Ее пальцы поглаживали камень умиротворения в кармане юбки. Она была удивлена, что не протерла в нем дыру. Дэйн был прав, он, действительно, помогал расслабиться. И она следовала его советам. Слушала, позитивно комментировала и улыбалась. Но она не была уверена, насколько хорошо у нее это получалось. После большинства интервью ей сообщали, что файл с ее резюме будет храниться в течение шести месяцев.
Владея камнем и следуя советам Дэйна, она вспоминала о нем в течение всего дня. Они попрощались этим утром, и она знала, что никогда не увидит его снова, но она надеялась, что может быть случайно, когда-нибудь. Это было приятно, когда он предложил подвезти ее и посоветовал, как добиться успеха на ярмарке вакансий.
Ее палец погладил гладкую поверхность камня. Это был просто камень, но он принадлежал ему. Он носил его с собой. И он отдал его ей, как подарок.
Тепло камня на ее пальцах напомнило ей тепло его руки при рукопожатии. Тогда в его голубых глазах промелькнула искра интереса.
Подошла официантка с вином, которое она заказала. Вместо одного бокала, наполненного вином, который она поставила перед ней, официантка поставила еще один пустой и наполнила его из синей бутылки, оставив ее на столе.
— Извините, произошла ошибка, — сказала Джессика. — Я заказала один бокал домашнего вина.
— Уверяю вас, это гораздо лучший выбор, — раздался знакомый мужской голос, она подняла глаза и увидела Дэйна, стоящего около стола и улыбающегося ей. Она выпрямилась на своем месте, ее сердце пустилось вскачь.
— Как вы меня нашли?
— Я хотел пригласить вас на ужин, поэтому позвонил в ближайшие отели, в районе которых мы встретились сегодня утром и поспрашивал о вас. Когда я нашел ваш отель, вас не было в номере, поэтому я пришел туда, чтобы подкупить консьержа за любую информацию, которую он смог мне предоставить о том, куда вы направились. Он вспомнил, что вы звонили вниз и спрашивали рекомендации, где можно поесть, — он улыбнулся. — И voila, я здесь.
Она улыбнулась.
— Итак, вы выследили меня, — она не могла поверить, что такой важный мужчина, как Дэйн, предоставляет ей второй шанс.
— Могу я присоединиться к вам?
Его мощное мужское присутствие и убийственно привлекательная улыбка поражали ее. Она сосредоточилась на своем дыхании, пытаясь его восстановить.
— Ну, я не смогу выпить одна целую бутылку вина, и я ненавижу тратиться впустую.
Он сел напротив, и официантка принесла еще один бокал, наполнив и поставив его перед ним.
Он сделал маленький глоток и улыбнулся ей.
— Очень хорошее. Что вы думаете?
Она попробовала вино, и тонкий аромат нежных фруктов затанцевал на ее языке. Мало что зная о вине, она нашла его восхитительным.
— Оно очень приятное. Спасибо.
— Не за что, — он заказал спагетти с морепродуктами и повернулся к Джессике. — Итак, как все прошло? — вытащив из-под тарелки салфетку, он развернул ее и положил на колени.
— Хорошо. Я отдала свое резюме примерно двадцати пяти работодателям. Некоторые просто отвечали на общие вопросы и брали резюме, но около десятка работодателей, действительно, потратили время, чтобы взять у меня интервью.
— Неплохо. И вы последовали моему совету?
Она улыбнулась и кивнула:
— Да, спасибо. Мне это пригодилось.
— Тогда я уверен, что некоторые позвонят.
Она хотела быть такой же уверенной, как и он.
Официантка принесла еду, и она закопалась в своем стейке из лосося. Она была очень голодна, потому что с трудом съела ланч.
— Мне интересно узнать об этом мужчине, за которого вы меня приняли этим утром, —сказал Дэйн. — Он живет в Филадельфии?
— Нет. Прямо сейчас, он, наверное, где-то в Калифорнии.
— Тогда почему вы подумали, что я мог бы быть им?
Она пожала плечами:
— Видимо, пыталась выдать желаемое за действительное.
Он предложил ей корзину с булочками, стоящую на столе, она взяла одну.
