Я взглянула на цветы еще раз, используя Силу, но опять ничего не заметила. Рассмотрела паучка, так и сяк вертя его потоками энергии в воздухе. Ничего, кроме остатков, отголосков сообщения о желании обладать мной. Наверное, это должно было меня как-то испугать, но отголоски были окрашены в положительные эмоции - у меня появился тайный поклонник? Улыбнувшись, я забрала прекрасные ноймы к себе в комнату, а паучка выкинула.
Читая очередной учебник к экзаменам, оглядывалась на букет, который поставила на широкий подоконник, и улыбалась. Паука жалко, конечно, но в остальном - романтично-то как! Вот и до меня весна добралась...
Мысль, что я кому-то нужна, необходима, наполняла мое тело легкостью, хотелось взлететь под потолок от радости, ну или подпрыгнуть, на худой конец, леветировать-то учат только в Институте.
Родителям ничего не сказала, да и что говорить? Если б что-то здесь было не так, они, сильные маги, заметили бы и без моих признаний. Но родители ничего не заметили, и я, счастливая от мысли, что поклонник действует с благими намерениями, решила разузнать, кто это.
Ни на следующий день, ни к концу недели, поклонник так и не объявился.
Были у меня кое-какие соображения, требующие тщательной проверки. К Инге за помощью обращаться не хотелось, потому что в последнее время мы как-то отдалились. Вся эта история с Яренкой здорово повлияла на нашу дружбу. Нет, подруга не знала, что я находилась на месте преступления практически в одно и то же время с преступником, дело в другом. Услышав от меня пересказ нашего с мамой разговора, Инга решила, что избавиться от опасности стать следующей жертвой можно только одним путем - перестать быть девушкой. Ну, то есть женщиной стать...
Если честно, я тогда не придала значения её словам, а зря. Буквально через два дня подружка нашла в городе симпатичного парня Лэма, и дело было сделано.
Теперь она почти все свободное время проводила в Ориссе с Лэмом, он был помощником мэтра Деи, и Инга стала завсегдательницей кондитерской. На занятиях она только и делала, что создавала под партой иллюзию его лица и рассказывала мне, какой Лэм прекрасный и как с ним хорошо целоваться, обниматься и все-такое...
Пришлось обойтись своими силами.
Проведя ночь в раздумьях, решила, что искать поклонника надо среди студентов ШОМы - для парней из города вход на кампус был закрыт. Потом, приняв во внимание происхождение цветов, сузила круг подозреваемых до студентов из Темного мира, а это почти половина всех ШОМовских парней! Думала-думала, ворочалась с одного бока на другой, и поняла, что нужно обратить внимание на уровень Силы и материальный достаток темных магов. Воображаемый список сократился втрое. С первыми лучами солнца мою голову посетила простая и гениальная мысль - присмотреться внимательнее к окружающим меня парням, подходящим по всем критериям списка, и проявляющих те или иные знаки внимания. Составление этого условного списка потенциальных поклонников отняло у меня уйму физических сил - ночь без сна - до этого букета я не задумывалась о взаимоотношениях с парнями (разве что с Данисом?). Вот Ингу бы мне в помощь...
Итак.
Первый, кого я заподозрила - орк Косч, одногруппник Венатора. Он волочился за нашей Марой, но это не мешало ему строить глазки мне. "Строить глазки" в исполнении орка - это что-то, я вам скажу! Его квадратное бледно-серое лицо без бровей приобретало выражение между типа "я тебя съем медленно" и типа "ууу! внезапно скрутило живот". Конечно, он был лишен привычного в моем понимании человеческого обаяния, но как боевой маг был очень силен. В список "подозреваемых поклонников" Косч попал благодаря потенциальной Силе.
Вторым в этом списке значился мой одногруппник Лад, смущающий своим вниманием, причем как в облике девушки, так и в облике юноши. Я упоминала о том, что он может менять пол? Да? Все равно, повторюсь - Лад может менять пол! Гермафродит магический! Мало было Тьме инкубов и суккубов, так еще и эту расу биулов создала! Нет, я не расистка, просто выросла на традиционных отношениях. Лад - тоже обладатель Силы. Первый в Овладении Сознанием. Вполне мог паучку в сознание мысль заложить.
