Дьявол бы побрал Артани ди Валя и собственные мысли, потому что когда он смог переварить отсутствие засосов, в подсознание вкрался шепоток: а что если Артани... Нет, Роман не интересуется парнями. Сорра задушил идею в зародыше в силу абсолютной нелепости и несостоятельности, но боги, кто бы знал... Осознав навязчивое искушение проверить Артани на предмет девственности... Сорра принялся мощно биться лбом. Гнал прочь навязчивые образы, но отдал бы всё, чтобы...
Он болен, он определённо болен, а сны начали приобретать эротический характер. Неясные желания будоражили по ночам. В одном из снов он занимался любовью с девушкой, а она внезапно превратилась в стонущего Романа, мечущегося в страсти, а Сорра... Алексис Сорра проснулся с криком, в холодном поту и не сразу осознал, что он кончил.
Сердцевиной и сладостью сна, остро пронзившего возбуждением, был граф Артани ди Валь... чтоб ему провалится на ровном месте. Граф действительно стонал на соседней кровати. Ромейнца мучили кошмары, и кошмар Артани мог стать последним, потому что Алексис от злости едва не придушил Романа подушкой.
Алексис не позволял себе подобных дум - считал, что разум играет в причудливые игры, но будучи прагматиком, прогонял себя на предмет чувств к Роману. Анализировал. Нет, он не желал Романа физически. Он не влюблён, всё что внутри – чистейшая ненависть. Алексис Сорра просто не мог любить подобного человека - склад презрения и гордыни графа Артани. Ум отрицал все проявления Романа. Бабочка отвергала розу, и заходила в неприязни немыслимо далеко.
Ведя войну, Сорра не пренебрегал подбрасыванием оскорбительных посланий в шкафчик Романа, создавая записки в ключе «убирайся, отребье». Он не брезговал подкинуть дохлую крысу или иную гадость, представляя выражение надменного лица ди Валя. Жаль, не удаётся увидеть. Узнать бы чего Артани боится – Сорра бы расстарался вовсю. Но, к его тайному огорчению, ди Валь оставался непрошибаем, в отличие от энергичного Сорры, чьё настроение стремительно портилось встречами с Артани.
Он стенал, жаловался Алисе и упорно продолжать доставать Романа, хотя казалось, чего бы проще – разойдитесь по разным углам и старайтесь не пересекаться. Легче сказать, чем сделать. Магам приходилось учиться вместе, обедать в одной столовой, делить комнату, но у Алисы временами создавалось ощущение, что когда Роман был счастлив не пересекаться, Алексис Сорра очень упорно и настойчиво его с собой пересекал. Одержимость Сорры пугала Алису.
Алексис открыто преследовал Романа, травил, вынуждая друзей-итанийцев следовать примеру и осыпать графа насмешками. Любой, подходивший к Артани с дружескими намерениями, немедленно подвергался нападкам. Связываться с итанийцами опасались, втайне сочувствуя храброму графу, попавшему под гнёт гнева Алексиса Сорры. Но именно мужество и отсутствие страха, поразительное достоинство, с которым неизменно держался Артани, привлекали людей. И что скрывать, качества демонстрируемые графом, привлекали Алису ди Бьорк, рисующую себе куда более откровенные фантазии, в отличие от Алексиса, упорно сопротивляющегося подобным мыслям настолько, что не осмеливался и думать в этом направлении, не говоря о том, чтобы мечтать.
Алиса не знала, что предпринять для преломления вражды и примирения противников. Мужественный ромейнец, давший отпор самому Алексису Сорре, не на шутку интересовал девушку, о чём она, не скрываясь, сообщила другу сразу после инцидента на испытании, наивно понадеявшись, что Алексис поспособствует сближению. Но какое там! Интерес Алисы к ди Валю Сорра расценил как личное предательство и оскорбление:
– Я мечтаю самолично убить его! – выл Алексис, – Нет, ты представляешь, этот ублюдок – мой напарник! Напарник!!! – почти выкрикнул он. Иссяк, и обессилено приземлился на край резной скамейки, с остервенением пнув сапогом очередной попавшийся под ногу цветок.