— Вы знаете, когда вы в первый раз подошли ко мне в кафе, — сказал он, — я надеялся, что вы использовали предлог, чтобы подцепить меня, — он взял булочку и намазал ее маслом.
— Я бы никогда так не сделала. Когда я поняла, что вы не Шторм, я была так смущена.
Он усмехнулся:
— Могу подтвердить, к слову сказать, ваши щеки стали малиновыми, и вы убежали. А я так надеялся, что у вас было тайное желание сорвать с меня одежду и продолжить свой путь со мной, — глаза его поблескивали от веселья в свете горящих свечей.
— Ну, это было бы правдой лишь в том случае, если бы вы были Штормом, — улыбнулась она.
— Похоже, Шторм очень счастливый мужчина.
Как только он произнес эти слова, своим глубоким, соблазнительным голосом, глядя на нее теплым и благодарным взглядом, ее пульс установил новый рекорд в гонке.
Она сделала небольшой глоток вина. Этот очаровательный, привлекательный мужчина оказывал на нее весьма возбуждающее действие.
Она не относила себя к женщинам, готовым прыгнуть в постель с совершенно незнакомым человеком, но все в нем заставляло ее хотеть сделать именно это.
— Вы сказали, что я внешне очень похож на этого Шторма?
Она внимательно посмотрела на него, принимая во внимание его квадратную челюсть, классический нос и яркие голубые глаза. Двое мужчин, связанные общей классической внешностью и внушительным личным обаянием, но при ближайшем рассмотрении, сходство становилось не таким похожим, как она думала. Если бы она была честна сама с собой, она бы удивилась, насколько ее затянувшиеся чувства к Шторму заставляли в каждом красивом мужчине видеть именно его. Выдавать желаемое за действительное.
— Я не знаю. Вы, кажетесь, немного старше и более зрелым, — она улыбнулась. — Возможно, это из-за костюма.
— Итак, возникает вопрос, вам нравятся мужчины постарше?
Ее улыбка стала шире:
— Ну, я полагаю, да, в этом вопросе я могу быть уверена.
Он медленно потягивал вино и напряженно смотрел на нее.
— Это звучит как вызов... и я принимаю его.
И он не шутил. За обедом он был самым очаровательным мужчиной, с которым она когда-либо была. Он заставил ее почувствовать себя самой красивой и пленительной женщиной в мире. Эффект его сильной мужской личности заставлял ее практически желать его на десерт.
Официантка налила кофе, в то время как Джессика взяла кусочек карамельного крем-брюле.
— Почему бы тебе не рассказать мне немного о Шторме? Вы были поглощены друг другом?
Она сделала глоток кофе, пытаясь утихомирить болезненные воспоминания, вызванные его словами. У нее было искушение сменить тему, она на самом деле не рассказывала никому, насколько болезненным это оказалось для нее, когда Шторм ушел из ее жизни. Возможно, если поговорить с кем-то об этом, то станет легче.
— Да. Мы были влюблены друг в друга. По крайней мере, я была в него влюблена. И думала, что он отвечал на мои чувства, но месяц назад он просто решил уйти из моей жизни.
— Вы все еще любите его?
Она глубоко втянула в себя воздух и сжала губы. Она скучала по нему, каждый день и каждую ночь. Он был потрясающим любовником, ох, и таким нежным, несмотря на то, что имел имидж плохого парня. Она действительно верила, что он отвечает на ее любовь взаимностью. Она чувствовала себя с ним особенной. Но, вероятно, он таким был с каждой женщиной, чутким и внимательным. Очень трудно было не влюбиться.
Как она могла любить его, если он не отвечал на ее любовь?
— Нет, я не люблю его, — даже если это была неправда, она работала в этом направлении. И она сделает это.
— Я рад, потому что я не хотел бы красть тебя у другого мужчины.
Она во все глаза уставилась на него.
— Красть меня?
Он потянулся через стол и взял ее за руку, затем поднес к губам.
— Верно. Когда я заберу тебя к себе.
Ее спина застыла, и она заколебалась. Удивляться было нечему. В течение всего обеда они бесстыдно флиртовали, но все это казалось несущественным. Ведь они просто разделили вместе ужин.
Сейчас все стало слишком реальным.
