Так что в конце концов я вернулась к книге и остаткам завтрака. От первой оставалась ещё добрая половина, от второго… существенно меньше, да и ощущение сытости появилось уже давно. Но оставлять еду на тарелке не хотелось: кто знает, когда этот безответственный кьири в следующий раз решит меня накормить?
Как и почему я задремала, я не поняла. Вроде бы, вполне выспалась, ощущала себя бодрой; никогда со мной такого не случалось.
Зато собственные ощущения по пробуждении я запомню, наверное, на всю жизнь.
Разбудила меня боль. Острая, резкая боль в запястье правой руки, которое по ощущению зажало в тисках или под прессом, и капкан холодных пальцев на горле. Я охнула, резко распахнула глаза и к своему ужасу встретилась взглядом с обладателем специфических волшебных очков.
— Что… — сипло выдохнула я, но тут взгляд запнулся о мою собственную онемевшую в захвате руку, сжимавшую нечто, смутно напоминающее очертаниями старинный кремниевый пистолет. Менгерель в ответ спокойно выпустил моё горло, аккуратно двумя пальцами взял оружие за ствол и разжал вторую руку, кивком указав мне куда?то в сторону.
Мы до сих пор находились в том самом кабинете, стояли недалеко от дивана. А возле шкафа ногами в нашу сторону лежал Сартанар. С внушительного размера прожжённой дырой во лбу.
— Что… — потрясённо пробормотала я, но опять осеклась, не в силах внятно сформулировать вопрос. Что случилось? Кажется, вполне ясно. Как? Почему? Это было интересней, но я здорово сомневалась, что змееглазый в курсе. — Этого не может быть, — пробормотала обречённо. В ответ Менгерель только скептически хмыкнул и подошёл к своему товарищу, опустился рядом с ним на корточки, с интересом разглядывая.
— Мёртв. Безвозвратно.
— Этого не может быть! — повторила я, яростно тряся головой. — Я… не могла… это…
— Увы, выстрел произвела именно ты, — спокойно отозвался демон, выпрямляясь и окидывая меня задумчивым взглядом. Правда, особенно встревоженным или разъярённым он не выглядел. — Опять же, увы тебе, я это видел.
— И… что теперь? — холодея, уточнила я.
Всё никак толком не удавалось осознать произошедшее. Вот только что всё было в порядке, я сидела и читала книгу, эти двое разговаривали о своём. Где я взяла пистолет? Правда ли я выстрелила, или это какая?то странная подстава? Единственный кандидат на роль кукловода стоял сейчас передо мной, но я понятия не имела, зачем бы это могло ему понадобиться.
О собственной дальнейшей участи я боялась думать. Если демоны так щепетильны в вопросах сохранения собственных жизней, то за убийство одного из них меня растерзают, не особенно разбираясь в мотивах и подоплёке событий. Никто даже не задумается, что мне не нужна была смерть Тана, что мне негде было взять это странное оружие и что я никогда в жизни его даже в глаза не видела. Был свидетель, который видел выстрел. И если демоны на самом деле не врут…
Господи, а что же теперь будет со Славкой?!
В ответ на мой вопрос Менегерель неопределённо повёл плечами.
— Ты меня убьёшь? Сдашь остальным? — в лоб спросила я, потому что молчание и бездействие демона напрягали.
— Сложный вопрос, — опять повёл плечами змееглазый, держа оружие за ствол и легонько похлопывая им по ладони. — С одной стороны, мне именно так и следует поступить. А, с другой, всё слишком странно и слишком очевидно.
— Я не могла его убить, — тоскливо пробормотала я. — Он обещал спасти Славку!
— Санс? Спасти? — демон бросил на меня непонятный взгляд, — при общей бедности его мимики было сложно понять выражение, — и неопределённо дёрнул головой. Не то кивнул, не то качнул, я так и не поняла. — Вот в чём я согласен, так это в том, что убить его ты не могла. Не с вот этой игрушкой, — и он легонько постучал себя когтистым пальцем чуть ниже ключиц. Я бросила взгляд вниз, но ничего, кроме всё той же чёрной ткани платья, не заметила. А потом вспомнила о «подарке» Сартанара и торопливо нащупала тонкую цепочку с прозрачным камушком, которую тот выдал мне при заключении сделки.