Академия Девятки могла похвалиться роскошным садом. Цветущие апельсиновые аллеи, беседки, увитые плющом и виноградом - способствовали уединению и занятиям. На открытых площадках журчали фонтаны. Огибая стены Академии со стороны города, протекал прелестный канал, великолепным мостом примыкая к западным воротам. Ворота открывали проход к жилому комплексу, а за ним начинались лабиринты зелёных насаждений. Что Алиса вытворяла там с маркизом ди Ораном...
Впрочем, эту пикантную часть истории фрейлина предпочитала оставить тайной, покрытой мраком, и вовсе не по причине куртуазности. Раздолбай Сидер – по виду никогда не догадаешься – обладал способностью мёртвых растормошить. Пробраться в прачечную и засыпать растворитель в чан, где стирались мундиры старшекурсников. Добавить зелёную краску в бальзам мэтра Дараса, или подстричь болонку учительницы зелий – очкастой старухи Бланш... О нет, о таком определённо чревато рассказывать. Как и признаваться самолюбивому Сорре, что без него Алиса неплохо проводит время.
От проделок Сидера ей и самой нередко перепадало. Раньше они не ладили, но приезд в Академию примирил соратников по несчастью. Несносный пошляк-маркиз выбросил белый флаг, предлагая заключить дружеский союз против скуки. Надо сказать, Алиса не заметила, как превратилась в соучастницу.
К сожалению, не всё было столь весело и отрадно. Помимо Сорры существовало немало вещей, способных отравить Алисе жизнь. Сегодня в южной части сада, на широкой песочной площадке, один из инструкторов – Ир Дамис, гроза и бессмертная любовь студиозов – нещадно колотил группу студентов-второкурсников, обучая рукопашному бою. Стоны, вопли и гортанные выкрики долетали явственно. Бьорк, рассеяно перелистывая ухоженными пальчиками описания зелий, с беспокойством поглядывала в сторону источника шума. Деревья закрывали обзор, но кое-что попадало на глаза.
Зелья совершенно не желали запоминаться, а «страдания Сорры» она устала слушать. Скоро Алисе предстояло пройти боевое изуверство. Немного она научилась сражаться – за прошедший год Алексис и Лис Браво – оба отменные бойцы - натаскали девушку. Все понимали, куда предстоит отправиться, и готовились тщательно.
Однако без помощи магии Алисе было трудно победить противника. А вступительный экзамен... снова пережить этот кошмар не хотелось. Во время испытания девушка балансировала на грани. Алиса сама не понимала, как сумела выдержать избиение. Почему её зачислили? Ведь соискательница проиграла бой.
После побоев второкурсника прелестная куколка Алиса выглядела немногим лучше покалеченного Соррой Артани. Выбитые зубы, сломанный нос. Подонок, словно мстя женскому полу за обиды, специально бил в лицо, желая изуродовать красоту, над которой фрейлина тряслась. Лекарям пришлось потрудиться, восстанавливая лицо.
В бою Алисе приходилось изобретать свой стиль, пускать в ход уловки и обман иллюзий. Недавно по совету хитроумного Тарена ди Нуайля - она озадачилась ядами, решив, что отравленные иглы и порошки – звучит неплохо. Но предстояли изнурительные физические тренировки. Настоящий ад.
Час назад у Алисы с Соррой выдалась свободная от занятий пара. Прекрасная возможность для совместной прогулки, романтического свидания или обмена свежими сплетнями. Спустя пару недель «Романомании» Алиса не питала иллюзий. Уединившись с другом и бывшим любовником, девушка кротко терпела чужие рефлексии, проклиная дни, когда считала за высочайшее счастье быть рядом с Алексисом, мечтала стать к нему ближе, получить доверие, дружбу. Накаркала.
