщен храму вероисповедания его отцов. На протяжении жизни религиозные правила общины определяют, что он ест, как одевается, сколько спит с женой и даже самое его имя.
Вера творит историю и перекраивает карты, стирает и возводит города, именем веры начинаются и оканчиваются войны. Вера - это все. Вне веры - человек ничто. Пыль, прах и сиюминутное преходящее.
Вера - кровь в жилах мира. Отречься от своей веры - значит, отречься от своей крови.
Но отчего было отрекаться юноше без роду и племени с еврейским именем и весьма своеобразным воспитанием?
От кого? От Яхве, заветов которого он не знал и не помнил, или Аллаха, благословенные дети которого отвели ему участь предмета спальной обстановки. Сосуда для жидкостей тела, нечистой вещи, запятнанной их собственной скверной без надежды на очищение…
В свете всего, что удивительного в том, что Равилю было все равно, как будут звать бога, к которому ему отныне надлежало регулярно молиться, и на каком языке? Он вообще не умел этого делать: если бы он полагался на молитвы, а не себя самого, то не прожил бы так долго!
Так что, в самом решении Равиль не сомневался, наоборот - расценивал, как еще одну твердую ступень под ногами. Было решено, что крещение лучше провести заранее, до вступления на французские земли, ибо новообращенный становился легкой и желанной добычей для церковного гона. Маленький городок в предместьях Неаполя подходил как нельзя лучше.
Больше всего Равиль волновался, что ему придется раздеться, и его клейма снова окажутся выставленными на обозрение. А еще, в глубине души все же ожидал чего-то необыкновенного: не сошествия Святого Духа, конечно, но некоего воодушевления в себе, чувства обновления и освобождения. Во время обряда и после Равиль прислушивался к себе, пытаясь обнаружить какие-нибудь отличия, и был даже разочарован: безуспешно.
Все различия заключались лишь в том, что теперь его вторым именем было «Павел», - в честь апостола одной с ним крови, так же узревшего свет истины после долгих испытаний… Равиль с мрачным юмором отметил, что все апостолы были евреями, но с крестильным именем ему еще повезло! У многих христианских святых оказались имена такие, что уже только за это они заслужили мученический венец.
Сама церемония тоже одновременно позабавила и разочаровала: под речитатив скверной латыни «отче» пару раз мазнул по нему облезлой кисточкой, помакал головой в купель, не требуя особо обнажаться, едва не разбил распятием губы вместо поцелуя и, задыхающегося от вони кадила, отправил восвояси, уединившись с бутылкой первосортного вина, задаренного Ожье.
- Поздравляю, теперь ты чист аки младенец в день своего рождения! - поддел юношу Грие.
Равиль скептически выгнул соболиные брови. Они опять вернулись на «Магдалену» и корабль уже двигался к берегам страны франков.
- Не думал, что для этого достаточно искупаться в посеребренной лохани… - получилось почти сквозь зубы. - Однако если вашего бога это устраивает, кто я такой чтобы спорить!
- Малыш… - удивленный бурной реакцией юноши, Ожье поднялся и перехватил вскочившего мальчика, вновь разворачивая к себе лицом.
Равиль ответил ему неожиданно несчастным взглядом.
- Ты меня совсем теперь не хочешь?
Проклятье, ну почему ему достаточно пары глотков вина, чтобы потерять весь свой контроль?!
- Глупый рыжик, - Ожье притянул юношу ближе, но все-таки не обнял. - Ты-то сам чего хочешь?
Равиль открыл было рот, но так ничего и не сказал, опуская голову и отводя взгляд. А правда, чего он хочет? Торговец уже не только вольную ему дал - свиток хранился в изящной резной шкатулке, которую ему тоже подарил Ожье, - но и весь мир открыл!
Грие не торопился переступить порог отчего дома, где бы тот ни был, решая дела, отложенные ранее и заводя новые связи. Компаньоны, посредники, ревизии, закупки, торги, банкиры, приказчики, суда и их капитаны… Толстенные гроссбухи, которые нужно было изучить в одну ночь… Равиль не чувствовал себя лишним, просиживая вместе с ним.