У нее никогда не было встреч на одну ночь. Ее грудь сжалась при мысли о сексе с незнакомцем. Особенно с этим красивым, решительным, сексуальным незнакомцем. Он был не из ее лиги.
Но его губы, играющие на внешней стороне ее руки, создавали вспышки тепла, которые растекались по всему телу. Он повернул ее руку и прижался губами к ее ладони, она растаяла.
— Я знаю, что вы собираетесь сказать «нет». Но не торопитесь.
Она смотрела в его завораживающие голубые глаза и чувствовала, как ее покидает тревога. Она хотела быть с ним.
Но ей было бы некомфортно идти в его квартиру.
Она убрала свою руку от его соблазняющих губ и покачала головой.
— Я не собираюсь идти к вам.
— Нет? — он приподнял бровь.
— Нет, — улыбнулась она. — Но вы можете прийти ко мне.
* * *
Джессика скользнула ключом-картой в слот и толкнула дверь в свой номер. Она сняла с себя пальто, пока ехала в лифте, и теперь повесила его в гардероб рядом со своим пиджаком. Как только она шагнула внутрь и увидела кровать, которая занимала большую часть комнаты, она почувствовала озноб, хотя в помещении было тепло. В ее груди грохотало сердце, она повернулась лицом к незнакомцу, стоявшему за ее спиной, чтобы сообщить ему, что это было большой ошибкой.
— Ты же не собираешься мне сказать, что передумала? — он стоял слишком близко, и от этого ее чувства кружились в водовороте. Часть ее хотела убежать, но другая часть хотела, чтобы он подошел еще ближе.
Он погладил ее по щеке. Его нежное касание пронеслось по ней слабым откликом. Она внимательно смотрела на него, плененная проницательностью его взгляда. Убедительный. Приглашающий. И слишком многим напоминающий ей Шторма.
Ее сердце сжалось. Она действительно не сможет этого сделать.
— Я сожалею, я не уверена, что нам следует…
Прежде чем она закончила предложение, он заключил ее в объятья и поцеловал, его губы захватили ее с уверенным авторитетом.
Зажав ее в свои большие, сильные руки, он крепко держал ее напротив своей твердой груди, заставляя ее сердце биться быстрее. Его язык скользнул по ее губам, и, не задумываясь, она раскрыла их. Он проскользнул внутрь, нежно исследуя ее, поглаживая.
Когда он наконец оторвался от ее губ, она шагнула назад, пытаясь увеличить расстояние между ними.
— У меня есть теория, — он шагнул к ней, и она сделала еще один шаг назад.
— В чем она заключается? — ее слова вырвались с придыханием.
— Я думаю, причина того, что ты нервничаешь прямо сейчас, потому что испытываешь трудности в поиске работы. Тебе нелегко находиться среди авторитетных личностей.
— Я не думаю, что это так, — но ее слова прозвучали неуверенно, даже для нее самой.
Он сделал еще шаг вперед, а она назад.
Она и не подозревала, что он был таким высоким с широкими плечами. Она почувствовала себя немного испуганной, но он взял ее руку и поднес к губам. Мелкие иголочки затанцевали у нее на коже и стали спускаться вниз от ощущения его губ, нежно ласкающих ее ладонь.
— Я хочу помочь тебе научиться чувствовать себя комфортно с некоторыми авторитетными личностями, берущими на себя ответственность, — он улыбнулся. — На самом деле, я хотел бы показать тебе, что передача контроля другому может быть возбуждающей для двоих... — его губы дернулись и прошлись по внутренней стороне запястья, у нее все задрожало внутри, — и доставляющей удовольствие.
Он сделал еще шаг вперед, и на этот раз она уперлась спиной в стену.
— Итак, я собираюсь взять на себя ответственность, и ты будешь делать именно то, что я скажу.
— Я не думаю, что…
Его рот захватил ее снова, и ее пульс участился. Когда он отстранился от нее, она видела его загадочные голубые глаза, как в тумане.
— Это хорошо. Я не хочу, чтобы ты думала. Я хочу, чтобы ты в точности делала то, что я говорю, — его спокойный тон был успокаивающим и убедительным.
О боже, это было так сексуально.
— Но выбор за тобой, — продолжил он. — Я могу уйти сейчас, или я остаюсь, и мы доиграем до конца.
