Я кивнул. Это верно. Она путешествовала по миру. Она не собиралась пускать корни в Розмари. Ей не нужны были отношения. Она хотела приключений.
— Ты хочешь, работать здесь сервером? Это легче, чем обслуживать толпу в баре, а я только что потерял сервера прямо перед твоим приходом.
Я не отправлял ее подальше от себя. Нет. Я оставлял ее здесь прямо под своим чертовым носом. Я был полным идиотом.
— Спасибо тебе. Это было бы идеально. Я могу начать прямо сейчас, поскольку ты только что потерял сервера? Я способный ученик, — заверила она меня.
Нет, мне было необходимо, чтобы она отправилась в квартиру Триппа и позволила бы мне успокоить мой член.
Стук в дверь прервал меня, прежде чем я смог ответить, и Джимми просунул свою голову в дверь.
— Это выходит из-под контроля. — Его глаза нашли Деллу, и он одарил ее улыбкой. — Оу, какая секси. Пожалуйста, скажи мне, что ты здесь по поводу работы.
Делла улыбнулась и бодро кивнула.
— Прекрасно. Можно мне взять ее? — спросил Джимми, открывая дверь шире.
Я хотел сказать ему «нет, я еще не закончил с ней». Я все еще рассматривал возможность того, чтобы уложить её на мой стол и задрать ее юбку так, чтобы рассмотреть, что у нее было под одеждой.
— Конечно. Иди и возьми ее с собой. У нее есть опыт работы, так что не должно возникнуть трудностей в ее обучении, — сказал я.
Делла встала и улыбнулась мне еще раз.
— Спасибо тебе за это. — Потом она вышла следом за Джимми, который захлопнул за ними дверь.
Я откинул голову на кожаном сиденье и испустил вздох побежденного. Мне нужно было помнить, что Делла скоро уедет.
Она не была той, вокруг которой я должен виться. Я не мог потерять все, чего я достиг, только потому, что хотел снова похоронить себя в ее тугой маленькой киске.
Настало время для меня сосредоточиться на Анджелине. Может быть наличие некоего буфера между нами удержит меня от свершения ошибки. Потому что Делла Слоун могла заставить меня потерять все.
Потом она уедет.
Какой бы сладкой она не была на вкус и как бы превосходно она не ощущалась, я не мог позволить моему влечению к ней изменить мою жизнь.
Женитьба на Анджелине сделает моего отца счастливым. Я стану вице-президентом, и эта чертова должность менеджера останется позади. Это был мой единственный выбор. Должно быть именно так.
Глава 8. Делла
«НЕ ТРОГАЙ эту еду, Делла. Она для твоего брата. Это его любимое. Ты же знаешь это. Почему ты всегда пытаешься выкинуть эту еду. Почему, Делла? Почему ты так поступаешь с ним? Будь хорошей девочкой, Делла. Милой и хорошей».
«Но мама, она уже воняет. Она старая и по ней ползают мухи».
«ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! Иди в свою комнату. Мы не хотим видеть тебя здесь. Все, что ты делаешь, это жалуешься. Иди в свою комнату. Иди свою комнату».
«Мама, пожалуйста…Позволь мне поставить новую тарелку с едой. Это уже старая. От нее плохо пахнет во всем доме».
«Он хочет, чтобы ты оставила ее в покое. Он придет и съест все. Просто иди в свою комнату, Делла. Иди спой какую-нибудь приятную песню. Мы все насладимся ей».
Я не хотела петь. Я хотела выбросить испорченную еду.
Я покачала головой и начала протестовать, когда она схватила меня за шею и начала трясти.
«Я сказала тебе петь, Делла. Оставь еду своего брата в покое. Она его, чертова девчонка. Ты эгоистичное отродье, — закричала она высоким голосом, в котором я узнала страх».
Я дергала ее за руки и хватала ртом воздух. Я не могла дышать. Она собиралась задушить меня.
Струйка чего-то влажного коснулась моей щеки, я поглядела вверх и увидела кровь, которая капала на меня.
Это была ее кровь. Это была кровь моей мамы. Глядя вниз, на свои руки, я увидела, что они были покрыты кровью.
Я обернулась, чтобы позвать на помощь, но там никого не было. Я была одна. Совершенно одна.