А заодно успел побывать в Египте и Греции, Италии и Сицилии, даже на новом оплоте крестоносцев - Мальте. Он валялся в прибое на Родосе, любовался закатом над мощными стенами крепости мальтийских рыцарей и рассветом на грозном Везувии, с удовольствием слушая местные легенды…
Даже самые первые Уджда и Аджир больше уже не ассоциировались с очередным перевалочным бараком или с агентами и «браковщиками», стервятниками выхватывающими из линии невольников подходящих… В ясном рассудке Равиль прекрасно контролировал себя, благодаря долгим годам дрессировки, и надеялся, что когда-нибудь он станет свободен и во сне.
Как бы там ни было, мир оказался огромным и удивительно ярким! Прикрытый именем Грие, Равиль, впервые ничего не опасаясь, бродил по кипящему многоцветью улочек Каира, наслаждаясь заинтересованными взглядами вслед, зазывными окриками лавочников, ароматом кофейни, куда он мог свободно заглянуть и попросить чашечку любимого крепчайшего кофе с корицей, кориандром и цитроном…
Поначалу, правда, он везде, все время видел одни ошейники, сродни тем, какой снял с него Ожье. Они просто неотвратимо притягивали взгляд к себе, независимо от ситуации, заставляя внутренне передергиваться всем существом… А уж одна из «ситуаций» доконала дальше некуда - Равиль впервые испугался за собственный рассудок, тем острее, что именно ему - ничего не угрожало вообще! Он всего лишь случайно проходил мимо путем, который показался юноше самым коротким к родной «Магдалене»… И тем более совершенно случайно уловил взглядом рядовую повседневную сцену: доевший свой обед докер решил его разнообразить и цепким взглядом определив самого молодого из троих подметальщиков, крепким захватом за безобразно обкорнанные свалявшиеся патлы рванул на себя, заставляя упасть на колени и пихая лицом себе в пах.
«Старшой», распивавший с докером одну бутыль, само собой промолчал. Больше - понаблюдав, он так же бесцеремонно вздернул вверх интересующую его часть невольника и, сдвинув грязную тряпицу на бедрах раба, вошел в худое тело с другой стороны. Замусоленные в грязи и пыли, тощие бедра парня, возраст которого точно определить было уже невозможно, судорожно сжимались от каждого резкого толчка, бросающего его вперед на другой член. Невольник вздрагивал всем телом с обширными рубцами от плети на выпирающих ребрах… Докер кончил первым, через некоторое время к нему присоединился и охранник, который деловито распорядился, развернув раба к себе лицом:
- Убери за собой.
Застывший, оцепеневший Равиль, который просто не смог заставить себя оторваться от «зрелища» - не выдержал. Его вывернуло на следующем шаге тут же за углом.
Это было уже слишком! Юношу колотило да самого вечера, он трижды проклял себя, что отошел от Ожье, а сам мужчина, встревоженный долгим отсутствием своего лисенка, когда уже надо было сниматься с якоря, к своему удивлению обнаружил его на канатах на корме. Равиль сидел, зажав коленями ладони, и уставившись перед собой остановившимися слепыми глазами.
- Никогда… Никогда больше… - шептал он, как заведенный.
- Малыш, ты что? - Ожье впервые за него испугался.
Вместо ответа на вопрос, Равиль взглянул на него таким же невидящим взглядом, но потом тот сменился какой-то непонятной решимостью. Наверное, в этот момент он окончательно определил для себя цель - он никогда больше не будет вещью! Не позволит. Сделает все и даже больше!
Юноша часто ловил на себе восхищенные и оценивающие, порой откровенно похотливые взгляды, которые раскусывал на раз-два… Иногда это даже льстило, иногда очень льстило: мол, - да, я молод и красив, я вам нравлюсь, а вы мне - нет!
