- Каких событий? - обида застилала глаза, и я поняла, что или расплачусь, или что-нибудь взорву, вон, огонечек уже в сжатом кулачке пальцы щекочет...
- Убийцу Яренки так и не нашли, - папа стукнул ладонью по столу и мамины колбы и реторты зазвенели, - Убийца может быть кем угодно, под угрозой любая девушка в нашей школе.
- При условии, что она еще девушка, - мама многозначительно посмотрела мне в глаза. - Помнишь наш разговор?
- Мама, если бы Венатор хотел что-то со мной сделать, он бы за мной не ухаживал! Он прекрасно владеет телепортом - перенес бы меня куда-нибудь в тихое место и дело с концом!
- Хм, - папа посмотрел в сторону холла за секунду до того, как охранка завибрировала. - Твой Венатор пришел.
- Он не мой! - буркнула я и пошла к двери.
Папа пошел следом.
- Дочь, до луны, - предупредил он, и я радостно выдохнула - до восхода луны сегодняшним вечером я свободна! А это примерно два часа с блондинчиком...
На крыльце перед охранным кругом стоял Венатор. Не зря я волновалась - он выглядел прекрасно. С алмазной брошью на вороте черного бархатного камзола, расшитого традиционными темными рунами, и в черных узких брюках, заправленных в высокие серебристые сапоги, он походил на заколдованного принца из сказки для маленьких девочек, для полноты картины не хватало только верного скакуна или поверженного дракона.
Он вежливо поклонился моему отцу. Папа отвел Венатора в сторону и тихо сказал (будто я не услышу!):
- Обидишь её - повешу, - и указал на березу возле нашего дома.
Да, тогда уж и некроманты не помогут - белоствольная береза не только дает жизнь, но и забирает без возврата, особенно у темных...
- Постараюсь не обидеть, - усмехнулся Венатор и посмотрел мне в глаза.
- Постарайся-постарайся, - ворча еще что-то, папа зашел домой.
- Привет, - губы улыбались мне, а синие глаза обдавали холодом, или показалось?
- Куда пойдем? Меня отпустили до луны.
- Ты почему закрыла зеркало? - прошептал Венатор мне в шею.
Мы спускались по ступеням крыльца: я впереди, он сзади, придерживая меня под локоть.
- Знаешь, оно все-таки у меня в спальне, мало ли когда тебе вздумается зайти, вдруг я раздеваюсь? Или вдруг кто-то еще воспользуется переходом?
- Никто не воспользуется, оно у тебя не настроено, - мы шли к школьной аллее, ведущей к главным воротам в город.
- Значит, то, что ты можешь войти в неподходящий момент, тебя не смущает? - возмутилась я.
- Да что я там не видел? - он невинно захлопал глазами, чтобы я передумала запускать в него файерболом - как, в такого обаяшку? - Один из этапов в Играх - Соблазны, после того, что я там видел... - Венатор многозначительно замолчал.
- Видел или испытал? - решила уточнить я, а внутренний голос прошептал мне "не ревнуй!".
- Тата, я - победитель Игр, каким образом я смог бы им стать, если б поддался соблазнам? - и опять эта его ухмылочка.
- А какие они, эти соблазны?
- Маленькая ты еще, - он вздохнул или мне показалось?
- Мы идем в Орисс?
- Нет, хочу тебе кое-что показать, - все еще находясь позади, он закрыл мои глаза руками.
От неожиданности я вскрикнула, и, убрав его руки с лица, обнаружила, что мы переместились куда-то в горы. Воздух был чуть прохладнее, и я поежилась. Ох, какой вид открывался!
Мы стояли на краю обрыва, вокруг были высокие серые склоны гор, чьи вершины терялись в высоте неба, закрытые туманной дымкой. Над линией горизонта, испещренной рельефом темных острых вершин, висело красное заходящее солнце.
Оно освещало все вокруг теплым оранжевым светом, завораживая медленным движением по красно- золотому краю неба за ломаную линию горизонта. Я никогда не была в горах, и такой закат видела впервые!
Для всех Детей Света закат - не просто природное явление. Закат - символ надежды на новую жизнь. Жизнь, после смерти. Победа над Тьмой, воссоединение с Землей. Ну, и если обратиться к нашим традициям - на закате признаются в любви, заключают помолвки и сговоры, есть даже такое выражение: "провожать Солнце", которое означает, что двое становятся парой. Неужели, приведя меня сюда, Венатор имел в виду нечто подобное? Хотя, вряд ли, он же из мира Тьмы, у них к Солнцу другое отношение...