Я резко села в постели, так как крик разрывал мою грудь. Открыв глаза, я оказалась в незнакомой обстановке. В больших панорамных окнах напротив меня было видно, как ранние утренние лучи солнца танцуют на океанских волнах.
Я вцепилась руками в одеяло и сделала несколько глубоких вдохов. Я не вернулась в тот дом. Я была в безопасности. Все было в порядке.
Мое тело дрожало, пока я молча сидела и наблюдала за красотой, в которую, как я обнаружила, была погружена.
Я не знала, сотрутся ли в конечном итоге мои воспоминания или однажды они меня поглотят. А пока, я должна была жить.
Каждый раз, когда я думала о поездке домой и о том, чтобы отказаться от этого путешествия «в поисках себя», у меня были сны, которые напоминали мне, почему я должна была это сделать.
Мое время было ограничено.
Откинув одеяло, я встала и направилась в ванну, чтобы принять душ. От пота, покрывающего мое тело после кошмара, моя майка прилипла к моей влажной коже.
Каждое утро на протяжении последних трех лет я просыпалась подобным образом.
* * *
Заканчивался второй день, как я вышла на работу. Я не видела Вудса с тех пор, как вышла из его кабинета. Я уже начала думать, что он избегал меня. Может быть это было к лучшему.
Он был моим боссом. А я уже успела ощутить, какими плохими последствиями могут обернуться свидания с боссом.
Я предположила, что Вудс был уверен, что между нами все осталось в прошлом. Несмотря на то, что Вудс подарил мне мой первый настоящий оргазм, раньше мне приходилось приложить немало сил, чтобы добиться чего-то, хоть чуть-чуть напоминающее его.
Я была готова наслаждаться жизнью, без каких-либо переживаний и желания иметь то, чего у меня не могло быть. Это должно было быть веселое и беззаботное путешествие. Настало время сделать его таковым.
Джеффри действительно нарушил мои планы. Он также научил меня тому, что мужчины могут быть свиньями. Мне нужно было помнить это.
* * *
Привлекательная брюнетка с искренней улыбкой вышла из шикарного автомобиля припаркованного рядом с моим.
Ее внимание было направлено на меня. Я остановилась, когда она закрыла дверцу машины и направилась ко мне.
Она не была одета как члены клуба ее возраста, которых я видела в обеденном зале. На ней были надеты выцветшие потрепанные узкие джинсы, которые низко сидели на ее бедрах и обтягивающая футболка с эмблемой пива Corona. Красные шпильки на ее ногах смотрелись так, будто на них невозможно было ходить.
— Ты должно быть Делла. Ты точь-в-точь такая, какой тебя описывал Трипп. Я Бети, — сказала она игривым голосом и протянула мне руку для пожатия.
Я пожала ей руку, радуясь тому, что она была другом Триппа.
— Да я Делла. Приятно с тобой познакомиться, — ответила я.
Я хотела завести друзей здесь. Я не любила быть в одиночестве.
— Извини, что до сих пор не навестила тебя. Как-то закружилась. Вудс и Джейс лучшие друзья. Ты ведь уже встречалась с Вудсом?
Я только кивнула.
— В общем, Вудс пока занял мое место рядом с Джейсом, чтобы решить, что делать с… ладно, не важно. Возможно, я не должна обсуждать его личную жизнь с другими людьми. Кроме того, я сомневаюсь, что тебя волнует мой бред. Вообще-то, я приехала сюда по кое-какой причине, — она замолчала и широко улыбнулась мне снова.
— Мы устраиваем вечеринку сегодня вечером у Джейса дома. На следующей неделе стартует сезон весенних каникул. Он продлится с марта до конца апреля. Это место будет напоминать рой людей. Я хочу, чтобы ты пришла. Нет, я настаиваю, чтобы ты пришла. Там будут люди, с которыми тебе нужно познакомиться. Чем больше людей ты узнаешь, тем лучше. Я надеюсь, что придет Блэр. Она моя лучшая подруга и она понравится тебе. Она и ее жених не общаются с родными, — вздохнула она и положила руки себе на бедра. — Так ты придешь?
Я планировала вернуться в квартиру Триппа и почитать книгу или погулять по пляжу. Но она была права. Мне нужно было познакомиться с людьми.
