-Так я же пока не беременный, мой господин, - заметно покраснев, ответил он. - Если вы так опасаетесь за мои детородные органы, тогда оставляйте меня здесь в поместье. Я подчинюсь любому вашему решению.
Примерив на своего красавчика дорожный костюм и широкополую шляпу, я убедился, что Эйли прав, - сидя в седле, он ничем не отличался от альфы. Маска скрывала его изумительной красоты лицо, а полы шляпы довершали маскарад, делая незаметным редкий цвет его больших выразительных глаз.
-Великолепный наездник! Такая осанка, природная грация! Да знаешь ли ты, что совсем не похож на простолюдина! - хотелось схватить его и задушить в объятиях, что я и сделал, под предлогом помочь ему сойти с лошади. Прижал к груди стройное тело, попутно срывая шляпу, мешавшую мне увидеть прекрасную синеву его глаз, и они тут же полыхнули на меня сводящим с ума пламенем, земля качнулась и поплыла из-под ног, а дыхание сбилось. - Мой Эйли, я ни за что тебя здесь не оставлю!...
-Как скажете, мой господин, - смущенно пробормотал он, - но как далеко мы поедем?
-На юг через все королевство, а потом в Чонгун. Путь будет длинным и долгим, и если устанешь скакать в седле, я прикажу захватить для тебя небольшую карету.
-На юг? - мне показалось, или действительно в его голос прорвалась испуганная растерянность.
-Да, в те места, где мы встретились с тобой впервые. Там лучшая дорога между гор, ведущая к нашим соседям. Ты ведь оттуда родом? Не хочешь провести дома пару ночей? Увидеть родных, отца и братьев?
-Нет... - его голос прервался и дрогнул на полуслове, но он быстро справился с волнением и взял себя в руки. - Милорд, это вряд ли возможно. Мой дом далеко от приграничного городка, где расквартирован гарнизон, да и дороги плохи. Делегация должна спешить на праздник, а не блуждать по горам, заезжая в какой-то поселок...
-Зачем заезжать? Я мог бы оставить тебя там на время, пока мы будем скучать в Чонгуне, а на обратном пути забрать обратно в столицу? - я совсем не собирался так делать, но мне было важно услышать его ответ. Странное волнение, охватившее его при известии о том, что мы едем на юг, насторожило меня, он словно бы что-то скрывал от меня и теперь боялся, что его тайна будет раскрыта. Да, не все так просто с этим омегой, и те первые мои ночные подозрения все же имеют под собой какую-то почву. Он тонок в кости, благороден в лице, умеет читать и отлично стреляет из лука. Кто обучил его грамоте? И почему он неуловимо напоминает мне кого-то виденного мной раньше?
Возможно, нужда действительно толкнула его на какой-то обман, и он или приехал на Аукцион по поддельным документам, или один из его родителей дворянин (или зажиточный купец, получивший образование). Других объяснений его тонкому уму и природной красоте в голову не приходит. И эти голубые глаза... Они смущали меня больше всего, не давая покоя. Голубоглазые люди не редки на севере, на юге же я видел всего одного - изгнанного из столицы маркиза люн Кассля, однако его старший сын, единственный, кто унаследовал от отца редкий цвет радужки, скорее всего скончался??? Или не скончался? Но не мог же этот благородный человек продать родного сына в чужую семью, даже если испытывал самую крайнюю нужду? Или мог?
Нет, что за бред снова лезет мне в голову? Но что ж Эйлин так долго молчит? Сколько я уже жду от него ответа, думая обо всей этой ереси?
-Позвольте остаться при вас, господин, - наконец тихо сказал он, опустив голову. - Или не берите меня с собой вовсе. Дома не будут мне рады, и я не хотел бы расстраивать отца внезапным визитом. Он был категорически против моего решения ехать на Аукцион, посчитав этот вид заработка позорным и недостойным. Я можно сказать, ослушался его и уехал из дома самовольно.
-Прости, я не знал, - облегченно вздыхая, радостно прошептал я, наслаждаясь чудесным ароматом его пышных волос. Ответ полностью удовлетворил меня, сняв с омеги все подозрения. Должно быть, отец очень любил его, а потому и не пускал в столицу, но этот самоотверженный парень все равно уехал, решив пожертвовать собой ради братьев. - Твоя семья может гордиться тобой! Ты делаешь все ради них, позабыв о своем собственном счастье! Но разве же сам ты не хочешь найти своего альфу и выйти замуж?
