Редактор: Amelie_Holman
Оформление:
Eva_Ber
Глава 1
- Еще один cошёл с дистанции, - сказала Шарлотта, поднимая бокал.
К ее бокалу потянулись еще двое, и после громкого звона на ее пальцы и пол полились капли Амаретто.
- Плохие парни пусть катятся к черту.
Прикончив коктейль «Волосатый Пупок», Лондон поставила пустой стакан на стойку.
- Я тоже за это выпью, - сказала Саша, допивая последние капли своего Лонг-Айленда.
Стил, бармен, заново наполнил ее бокал.
- В этом то и вся проблема.
Шарлотта убрала прядь рыжих волос обратно под соломенную ковбойскую шляпу.
- Ник не был плохим парнем. Он был... милым.
Саша и Лондон уставились на нее поверх своих напитков.
- Ты уже его бросила, Шар.
Лондон стерла салфеткой капли и бросила ею в Стила.
- Не сыпь себе соль на рану.
- Вы, женщины, все одинаковые.
Стил выставил три стопки в ряд перед ними.
- Не дай Бог вам парня, который будет с вами милым.
- Ник был замечательным.
Саша забрала свой бокал.
- И даже немного сексуальным. Милый - это не значит плохой. Милый - это... скучный.
- Скучный, - согласилась Лондон.
Шарлотта вздохнула и уставилась на свой стакан.
Ник был хорошим. Слишком милым. Таким милым, что иногда ей хотелось убить его за это. Прошлая неделя стала последней каплей. Она заснула во время секса. Миссионерская позиция. Пять минут прелюдии. Пять минут простых телодвижений. А после целых десять минут "Я люблю в тебе все". Все... как... всег-да.
- Скучный, - эхом повторила Шарлотта, и, подняв голову, встретилась взглядом с человеком, пересекающим помещение бара. Мужчина, кем бы он ни был, выглядел лет на тридцать пять, у него были темные волосы длиной до плеч и оливковая кожа. Он был одет в странный костюм, в викторианском стиле, и выглядел будто с обложки любовного романа. Его походка была легкой, расслабленной, будто доверху забитый людьми ночной клуб превратился в весенний парк, а он был аристократом на приятной воскресной прогулке.
- Стил, кто этот парень? спросила Лондон.
Стил загадочно улыбнулся все трем девушкам.
- Это Кингсли Эдж. И он полная противоположность скуке. Поэтому если у вас трех есть мозги, вы будете держаться от него подальше.
- Какие мозги, я бы прямо сейчас сняла трусики и легла перед ним, - произнесла Саша, пьяно хихикнув.
- Боже, он похож на пирата.
Лондон провела пальцем по краю бокала.
- Думаю, он выглядит опасным.
Саша улыбнулась ему своей лучшей иди-сюда-малыш улыбкой.
Шарлотта вздохнула. А ведь Саша и Лондон пообещали ей чисто женские посиделки, чтобы приободрить ее после очередных неудачных отношений. "Никаких мужчин" было девизом их сегодняшней встречи. Только алкоголь и танцы. Наверное, пришло время найти действительно хороших подруг.
- Мне кажется, ему не помешало бы подстричься.
Кривясь, Шарлотта одним глотком прикончила стопку.
- Эй, Шар, покажи свой фокус. Это точно привлечет его внимание, - попросила Саша.
- Я не хочу привлекать его внимание. Он сутенер.
Шарлотта слышала о Кингсли Эдже. Не было ни одного человека во всем Нью-Йорке, кто бы о нем ни слышал. Он владел несколькими лучшими клубами города. Слухи кружили вокруг мужчины, слухи, судя по которым свое состояние он сделал на торговле человеческим телом, а отнюдь не на коктейлях.
Стил засмеялся, и трое подруг развернулись к барной стойке.
- Кингсли Эдж не сутенер.
Стил налил Шарлотте новый Амаретто Сауэр.
- Кингсли Эдж ищет таланты.
- Ищет таланты?
Взгляд Шарлотты преследовал пробирающегося через толпу Кингсли. Он останавливался через каждые несколько метров и смотрел на нее поверх людских голов.
- Какие именно таланты?
- Может быть, такие, как у тебя.