Сколько мы так простояли?
Парень накинул мне на плечи свой камзол и взял за руку. Солнце почти наполовину село, стало заметно холоднее. Далеко внизу уже слышались звуки ночных животных, видимо, там был лес. Верещали летучие мыши, и глухо лаяла лисица. Эхо отскакивало от гор и терялось в вершинах.
Мне о многом хотелось расспросить Венатора, но я не могла нарушить природную тишину этого места.
- Мы у подножия Окских гор, - Венатор взглядом проводил солнце, которое теперь полностью скрылось, оставив нас в приятных фиолетовых сумерках. - А слева у ручья я собираю для тебя ноймы. Наверное, это единственное место в вашем мире, где они прижились.
Значит, он действительно бывает в Окских горах. О, Солнце! И я сейчас тоже в Окских горах?
- С ума сошел? Ты куда меня притащил? Тут же опасно! - я очнулась от созерцательного настроения и, честно говоря, испугалась.
- Пока ты со мной, тебе нечего бояться.
Венатор пошел к ручью, я поспешила за ним, подобрав полы юбки и оглядываясь по сторонам магическим зрением. Ничего страшного! Обычная природа, никакой магии.
Ручей оказался глубокой и узкой речушкой, стремительно бегущей по каменистому ущелью.
Венатор зажег файербол и пустил его впереди нас. Тот осветил мутную глинистую воду, ручей бежал прямо с вершин, забирая по пути весь прошлогодний мусор: веточки, сухие листья, перья птиц и кору деревьев. У воды было прохладно, но блондинчик держался так, словно и не чувствовал холода. По обоим берегам ручья росли ноймы. Их запах здесь был прекрасен: нежно-сладкий, он смешивался с запахом воды и сырого камня, становясь таким свежим и желанным...
Венатор потянулся, чтобы нарвать цветов, но я помешала ему.
- Не надо, пусть растут.
- Тогда, чего ты хочешь?
Он выпрямился и взял мое лицо в руки, пришлось запрокинуть голову. Синие глаза так близко, и мысли опять путаются и покидают меня...
Теплые губы прикасаются к моим губам, он целует меня, словно спрашивая каждым прикосновением: "Можно?" Набравшись храбрости, отвечаю на поцелуй. Наверное, он понял, что опыта у меня никакого, потому что улыбнулся в мои губы и отпустил.
- Ты ни с кем никогда не целовалась.
- Это обвинение?
И как мне теперь себя с ним вести, если он по первому же моему поцелую это определил? А я не только не целовалась, но и не обнималась, и не встречалась и не...много чего не делала!
- Предположение, - пожал он плечами, - ты же встречалась с этим эльфом, как там его...
- Я не встречалась с Данисом!
- Он тоже так сказал.
- Ты спрашивал его об этом? - сказать, что я удивилась, значит - ничего не сказать.
- Да, я подходил к нему сегодня на тренировке, - нехотя признался Венатор.
Вот почему Данис не послушался папу и израсходовал резерв Силы перед завтрашними Состязаниями! Эльф рассердился на Темного, лезущего с такими вопросами!
- И?
- Я спросил, он ответил. Все.
- Поподробнее можно? - я уже начинала злиться.
Не может быть, чтобы Данис так ему сказал! Неужели иллюзии Даниса ничего не значили? Почти пять лет я была влюблена в этого эльфа, три года он дарил мне подарки, а сам сказал Венатору, что не встречался со мной? Для чего тогда были все его стихи и иллюзии? Или темный врет?
- Зачем тебе?
Венатор попытался взять меня за руку, но я не далась.
- Венатор, я тебя предупреждаю, лучше ответь! Что и как он тебе ответил? - пальцы наполнялись Силой, по косам пошли искорки.
А я, наверное, эффектно смотрюсь в темноте ущелья!
- Малыш, не советую...
- Я не малыш! - с рук сорвались два файербола и устремились к Венатору. Тот молниеносно создал щит, и мои огонечки растворились в воздухе.
- Ладно, ты не малыш! - рассмеялся блондинчик. - Я все тебе подробно расскажу, только объясни - для чего тебе это знать?