— Конечно. С удовольствием. Где и в какое время?
Бэтти взвизгнула и захлопала в ладоши.
— Даааа. Я так рада. Ладно, иди переоденься и приходи к Джейсу около восьми. Ох, и он живет… у тебя есть ручка?
Я полезла в сумочку и вытащила чек из продуктового магазина с прошлого вечера и ручку, затем протянула их ей. Она записала мне адрес и протянула листок обратно мне.
— Увидимся! — выкрикнула она, затем резко развернулась и направилась обратно к своей машине.
Я наблюдала, как она уезжает, затем пошла к своей машине и забралась в нее. Я не могла выкинуть из головы ее комментарий по поводу Вудса «что делать с…» Она была права, она не должна была говорить про его личную жизнь, но мне было любопытно. Хотя, если подумать, не должно было быть.
* * *
Я нашла нужный адрес. Машины стояли повсюду.
Мне было страшновато, но с другой стороны это был еще один опыт. Я поехала в свое путешествие, как раз ради этого.
Я припарковала свою машину и направилась к дому в надежде, что я была одета уместно. Я разрывалась между тем, чтобы одеться как члены клуба, с которыми я сталкивалась последние два дня, или как Бети. Я остановилась где-то посередине.
Хотелось бы надеяться, что моя голубая джинсовая юбка, кожаные сапоги и винтажная футболка с изображением Боба Марли были в тему.
До того, как я постучала, дверь распахнулась и Бети потянулась, чтобы схватить меня за руку и втащить внутрь.
— Ты здесь!
Я не успела ответить, потому что она начала на кого-то кричать, чтобы перестали есть соус-сальса над белым ковром.
Я позволила ей протащить меня через переполненный дом на заднее крыльцо.
— Извини, это какое-то безумие. Здесь не так уж и плохо, — сказала она, взглянув на меня.
Несколько парней сидели вокруг костра с пивом в руках. Все выглядело так, как будто это и было нашим пунктом назначения.
— Мальчики, это Делла. Подруга Триппа.
Она улыбнулась мне, потом указала на привлекательного парня, который так сильно напоминал мне Триппа, я не удивилась, когда она сказала: — Это Джейс.
Затем она указала на парня с длинными светлыми кудрями и озорной улыбкой.
— Это Тэд. — Он подмигнул мне, и я решила, что я ему понравилась. Он имел вид, который говорил «только для веселья».
— Это Грант, который удивил нас своим появлением. Мы думали, что он был на севере снова.
Безусловно, Гранд выглядел лучше всех из этого трио. Его темные волосы были заправлены за уши и его глаза мерцали. Сексуальная ухмылка, посланная мне, была очень заманчива.
— Привет, Делла. Почему бы тебе не разделить со мной это местечко. Я даже дам тебе сделать глоток моего пива, — протянул Грант.
Я хотела сказать «нет», но потом спохватилась и одарила его улыбкой в ответ, прежде чем подойти к нему.
— Ты пододвинешься или я должна присесть к тебе на колени? — спросила я в надежде, что поддразнивание в моем голосе не звучало глупо.
Ухмылка Гранта переросла в улыбку в полный рот.
— Черт, да, я хочу, чтобы ты посидела у меня на коленях, — ответил он.
Я попыталась решить, посчитала бы Брейден это смелым забавным шагом или что я веду себя как шлюха. Я не могла сказать. Она всегда была моим датчиком, который определял, что я должна и что не должна делать. Это была одна из причин, по которой она отправила меня в путешествие, чтобы я смогла разобраться со своей жизнью самостоятельно.
Я могла бы уйти с ним сейчас. Я уже вела себя как дерзкая девчонка.
Я перешагнула через его ноги, которые опирались на железные поручни вокруг костра, а затем уселась на колени незнакомца.
— Он здесь долго не пробудет, детка. Ты, можешь, присесть на эти колени. Я никогда не покину это место, — сказал Тэд с другой стороны костра.
Грант обхватил меня за талию и притянул к своей груди.
— Ты никогда не узнаешь, Тэд. Я могу найти причины, чтобы задержаться здесь на некоторое время.
Я была уверена, что наблюдаю за этим со стороны.