Сейчас камень напоминал собой кусок угля: чёрный, чуть шершавый, хотя на ощупь оставался таким же прохладным и как будто гладким.
— Но что это вообще могло быть?! И… вас же нельзя убить!
— Ты преувеличиваешь, — поморщился демон. — У нас хорошая регенерация, но если размозжить башку или сжечь половину мозга, никакая регенерация невозможна. Это только в сказках демон с отрубленной головой продолжает жить. Настолько безмозглых демонов, у которых голова не является жизненно важной частью организма, в природе не существует. Хотя, учитывая некоторых… — он вдруг осёкся на полуслове, глядя как будто сквозь меня, тряхнул головой, несколько раз часто моргнул. Опять бросил на меня взгляд, опять мотнул головой, и резко скомандовал: — Выгляни в окно. Ну? Быстрее, — потребовал демон, когда я не двинулась с места.
Растерянно и немного заторможенно пожав плечами, я медленно подошла к окну, отодвинула портьеру…
— Еб… японский бог! — выдохнула, не сдержавшись, но всё?таки в последний момент заменив рвущуюся с языка непечатную конструкцию более цензурной.
— Что там? — напряжённо уточнил Менгерель.
— Облака. Внизу, — тихо пробормотала я, не зная, как ещё коротко охарактеризовать увиденное.
Мы, кажется, находились в помещении, вот только окно этого помещения располагалось выше уровня облаков. О том, что это именно здание, а не некий летательный аппарат, я догадалась по смыслу: неподалёку виднелось ещё несколько узких тонких шпилей, пронзающих бескрайнее белое море. Вот уж действительно — небоскрёбы.
В любом случае, нынешний пейзаж не походил ни на Аэрьи, ни на особняк в имперском городе. Особенно когда я сумела различить снующие туда — сюда крошечные точки летательных аппаратов. Точнее, когда один из них проплыл совсем близко, поблёскивая ртутно — серебристыми боками в лучах закатного солнца. Каплевидной формы, кажется — довольно небольшой.
— Экспериментатор недобитый, — процедил себе под нос Менгерель, кажется, правильно истолковав моё потрясённое молчание.
— Это другой мир, да? — тихо уточнила я. Впрочем, вопрос был риторический: всё и так было ясно. — Верни нас обратно! — резко выдохнула, разворачиваясь на месте и делая два шага в сторону демона.
— Легко сказать, — поморщился он.
— Ты… Да что за дьявольщина у вас тут происходит?! Верни меня обратно! Там моя дочь, ты… — я, уже мало что соображая, кинулась на него с кулаками. Правда, эффекта от подобной эскапады не было никакого: мужчина без труда перехватил меня, придерживая одной рукой поперёк туловища и прижимая к себе, а второй — зажимая рот.
— Во — первых, прекрати орать, — прозвучал над ухом его безжизненно — спокойный голос. — Во — вторых, возьми себя в руки. Даже если у тебя получится ударить меня или даже убить, твоей дочери это ничем не поможет. Ну, и, в — третьих, мне тоже совсем не нравится то место, где мы оказались. И я, к слову, здесь в ещё худшем положении, чем ты. Успокоилась? — уточнил он.
Я кивнула, насколько позволяла его рука. Упоминание Славки мгновенно отрезвило и заставило взять себя в руки, придушив панику в зародыше. Менгерель тут же разжал хватку, и я смогла сделать глубокий вдох. Вот ведь… демон. Жилистый, едва ли не с меня ростом, а силища как у анаконды.
— Поясняю сразу: пространственной магией я не владею, — проговорил он. Обвёл ищущим взглядом окружающее пространство и, зачем?то поводя перед собой кончиком хвоста, двинулся в сторону рабочего стола Сартанара. — Более того, в этом мире с магией вообще… всё плохо.
— Ты… ничего не видишь? — предположила я, наблюдая за его странными неловкими движениями.
— Я не предполагал внезапно оказаться в мире без внешних источников подходящей силы, — нехотя отозвался он. — Да, не вижу. Артефакт запитывался от внешних полей, чтобы не мешать работе, так что теперь он бесполезен. Придётся тебе быть моими глазами, — холодно усмехнулся демон, обшаривая стол.
— Зачем бы это могло мне понадобиться, и что мешает мне просто бросить тебя здесь? — отстранённо поинтересовалась я.