Игра забавляла главным образом потому, что ему нечего было опасаться: рядом был Ожье, снисходительно наблюдавший за щенячьими проделками, пробующего зубки и коготки лисенка, а Равиль благоразумно никогда не переходил границ - это было так увлекательно, играть в недоступное прекрасное видение, как будто он на самом деле представлял собой воплощенную ангельскую невинность…
Но, возвращаясь к тому вопросу, с которого начали… неужели, несмотря на все это, он имеет наглость хотеть от этого великолепного, потрясающего, изумительного мужчины и человека что-то большее, кроме того, что уже получил… получил не прося, просто так!
- Вот видишь! - подытожил Ожье долгую паузу, и руки разжались.
Равиль едва не вскрикнул: обостренным звериным чутьем, он понял, что только что сделал непростительную ошибку, но даже не знает какую, и потому не может исправить тут же, пока не поздно… В торопливом стремлении ухватить за хвост эту упущенную синюю птичку, юноша вдруг выпалил:
- А почему ты сам не захотел быть моим крестным отцом?
- Потому что я тебе не отец, - кратко обозначил Ожье.
***
Внешне Равиль вошел в новую жизнь естественно и свободно, впечатляя своего покровителя бешеной скоростью, с которой он подстраивался и подстраивал под себя условия действительности. Нужно признать, что каким бы не было у парня прошлое, но оно развило, в том числе, и похвальные качества.
Возможно, юноша не блистал выдающимися талантами - пением, музыкальностью, способностью к стихосложению, например - однако в повседневной жизни его целеустремленность окупала многое, а здравый смысл, трезвый расчет и отсутствие всяческих иллюзий компенсировали остальное.
Уж упорству и настойчивости юноши многие могли действительно лишь позавидовать! Если Равиль от чего-то отступил, замешкался, - это значило, что он просто оценивает, переосмысливает ситуацию в поисках нового пути или нового решения. Изо дня в день он ни мгновения не проводил в праздном безделье, даже если порой это так выглядело. Если Равиль не сидел над счетами, выверяя цифры с дотошностью старого ростовщика-еврея, упрямо и неотступно пробивая себе место помощника купца, - значит, учился чему-нибудь другому. И не важно, географии (основных торговых путей) или как правильно подвязывать чулки, да чтобы красиво и удобно было. Тоже небесполезная наука…
Им можно было бы восхищаться. Равиль не покладая рук работал над собой, старательно изживая образ мальчика для утех, и по сути, всего за несколько месяцев переменился почти полностью. Он совершенно отказался от языка, на котором говорил сколько себя помнил: так быстрее привыкаешь к чужому, а мягкий, но неистребимый акцент к тому же придавал речи чарующую плавность и глубину тембру.
Он спокойно принял иную религию. Правда, Грие, как и сам Равиль, прекрасно отдавал отчет в отсутствии у юноши хотя бы зачатков религиозности, зато внешние атрибуты соблюдались неукоснительно - что еще надо? С мыслей пошлин не берут, а поп что клоп - людскую кровь пьет, верно сказано! В общем, Бог - богом, а люди - людьми, Его слуги кадят часто - не успеваешь кланяться, так что Равиля оставалось только похвалить за деловой подход к вопросу. Привычка же, в задумчивости теребить изящно-строгий золотой крестик на тонкой цепочке - становилась тем самым последним штрихом, делающим приобретенный образ завершенным.
Хорош был этот самый «образ», никакого терпения не хватало! И тут мальчишка правильно рассудил: внешность у Равиля без всяческих усилий броская - золотой отлив темных кудрей до плеч, большие глаза с ярким крупным зрачком, черты не то чтобы правильные, но уравновешивали друг друга превосходно… Как и фигура: в том же смысле, что и Ожье, юноша разумеется не впечатлял мужской статью, но низкорослым и тщедушным его назвать было нельзя - где надо, для своих лет он был развит вполне, без присущей многим «вьюношам» подобного возраста жеребяческой нескладности. А заодно и свойственной его бывшим собратьям по участи постельного раба, давненько утраченной женскости. Ожье не сомневался, что если понадобиться, Равиль со свойственным ему артистизмом сыграет и это, но пока требовалось совершенно обратное, и юноша избрал амплуа сурового и сдержанного, верного помощника облагодетельствовавшего его состоятельного человека. Весь мир театр… Равиль - играл!