-Если судьбе будет угодно, тогда я буду когда-нибудь счастлив, милорд, - чуть отстраняясь от меня, прошептал он, - пока же для меня главное - моя семья и свадьбы братьев, я сделаю для этого все, что в моих силах, и даже больше. Когда выезжаем в дорогу, мой господин?
-Завтра поутру, Эйлин. Ты присоединишься к нам в самый последний момент. Мой слуга проводит тебя и обо всем расскажет.
***
Мы стояли с Кайратом на небольшом утесе, а внизу медленно тек по дороге наш караван. В передней карете ехали знатные вельможи, в третьей - мой Ильвар и его младший брат Имилин, а в замыкающей группе среди оруженосцев, слуг и челяди - красавчик Эйлин, с обеих сторон незримо хранимый приставленными к нему моими людьми. Шел третий день долгого путешествия, и я отчаянно скучал по нему, проведя первые две ночи в строгом уединении, дабы не допустить до себя ни коварного супруга, ни его беременного от сына вождя брата. Кайрат часто взглядывал на меня, и загадочно улыбался, словно знал обо мне что-то такое, чего я еще сам до конца не осознал и не понял...
Глава 16
Реналь лан Эккель
-Думаю, решающий час настал, - задумчиво глядя на обшарпанный постоялый дом в небольшой деревеньке, с усмешкой пробормотал я, - именно сегодня мой дражайший супруг попытается осуществить свой дьявольский план, потому что другой такой возможности ему не представится. Это единственная ночевка в неудобном месте, где нет отдельных комнат и всем придется спать на полу в общей зале.
-Согласен с тобой, - в тон мне отозвался Кайрат, - лучшего случая представить сложно, тем более, что все наши путники до ужина идут в бани, коими издавна славится эта провинция. А после парной, сам знаешь, всегда тянет в сон, что тоже на руку твоим коварным родственничкам. Но не волнуйся, Реналь, мои люди давно подготовились и знают, что делать. Если ты правильно предугадал ход мыслей Ильвара, осложнений не возникнет, но даже если что-то пойдет не так, я смогу отмазать твою честь от любых провокаций.
-Рассчитываю на тебя, друг, - стараясь не нервничать, кивнул я, - потому что я буду вынужден разыграть спектакль по их правилам, чтобы мой драгоценный супруг ни о чем не догадался. Но и ему тоже придется пить вместе со мной из одной бутыли, а вот брата его полностью отставляю на тебя. Думаю, дело поручено слугам, ночлег для которых будет устроен в соседней зале, они дождутся, пока все уснут, и только потом явятся исполнять свою миссию. Так что сохраняй хладнокровие, Кай, не торопись и помни, что не только моя репутация, но и будущая судьба королевства сегодня полностью в твоих руках!
Через полчаса, выбравшись из карет и повозок, вся делегация разбрелась по отменно
протопленным деревенским баням, и пока слуги размещали лошадей в больших ветхих конюшнях и задавали им корм на ночь, знатные господа весело плескались в горячей воде, от души хлеща вениками уставшие от долгой дороги тела. Разомлевшие и довольные, все собралась в главной зале постоялого двора, единственного на много верст вокруг места, способного вместить в себя много народа. Сдерживая зевки, путники сели за длинные столы, накрытые к ужину, часто поглядывая на слуг, которые спешно заканчивали стелить постели во второй половине общей залы. Кай, как мы и договаривались, устроился от меня в некотором отдалении, слуги внесли бутыли с вином, и представление началось.
Ильвар усердно подливал в мой кубок янтарную жидкость. Он донимал меня своим вниманием на каждом ночлеге, с дальним прицелом на решающую ночь, я тоже вел себя, как обычно. Не будучи большим любителем спиртного, пил нехотя и маленькими глотками, исподтишка наблюдая, как боролись в коварном супруге два противоположных чувства: страх перестараться и отчаянное желание выполнить возложенную на него миссию, то есть поскорее довести меня до нужного состояния.