Стил подмигнул ей. Несколько лет назад она работала в этом клубе, Le Cirque dе Nuit, где научилась парочке фокусов. Саша и Лондон смотрели на Шарлотту щенячьими глазками. Стил протянул ей бокал, наполненный до краев парафиновым маслом, и Шарлотте пришлось еще раз напомнить себе о необходимости найти нормальных друзей. Она напилась почти до бесчувствия. Они всей были чертовски пьяны. И они заставили ее выступить для них с фокусом. Отлично - если они так просят.
Шарлотта вздохнула и взяла стакан. Саша протянула ей зажигалку.
Саша и Лондон захлопали, вставая со стульев и отходя назад. Шарлотта заметила, что шум привлек внимание не только большинства завсегдатаев ночного клуба, но и Кингсли. Тот стоял у колонны, и, прислонившись к ней, иронично приподнял одну бровь.
Шарлотта глубоко вдохнула, делая большой глоток из бокала, сжала губы, щелкнула зажигалкой и дунула так сильно, что у нее заложило уши. Огненный шар вырвался на несколько метров вперед, заставляя всех в ночном клубе кричать и хлопать в ладоши от восторга. Она продолжала дуть даже после того, как огонь погас, убеждаясь в том, что в ее рту не осталось масла. Спрыгнув с барного стула, девушка легко поклонилась, и вернулась к своей выпивке. Уже пять коктейлей. По одному за каждого милого парня, которого она бросила в течение последних пяти лет.
Два часа спустя Шар очнулась, лежа на полу в VIP секции, и услышала, как где-то над ней разговаривают два мужских голоса. Один оказался Стилом. Голос другого был мелодичным... глубокий мужской тембр, опьяняющий не хуже тех коктейлей, которые она пила.
- Мы уже закрываемся, шеф. Что мне с ней делать?
- Я позабочусь о нашей Le Petit драконессе.
- Вы уверены?
Даже несмотря на то, что она была в полуобморочном состоянии, девушка вспомнила этот смех. Теплый, низкий смех, Шарлотта больше чувствовала его, чем слышала. Он прокатывался волнами по ее телу от шеи до щиколоток.
- Совершенно уверен, - сказал голос с акцентом, который ее разум принял за французский. - Мне нравятся женщины с огоньком.
Шарлотта проснулась, свернувшись в позе эмбриона. Со стоном она открыла глаза и прямо перед собой увидела высокие, до колена кожаные сапоги для верховой езды. Сапоги принадлежали паре длинных скрещенных в лодыжках ног, которые использовали ее тело как подставку. Посмотрев вверх, она увидела Кингсли Эджа, развалившегося на VIP диванчике с изящной чашечкой и блюдцем в руках. Дуя на чай, он улыбнулся ей со своей высоты.
- Надеюсь, ты не возражаешь, если я это скажу, cherie, но тебе явно нужно новое хобби.
Понадобилось гораздо больше времени, чем обычно, чтобы понять смысл сказанных им слов.
- Хобби? протянула девушка. - Кто вы?
- Ты знаешь, кто я. А я знаю, кто ты.
Он достал ее водительские права и внимательно посмотрел на них своими темными глазами.
- Шарлотта Бранд. Стил говорит, твои подруги зовут тебя Шар. Какой кошмар. Я буду звать тебя Чарли, если не возражаешь.
- А вдруг я возражаю.
- Двадцать семь лет, - сказал он, все еще уставившись на ее права. - Отличный возраст, Чарли.
- Вы действительно собираетесь называть меня Чарли?
- Oui. Обожаю женщин с мужскими именами. Это удовлетворяет одну из моих извращенных потребностей.
- А ваш сапог на моей заднице это тоже часть ваших извращенных потребностей?- Шарлотта села, вынуждая Кингсли изящным движением снять свои ноги с ее спины.
- Что я могу сказать? Когда я вижу красивую женщину настолько пьяной, что она лежит в обмороке на полу, то полагаю, это потому что ей хочется, чтобы об нее вытирали ноги.
- Теперь мне очень стыдно, ага. Слышала, вы были сутенером. Так вы еще и священник?
- Non. Но у меня на быстром наборе есть личный духовник, если он тебе нужен, - на его четко-очерченных губах появилась дьявольская ухмылка, - хочешь пойти ко мне домой, Чарли?