Леди Агициус, преподающая этот предмет лично, шутя, называет биула будущим Манипулятором. На мой взгляд, максимум, на что Лад способен - затащить кого-нибудь в постель. Если бы мог и меня бы затащил, но на мне мамина защита от Манипуляторов, а она в этом еще как разбирается. Недаром институтский учебник по Манипуляторам именно ей заказали.
Мне кажется, что Лад ноймы скорее себе любимому оставит, чем какой-то девчонке отдаст...
На почетном и последнем третьем месте в моем списке - Акилла Венатор. Не знаю, как называется его раса, знаю только, что она не очень многочисленна, и внешне не отличается от человеческой. Явных знаков внимания Акилла мне не оказывал, пара мимолетных взглядов после того столкновения на лестнице - не считаются. Зато он был победителем прошлых Игр, а значит, сильнее его темных магов-парней в ШОМе и Ориссе нет. Были ли у него деньги на ноймы? Но, если ты обладаешь Силой, зачем обращаться к посреднику? Кроме доводов про Силу, больше никаких причин для существования этого имени в списке не было.
Просто мне очень захотелось помечтать о Венаторе... и список этот - только у меня в голове, не так ли?
На занятиях я внимательно следила за поведением Лада. Он всю неделю, словно в подтверждение второго места в моем списке, был в облике юноши и пытался привлечь мое внимание: проходя мимо, словно нечаянно задевал рукой мою ммм...пятую точку, небрежным жестом поправлял мои вечно выпадающие из косы волосы, или, устремляя взгляд на меня, томно закусывал нижнюю губу и вздыхал. "Солнце, нет! пусть это будет не Лад!" - молилась я, внутренне содрогаясь от всех знаков расположения одногруппника.
Косч выпал из списка к середине недели. Он так увлекся Марой, что совсем перестал строить мне глазки. Я честно радовалась за счастье одногруппницы.
Данис, находящийся "вне списка", вообще вел себя странно: отсел от меня к своему другу эльфу Пиру, все время в Школе и вне её они были вместе. В группе стали подшучивать над ними, еще бы, и так парней мало, а тут еще они объединяются и вообще внимания ни на кого не обращают, но Пир и Данис просто и доходчиво показали наглядно Маре и другим сплетницам, чем занимаются - магической борьбой. Мой родитель подтвердил, что юноши готовятся к Состязаниям. Понятно, Данису не до меня, он к этим соревнованиям с прошлого года готовится.
От кого тогда цветы?
В воскресенье мама принесла в мою комнату еще один букет ноймов. На этот раз просто пурпурных, но с неизменным пауком, к счастью, не обнаруженным мамой. Она протянула их мне и улыбнулась:
- Да, Тата, ты, оказывается, выросла, а мы с папой и не заметили...
- Мам, а кто принес ноймы? - я сразу же вскочила с кровати и принялась нюхать цветы, в её руках пахшие непривычно приторно.
На самом деле я давно проснулась, но продолжала нежиться в сонном тепле - в воскресенье можно позволить себе маленькую слабость.
- Не знаю, мы с папой с тренировки возвращались, - тут она многозначительно промолчала, упрекнув, таким образом, в отлынивании от оздоровления и укрепления организма и духа, - а эта прелесть на крылечке лежит.
- Так, может, не мне? - робко предположила я, отчего мама рассмеялась, потом, просто впихнув мне цветы, вышла из комнаты, бросив напоследок:
- Дочь, они на тебя настроены, видишь, у меня в руках даже завяли немного...
Точно, в моих руках ноймы приобрели привычный пурпурно-золотистый цвет, и приятный запах завитал по комнате.
Паучка я обнаружила почти сразу. Он специально мне на глаза попался, а от мамы прятался? Этот был другой. Чуть побольше первого, помохнатее и темнее, в его сознании было еще одно сообщение: "Будь со мной".
После того, как я прочитала сообщение, паучок вполне ожидаемо откинул лапки. Мне даже жалко стало бедное насекомое. А вдруг эти паучки какого-то редкого вида? Когда найду поклонника, надо ему сказать, чтоб больше так с насекомыми не поступал. И вообще, а вдруг я насекомых боюсь?
Настроение было до такой степени хорошим, что я даже пошла с родителями на ужин к Леди Агициус. Обычно, подобные высокоинтеллигентные собрания вызывали у меня зевоту, но сегодня меня не волновали темы искусства и Силы. Обсуждала со стареньким преподавателем Каном Авероном теорию Пространственных Заклинаний, а перед глазами стояли пурпурные ноймы...