-Мой господин, могу я сегодня спать возле вас? - подпустив в голос робости, но достаточно громко, чтобы слышали соседи по столу, спросил он. - Эти стесненные условия путешествия и дорожная усталость не позволяют нам делить супружеское ложе, я понимаю это и не прошу многого. Только чувствовать вас рядом и согреть этой холодной осенней ночью, мой господин...
-Я бы не прочь, мой милый, - подыгрывая ему, понимающе усмехнулся я, - но сам понимаешь, в этом унылом месте нам негде уединиться, так что лучше спи от меня подальше и не дразни, а иначе я не ручаюсь за свою сдержанность. Я очень устал и в сон тянет, верно к непогоде, - я деланно зевнул, отпивая еще один маленький глоток вина из золоченого кубка.
-Я украду у вас милашку Имилина, - в условный момент подошел к нашему столу Кайрат, - нам тоже хочется насладиться перед сном обществом красивого омеги. Не переживай, господин Ильвар, я друг Реналя и гарантирую должное отношение к твоему брату. Мы просто выпьем немного этого чудесного вкусного вина и развлечемся приятной беседой, а потом я лично провожу его на отведенное для ночлега место.
Ильвар недовольно дернул бровью, но повода отказать у него не было, и мой друг с вежливым поклоном увел Ими за свой стол, деликатно прикрывая часто зевающий рот ладонью. Со своего места я видел, как упрямо омега отказывался от выпивки, но Кай не настаивал, взамен пододвигая к парню большую тарелку с аппетитным на вид мясным блюдом. Имилин хорошо поел, много смеялся и поддерживал с Каем оживленную беседу.
Путники вокруг дружно зевали, некоторые, сославшись на усталость, уже направились к устланным постелям и легли отдыхать, другие еще сидели, но судя по их закрывающимся глазам, намеревались вскоре последовать за соседями. Меня тоже одолевал сон, и я поддался ему, глянув напоследок на сидевшего наискосок от меня Кайрата, который тоже выказывал далеко не бодрый вид. Заметив мой взгляд, он приложил руку к левой брови, - условный знак, что все в порядке, после чего я успокоился и поспешил к приготовленной для меня постели...
***
Утром меня разбудили оживленные голоса и пошловатые смешки товарищей по путешествию. Народ обсуждал нечто веселое и фривольное, показывая руками куда-то вбок. Я тоже встал и подошел поближе, попутно уловив довольный взгляд своего компаньона. Открывшаяся взорам недвусмысленная картина стоила того, чтобы на нее посмотреть.
Маленький братик моего Ильвара лежал полуобнаженный в тесных объятиях такого же неодетого альфы - единственного сына Главного Казначея, заносчивого грубияна Глейнера люн Белля, которого многие при дворе недолюбливали, слишком уж пренебрежительное отношение выказывал этот парень к тем, кого считал ниже себя по рангу. Любитель выпить и погулять, он пользовался дурной славой даже среди своих близких приятелей, с которыми посещал дома развлечений, а сосватан ему был один из самых богатых женихов королевства, красивый омега из дома графа Шпаллегера. По возвращении из путешествия должна была состояться свадьба, и естественно, утреннее пробуждение почти женатого Глейнера вдвоем с омегой было встречено спутниками с шутками и весельем, перемежающимися, правда, вполне обоснованными опасениями о том, что он поступил слишком рискованно, покусившись на честь не какого-нибудь незначительного слуги или местного жителя, а младшего сына самого Первого Министра!
Разбуженный смехом и гулом голосов, Глейнер непонимающе щурился, глядя на лежащего рядом Имилина, потом, когда понял, в какой оказался неловкой ситуации, возмущенно вскочил и начал оправдываться, обвиняя омегу в том, что тот воспользовался его усталостью и нетрезвым состоянием и соблазнил на близость.
Увидев, с кем провел ночь, Имилин растерялся еще больше, он испуганно озирался, ища глазами брата, а тот застыл в неподвижности, с ужасом глядя на младшего, и вид у него был настолько ошарашенный, что мне даже стало его на секунду жалко.
-Что, Ими, что такое? - шепотом спрашивал он, поспешно застегивая крючки на тунике брата. - Как ты мог, Ими, на глазах у всех? Что я скажу отцу по возвращении, о великий Юйвен! Он отпустил тебя со мной, под мою полную ответственность, а ты... Как ты мог так подвести меня, Ими?...