Я склонила голову и задумалась.
Сумерки сгущались, на небе появлялись первые звезды. Уже давно где-то недалеко ухала сова. Если честно, мне совсем не хотелось отвечать на этот вопрос. Настроение бросалось из крайности в крайность. Теперь хотелось взять Венатора за руку и снова ощутить тепло его губ... Правда, для чего мне теперь нужно знать о чувствах Даниса, да и были ли они у эльфа, эти чувства?
Вздохнув, тихо призналась:
- Данис - моя первая любовь.
Я ожидала ехидной ухмылочки, но Венатор серьезно слушал и не перебивал.
- Мы приехали сюда лет пять назад, и я влюбилась в этого эльфа. Ты же знаешь, что мы одногруппники? - Венатор кивнул. - В его светлых волосах так мило искорки искрились, когда я за ним гонялась... У меня всегда хорошо получалось заклятие замирания... Я вкладывала ему в руки пирожки и шоколадки..., - помолчав немного и посмотрев на звезды, продолжила, - Года три назад все изменилось. Я уже не могла бегать за ним, стеснялась, и тогда Данис сам стал ухаживать за мной: дарил цветы и подарки, присылал мне стихи. Мы можем даже не общаться, но всегда чувствуем настроение друг друга...
Венатор подошел ко мне и взглянул в лицо. Странно, в темноте я видела его глаза, манившие к себе, как магнит.
- И сейчас, Тата? Ты чувствуешь его настроение и сейчас?- за прозвучавшим вопросом скрывался другой, о моих чувствах к эльфу.
- А как ты думаешь? - прошептала я.
Вместо ответа Венатор меня поцеловал. Ух, голова закружилась, ноги подкосились, мысли разбежались...
- Луна.
Венатор резко отпустил меня.
Действительно, на небе показалась луна, и на городской ратуше пробило десять раз. И снова я не почувствовала перемещения! Мы стояли посреди школьной березовой аллеи, невдалеке слышались голоса возвращающихся из города студентов.
- Завтра ты идешь на Состязания со мной, - взяв за руку, Венатор шагал к моему дому.
- Это ты меня так приглашаешь? - сил спорить с ним не осталось, жутко хотелось целоваться с ним дальше.
- Ты моя девушка, и это естественно, что мы будем везде появляться вместе, а завтра я планирую быть на этих соревнованиях, - Венатор остановился перед крыльцом и галантно поцеловал мою руку.
Я пыталась осмыслить фразу про его девушку. Мне приятно? Да! Я хотела этого? Да! Хочу ли быть с Венатором? Дааа!..
- Солнечных снов, малыш! - блондинчик отпустил мою руку за секунду до того, как в дверях показался папа и позвал дочь домой.
Поднимаясь по ступеням, оглянулась - мой темный парень уходил, почти сливаясь с ночью, только пепельные волосы белели в темноте.
- Дочь, - хмыкнул родитель, - а ты ничего не забыла вернуть Венатору?
- Камзол! - догадалась я.
Папа помог мне снять его, а потом, аккуратно сложив, леветировал сверток вслед блондинчику.
- На тебе след магии, - мама придирчиво оглядывала меня с ног до головы.
- Мы перемещались, - я отказалась от ужина и поднималась в комнату.
Сил на разговор с родителями не осталось совсем.
- И куда?
- Провожали солнце, - про то, что закат мы наблюдали в Окских горах, предусмотрительно промолчала, зная манию моих родителей, лучше не заикаться об этом.
Странно, но родители вопросов не задавали. Тут у них дочь впервые на свидание пошла, и сразу на закат, а они спокойные такие!
Лежа в кровати, вспоминала подробности нашего свидания с Венатором. Эх, знает ведь, как произвести на девушку впечатление! А про то, как разговаривал с Данисом - так и не рассказал. Ну, швырнула за это парочкой файерболов - он же не обиделся, верно?
С такими приятными мыслями я и заснула. И снился мне Венатор, целующий страстно и жарко, признающийся мне в любви на веки вечные. Потом мы сели на зеленого дракона и улетели в розовый закат...
Глава 4.