Наверное, еще никогда в своей жизни так не хотела в школу в понедельник. Интуиция у меня папина, то есть очень хорошая, и она говорила мне, что сегодня узнаю, кто же присылает цветы.
Первые пары пролетели незаметно.
В обеденный перерыв я случайно услышала разговор Мары и Косча.
Мара: Косч, ты бы мне хоть разочек цветы подарил...
Косч (жуя пирожок): Зачем они тебе?
Мара: Я же твоя девушка! А девушкам принято дарить подарки и цветы!
Косч (поперхнулся и закашлялся, поэтому громким шепотом): Подарки?!
Мара: Вот Акилла Венатор своей девушке ноймы достал...
Косч (недоверчиво): Девушке? Какой именно? У него их много...
Мара: Не перебивай меня, дорогой! Ты понимаешь, что он САМ ноймы достал? А ведь по Силе ты ему не уступаешь, и вполне смог бы тоже быстренько смотаться в Окские горы, нарвать цветочков для любимой...
Косч: "Быстренько смотаться" в Окские горы? Ты дуррра?! Туда не всем магам попасть, а ты хочешь меня послать? Да и не верю я, что Акилла для какой-то девки будет ноймы таскать! Кому хоть подарил?
Мара (обреченно вздыхает): А вот этого не знаю! Видела Венатора с корзинкой ноймов, а кому подарил - ни одна из его подружек не знает.
Косч: Ты что - спрашивала?
Мара (смеясь): А зачем мне тогда дар чтения мыслей?
Разговор происходил в столовой, орк с подружкой сидел за соседним столиком, а я делала вид, что поглощена завтраком - очень полезной несъедобной мешаниной, поглощаемой с неописуемым восторгом под рев мыслей: я нашла своего поклонника! Это Венатор!
Потом, когда Мара и Косч ушли, подумала и решила, что мамина защита от Манипуляторов - классная штука! Вот почему Мара про меня сплетни не распускала - она не могла читать мои мысли! Но неужели она смогла прочесть мысли Венатора? Как же мне повезло оказаться в одно время с этой парочкой за соседними столами!
На выходе из столовой столкнулась нос к носу с Венатором. Данный момент я словно видела со стороны:
Тата Фортис и Акилла Венатор замирают перед выходом из школьной столовой. Мимо проходят школьники, преподаватели, но эти двое не двигаются. Кажется, что между ними вот-вот заколышется воздух и вспыхнет молния. Синие глаза юноши, не мигая, смотрят в карие глаза девушки. И он, и она еле сдерживают дыхание, словно только что прибежали с тренировки. Какая красивая пара! Высокий блондин и миниатюрная брюнетка, светлое солнце и темная земля...
Встряхиваю головой, отгоняя наваждение, и вспоминаю, что вроде бы как ожидала встречи с блондинчиком. Он отводит от меня взгляд и криво улыбается - смущается, что ли?
- Спасибо за ноймы, но в следующий раз можно без паучков? - стараюсь придать голосу беззаботности, и это мне почти удается, даже сама себе верю.
- Ммм, - он скользит по мне взглядом, начиная с ног, и останавливается на моих волосах, - а кого ты предпочитаешь - кошек? Собачек? Кроликов? Нет, дай угадаю - птичек?
Венатор явно смеется надо мной. Все-таки он за нами с Данисом тогда наблюдал, иначе, откуда ему знать про птичек? Перед моими глазами возникают образы кошек, собачек и кроликов, умерших в моей комнате под множеством пурпурных ноймов, и сердце вздрагивает от жалости.
- А просто на бумаге написать нельзя?
- Ты бы хотела, чтобы твой папа Теус прочел в записке из букета для дочки: "хочу тебя", и от меня мокрого места не оставил? - синеглазый блондинчик протянул руку и дотронулся до моих волос.
"Опять коса растрепалась", - мелькнула последняя мысль на краю сознания и исчезла. В течение того мгновения, когда Венатор заправлял мой локон за ушко, в голове было странно пусто и торжественно тихо. Мысли, ау!