-Я ничего не помню, брат, поверь мне, - растерянно хлопая ресницами, жалобно лепетал Имилин, - я устал и уснул, а он воспользовался моей беспомощностью и соблазнил меня! Это все он, я не виноват, я ничего не помню!!!
-Не смей обвинять одного меня, ты, жалкая потаскуха! Что было, то было, и мы оба в том виноваты! - натягивая штаны, с пошлым смешком заявил Глейнер.- Слышал поговорку: сучка не захочет, кобель не вскочит! Сам пожелал, чтобы трахнули, вот и приполз к пьяному альфе в постель, а теперь оправдываешься!
-Прекратите, вы оба! - как глава делегации счел необходимым вмешаться я. - Господин граф, вы знаете законы королевства. Вашим партнером был в эту ночь не кто-то из слуг или местных жителей, а сын всеми уважаемого Первого министра, и если у вашей близости будут последствия, то господин Имилин тут же приобретет статус вашего наложника, а рожденный им ребенок будет воспитываться вашим законным супругом, когда вы женитесь. Так что будьте готовы взять на себя ответственность, со всеми вытекающими отсюда обязанностями. Все присутствующие здесь господа выступят свидетелями ночного происшествия, и в случае необходимости подтвердят под присягой, что именно вы отец рожденного Имилином ребенка. На этом все, господа, пора завтракать и отправляться в путь!
Имилин сидел красный, как рак, Глейнер метал глазами гневные молнии, Ильвар едва ли не рыдал от отчаяния, глядя на брата, словно на прокаженного. Так прошел завтрак, и мы вышли с Каем на улицу, якобы для проверки готовности каравана к движению, но на самом деле чтобы обсудить удачно выполненную операцию.
Я хотел отойти к голове колонны, чтобы без помех поговорить, но Кай потащил меня в сторону уже запряженных карет, остановившись у той, где обычно ехал его временный супруг, которого он тоже взял с собой в путешествие.
-Зачем мы здесь? - непонимающе спросил я, оглядывая группу слуг в поисках Эйлина. Трое альф проверяли подпругу, возле них крутились местные конюхи, но моего голубоглазого не было видно. Я совершенно не виделся с ним, ни днем, ни ночью, и эта вынужденная разлука с каждым днем тяготила меня все сильнее. Возможно, было бы лучше оставить его дома в поместье, но там тесть и отец, так что беспокойство мое было бы сильнее, а здесь, в пути, он был все-таки на моих глазах, хоть и недосягаем, в безликом облике одного из незначительных всадников, сопровождающих караван.
-Милашку своего ищешь? - проследив за моим взглядом, усмехнулся Кайрат.
-Ааа??? О чем ты, друг?
-Я не слепой, Рен, да и на лице у тебя все написано. Не притворяйся овечкой, мне с тобой все понятно, и страхи твои, и желания. Ильвар, зараза, как пиявка вцепился, даже в Чонгун за тобой поехал, а ты, как и я, не сдержался, омежку с собой прихватил, только видеться вот вам никак, выдать его перед Илем боишься. Вот потому я и приготовил тебе небольшой сюрпризец, жалко мне тебя, дружище, да и заслужили мы немножко счастья, за удачное дельце сегодня ночью! Только смотри не влюбись в своего временного по-настоящему, тебе же больнее будет при расставании!
-Кай, ты о чем?
-Все о том же! - подталкивая меня к карете, подмигнул Кайрат. - В карете сегодня поедешь! С конюхом твоим я договорился, лошадь пустая пойдет, ей тоже отдохнуть не мешает.
-В карете? В твоей? Но зачем мне в ней ехать? Если я захочу отдохнуть, у меня есть своя собственная! А твой омега, который тут едет? Куда ты его сплавил?
-Не переживай за него, он крестьянский парень и приучен к седлу, хотя сегодня ему вовсе не грозит ехать верхом, ибо я нашел для него другую пустующую повозку, - друг рассмеялся и снова заговорщицки подмигнул мне. - Я приготовил тебе приятный сюрприз, мой друг, думаю, ты останешься им доволен! Используй возможность с толком, только не забудь запереть изнутри дверку. В карете тепло, я приказал включить подогрев, так что все пятьдесят удовольствий...