Состязания - это соревнования в боевой магии, состоящие из пяти кругов. По задумке Наместника, в них может принять участие любой маг, хотя в последние годы Состязания стали чем-то вроде отборочного тура для Игр, и в них соревнуются только молодые маги, желающие попасть в Академию Боя. Победители Состязаний из разных городов Имерии и Атана далее встречаются на Играх, конечно, если готовы заплатить высокой ценой в случае проигрыша - своей жизнью.
Мой отец готовит всех желающих к Состязаниям. Вот и в этом учебном году тренировки проходили регулярно и параллельно основным школьным занятиям, ведь Состязания в Ориссе выпадают как раз на последний месяц учебы в ШОМе.
В Орисс съезжаются маги и магини со всей Имерии. Желающих регистрируют, проверяют отсутствие запрещенных источников Силы (читай: амулетов).
Детей, кстати, туда не пускают. Поэтому я до сих пор и не побывала на Состязаниях, но в этом году мне наконец-то можно, и пойду я туда не с кем-то, а с самими Венатором! Все-таки стать совершеннолетней - это одинаково здорово, будь ты простой человек или маг.
Если я ничего не путаю, в позапрошлом году победил Венатор, заработав себе право на участие в прошлогодних Играх. Как уж он в Играх победил, до сих пор в голове не укладывается!
Папа, между прочим, тогда был задет за профессиональную гордость - не он был тренером победителя Состязаний и Игр! Надо спросить Венатора, кто его готовил, родителю будет очень интересно это узнать. Да, и не забыть расспросить про участие в Состязаниях и Играх. Стыдно сказать, так и не запомнила правила Игр...
День Состязаний - официальный выходной в Ориссе. Места для зрителей начинают заполняться еще с раннего утра, желающих посмотреть на Состязания так много, что иногда совсем не магические, а рукопашные и словесные бои разгораются за место на скамейке. Именно поэтому Инга с Лэмом отправляются туда с восходом солнца, позже мест может и не быть.
А я иду со своим парнем, и не надо беспокоиться о местах! Но других забот - невпроворот...
С самого утра я носилась из комнаты в ванную и обратно, мучая и себя и маму - пыталась подобрать что-то соответствующее из одежды. Мама прониклась моментом и, сжалившись надо мной, телепортировала нас к мадам Пьёро, где та очень быстро и профессионально (не без помощи так любимой мной волшебной палочки), подобрала мне готовое платье и аксессуары к нему.
Состязания - лишний повод обновить гардероб для местных дам, никто не удивился неожиданно возникшему у меня желанию принарядиться.
- Дочка, ты такая красавица!
Папа торопился на Состязания, но остановился в дверях, увидев нас, выходящих из телепорта.
Мама поспешила к нему присоединиться, они всегда ходили на Состязание вместе, их места были в ложе преподавателей ШОМы.
Венатор зашел за мной в одиннадцать.
- Буду счастлив сопровождать тебя!
Увидев меня, выходящую из дома, он поклонился по всем правилам высокого этикета: встал на левое колено и склонил голову, прижав правую руку к груди. Одет он был великолепно - и где только такую одежду достает в Ориссе? Хотя, он же может в любой момент куда угодно переместиться!
"Прекрасный, знатный, богатый и Темный!" - восторженно пискнул внутренний голос, а я постаралась сохранить чувство собственного достоинства, не кинувшись к нему на шею, а, снисходительно улыбнувшись, жестом подняв его с колен.
Сегодня Венатор не был похож на принца - он был Принцем. Для моей сказки. И мне жутко хотелось стать его принцессой, ради которой совершают подвиги и безрассудства, побеждают и преодолевают любые преграды, и живут потом долго и счастливо...
Венатор восторженно улыбался, оглядывая мой наряд. Дам-с, вовремя мама меня к мадам Пьёре сводила! Наша одежда оказалась одинаковой цветовой гаммы, словно заранее договорились. Платье от мадам Пьёре темно-фиолетовое, с вставками по бокам и на широких рукавах из расшитой серебром черной ткани, у Венатора в таком же стиле сшиты камзол и брюки. Его серые сапоги с заостренными носами и вышитыми серебром голенищами и мои остроносые серые туфельки на небольшом каблучке словно сделаны мастером из одного куска замши. В мои темные косы вплетены серебристые эльфийские ленты, точно такой же лентой собраны в хвост его пепельные волосы. Единственное, что не повторялось в моей одежде - это его неизменная алмазная брошка на вороте камзола.