— Грант, неплохая игра. Она подруга Триппа, — поругалась на него Бети.
Я гадала, думала ли она обо мне сейчас, как о дешевой шлюхе.
— Не становись напряженной на моих коленях сейчас, дорогая. Откинься назад и устройся поудобнее, — прошептал Грант мне на ухо.
Его мягкий южный акцент заставил меня почувствовать тепло.
Мне нравился этот парень. Я смогла расслабиться и сделала то, что он сказал.
— Вот, возьми мое пиво. Я возьму другое, когда один из этих болванов отправится за новой порцией в следующий раз.
На самом деле меня не слишком волновало пиво, но я не хотела показаться грубой и взяла его.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Я была удивлена, что его руки не стали блуждать по моим ногам, одна обхватывала меня за талию, другая покоилась на подлокотнике кресла.
Мне нравилось это. Он не предполагал, что мне было легко только потому, что я заползла на его колени.
— Расскажи нам о Триппе. Мы не видели его чертову вечность, — сказал Тэд.
Я не знала много о Триппе. Мы разговаривали ночи напролет, мы работали вместе, но мы никогда не углублялись в наши жизненные истории.
— У него все хорошо. Женщины проезжают мили, чтобы просто посидеть в баре и пофлиртовать с ним. У него есть преданные поклонники. Он наслаждается своей работой, но после того, как я увидела это место, я не имею ни малейшего понятия, почему он остался в Далласе.
Тэд перевел взгляд на Джейса, и они оба выглядели хмурыми. Они явно знали, почему Трипп не остался здесь, и это их расстраивало. Они скучали по нему. Я не винила их за это. Трипп был отличным парнем.
— Итак, почему же ты приехала сюда из Далласа? — спросил Грант, и его рука скользнула и накрыла мой живот.
Его большой палец был ужасно близко к тому, чтобы задеть мою левую грудь. Я не была уверена, что это нормально, или стоило позволить всему идти своим чередом.
— Вудс! Как раз вовремя, — слова Джейса удивили меня, и я не была уверена, что было бы нормально оставаться сидеть у Гранта на коленях и дальше.
Я не ожидала, что Вудс появится здесь.
Я взглянула на него и ритм моего сердца сбился, когда его темные глаза нацелились на меня… или на Гранта… или на нас обоих.
— Я не знал, что ты вернулся в город, — сказал Вудс, глядя на Гранта, но потом он перевел взгляд обратно на меня.
— Да, я приехал прошлой ночью. И могу покрутиться здесь какое-то время, — поддразнивающий тон его голоса, казалось, нисколько не забавлял Вудса.
Я смотрела, как Вудс подошел ко мне и протянул руку: — Делла, пойдем со мной, пожалуйста?
Как бы привлекателен не был Грант, но перед командирским тоном Вудса было трудно устоять.
Я просунула свою руку в его, и он поднял меня с колен Гранта. Я начала было что-то говорить Гранту, но Вудс потащил меня обратно в дом, не сказав никому ни слова.
— Куда мы идем? — спросила я, ставя свое пиво на первый попавшийся стол, мимо которого мы проходили, пока я не пролила его.
Вудс не ответил. Он кивал людям, которые кричали ему приветствия, но потом он начал игнорировать их. Мне пришлось бежать, чтобы поспешить за его быстрыми шагами.
Мы спустились в холл, и Вудс распахнул дверь в последнюю комнату по левой стороне коридора, и впихнул меня в комнату до того, как закрыл за собой дверь.
Я начала было волноваться, что чем-то рассердила его, когда он стал наступать, пока не вжал меня в стену.
Эмоции в его карих глазах меня смутили. Он не выглядел сердитым.
Он выглядел растерянным, потрепанным и, возможно, заведенным.
— Прости, — наконец сказал он в то время, как упер свои руки по обе стороны от моей головы. — Я думаю, во мне что-то надломилось.
Я не ожидала извинений.
— Хорошо, — ответила я и стала ждать дальнейших объяснений.
— Я хочу снова оказаться в тебе, Делла. Я хочу содрать юбку с этой сексуальной задницы и похоронить себя в самой тугой киске, в которой я когда-либо был.
Вау.
Вудс опустил свою голову так низко, что его дыхание согревало мое ухо.