Потом дошел смысл сказанного Венатором, и я покраснела. По всем правилам этикета, от такой наглости я должна была бы оскорбиться столь явным признанием, но ведь я не чувствовала себя оскорбленной! А Венатор взял мои ладони в свои руки и поочередно поцеловал каждую.
У меня резко перехватило дыхание, я даже зажмурилась.
Когда смогла вздохнуть и открыть глаза - мы оказались на залитом солнечным светом весеннем лугу. Еще один мастер иллюзий, тоже мне! А где оригинальность в ухаживаниях?
Яркая сиреневая травка колыхалась от теплого ветерка, кое-где мелькали первые цветы - белые пятилистники рысы, над ними кружились золотые и белые бабочки. Вокруг пахло весной, и все было до такой степени настоящим - звуки, запахи, цвет и тепло, что я засомневалась: а иллюзия ли это?
Венатор отпустил мои руки и улыбнулся.
- Нравится? - он снял школьную куртку и расстелил её на траве, пригласив присесть и меня.
Красивое, кстати, сочетание цветов: черное на ярко-сиреневом, надо в моей комнате что-то черненькое поставить.
- Где мы? - я опустилась рядом и продолжала осматривать весенний луг. Такие луга были за Ориссом, выше по руслу Степной. Ниже начиналась степь. Неужели мы так далеко от дома?
- Зачем спрашивать, если уже знаешь? - он поднял руку и на неё тут же слетелись бабочки, облепив, словно чешуя. Миленькая такая, копошащаяся, золотисто-белая чешуйка, да.
- Как ты нас переместил? Я не почувствовала телепорта.
- А что ты почувствовала, Тата? - вот наглец, спрашивает о таком, еще и улыбается! Наверняка ведь знает, что я ничего, кроме его губ на своих ладонях, в тот момент не чувствовала!
- Зачем ты это сделал? - здравый смысл призывал продолжать расспросы, а внутренний голос шептал замолчать и просто наслаждаться ситуацией: романтика- то какая! Весенняя природа и парень-мечта...
- Ну не иллюзиями же на понравившуюся девушку впечатление производить! - хмыкнул он и встряхнул рукой. Бабочки вмиг вспорхнули и закружили вокруг нас, легко касаясь своими чуть шуршащими крылышками, - словно мы попали под снегопад с огромными снежинками. Чудесное ощущение - сердце так и замирает - вроде бы и страшно, но понимаешь, что сейчас бабочки разлетятся и бело-золотой снегопад закончится.
- Кроме того, что ты меня хочешь, я ещё тебе и нравлюсь? - здравый смысл не хотел так просто сдаваться.
- Зачем спрашивать, если уже знаешь? - Венатор улыбнулся мне так открыто, что я невольно улыбнулась в ответ.
- Тата, тебе нравится здесь?
- Да.
- Мы вернемся сюда, обещаю, - он встал и помог мне подняться, отряхнул свою куртку и ... поцеловал меня! Легкое прикосновение теплых губ вызвало бурю эмоций. Нет, этот красавчик просто издевается надо мной - вдруг я умру от разрыва сердца?
Звонок на занятия вернул меня к реальности. Мы стояли в темном коридоре ШОМы, рядом со столовой. Опять не почувствовала перемещения. Надо же, успели вернуться к началу следующих пар!
Венатор отпустил меня, и когда только успел обнять? По коридорам спешили студенты, на нас не обращали внимания.
- Встретимся позже, Тата.
И он ушел. Развернулся и просто ушел на свои занятия! А я пошла на свои пары, но для меня это было не просто. Губы словно заледенели без тепла его губ.
"Со стороны я, наверное, на утку похожа: не губы, а вытянутый клюв".
Вместо теории Отражений в голове был кавардак. Нет, как обычно все добросовестно записывала за преподавателем Авероном, но в одно ухо влетало, а в другое - вылетало.
Что со мной? Почему мне понравился этот бабник Акилла Венатор? Только пару недель назад сама себе обещала не становится в очередь из дурочек за ним, а теперь хочу его поцелуя, словно в этом смысл моей жизни! Неужели его присутствия рядом достаточно для того, чтобы отключить мой разум? И это даже не Манипуляция, а добровольное умопомрачение!
Глава 3.
Что имел в виду Венатор, когда обещал встретиться позже? Я ждала его после занятий, искала глазами и магическим зрением по школьным коридорам, но не нашла.