- Что вы собираетесь со мной делать? - наконец она увидела его лицо.
Шарлотта слышала, что он был французом... или наполовину, что-то вроде того. Он был богат, и под его дудку плясали половина судей и копов всего города. Также ей говорили, что он был красив, но эпитет «красивый» не отражал и половины того, что сейчас она видела перед собой.
- Тебя ждут завтрак и душ. И, быть может, после этого мы обсудим кое-какие возможности для бизнеса.
Фраза «возможности для бизнеса» вызвала воспоминания из прошлой ночи. Стил сказал, что Кингсли Эдж не был сутенером, но искал таланты. Искал таланты - у нее было такое чувство, будто она точно знала, о каких таких возможностях он говорил.
- Душ и завтрак - это круто. Но могу сэкономить ваше время – я не собираюсь вести с вами никаких дел.
- Это ты сейчас так говоришь... но подожди, пока не попробуешь мои блинчики.
Отставив чашку с блюдцем в сторону, мужчина протянул ей руку. Во что, черт возьми, она ввязалась? Протянув руку, Шарлотта вложила свою ладонь в его. Обернув вокруг ее руки свои пальцы, Кингсли помог Шарлотте подняться на ноги. Слегка покачиваясь на высоких каблуках, та положила ладонь ему на грудь, чтобы не упасть. Накрыв ее руку своей, Кингсли встретился с девушкой взглядом.
- Ты красивая женщина.
Его глаза, обрамленные темными ресницами, изучали ее лицо.
- Даже со следами потекшей туши на лице.
Шарлотта покраснела и потерла лицо.
- Не волнуйся. Смоем ее в моем особняке. Ты готова, Чарли?
- Ладно, значит, вы все-таки собираетесь звать меня Чарли. А как же мне обращаться к вам?
- Все называют меня Кингсли или Кинг. Или Месье. Выбирай, что нравится.
- Месье?
- Mon pere etait francais et j’ai servi dans la legion etrangere francaise.
Шарлотта моргнула и попыталась разобрать хотя бы одно из слов, произнесенных Кингсли. Но все это казалось какой-то поэтической бессмыслицей.
- Я сказал, что мой отец был французом, а я служил во французском иностранном легионе.
Шарлотта посмотрела на Кингсли. Француз... сапоги для верховой езды... камзол... и еще он поменял ее имя на Чарли.
- Кингсли, вы немного не в себе, да?
- Oui, и ты отправишься со мной.
Он сверкнул порочной улыбкой.
- Touche.
Кингсли направился к выходу, и Шарлотта последовала за ним. У барной стойки он остановился и забрал ее ковбойскую шляпу, которую кто-то там оставил, затем бросил ту девушке.
- Возвращаю обратно, но даже думать не смей, будто тебе разрешается носить ее в моем присутствии.
- Почему нет?
- Потому что у тебя самые прекрасные волосы цвета бордо, которые я когда-либо видел - преступление их скрывать.
Шарлотта закатила глаза.
- Они же не настоящие. В смысле, волосы то настоящие, но не цвет. Я стилист.
- Меня не волнует, настоящий ли он. Я ведь тоже не родился со знанием двух языков, но это не меняет того факта, что тебя заводит мой акцент. Oui?
Кингсли развернулся, улыбаясь ей в ответ, затем поднял брови, как будто ожидая реакции.
- Ладно, Oui, - призналась она.
- J'accepte.
Кингсли распахнул дверь клуба настежь. Шарлотта прикрыла ладонью лицо, защищаясь от утреннего солнечного света, бьющего по ее утомленным глазам. Забравшись на заднее сиденье автомобиля Кингсли, она остолбенела при виде роскошного кожаного салона.
- Твою мать... это Роллс-Ройс?
Кингсли сел на сиденье напротив.
- Он самый. Не скажу, что мой любимый, но он прекрасно подходит для того, чтобы ездить на нем по делам.
- Так я - дело? спросила Чарли.
- Еще не знаю.
Кингсли посмотрел на нее долгим взглядом, отчего волоски на ее руках встали дыбом.
- А ты торопишься?