— Разумеется, ничего, — со смешком отозвался он. — И ты непременно сумеешь вернуться в наш мир, и непременно спасёшь свою дочку. Вот только тот факт, что убила Тана именно ты, будет очень легко выяснить. Хочешь, я расскажу, как у нас карают за убийство демона? Особенно, представителей других видов. Очень долго и очень изобретательно. У тебя даже есть неплохой шанс пережить собственную дочь, но вряд ли ты будешь этому рада. Для начала…
— Не надо, я догадываюсь, что пытать вы умеете очень хорошо, — поморщившись, перебила его я. — Но чем ты можешь мне помочь в этой связи?
— Я могу озвучить собственные сомнения в твоей виновности. Ну, и помочь с твоей девочкой. Так что предлагаю сделку: ты помогаешь мне убраться из этого мира и вернуться домой, я — спасаю тебя от мучительной смерти, спасаю твою дочь и возвращаю вас обеих домой. И даже обещаю, что ни я, ни кто?то другой ни словом, ни делом, ни прямо, ни при помощи посредников, не будет за вами охотится, и вы сможете просто забыть об этом приключении, — результатом мародёрства Менгереля оказался какой?то документ, мешочек с непонятным содержимым, горсть мелких сизых камушков размером с голубиное яйцо, внешним видом больше всего похожих на обыкновенную гальку, и что?то ещё, я не видела. — Кроме того, в отличие от тебя, я знаю, где здесь выход.
— Откуда такая доброта? — подозрительно осведомилась я. — И зачем тебе я, если ты знаешь, куда идти?
— Потому что я представляю себе дорогу, но добираться туда будет гораздо удобнее с твоими глазами. Если, конечно, ты способна вести себя адекватно и больше не будешь дёргаться из?за ерунды.
— Перемещение чёрт знает куда для тебя ерунда? Или, может быть, труп твоего приятеля? — проворчала я.
— Все смертны, даже боги, — отмахнулся он. — Глупо из?за этого переживать.
— А ты точно можешь мне помочь со Славкой и со смертью Сартанара?
— Да. Думай быстрее.
— Можно подумать, у меня есть выбор, — я тяжело вздохнула. — Договорились.
— Тогда дай руку, — он подошёл ко мне и требовательно протянул ладонь. Я с опаской вложила свою руку в его и ойкнула, когда острый коготь проколол мой палец. Мужчина никак на это не отреагировал, проделал ту же процедуру с собственной рукой и, совместив ранки, тихо буркнул что?то себе под нос.
— Что это было? — запоздало напряжённо поинтересовалась я.
— Пойдём, — отмахнулся он. Никакой непреодолимой силы, заставляющей выполнять приказ демона, я не почувствовала, так что, наверное, это был не ритуал обращения в рабство, и от этой мысли несколько полегчало. Правда, всё равно было не по себе: зачем ему нужна моя кровь?
— А всё?таки, что ты только что сделал? — настойчиво повторила я.
— Теперь я буду знать, где ты находишься. Ну и, заодно, при необходимости видеть твоими глазами. Это чудовищно неудобно, но может пригодиться. Пойдём, — он кивнул мне на дверь.
Я окинула прощальным взглядом кабинет, и решительно толкнула дверь. Очень хотелось забрать собственную одежду и сумку, но я совершенно не представляла, где их искать, а на видном месте они не лежали.
Было жутко это осознавать, но тот факт, что именно моя рука нажала на курок, и именно из?за меня умер Сартанар, совершенно меня не тревожил. Я пыталась почувствовать стыд, раскаяние, вину, но ощущала только раздражение из?за того, что по его вине оказалась непонятно где в не самой приятной компании. Мне даже жалко его не было, хотя, казалось бы, ничего настолько уж ужасного демон мне не сделал.
Может, это тоже какое?то влияние? Всего их мира, самого Тана или вот этого слепого маньяка? И неужели это теперь навсегда, и я так и останусь безразличным бездушным существом, ничем не лучше этих демонов?
Глава 6
В этот раз за пределами кабинета не было ни мозаичного коридора, ни даже того бело — безликого. Мне даже показалось, что шаг из мира в мир мы сделали только теперь, покинув комнату, а не несколькими минутами ранее. Мы попали в довольно просторное квадратное помещение, вдоль стен которого тянулись ряды одинаковых серебристых дверей, а посередине возвышалась одинокая толстая колонна. Светло — зелёные стены, крупная коричневая плитка на полу, белый потолок; отделка так напоминала какое?нибудь современное мне общественное учреждение, что даже немного отлегло от сердца.