Она смотрела на него с широко открытыми глазами, зная, что ей не хотелось, чтобы он уходил.
На ее легкий кивок он улыбнулся.
— Отлично, — он сорвал с себя пиджак и отбросил его в сторону, затем взял ее руку и положил ее себе на грудь. — Расстегни мою рубашку.
Она ощущала твердые мускулы под тканью, и у нее было глубокое желание дотронуться до его обнаженного тела. Ее оборона растаяла, и она стала расстегивать пуговицы одну за другой, в горле пересохло, когда она увидела медленно показывающееся загорелое, скульптурное тело.
Она расстегнула последние пуговицы, и он сорвал с себя рубашку, бросив ее на пиджак на пол.
Он снял зажим, который удерживал ее длинные черные волосы. Они упали ей на плечи, и он пропустил пальцы через них, убрав их за ухо. Его прикосновение было таким нежным, что по ее позвоночнику пробежала дрожь.
Подушечки его пальцев заскользили по ее шее, вниз в V-образный вырез, он расстегнул верхнюю пуговку, потом следующую. Ощущение от его пальцев, слегка дотрагивающихся до ее плоти, посылало тепло, растворяющееся в ней.
Ее блузка была полностью распахнута, и прохладный воздух ласкал ее кожу. Он потянул ее с плеч, и она соскользнула с рук. Джессика задержала дыхание и наблюдала, как его восхищенный взгляд замер на кружевах, прикрывающих ее грудь.
Его пальцы сомкнулись вокруг ее головы, и он привлек ее к себе. Когда его губы приблизились, ожидание прожгло ее. Она вдохнула его пряный мужской запах, оставаясь загипнотизированной его неотразимыми голубыми глазами, наполненными желанием.
Ее щеки порозовели, а колени подогнулись. Сначала его губы были уговаривающими, а потом стали требовательными. Он скользнул языком в ее рот, смело исследуя его. Она вздохнула, поглаживая своим языком его, становясь слабой на его горячей, твердой груди.
Он погладил ее по спине, и она поняла, что ее бюстгальтер расстегнут. Он осторожно убрал бретельки с ее плеч. Чашечки бюстгальтера на мгновение прильнули к ее груди, затем упали.
Ее щеки еще больше покраснели, она стояла перед ним почти голая.
Он провел большим пальцем по ее соску, и тот превратился в напряженный бутон. От этих необузданных ощущений по всему телу прошлась дрожь. Он потер другой сосок, и тот стал таким же твердым.
— Сними юбку, — пробормотал он.
Она потянулась назад, расстегнула кнопку, и сдвинула замок молнии вниз. С блеском в глазах он молча наблюдал за ее действиями, она стянула юбку вниз по бедрам, и та упала на пол. Она подобрала ее, мужчина забрал юбку из ее рук и бросил поверх своей одежды.
— Колготки.
Она хотела, чтобы в данный момент на ней были чулки и подвязки, но она понятия не имела, что этот вечер может превратиться в сексуальное свидание. Она отбросила в сторону туфли на высоком каблуке и стянула с себя колготки, бросив их на увеличивающуюся кучу одежды, оставшись перед ним только в крошечных трусиках.
Дэйн ласкал ее грудь, посылая электрические разряды. Ее соски встали торчком, бесстыдно прижимаясь к его ладони.
Затем набросился на нее своим ртом, прижав твердым телом к стене. Сжав одной рукой ее запястья, он поднял над головой ее руки, продолжая поглощать ее губы. Все ее тело вибрировало от него. Ощущение выпирающего члена плотно прижавшегося к ее животу, сорвало с ее губ легкий стон.
Его взгляд приковывал к себе.
— Я думаю, тебе понравится находиться под контролем сильного мужчины.
Свободной рукой он проскользнул вниз по ее руке к животу. Ритм ее сердца ускорился.
— Я... э-э... — ей нравилось, но было неловко в этом признаться.
Его властные пальцы двигались по краю трусиков, потом нырнули под ткань. Она подалась навстречу ему, ее запястья напряглись от его хватки, она сделала вдох и замерла, как только его пальцы заскользили по ее складочкам и нашли влажный вход.