«Любовь прошла, завяли померанцы, и осень пташек позвала на юг». Девушка не против была махнуться с пташками местами, напрасно ностальгируя о прежних великолепных денёчках. Днях, когда Алексис Сорра был другим. Время, когда они могли безнаказанно творить глупости и предаваться любовным приключениям в атмосфере интриг, страстей и роскоши, безвозвратно прошло.
К счастью, в Академии не приходилось жаловаться на быт. Учебное заведение, обеспечивая нужды студиозов, оставляло за ними право жить, где угодно. В Гармале у баронессы был собственный трёхэтажный особняк с видом на площадь. Но она скучала по холодной Итании. Тосковала о родовом замке, о близких, оставленных с легкомысленной лёгкостью ради человека, не способного оценить жертвы.
– Роман... Роман... Роман...
Девушка с тяжёлым вздохом отложила книгу и провела рукой по вьющимся волосам, представляющим ухоженное великолепие – не меньшее, чем шикарная грива Алексиса Сорры:
– Меня скоро тошнить начнёт от его имени из твоих уст. Ал, я не против навязчивых идей, но когда они приобретают оттенок паранойи, это пугает. Будь ты влюблён, я бы поняла – вполне объяснимая реакция. Но твоя ненависть... – Алиса недоумённо повела плечами, отвергая непонятное.
– Я влюблён в Артани?!! – Алексис дико расхохотался. Бьорк насмешила.
– Зря смеёшься. Бывает, люди настолько упорно отрицают и сопротивляются сами себе, что подменяют понятия. Чёрное становится белым, а белое – чёрным, – она помахала пальцами, – Не будем о философии, вернёмся к лирике. За что ты его ненавидишь? Как по мне, он милый юноша и, в отличие от тебя, не ищет ссоры первым.
– Добавь, что ты не против закрутить с ним, – язвительно буркнул Алексис, неожиданно глубоко задумавшись над словами Бьорк.
А ведь действительно... что с ним не так? Какой винтик дал сбой, зациклив на Артани? Раньше он никогда не опускался до того, чтобы порыться в чужом шкафу, залезть в чужую жизнь, но ради ромейнца шёл на такие подвиги, что самого от себя начинало воротить.
Пришла пора положить безумию конец, но он не мог придумать способа вырвать Артани из собственного разума. Нанести один сокрушительный финальный удар и растоптать, без желания оборачиваться и смотреть, что с ним сталось после. Ромейнская роза останется в грязи, где ей самое место, и стремление дотянуться, превратиться в ничто. Сорвав с него маску, Алексис успокоится, поняв, что из себя представляла суть. А суть не представляет ничего: жалкий лицемер и надменный выскочка, обычная человеческая гниль.
Бьорк искренне не понимала претензий Сорры:
– Добавлю, почему нет? – пожала плечами девушка, не подозревая, что будит дракона. – Роман симпатичный. В нём есть что-то такое... ммм... загадочное, – фрейлина мурлыкнула и потянулась, облизав губы, – Я планирую узнать, какой он в постели, – поделилась она честно.
– Избавь от подробностей, – Алексис наградил её убийственным взглядом и отвернулся, бросив в сердцах, – Хочешь переспать с ним – свечку держать не стану. Но после этого о дружбе между нами можешь забыть.
Бьорк звонко расхохоталась, услышав откровенно детское заявление:
– Алексис, милый малыш, няня не дала игрушку и няня плохая? Только не говори, что ты ревнуешь. По-моему, это эгоистично с твоей стороны, – с укором заметила она, – Мы многим пожертвовали...
– Знаю, Алиса. Прости, – Алексис прикрыл глаза, борясь с желанием горько усмехнуться.