— Почему ты остановилась? — хмуро поинтересовался мой спутник.
— Потому что я думаю, — отозвалась я. Странно, но тот не потребовал более подробных пояснений, не начал торопить и требовать срочно доставить куда надо; молча замер за моим плечом, нервно косясь по сторонам. Вернее, прислушиваясь.
Думала я действительно не о чём?то постороннем, а об очень важных вещах. Точнее, не просто думала, а делала то, что вроде бы неплохо умела: размышляла логически.
Судя по тому, на какой высоте мы находились, перемещение внутри зданий осуществлялось с помощью каких?то сверхскоростных лифтов или их функциональных аналогов. Нет, был вариант, что попасть на какой?то этаж можно было только на воздушном транспорте, снаружи, но это было совершенно нерационально. И из соображений удобства, и из соображений безопасности. А ну как пожар?
Впрочем, в здании такой высоты вся знакомая мне техника безопасности, не только пожарной, нервно курит в коридоре. Интересно, как предлагается эвакуировать терпящих бедствие с такой высоты? Вряд ли тут можно спуститься по лестнице. Вернее, теоретически?то можно, за пару — тройку дней… А уж эффект землетрясения вообще страшно представить!
Перед глазами предстала длинная тонкая башня, красиво падающая на бок сквозь облака, и сразу остро захотелось оказаться на твёрдой земле. Так что я поспешно двинулась к центральной колонне. Остальные двери были совершенно одинаковые и наверняка вели в другие жилые помещения, а вот предназначение этого элемента интерьера вызывало у меня определённые сомнения. Не думаю, что она просто поддерживает потолок.
Ничего похожего на дверь я, обойдя колонну по кругу, не нашла, зато нашла странную маркировку: горизонтальная шкала, похожая на тепловую, длиной где?то в полметра, была нарисована на высоте моего роста. От синего слева до красного справа.
— Как думаешь, в этом здании есть подвал? — задумчиво поинтересовалась я, разглядывая шкалу.
— По моим ощущениям, земля отсюда очень далеко. Если это здание, зачем ему при такой высоте подвал? — с сомнением уточнил демон.
— С одной стороны, да. Но, с другой… Это какой же у него должен быть фундамент?! А с третьей стороны, не факт, что здесь вообще нужен фундамент! Кто их, аборигенов, знает, какими технологиями они пользуются!
— Мне кажется, то место, которое нам нужно, располагается ниже уровня земли, — через пару мгновений сообщил демон. — С такой высоты точно сказать сложно, но я бы начал с подвальных уровней, если таковые есть.
— А что мы, к слову, вообще ищем? Ты же сказал, что не владеешь пространственной магией, и никаких источников силы тут нет? — подозрительно уточнила я, всё?таки тыкая пальцем в край красной шкалы. Тут же над первой шкалой проступила вторая, уже не цветовая, а числовая. Я вдруг поняла, что понимаю эти закорючки, которые здесь именуются цифрами. А ещё поняла, что аборигены пользуются девятеричной системой счисления. Интересно, почему именно ей?
— Как раз потому, что с магией тут всё плохо, я ощущаю этот нестабильный плавающий портал, — нехотя пояснил он. — А тот факт, что сам я не способен создать какие?то пространственные чары, совсем не означает, что я не могу воспользоваться чужими.
— То есть, если мы доберёмся до этого портала, ты сможешь его использовать? — спросила я и решительно ткнула в одну из цифр наугад.
— В теории, — лаконично отозвался демон, а я искренне понадеялась, что теория у него будет отстоять от практики недалеко, иначе… в общем, лучше в него верить.
В ответ на мою команду над второй шкалой вспыхнула тревожно светящаяся надпись.
— Кхм, — растерянно кашлянула я, разобрав невнятные закорючки. — В общем, тут предупреждают, что пути назад не будет. В смысле, перемещение обратно из секторов нижней части спектра посредством этого устройства будет невозможно. Предлагают хорошенько подумать, нужно ли нам туда. В принципе, у меня даже есть предположение, почему так.