Шарлотта посмотрела в окно и увидела людей, спешащих на работу: мужчины в деловых костюмах, женщины в строгих платьях. Но она сидела по другую сторону стекла, в Роллс-Ройсе с одной из самых известных персон в сфере нелегального бизнеса.
- Пока что нет.
Кингсли усмехнулся.
- Отлично сказано, Чарли. Вот мы и прибыли.
Автомобиль остановился перед элегантным особняком из черно-белого кирпича, в котором как минимум было три этажа. Выйдя из машины первым, Кингсли протянул руку девушке. Та старалась твердо держаться на ногах, следуя за ним вверх по лестничным пролетам. Возле двери потрясающе красивая молодая женщина склонилась перед ним в быстром реверансе и протянула папку.
- Можешь принять душ, пока я кое-что прочитаю, - сказал Кингсли.
- Вы действительно собираетесь заставить меня принять душ?
- Ну, я могу предложить тебе ванну, если хочешь.
- Нет, не хочу, - неуверенно произнесла она.
Кингсли распахнул черные двойные двери, украшенные замысловатой резьбой. Никогда раньше она не видела спальню более эротичную и притягательную. Жаль, что она не была так сведуща в архитектуре, чтобы должным образом описать ее своим друзьям... если, конечно, она когда-нибудь выйдет отсюда. Девушке хотелось изучить сводчатые потолки, украшенные черно-белыми картинами любовников, слившихся воедино как в развратных, так и в высоко-художественных позициях. Или громадный черный мраморный камин, стоящий на пышных восточных коврах, покрывающих пол, выложенный черно-белой плиткой.
Но на самом деле всем ее вниманием завладела кровать. Огромный монстр, с балдахином, он захватил ее внимание и воображение. Никогда раньше она не видела простыней настолько алых, цвета свежей крови, и таких мягких подушек, что можно было погрузиться в них и умереть от счастья.
- Отличная кровать, - сказала она, заметив, что Кинг смотрит на нее. - Она действительно... большая. Сделана с королевским размахом.
- С размахом Кингсли.
Он подмигнул ей, указывая на дверь в другом конце комнаты.
- Ванная комната там. Можешь переодеться в халат, пока твою одежду приведут в порядок.
Войдя в ванную, Шарлотта обнаружила, что та нисколько не уступает спальне в роскоши. Девушка заперла за собой дверь и посмотрела в зеркало. Потекшая тушь на лице - это было еще слабо сказано. Всю ее левую щеку украшали черные полосы от краски пола в баре, являя собой почти что синяк. Макияж на глазах осыпался и размазался, а помада наполовину стерлась от алкоголя и парафинового масла. Девушка включила душ и вошла внутрь. Смывая с себя грязь и остатки боевой раскраски, она все думала, что, черт побери, нужно было от нее Кингсли, но, в конце концов, решила, что ее это не волнует.
Шарлотта выключила воду и завернулась в самое мягкое и пушистое полотенце, которое ей когда-либо приходилось ощущать на своем теле. Отжав воду с волос, она накинула на себя черный шелковый халат. В одном этом халатике на голое тело девушка вышла в спальню. Француз сидел, откинувшись в кресле, закинув ноги на пуфик. Он снял камзол и надел очки в тонкой металлической оправе. С коктейлем в руке, он просматривал какую-то папку.
- Лицемер.
Она кивнула на его коктейль, стараясь игнорировать тот факт, что ее заводил его внешний вид: вышитый камзол, белоснежная рубашка с закатанными рукавами, обнажившими мускулистые предплечья и запястья.
- Все хорошо в меру, ma cherie. Кроме оргазмов. Присядь.
Она не увидела, куда можно было бы сесть, кроме кровати, и, не желая делать этого, опустилась на пол. Когда девушка уселась у его ног, Кингсли смерил ее странным взглядом – голодным и одновременно самодовольным. Кинг достал гладкий черный смартфон. На беглом французском он выдал что-то, что звучало как указания, и повесил трубку.
- Блинчики скоро будут. А вот это очень интересно.
Он перевернул еще одну страницу в файле.
- У тебя были прекрасные результаты по учебе в Нью-Йоркском университете, но ты вылетела из него после первого курса . Pourquoi?
Шарлотта выпрямилась.
- Этот файл про меня? - требовательно спросила она.