Он ревновал, только ревновал совершенно не Алису, а ненавистного ублюдка Артани. Собственнические инстинкты брали верх над разумом: даже его враг должен был принадлежать лишь ему и... - проклятие на голову шлюшки ди Бьорк – он не собирался им делиться! Не мог. А почему – не понимал, признав откровенно:
– Самому бы разобраться, что со мной творится. Может, порчу наслали? В его присутствии меня всего перетряхивать начинает.
Алиса мысленно застонала, в сотый раз выслушивая заезженную пластинку.
– Мы живём в одной комнате, но не разговариваем, потому что передерёмся. Вот если тебя постоянно бьют, ты бы задумалась? Конечно, задумалась. Постаралась избежать опасности. Но нет – ди Валь живёт логике наперекор. Огрызается, хамит, затевает со мной драку. Я решил уступить и не провоцировать, но он бросается, стоит слово поперёк сказать. Проклятье, я себя садистом ощущаю! Сколько можно? Совершенно невыносимая атмосфера. Из-за него мне пришлось съехать, потому что иначе я его убью. Он... он как заноза! – пожаловался итаниец непонятно на что.
– Прошёл всего лишь месяц, – успокоила Алиса разумно, – Привыкнете, в конце концов. Стерпится-слюбится, говорят, – она хихикнула, получив в награду мрачный взгляд.
– Боюсь, я придушу его раньше, – раздражённо буркнул Алексис, не желая разделять веселья. И прибавил изменившимся тоном, – Ты не будешь против, если я временно оккупирую твоё жилище? Жить в гостинице надоело. Не за так, естественно...
Они одновременно смерили друг друга тем особенным взглядом, который свойственен близким людям, привыкшим понимать друг друга с полуслова.
– У меня высокая арендная плата, мой ди, – мурлыкнула Алиса, на мгновение прикрывая глаза.
– Я не из тех, кто остаётся в долгу, – парировал Алексис.
Они улыбнулись, прекрасно понимая, что даже если дело не дойдёт до постели, что случалось нередко в силу чрезмерной любвеобильности Алисы, то, по крайней мере, им обоим будет не скучно. Но пребывание с Алексисом могло разочаровать фрейлину куда больше, чем она представляла. Последнюю неделю Сорра не мог думать о женщинах, и не хотел смотреть на Алису... Все мысли о нём. Постоянно о нём. Он обмирал при упоминании имени «Роман» - сердце начинало лихорадить и биться быстрее.
Сорра безошибочно выхватывал сочетание Артани ди Валь из длинного списка прочих имён. Отличал тетради графа из множества одинаковых, сложенных стопкой на столе учителя, наизусть выучил аккуратный подчерк, знал привычки, особенности, манеру пить, держа стакан тремя пальцами. Вздрагивал от звуков голоса, ощущал безумный цветочный запах и шёл навстречу, влекомый притягательным ароматом обрушившегося на Сорру проклятия: Роман Артани ди Валь.
«Ненавижу! Ненавижу!» – мысленно повторял Сорра, не уставал повторять себе снова и снова, твердил заклинанием, будил злость и цепенел изнутри, ощущая тонкий волшебный флёр присутствия. Запах золотистой кожи и тёмных волос... серебристая седина... Сорре нестерпимо хотелось её выдрать, остричь ножницами и успокоиться. Алиса не промахнулась - у Алексиса действительно паранойя и он очень хотел избавиться от неё - любым способом.
========== 6 ==========
Роман закончил перевод. Кряхтя, разогнул спину и помассировал затёкшую шею. Время перешагнуло двенадцать. Алексис не появится. Бессмысленно ждать. Кто сказал, что Роман ждёт? Роман молился, чтобы Алексис Сорра не приходил, и спустя пару недель молитвы были услышаны. Поступив в Академию, итаниец резко передумал учиться. Пробыв на занятиях несколько дней и переругавшись с Артани, он решил пойти иным путём: шлялся по девкам, пьянствовал с друзьями, начав откровенно прогуливать занятия, пока в какой-то момент не перестал посещать уроки вовсе.